I. Cf. £. Lociroy, Ahmed le Boucher

LA. POLITIQUE ORIB?ITALE DE NAPOLÉON

on sait qu'il devait être plus tard pour les sultans de Constarrtinoplc un redoutable rival.

L'Arabie, la terre sainte de llslam, elle-même échappait aux sultans, aux successeurs du [)rophète. Presque tout le désert était soumis aux cliels des AAaliabites, nomades de race arabe qui avaient entendu parler des de lai tes et de la décadence des sultans et qui prétendaient refaire la puissance de rislam comme au toii4)s de Mahomet.

Celte nouNclle secte, qui travaillait à « saper les fondements de l'empire d'Otliniaii », selon les expressions (h Jeaik Raymond, consul de France à Bagdad, avait d'assez lointaines origines. Elle était née au commencement du xvm"^ siècle, au avuv même de l'Arabie, dans le pays d'oasis qui se trouve à peu i)rès à égale distance de La Mecque et de Bassorah. Àlors Soliman, un Arabe de la tribu des Nedjis ou du Ncdjed, pauvre et simple de mœurs, vit en rêve une llanijiie sortir de son corps, et, couuue une colonne de fou, parcourir et embraser la campagne. Les vieillards annoncèrent que son fils fonderait une nouvelle religion. La prédiction s'accomplit. Abd-uI-Wahah, fils de Soliman, laissa son nom à la secte et « piaula le germe de la nouvelle doctrine ». Il mourut vers 17^10 et ce fut seulement son fils, le cheikh Mohammed, qui <k fit fermenter et éclore le germe ».

On sait que les Arabes sont fort différents des Turcs venus (le Mongolie, et qu'ils ont conservé à leur éprard des sentiments de haine passionnée ; ils les considèrent comme des usurpateurs, entre les mains desquels la pure doctrine de rislam est menacée de périr. On pourrait considérer à cet «\i^ard renii)iie ottoman conune divisé en deux récrions très distinctes de part et d'autre d'une ligne qui de Touest à Test longerait le Taurus depuis Chypre jusqu'au mont Ararat. Au nord, les Turcs sont les plus nombreux ; au sud, loul le pays de la Mésopotamie, de la Syrie, deTArahie est habité par des Arabes surtout. Cette constatation dit riaiportance de tous les mouvements de réaction contre le sultan de Constantinople, quand ils partent de l'Arabie, berceau de rislam.

Le cheikh Mohammed se donnait aux Wahabites pour le

DÉMEMBREMENT DE LA. PUISSANCE DE LA PORTE 4i

descciulaiit de Mahomet le prophète. Il reprenait le (loi an dans toute sa pureté, écartait les miracles ajoutes par la Sunna, c*est-à>dire par la tradition orale, déclarait que Mahomet n^avait pas accompli de miracles, était seulement un honnue sa^^o et juste. Aussi le culte n'était il du qu'à la Divinité, non à des prophètes ou à des saints. La morale était simple : il fallait pratiquer toutes les vertus, tenir une conduite droite, observer une frugalité exemplaire. Pour L'trc agréable à Dieu, disait Mohammed, il fallait immoler les profanateurs de sa religion. Lui-même se donnait pour le ministre de la vengeance céleste contre les faux musulmans.

Il possédait la vérité. Il chercha le sabre qui la ferait triompher. 11 se présenta devaiil Saoud, [)iiiire de Derayeh et Lalisa, qui commandait à toute une nalinii qui couvrait la plus grande partie du Nedjed. Saoud, peut-être par ambition^ adopta la nouvelle religion : Mohammed eut le pouvoir spirituel, une sorte de ponlifirat ; Saoud eut le pouvoir temporel ; et ce fut sa maison qui eut désormais la véritable direction des Wahabites. Derayeh en fut la capitale. Une armée fut organisée, endurcie aux fatigues et à la faim. Elle était toute montée sur des chameaux; un chameau portait deux fusiliers et leurs provisions pour vingt jours ; aussi les coui.^es de la tribu furent-elles extrêmement rapides. Toutes les tribus voisines lui furent bientôt soumises. Mais Saoud mourut prématurément. Son fils Abd-ul Aziz fut le principal conquérant des Wahabites.

Abd-ul-Aziz envoyait aux chefs de TArabie un messager qui. se présentait le Coran dans une main, un glaive dans l'autre. Il disait: « Salut à la tribu de...; si vous écoute/, mes paroles, vous serez sauvés ; mais si vous les méprisez, vous succomberez sous le bras de la colère divine. » Les tribus écoutaient les paroles du messager; sinon, elles étaient pillées et massacrées; le butin était partagé à Derayeh, cuire le vainqueur et ses soldats. Bientôt, daris tout le pays du Nedjed, l'obéissance à Abd-ul-Aziz fut générale et complète. Avait-il besoin de quelques hommes, il adressait ce billet à tin cheikh: « Abd-ul-Aziz à Cheikh..., tant d^hommes doivent se trouver à tel jour à tel endroit. » Au jour fixé, au

^9 LA. POLITIQUB ORIENTALE DE NAPOLéON

«igûal donné, les hommes désignés étaient prêts avec vingt Jours de provisions sur leurs bêtes.

Ualarme fut grande aux environs, jusqu^à Gonstantinoplc. Le sultan donna Tordre au pacha de Bagdad de lever des troupes, de se joindre à l'iman de Mascate pour écraser la secte. Cela se passait en 1796. L'année suivante, deux olfi- •ciers du pacha de Bagdad, AU-pacha et Mohammed-bey, partirent avec 10 ou 12000 hommes, arrivèrent k Bassorah, y demeurèrent trois mois pour achever leurs préparatifs. Enfin, au mois de janvier 1798, après une marche pénible de dix jours dans des rochers escarpés et des montagnes de sables mouvants, où les canons surtout furent difficiles à (nit^|)orler, ils parvinrent auprès de Lahsa, Tune des principales forteresses des Wahabites. Leur avanl-gardc fut taillée •en pièces ; mais un détachement de cavalerie kurde la vengea, entra dans Lahsa, massacra tout. Abd-ul-Aziz s'enferma dans le rlialo.m avec ses guerriers. Le siège commença, le bombardement lut terrible.

Abd-ul>Aziz entra alors en pourparlers secrets avec Tun '<ies deux chefs, Mohammed-bcy, lui fit passer beaucoii[> d'or, le gagna. Quand une brèche était faite dans la luuraille, Mohamined-bey trouvait toujours mo^en de donner aux -assiégés le temps de la réparer. Les mines des assiégeants ^étaient trahies et sautaient avec leurs ouvriers. Le siège se ])n)longea. Les vivres des assiégeanl s manquèrent. Ali-pacha lui obligé de se retirer. Les canons, la poudre et les boulets furent enfouis ; les tentes, les matelas furent brûlés* La retraite fut précipitée et devint uo désastre, sous la poursuite des W ahabites, au milieu des horreurs de la faim et de la soif. Ces événements accrurent la renommée d'Abd-ul-Aziz ; les tribus du golfe Persique se donnèrent à lui jusqu'aux -environs de Bassorah.

11 en profita pour se venger du pacha de Bagdad. 11 attendit une occasion. En 1801, 200 Wahabites s'étaient rendus» comme des marchands, au sanctuaire vénéré dlman- Ali dans la région de Bagdad ; ils eurent une querelle avec (les pèlerins, furent battus; fiirenl tués, le reste s'enfuil. Abd uUAziz réclama justice au pacha Soliman; ses envoyés