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L'islamisme n’a, d'autre part, aucune prévention contre la couleur des nègres, on ne trouve chez lui aucun préjugé sur la supériorité des hommes de race blanche, aucune répugnance physique ou morale à convertir des fétichistes au teint coloré et aucun obstacle aux rapports de toute nature qui peuvent s'établir entre l’agent de prosélytisme et le nouveau converti.

« L’Arabe, l’Arabo-Berbère et le Berbère, qui ont été les propagateurs naturels de l'Islam en Afrique, n’ont pas le préjugé de la couleur ; ils ont de tout temps épousé des négresses et procréé des mulâtres ; ils se croyaient sans doute très supérieurs à la race nègre, mais ils n'avaient pas pour elle cette répulsion physique si invétérée dans la race indo-aryenne (1). »

L'Islam est une religion pratique. — Le mahométisme, pour progresser dans l'Afrique Occidentale, ne s’est pas arrêté à des conceptions müûrement réfléchies, à un plan d'ensemble soigneusement concerté, il n’a songé qu’à ce qui était pratique : il a marché de l'avant, sans se préoccuper si ses tentatives étaient bien d'accord avec des théories plus ou moins instables, se fiant davantage et non sans raison à l’efficacité de l’action et de la pénétration effective.

Cette cause du succès de l’Islam en Afrique a été très nettement exposée par M. Adolphe Burdo :

« Un des plus puissants moteurs de la civilisation

à travers les pays des nègres, comme aussi le plus

1. De Castries. Questions diplomaliques el coloniales. Enquête sur l'avenir de l'Islam, T. X{I, p. 553.

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injustement calomnié peut-être, dit-il (1), c’est l’Arabe qui, du Nord au Sud et de l’Est à l'Ouest, rayonne partout, étendant sa main géante sur les tribus les plus barbares : redoutable génie qu’on feint de méconnaître, par la force latente, patiente, tenace de son infatigable travail, il a conquis la majeure partie de l’Afrique inconnue.

« Sans programme, sans but peut-être, sans appui comme sans direction, l’Arabe s’est installé là-bas en maître et seigneur, à la barbe des nations civilisées qui, malgré leurs efforts, leur science et les moyens dont elles disposent,ne parviennent à pénétrer dans le Mystérieux Continent qu’au prix des plus grands sacrifices et, jusqu’à présent, semblent impuissantes à s’y maintenir (2).

« La domination arabe dans cette portion de l’Afrique, c’est le triomphe du pionnier en marche sur le penseur de cabinet, c’est la victoire du commerce qui est un fait sur la civilisation qui est une idée; car la civilisation, entendue comme elle le doit être, est la réunion de tous ces rouages admirables qu’on appelle le commerce, l’industrie, le développement du bien-être et le travail de la pensée. Or l’Africain est loin de comprendre ce programme et de donner prise à sa réalisation.

« C’est ce dont l’Arabe s’est rendu compte, et sans s'attarder aux conceptions et aux rêves, il a débuté par faire du commerce avec le nègre, comme on dé-