O. Houdas, ouvr, cité, p. 174 et
le nom du Prophète pour exciter leurs sujets, dont beaucoup étaient musulmans, contre les chrétiens. On ne peut voir là une preuve particulière de fanatisme,car c’est également au nom delareligion qu'ils razziaient les tribus païennes. Il leur était d’ailleurs très difficile d’entreprendre quoi que ce soit sans mettre en avant un prétexte religieux, le Coran régissant le temporel aussi bien que le spirituel.
En réalité, ce que tous ces grands chefs cherchaient à repousser, c'étaient bien plus les concurrents politiques et commerciaux que les Européens, bien plus les empècheurs de razzier en rond que les chrétiens et la religion n'a certainement été pour eux qu'un moyen commode pour satisfaire leur ambition et un prétexte efficace pour amener à eux la foule de croyants aisément fanatisés.
L’esclavage.— Un autre reproche adressé à l'Islam et dont beaucoup d’auteurs ont fait état pour mener leur campagne contre lui, c’est qu'il serait seul responsable de l'esclavage.
C'est là une question très délicate : l’esclavage froisse d’abord nos idées humanitaires et égalitaires, il y a lieu ensuite de ne pas le confondre avec la traite et enfin il est hors de doute que c’est une question économique d'importance primordiale dans les pays nègres. :
L'’esclavage a existé de tout temps et dans toutes les régions ; le plus fort a toujours eu des droits sur le plus faible et le vainqueur, en vertu du droit du plus fort, a fait des vaincus ses esclaves,
Les causes génératrices de l'esclavage dans l’Ouest africain sont, d’après M. Binger (1): 1° le défaut de budget et le prestige que donne au nègre la possession d’un ou plusieurs esclaves ; 2° la main-d'œuvre; 3° les femmes; 4° le manque de moyens de transport ; 5° la pénurie de sel.
On distingue généralement trois sortes d’esclaves : les captifs faits à la guerre, les esclaves de case et les esclaves de trafic ou de traite. C'est surtout cette dernière catégorie qui a donné à l'esclavage son caractère particulièrement odieux et inhumain.
La seconde catégorie constitue les esclaves de famille, généralement bien traités. L’esclave noir n’est pas un étranger à la famille dont il partage la vie, les espérances et les intérèts. Les enfants de cet esclave, c’est-à-dire ceux nés dans la famille de son maître, ne peuvent plus être aliénés, ils font partie intégrante de la famille. « On ne saurait distinguer ces enfants de ceux du maître, ils sont élevés et instruits sans que l’on fasse aucune différence quant à leur origine.Ces esclaves peuvent être et sont même très souvent libérés par leurs maîtres (2). »
La différence qu’il y a entre l’esclave et le maitre, c'est que le premier travaille alors que le second ne fait rien. Mais il y a certainement moins d’écart et surtout moins d'antagonisme entre cet esclave et
son maitre qu'entre le pauvre et le riche en Europe,
