L.-G, Binger, Le péril de l'Islam

2, Sorte de bière indigène alcoolisée,

vrais musulmans, les Peuls par exemple. L'orthodoxie musulmane est l'exception dans l'Ouest africain et l’Islam ne fait le plus souvent que se superposer à un fétichisme de fonds et d’esprit.

Au milieu de cette diversité de mœurs et de coutumes indigènes, plus ou moins recouvertes d’un vernis d’islamisme, il n’y a pas de place pour une organisation musulmane pouvant avoir une vitalité politique propre.

Le prestige et la gloire des grands conquérants soudanais ont été toujours limités et comprimés par les divergences d’intérèts et par les rivalités de leurs propres coreligionnaires ; ils ont pu, à un moment donné et grâce à des circonstances favorables, grouper des contingents importants, mais ils n’ont jamais pu réussir aucune entreprise durable, à cause du manque de cohésion de l'Islam dans l'Afrique Occidentale.

Situation actuelle des musulmans. — Il est naturellement très difficile d'indiquer, d’une façon même approximative, le nombre actuel des musulmans dans ces régions (1). Les chiffres que l’on pourrait donner seraient forcément fantaisistes, certaines des peuplades étant, pour ainsi dire, à la fois musulmanes et fétichistes.

A défaut de statistiques officielles (sauf pour la colonie du Haut-Sénégal-et-Niger, pour laquelle l’ad-

1. M. Deherme indique le chiffr approximatif d quatre millions

(ouvr, cité, p. 116).

ministration locale fournit des chiffres plus ou moins exacls), on peutse contenter d'indications générales et estimer, par exemple avec M. Binger (1), que, dans le domaine de la France en Afrique Occidentale (y compris le Congo), la proportion des musulmans par rapport aux non-musulmans est à peine de 10 ‘/,. Ce pourcentage serait vraisemblablement plus considérable si l’on faisait abstraction des possessions du Congo, où, à part les régions voisines du Tchad et du Soudan Égyptien, l’islamisation s’est, jusqu’à présent, fait peu sentir.

Nous ne pouvons que souhaiter que le gouvernement général de l'Afrique Occidentale Française puisse effectuer le recensement des musulmans de ce pays, autant que les circonstances et les moyens d'investigation le lui permettront et faire la démarcation des peuples demeurés fétichistes, des peuples teintés de mahométisme et des peuples franchement islamisés.

On peut marquer, de la façon suivante, l'état actuel de l'Islam dans l'Afrique Occidentale: au Sud et sur les côtes du golfe de Guinée, les autochtones n’ont guère été touchés par l’islamisme, la forêt tropicale les a préservés de son atteinte. Dans les valiées du Niger, du Sénégalet de leurs affluents, sur une bande variant de 150 à 250 kilomètres de large, vivent pèle-mèle les résidus des conquérants et des vain-

eus d'autrefois, Peuls, Toucouleurs, Soninkés, Ouo-

1, Le péril de l'Islam.

lofs, Malinkés, etc. tous islamisés; à côté d'eux, les Sérères, les Bambaras et d’autres races moins importantes résistent à la poussée de l'Islam. Plus au Nord, deux groupements musulmans importants, orthodoxes et fanatiques, habitent les steppes qui avoisinent le Sahara: ce sont, au Nord-Ouest, la Mauritanie, dominant le Sénégal et le Haut-Niger, et au Nord-Est, l’ancien sultanat de Zinder qui, par le Bornou et le lac Tehad, est en contact permanent avec le Kanem, le Ouadaï et le Nord-Est africain, foyers importants d'activité musulmane.

L'évolution de l’Islam dans l’Ouest africain est loin d’être parvenue à son état définitif, si tant est qu'il puisse y avoir un état social définitif, et une série de mouvements en avant et de reculs caractérise, encore à l’époque actuelle, la pénétration islamique. M. Le Chatelier a, dans son remarquable livre sur « l’Islam dans l’Afrique Occidentale » (1), longuement fait ressortir, à se sujet, la situation des différents pays qui constituent le Soudan et ses abords et a marqué, avec une précision parfois aventureuse, la répartition des musulmans et les caractères locaux des influences religieuses, Dans l’état présent de la documentation, nous ne pouvons qu'indiquer brièvement, pour chaque colonie de l'Afrique Occidentale Française, les traits généraux, au point de vue religieux, des populations qui l’habitent.