Foulhé est une variété d’appellation des Peuls

Shore contre-cœur aux périls d'une aventure, le Haoussa marche derrière le guerrier Foulbé et ne s’établit que là où la sécurité est assurée. Le Haoussa a généralement dans le Soudan central le monopole de l'instruction. Cette instruction des plus sommaires, bornée le plus souvent à des notions de lecture et d'écriture arabes, assure aux Haoussas un prestige considérable chez les populations fétichistes qui attachent à la moindre ligne écrite un pouvoir magique, mais elle ne relève en rien leur situation vis-à-vis de leurs patrons Foulbés. Ceux-ci seront les vrais propagateurs de l’Islam, les Haoussas sous leur direction ne seront que de simples catéchistes.

« L'expansion politico-religieuse des Foulbés est amenée le plus souvent par leur intervention dans les luttes intestines des populations sauvages. Partout où l'élément indigène est divisé, cette pénétration se fait ainsi naturellement. Là, au contraire, où les tribus fétichistes forment des agglomérations compactes, les Foulbés font pénétrer plus difficilement leur foi et leur influence. Ils y parviennent cependant à la suite des expéditions entreprises pour châtier les meurtres et les pillages commis par des fétichistes en pays musulman. Quel que soit le motif qui les amène en armes au milieu des populations sauvages, la manière d’agir des Foulbés révèle un grand sens politique.

« Les villages ennemis sont menacés, ceux qui font leur soumission sont respectés; leurs chefs, en-

voyés dans quelque capilale soudanienne, y reçoi-

vent l’investiture des sulians musulmans, puis sont renvoyés dans leur pays, où ils exercent le pouvoir sous la suzeraineté de leurs vainqueurs Foulbés. Si le village a une certaine importance, les sultans y installent des représentants plus directs de leur autorité : ce sont des Haoussas. Ceux-ci jouent auprès des chefs indigènes le rôle de conseillers influents ; leur instruction et les quelques connaissances juridiques apprises avec le Coran en font de véritables consuls,au profit de tout ce qui est étranger à la tribu. Ces Haoussas et leur famille sont le petit noyau autour duquel viennent se grouper les commerçanis venus du Soudan.

« Il arrive parfois que certaines tribus fétichistes ne se soumettent pas à la première démonstration des Foulbés, alors les villages qui ont résisté sont razziés, les fils des anciens chefs fétichistes sont envoyés dans le Soudan,où ils sont élevés au contact des Foulbés et des Haoussas. Après un temps plus ou moins long, on leur permet de rentrer dans leur pays d’origine, où ils remplissent au profit de leurs conquérants des fonctions analogues à celles de nos résidents.

< L'islamisation se fait entre Llemps par contagion de voisinage, par esprit d'imitation, sans la moindre pression, sans prosélytisme apparent. Le sauvage, qui cache sa nudité sous le boubou de coton que lui a vendu un Haoussa, est déjà un néophyte, il singe ce dernier pendant sa prière ; on ne peut préciser l'instant où il devient un véritable sectateur du Co-

ran. Quand les conversions musulmanes sont nombreuses, les Foulbés installent dans les villages fétichistes des écoles qu’ils font tenir par des instituteurs Haoussas ; mais toujours ils s’abstiennent d’intervenir directement dans cette œuvre d'expansion qui s’accomplit à leur profit et se contentent d’y employer, suivant les circonstances, soit l’élément Haoussa, soit l'élément indigène.

Le mariage: moyen de prosélytisme.— Le mariage est un autre moyen de propagande employé par les Foulbés avec beaucoup de succès. Les sultans du Soudan prennent, dans cette intention, des épouses dans les familles des chefs fétichistes : ces femmes et les enfants nés de ces alliances sont les meilleurs missionnaires de l’Islam.

C'est Renan qui le dit quelque part: « Il faut être bien fort pour ne point se troubler quand les femmes et les enfants joignent leurs mains pour vous dire: Croyez comme nous. » C’est à des mariages que le Coran dut ses premiers défenseurs, et parmi ceux que le Prophète contracta en si grand nombre (1), on peut croire qu'il y en eut qui ne furent que des alliances politiques où l'esprit de prosélytisme tenait plus de place que la convoilise des sens.

La diffusion du mahométisme a lieu en outre par l'intermédiaire des esclaves païennes,concubines de

leur maitre musulman.Celui-ei peut avoir des escla-

1. Mahomet s'accorda le droit exceptionnel d’avoir quinze femmes légitimes, alors qu: Lout bon croyant ne peut en posséder que qua-

tre au plus.

RE ap

ves-femmes, autant que ses moyens de fortune le lui permettent. Les enfants qui naîtront de ces unions, seront considérés par leur père à l’égal de ceux que lui donneront ses femmes légitimes.Tous seront élevés dans une commune éducation qui les amènera à suivre la religion du Coran, également et sans distinction d’origine. |

Propagande musulmane par essaimag'e.— Le pro sélytisme musulman au Soudan procède de deux principes différents : il agit d’abord par nécessité et à cause des avantages matériels et économiques que ses propagateurs espèrent en retirer. L’expansion de l'Islam est, d'autre part, occasionnée par l’action des individus animés du désir de convertir, dans le but unique de gagner par cet acte méritoire le Paradis et ses félicités.

Le plus souvent ces deux mobiles : la nécessité et la religion, sont étroitement unis et le résultat de celte action commune est pratiquement bien supérieur à celui qui serait oblenu par l’emploi d’un seul d'entre eux.

M. Binger a indiqué comment, par la persuasion et sans user de moyens violents,les musulmans des États de Kong s’y prenaient pour mener à bien leur œuvre de propagation religieuse (1).

« Il y a une centaine d’années, le domaine de la

1. Esclavage, [slamisme et Christianisme, p.57 et suiv. Voir également: Du Niger au Golfe de Guinée par le pays de Kong et le Mossi, p. 327 et 328.

Rogue colonie musulmane de Kong ne s’étendait guère qu’à que’ques kilomètres de la ville.

« Environnés de tous côtés de peuplades fétichistes, qui ne vivaient que de rapines et de brigandages, les gens de Kong ne pouvaient se livrer aux transactions commerciales et écouler leurs cotonnades qu'avec de grosses pertes, provenant de droits exorbitants à payer aux roitelets fétichistes des environs, sous peine de pillage.

« Qu'’ont-ils fait ? Ils ont établi de proche en proche des familles musulmanes de Kong dans tous les villages situés sur le parcours de Kong à Bobodioulasou d’abord, à Djenné ensuite. Ils ont mis cinquante ans pour doter chaque village d’une ou deux familles musulmanes.

« Chacun de ces immigrants a organisé une école, demandé à quelques habitants d’y envoyer leurs enfants, puis, peu à peu par leurs relations avec Kong d'une part, les autres centres commerciaux d'autre part, ils ont pu rendre quelques services au souverain fétichiste de la contrée, captiver sa confiance et insensiblement s’immiscer dans ses affaires. Y a-t-il un différend à régler, c’est toujours au musulman que l’on s'adresse. Serait-il tout seul dans le pays, que le roi le chargera des négociations, parce que généralement il sait lire et écrire, et qu'il a la réputation d'être un homme de bien en même temps qu’un homme de Dieu.

« Arrive-t-1l que le musulman ambassadeur échoue

dans sa mission, il ne manque pas de proposer au

roi fétichiste d'employer l'intermédiaire des gens de Kong, Du coup, voilà le pays placé sous le protectorat des États musulmans de Kong.

« Peu à peu, l'Islam fait des progrès, d’autres colonies viennent s'établir chez les fétichistes qui ne manquent pas de se convertir. Ces derniers reconnaissent bien vite que le seul moyen de trouver aide et protection partout où ils passeront est d’avoir la même religion qu'eux. Et puis, n’ont-ils pas un puissantexemple sous les yeux, les musulmans? ne vivent-ils pas tous dans une aisance relative et entourés d'un bien-être supérieur au leur ?

« Le fétichiste, tout en se rendant compte que c’est le commerce et l’industrie qui donnent la prospérité aux musulmans, attribue beaucoup leur bien-être à l'intervention de l’Être Suprème, et le musulman se garde bien de l’en dissuader : « C’est Dieu qui le veut ainsi », lui dit le musulman.

« Les gens de Kong n’ont pas essaimé ainsi sur une seule route, le même fait s’est produit sur toutes celles qui mènent à un centre où leur commerce et l'écoulement de leurs produits les appellent.

« Pour tout ce que nous venons d'exposer pour la propagande musulmane de Kong, il ressort clairement qu'ils convertissent par la persuasion.

« La force n’est employée que rarement. Elle l’est seulement contre les peuplades fétichistes de brigands, de voleurs, et quand les musulmans de Kong ne peuvent pas faire autrement. »

Supériorité des procédés pacifiques de conversion.

ee nee

— Une opinion préconçue et très répandue consiste à déclarer que le mahométisme en Afrique Occidentale a toujours été propagé par la force brutale, que, partout et toujours, il va de pair avec la traite des noirs et que ses plus remarquables succès lui ont été acquis manu militari.

Il nous suffira, pour réfuter cette erreur sur la nature du prosélytisme musulman au Soudan, de comparer les résultats obtenus par deux confréries, de tendances fort différentes : celle des Tidjania et celle des Qadria.

La première croit avant tout à l'efficacité du glaive comme moyen de convertir les infidèles ; l’autre qui n’est pas animée de sentiments hostiles envers les chrétiens, est portée à user davantage de moyens doux.

Cette dernière confrérie, à laquelle appartiennent d’ailleurs les gens de Kong dont nous venons de parler, a accompli, à l’aide d'un système régulier et continu de propagande parmi les peuplades païennes, une œuvre d’un caractère éminemment pacifique, Son système comporte surtout l'exemple personnel, les bons conseils, l'influence que le maître exerce sur ses disciples et le développement de l’éducation.

Les Tidjania sont, au contraire, des conquérants, des partisans de la guerre sainte et de l’extermination des mécréants.

Or, il n’est pas contestable que leur prosélytisme violent n’a eu aucun succès durable ni étendu,

Le Bélédougou converti de force par El Hadj Omar est retourné à ses croyances primitives. Ailleurs, la disparition du guerrier fanatique a amené infailliblement la régression de l'Islam.

C’est ainsi que M. Charles Monteil (1) signale une sorte d'arrêt de la propagande musulmane dans le cercle de Djenné.

Ce ralentissement est dû au soulagement qu’éprouvent les indigènes du pays d’être délivrés d’oppresseurs qui les contraignaient à embrasser l’islamisme bon gré mal gré.

Les résultats des efforts de la propagande pacifique sont bien différents et de conséquence moins éphémère.

M. Edmund D. Morel a longuement fait ressortir l’efficacité de la méthode persuasive et sa supériorité sur les procédés violents.

« Les pratiques des habitants de Kong à ce point de vue, écrit-il (2) en se référant au passage du livre de M. Binger que nous avons cité plus haut, ne leur sont pas spéciales. Nous trouvons les mêmes procédés mentionnés par Barth, Thomson et bien d’autres explorateurs ; et l’influence de l’Islam chez les Haoussas n'aurait jamais pu se maintenir si,aux dernières conquêtes d'Othman Dan Fodio, n’avaient succédé les efforts pacifiques du prédicateur du maître d’école et du prètre musulman. Le D'Blyden nous a jadis

1. Monographie de Djenné (cercle el ville), p. 114. 2, Problèmes de l'Ouest Africain, traduit de l’anglais par M.A, Du-

chêne, p. 217 et suiv.

te

raconté les incidents de la conversion collective d’un des plus importants villages fétichistes de l’arrièrepays de Sierra-Leone, il en avait lui-même recueilli le récit de la bouche des habitants au cours de ses voyages dans le protectorat. Un jour, les indigènes de ce village remarquèrent un homme, noir comme eux-mêmes, mais vêtu de blanc, qui descendait la principale rue. Tout d’un coup l'étranger se prosterna et fit sa prière à Allah. Les indigènes lui jetèrent des pierres et il s’éloigna. Peu de temps après, il revint et se prosterna comme il l’avait déjà fait. Cette fois, il ne fut pas lapidé, mais on l’entouraen le raillant et l’injuriant. Les hommes crachaient sur lui et les femmes lui prodiguaient l’insulte et l’outrage. Sa prière terminée, l’étranger s’en alla en silence, grave et sévère, indifférent en apparence à l’antipathie de ceux qui l’entouraient. Pendant quelque temps il ne reparut pas et, durant cette période, la population se prit à regretter sa brutalité. L’attitude de l’étranger devant les épreuves qu'il subissait lui avait conquis le respect. Une troisième fois on le vit, alors accompagné de deux jeunes garçons également vêtus de blanc. Ensemble, ils s’agenouillèrent et firent leur prière. Les indigènes l’observèrent et s’abstinrent de le railler. Quand la prière fut finie, une femme s’approcha timidement et poussa son jeune fils vers le saint homme, puis s'éloigna en toute hâte, Le musulman se leva, prit l'enfant par la main et, suivi de ses compagnons, quitta le village en silence comme

il était venu. Quand il reparut une nouvelle fois, il

mo.

était accompagné de trois jeunes garçons, dont deux étaient venus avec lui précédemment et dont le troisième, vêtu de blane comme les autres, était l’enfant que sa mère avait amené. Tous les quatre s’agenouillèrent et le saint homme récita les prières, prédisant succès el triomphes. Il ne quitta plus le village, car la multitude se pressait autour de lui, lui demandant d'instruire lesenfants. En peu de temps, après avoir résisté pendant trois siècles aux assauts des prétendus propagateurs de l'Islam qui voulaient la convertir à la pointe de l’épée, la population entière de cette localité avait spontanément embrasséla religion de Mahomet.

« De tels incidents, qui sont fréquents en Afrique Occidentale, font apparaître la force morale de l’Islam et expliquent fort bien ses étonnants succès. Le fanatisme d’un Ahmadou, d’un Samory et d’un El Hadj Omar n’est qu’une goutte d’eau dans l'océan, en comparaison du système de pure persuasion pratiqué par les propagateurs de l’Islam qui, sans nul insigne extérieur, en comptant seulement sur le pouvoir que donne par elle-mème une croyance supérieure, bravent les périls et les fatigues que leur réserve leur mission, avec une indifférence sublime dont on ne voit d'exemples que dans les récits de la Bible, Le passage suivant, que nous trouvons dans l’ouvrage d’Arnold : La Prédication de l'Islam, apprécie très exactement les erreurs qui ont cours sur la propagande islamique en Afrique Occidentale : « Malheureusement, dit cet auteur, pour une saine

— "34e appréciation de l’œuvre des missionnaires musulmans en Afrique Occidentale, la renommée bruyante des djihads ou guerres religieuses a laissé dans l'ombre les succès des propagateurs pacifiques, bien que leurs efforts aient plus fait pour l’expansion de l’Islam que la fondation de dynasties sans éclat et sans durée. Les souvenirs belliqueux, surtout quand ils se trouvent d'accord avec les projets commerciaux ou les plans de conquête des blancs, ont naturellement attiré l’attention des Européens, bien plus que l’action discrète du prédicateur et du maître d'école musulmans. Les djihads, pour les apprécier sous leur vrai jour,ne sont que des incidents sans portée dans la renaissance moderne de l'Islam et ne sont nullement caractéristiques des forces et des moyens d’action ayant réellement contribué au développement du mahométisme en Afrique Occidentale ; à vrai dire, si elles n'avaient été suivies d’un apostolat tout différent, celui des missionnaires, ces guerres auraient presque toujours été de nul effet pour la fondation d’une communauté vraiment attachée à la religion du Coran. »