Ouvr. cité, p

2. Statistique tirée du rapport d'ensemble du Haut-Sénégal-et-Ni-

ger (1908).

de décroissance sont ceux où s’est effectuée Le plus rapidementet le plus complètement la libération des esclaves, car la disparition de ceux-ci oblige à plus de travail physique leurs anciens propriétaires. La concurrence des écoles françaises est également une cause de décroissance corrélative des établissements musulmans.

On remarque, par contre, une légère augmentation des élèves dans les cercles de Koury, Kontiala et Ouagadougou, à cause de la présence de l’élève marka et peul qui subit l'influence des marabouts venus du Nord.

Que faut-il penser de cette stagnation ou de ce recul dans la propagande islamique par l'instruction ? Ces phénomènes ont un caractère local et limité et, dans l’ensemble des possessions de l’Afrique Oceidentale, ce n’est pas un mouvement de régression que l’on constate pour l'Islam (1). Les oscillations sont la marque del'évolution du mahométisme dans ces régions, et telle peuplade paraît abandonner ses pratiques musulmanes pour revenir à des croyances fétichistes ou inversement, selon qu'elle se trouve en contact direct et plus ou moins momentané avec des populations fétichistes ou musulmanes.

Nous avons vu, d'autre part, que la propagande

manu militari était le moyen de prosélytisme le plus

1. Nous verrons, quand nous traiterons de l'enseignement musulman, que, dans l'ensemble des colonies de l'Afrique Occidentale Française, il progresse rapidement el que le nombre des élèves des

écoles coraniques a passé de 36,699 en 1906 à 47,654 en 1908.

défectueux et dont les résultats étaient les moins durables. Le conquérant inspire la terreur et non la foi et la conversion par contrainte s’évanouit, dès que la coercition disparaît.

L'avenir de l'Islam. — On pourrait croire à priori que l'occupation européenne a eu pour effet naturel d'arrêter dans son essor la propagation du mahométisme. La destruction des empires fondés par El Hadj Omar, Ahmadou, Mahmadou-Lamine, Samory, Rabah, etc... aurait dû avoir pour conséquence la régression de l'Islam. Il n’en a rien été, et les progrès de l’Islam ont été en raison directe de la pénétration européenne (1).

La pacification, la sécurité et la liberté des communications ont surtout profité au mahométisme dont les moyens de propagande non belliqueux sont d'un rendement et d’une efficacité reconnus.

Les progrès actuels de l'Islam ontune autre cause : le noir s’est trouvé en présence de l’Européen qu’il considère nécessairement comme différent de luimême sous bien des rapports, et même comme supérieur à lui-même. Mais le noir ne peut comprendre la mentalité de l’Européen, ses goûts, sa morale,son intellectualité, les raffinements de sa civilisation et la complexité de ses conceptions religieuses.Le contact du blanc aura pour lui cet effet qu’étant impuissant à se rapprocher de lui, il cherchera malgré tout par esprit d'imitation, à franchir un stade vers une

1. Voir D: C.-H.Becker.« L’Islam et la Colonisation de l'Afrique »,

conférence déjà citée.

civilisation plus élevée que celle dans laquelle sa race languit depuis des siècles. Mais alors n'aura-t-il pas devant lui l'exemple du musulman, fier et digne, conscient de sa supériorité sur son congénère paien, considéré par l’Européen lui-même comme supérieur au fétichiste? La distance qui sépare celui-ci du musulman n’est pas si considérable qu'il ne puisse, avec quelques efforts, adopter au moins les formes extérieures et l'enveloppe d’un islamisé. Que cette islamisaltion soit de pure forme et que le néophyte demeure, au fond et pour longtemps encore, fétichiste, cela est rarement douteux, mais n'empêche pas qu’il se considérera et qu’on le considérera non comme un fétichiste, mais comme un musulman.

C’est pour ces raisons que l'islamisation se fait, à fleur de peau, mais sans relâche, grâce à la complicité inconsciente de l'Européen et à sa seule présence. Malgré lui la tache d'huile islamique s’étend, l'infiltration continue et l’absorption progresse.

Cette raison tirée de l’occupation européenne ne sufficait pas pour expliquer les succès du mahométisme dans l'Ouest africain. Celui-ci a en luimême une force d'expansion, une sorte « d’endosmose morale », comme l’a dit M. Adolphe Burdo. Dans les pays où les efforts des missions chrétiennes se sont le plus portés, les peuplades païennes ontbien senti le besoin de substituer à leurs anciennes croyances une religion plus élevée et à leur existence rudimentaire un bien-être supérieur. Ignorant les per-

fectionnements et l’absolu du christianisme, l’Islam

répond seul « aux nécessités du moment » (1).

A vrai dire, pour ce qui est de l’avenir, on ne peut que se livrer à des probabilités etla majorité des auteurs (2), faisant état des causes du succès et de la vitalité de l'Islam que nous avons déjà examinées, estime qu'il ne peut que faire des progrès dans l'Afrique Occidentale. Est-ce un bien? Est-ce un mal ? C’est certainement un bien immédiat, mais les conséquences ultérieures résultant de l’islamisation correspondent-elles aux buts élevés et variés que cherche à atteindre la civilisation européenne, tant au point de vue politique et social qu’au point de vue économique et moral? C’est là une question dont la solution dépendra à la fois de la politique des puissances européennes et des circonstances diverses qui donneront à l'Islam de l'Ouest africain ses tendances plus ou moins définitives.

D’aucuns pensent que l'Islam épuise son effort du premier coup et est incapable d’occasionner une ascension vers une civilisation véritablement supérieure.« La religion du Coran produitimmédiatement sur l’âme nègre tout son effet; c’est pourquoile noir musulman nous apparaît supérieur à son congénère devenu chrétien; il est plus monothéiste, plus spiritualisé que lui; il est incontestablement plus sobre ;