L.-G. Binger. Le péril de l'Islam

semble de nos possessions qui comprennent des populations mahométanes, mais il serait à craindre que des influences extérieures, provenant du Maroc ou d’ailleurs, ne vinssent jeter dans cet organisme officiel un élément hostile à la civilisation européenne.

L'établissement du clergé islamique reconnu, payé et surveillé par administration, auraït,de plus, l’inconvénient de constituer une mesure qui semblerait avoir été faite contre les noirs fétichistes. Or, il convient de ne pas favoriser un groupement ethnique au détriment d’un autre et nous ne pouvons que gagner à la juxtaposition d'éléments différents qui, par leur variété et leur opposition, facilitent l'exercice de notre domination. Les conditions spéciales de la sociologie africaine ont abouti à instituer des groupements de peuplades d’origine diverse et les nécessités de notre expansion ont souvent amené la constitution de commandements indigènes purement territoriaux, calqués sur les anciennes principautés locales. Il en est résulté des inconvénients qu'a récemment signalés une circulaire de M. le gouverneur général Ponty, en date du 22 septembre 1909 : « Ce malaise s'accroît et prend parfois les proportions d’un réel malentendu lorsque, dans la zone de commandement du chef, existent à la fois des groupements fétichistes et des groupements musulmans. Plus souples, plus familiers avecnotre manière de concevoir le principe d'autorité, plus disciplinés, il faut le dire, les musulmans arrivent vite à acquérir l’hégémonie politique

dans une contrée où les fétichistes sont souvent en

majorité. Il advient alors que, sans en tirer nousmêmes aucun bénéfice pour l'extension de notre influence, nous favorisons, sans y prendre garde, l’extension du cléricalisme musulman ; or, l’action de l'Islam, si elle est conduite par des chefs ambitieux ou fanatiques, revêt vite le caractère d’une proteslation plus ou moins dissimulée contre toutes innovations européennes.

« Dans ces conditions, il apparaît que nous ne pouvons que gagner à substituer à la politique du commandement territorial indigène la « politique de races », qui consiste, non à morceler notre autorité sur la masse de nos sujets, mais à la rendre plus tutélaire en établissant un contact plus direct entre l'administrateur et l’administré. »

Il est donc utile de ne faire administrer un groupe ethnique que par un chef appartenant à la religion de ce groupe et de laisser évoluer chaque race dans sa mentalité particulière.

En poursuivant l’islamisation de toute l’Afrique Occidentale, nous ne favoriserions pas le progrès social, car la religion n’est pas la cause principale de la transformation sociale d'un peuple. Son rôle est d’être plutôt un frein qu’un excitant et même alors que la religion semble tenir le mieux les esprits en sa puissance, « elle ne fait en réalité que s’approprier les anciennes coutumes en les modifiant d'une façon insensible, les débaptisant, pour ainsi dire, plutôt que les transformant (1). »

1, O. Houdas, ouvr. cité, p.274.

Quellien 15

Notre civilisation doit suffire à la tâche que nous avons entreprise dans l'Afrique Occidentale, les moyens qu'elle emploie et les ressources dont elle dispose seront les meilleurs facteurs de l’évolution politique, économique et morale des peuples envers lesquels nous avons assumé des devoirs de protection et d'éducation.

Il faut tolérer l’Islam et le traiter avec impartialité. — L'État doit, pour accomplir son œuvre de civilisation, tenir compte de tous les éléments favorables qu'il rencontre et apprécier la valeur de l'Islam d’après les progrès que cette religion fait effectuer aux noirs. Il est certain que le mahométisme répand chez ceux-ci « un esprit de discipline, un soutien intérieur et une digne conduite qui sont les bases de toute civilisation (1). » On ne doit donc pas mépriser les services — si modestes soient-ils par rapport au but à atteindre — que l'Islam apporte à l’éducation du noir.

Ne convient-il pas, dès lors, de traiter l'Islam avec certains ménagements, avec une tolérance qui n'exclut pas la force, quand on est obligé d'y recourir comme à une ressource suprême ?

Sans aller jusqu’à nous allier avec les musulmans, nous devons reconnaitre l'obligation qui s'impose à nous d'apporter des ménagements et de la circonspection dans nos relations avec l'Islam de l'Ouest

africain, Il nous serait d’ailleurs bien difficile d’ar-