Houdas, L'Islamisme, p

« Les Soudaniens ont été, dès l’apparition de l’Islam, en contact plus ou moins direct avec les peuples qui l'avaient embrassé. Tandis que, dans nos possessions du Sénégal et du Haut-Niger, ce sont les Arabes et les Berbères qui ont mis les musulmans en contact avec les nègres, plus à l'Est, c’est du foyer islamique de l'Égypte que la nouvelle religion a envahi le Darfour et le Ouadaï, pour gagner de proche en proche la boucle du Niger.

« Les agents de transmission ont été les peuples soudaniens eux-mêmes, car, contrairement à une opinion très répandue, les Arabes et les Peuls n’ont pas joué dans cet ordre d’idées un rôle plus prépondérant que les autres peuples. L'action des Arabes s’est exercée sur les frontières de leur habitat, celle des Peuls a été localisée dans deux régions, au Sokoto et au Fouta, et encore elle ne s’est exercée qu’à une époque toute récente ; les Soninkés avaient embrassé l’Islam bien avant eux, et quand les Peuls sont devenus agents de transmission en la personne d'Othman dan Fodio et d'El Hadj Omar, ils étaient déjà fortement métissés de sang noir, ils étaient devenus Toucouleurs. »

Pour M. Binger, les moyens de propagande ont été partout les mêmes et peuvent se ramener à trois procédés principaux :

4 Procédés pacifiques dans un but commercial;

% Procédés violents dans un but de conquête ;

3° Procédés pacifiques dans un but essentiellement religieux.

Procédés pacifiques dans un but commercial. — Le prosélytisme religieux a eu très souvent en Afrique pour véhicule l’expansion commerciale.

Certains auteurs ont cependant nié que le commerce musulman fût un agent actif d’islamisation.

« Non seulement le commerçant musulman n'est pas un agent d'expansion religieuse, mais il est certain qu’au Sénégal, autant que la tyrannie des roitelets musulmans, il a retardé la marche de l'Islam. Pour considérer le commerce arabe comme un agent de propagation religieuse, il faut ou ignorer la religion, ou ignorer le commerce, ou professer qu’il y a une grâce d’état pour le commerçant musulman et que l’Islam a de magiques puissances de régénération.

« Le traitant est un être maudit. Si les noirs supportent cet homme qui les méprise, si au besoin ils le protègent, c’est que par lui ils ont tous ces colifichets dont ils sont amoureux, toutes ces parures voyantes qui les attirent comme la lumière le phalène, et contre lesquels ils troquent leur ivoire réputé et toutes les richesses de leur sol.

« Il peut y avoir des marchands islamiques qui soient des apôtres, n’avons-nous pas eu nos colporteurs vaudois et ces fondateurs des primitives églises de Lyon et de Vienne, au 1r siècle, qui firent du commerce un moyen de propagande ? Mais le vrai commerçant musulman, pas plus qu'aucun autre, n’est à confondre avec ces héroïques propagateurs, colporteurs par occasion. Le traitant est un homme d’affai-

res comme le guerrier fauteur de djehad est un

ER Fete

homme de sang, s’il fait aimer sa foi, c’est malgré lui, il vole ses clients autant qu'il peut, ceux-ci le savent ; s’ils aiment les marchandises, ils détestent l’homme et lorsque ses exactions dépassent la limite, ils chassent ou tuent le marchand et pillent la factorerie (1). >

Cette opinion n’est généralement pas suivie et l’on attribue, non sans raison, au dioula, au colporteur musulman, une influence considérable pour la propagation de l'Islam dans l’Afrique Occidentale.

Le dioula agit par infiltration lente. Vieilli, il vient souvent établir une mosquée dans les pays où il passait jadis. Autrefois dans le Mossi, la coutume des Nabas interdisait l’accès des étrangers sous peine de mort. Maintenant le dioula va où il veut et se trouve être un des facteurs les plus importants de la pénétration musulmane. Mais ia construction de routes et l'établissement de maisons de commerce tendent à réduire considérablement son influence.

La diffusion de l'Islam par le moyen du commerce consiste, en somme, à mettre un centre commercial important en relations suivies et faciles avec d’autres régions commerçantes.

« Il s’agit, en un mot, de s’assurer des routes sûres, où le commerce puisse se faire sans s’exposer aux

razzias et aux voleurs de grand chemin, en même

1. D.-A. Forget. L’Islam et le christianisme dans l'Afrique centrale,

p- 64 et 65.

Pie

temps que de se soustraire aux exigences des autorités des pays traversés qui réclament souvent des courtages onéreux.

« C’est un sentiment très louable qui guide, dans ces pays et dans ce cas, le prosélytisme musulman.

« Qu'il s’agisse de Soninkés, de Mandé-Dioulas, de Peuls ou de Haoussas, la façon de procéder est uniforme : un centre commercial important fixe, sur les parcours commerciaux qu'il a intérêt à fréquenter, une famille au moins dans chaque village devant servir de gîte d'étape.

« Le musulman ainsi installé sert d’hôte à ses concitoyens de passage ; il aplanit les difficultés qui peuvent surgir entre eux et les autochtones, provoque les transaciions et guide ses coreligionnaires dans le choix des chemins. Le pays n’est-il pas tranquille, il intervient auprès des chefs hostiles, facilite l’arbitrage ; et, comme, en raison des relations étendues de sesconcitoyens marchands, ilest agent d’informations par excellence et souvent le seul lettré auquel on puisse avoir recours, soninfluence grandit de jour en jour. Peu à peu, le musulman amène les autochtones àaccepter la protection de la cité commerciale et il y arrive d’autant plus aisément qu'il n'impose point la conversion. Apôtre et fidèle, il attend. Au bout d'un certain nombre d'années, les protégés se rendent compte des facilités commerciales que rencontre le marchand musulman et ils adoptent la nouvelle religion. Ils ont le sentiment très net

= Ur = que leur conversion augmentera en même temps leur bien-être (1). »

Procédés violents dans un but de conquête. — L’attention des Européens a été fréquemment attirée par les conquêtes belliqueuses de l'Islam et la guerre sainte a été souvent considérée par eux comme un moyen très efficace de conversion, la dépendance religieuse suivant de près la subordination effective.

La guerre religieuse a surtout servi de prétexte aux chefs ambitieux qui désiraient étendre leur domination et accroître leurs richesses.

« C’est l’éternelle histoire de l'individu qui acquiert, ou par des qualités qui lui sont propres ou qu'il demande à la religion, bravoure, courage, générosité, stricte observation de sa religion, ou par des relations commerciales étendues, une autorité relative sur ses concitoyens.

« Il obtient ou usurpe le titre de chef de village, le groupement d’autres villages suit, en vue de résister àquelque autre chef plus puissant. Ou bien encore, il épouse les querelles de tel parti contre un autre, et tire profit de toutes les situations qui lui offrent une occasion de pêcher en eau trouble et de grandir son propre prestige. Dès que ses forces lui paraissent suffisantes, il étend son rayon d'action, il devient conquérant, c’est l'éternel recommencement des époques féodales.

« Si, au début, ses aspirations étaient limitées, il