FIN DE AMBASSADE DE SÉCASTIAM

Persique, devant Bassorah ; ils avaient été écartés de PÉgypte^ iiiaia n'attendaient qu'une occasion d'y reparaître. La Porte avait beaucoup à redouter de Thostilité de l'Angleterre ; le bruit courut de négociations entre la France et TAngleterre : la Porte exprima à Sébastiani le désir de n'y pas être oubliée^ envoya par précaution de pleins pouvoirs à son ambassadeur à Paris, rappela qu'elle n'avait déclaré la guerre à l'Angleterre que pour plaire à la France; elle eut peur d'être abandonnée à la colère de PAngleterrc, comme elle croyait l'être à celle de la Russie*.

Elle renouvelait sans cesse ses sollicitations auprès de l'Empereur pour qu'il hâtât la paix, lui rappelait ses engagements d'autrefois, chargeait Mubib-efFendi de remettre une note en ce sens au ministre français des relations extérieures. Elle n'obtenait aucune réponse ferme, en concluait que l'Emperenr était résolu à ne pas tenir ses promesses, tombait dans des accès de découragement et de fureur.

Les passions populaires se soulevaient; les janissaires grondaient, menaçaient le sultan d'une nouvelle lévohuion. Le reis elTendi, Ilalet, nianitestait hautement son hostilité contre la France, se permettait les propos les moins mesurés contre l'ambition de l'Empereur. Il avait fait trancher la tête au drogman Soutzo, coupable d'élre dévoué à la l'rance". Il protégeait ouvertement le prince Morousi, avait avec lui de fréquents entretiens, en recevait sans doute de Pargentque l'Angleterre lui faisait passer pour acheter le divan

Le neveu de Soutzo, Michel Mano, adressait à l'Empereur une émouvante prière a l'occasion de la mort de sua oncle : il rappelait le crime ; il disait les peuples stupéfaits de voir le gouvernement turc mettre impunément à mort un prince innocent, sous le prétexte qu*il avait rendu des services à l'auguste empereur des Franeais : « Ils attendent avec impatience que le juste et magnanime Napoléon venge, avec l'injure faite à son auguste nom, le sang fumant encore de l'infortuné prince et dont la terre a été si injustement împré-

I. Âff. étr. Gorr. de Turquie, Dépêche do Sébastiani, 3 février 1808. 3. Id,, id,. Dépèche dé Sébastiani, 18 novembre 1807. 1 3. Cf. plus haut, page 331.

•^9^ L.4 POUTIQLE ORIENTALE DE îiAPOLÉo.X

gnée^ » Il redisait les services de Soutzo, que Sébasttanî lui

avait promis le gouvernenienl de Tune des principautés danubiennes, qu il y avait été un momenl noiuaic; qu'au lieu de cela, il laissait une veuve, trois orphelins, un million ^t demi de dettes, plus de aoo familles dans la désolation. -Quant à son neveu, il demandait seulement en récompense « un coin de terre dans une partie du monde, une petite province en Europe ou en Asie, un îlot dans Timmensité des mers ». Napoléon n^eut pas le loisir de lui donner satisfaction.

Tous les Fran(;ais de Conslanlinople étaient menacés par le fanatisme musulman; ils étaient sans cesse arrêtés, et souvent retenus malgré les interventions de Tambassade. Le i4 novembre, Tun deux fut assassiné sans motif d'un coup de couteau, sur la [)lace publique, en plein jour; un •autre fut presque assommé par une patrouille et dépouillé; un marchand français, M. de Foa, fut violenté dans son •comptoir par un employé turc. Deux Français furent torturés par le Bostan^n li.n hi, iiilnistre de la police turque, et restèrent estropiés. Scbastiani demanda la destitution du Bostangi ; il n'obtint que celle d'un employé subalterne, qui fut sans doute ensuite nommé en avancement dans un autre poste. En revanche, la Poric exigeait des réparations pour le •cas 011 des Français commettraient des. excès sur des sujets ottomans, avec des excuses de l'ambassadeur, a Le conquérant Mahomet II, observait Sébastiani, n'aurait pas eu le ton de •ce gouvernement vermoulu qui végète péniblement, qui n'existe qu'autant qu'il relient le courroux de TEmpereur par sa soumission. » Et l'ambassadeur prévenait les Français ^t les Italiens de Gonstantinople de faire secrètement leurs j) répara tifs de di |)ai t, aOn d'éviter les graves dangers d'une insurrection populaire ". îjii-même il sollicitait vivement son rappel; il se plaignait de son état de santé : (( Il est vrai- >ment pénible pour moi de voir que je n'ai inspiré aucun

I . AIT. étr. Gorr. de Turquie, Michel Mano k rEmpereur, 5 février «8o8.

a. Id.t id,. Dépêche de Sébastiani» i8 nov. 1807.

FIN DB l' AMBASSADE D£ SËBASXIA^I 2gg

intérêt h Sa Majesté et qiie Ton me traite avec la plus grande insensibilité. J'ai le bras droit dans l'état le plus •déplorable et mon corps est une plaie ; j^ai une maladie de peau affreuse ^ »

Il passa les derniers mois de son ambassade dans les épreuves les plus pénibles. Son ministre Champagny parut prendre plaisir à accumuler les difficultés, demandant à la même date si la Porte se sentait capable de reprendre aux Russes les Principautés danubiennes, et d'obliger Ali-pacha à laisser passer des troupes franraises sur la cùte d'Albanie Sébastiani, en même temps, devait mécontenter le gouvernement ottoman et solliciter ses bons offices : on dirait une gageure; on dirait que Napoléon voulait avoir la mesure de son influence sur la Porte.

Il ne l'eut pas d'ailleurs ; elle s'en tira par des concessions qui ne furent qu'apparentes, et elle comprit seulement qu'elle ne devait plus compter sur la France pour obtenir la restitution des Principa\ités ; elle fut en droit de reprocher à l'ambassadeur la mauvaise foi de son gouvernement, et il en souffrit beaucoup.

Il notait avec amertume le contraste douloureux qu'il y avait entre ces instructions nouvelles et la situation de Tannée précédente et les promesses qu'il avait faites et renouvelées, au nom de son gouvernement, au sujet de l'intégrité de l'empire ottoman : u J'ai éprouvé dans cette occasion, écrivait-il à Champagny, tout ce que les fonctions d'homme public ont de pénible. Ma santé, détruite par mon séjour dans ce pays, s'est trouvée tellement altérée par ce nouveau chagrin que je me suis cru jusqu'au dernier moment hors d'état de remplir moi-même le triste ministère dont j'étais chargé. » Et il regrettait de n'avoir pas été remplacé plus tôt à l'ambassade de Constantinople : « Un autre aurait mieux réussi à faire entendre un langage si fortement opposé à celui que j'ai tenu ici. t»

Il accomplit son devoir. Il communiqua au divan les

I . Aff. étr. Gorr, de Turquie, Dépôche de Sébastiani, 9 décembre 1807. a. Cf. plus haut, pp. 364-270.

dépêches de Ciian)j)agny. Il raconte ainsi la scène à son gouvernement : « Le Divan a écouté avec une noblesse digne d'un meilleur sort ; les ministres ont épargné à leur

aiiîonr |)ruprc riuiniiliation do so jïlaiiidie. I.o cl(''ses|Kiir et llaiiignalion étaient peints sur leur visage ; ies amis de la France étaient accablés de chagrin ; le reis-eÛ'endi et les autres jouissaient de l'accomplissement de leurs prédictions ; leur crédit va être sans borne*. »

L'ambassadeur désespéré laissait aller son imagination aux plus sinistres prophéties : « Le Divan fera connaître plus tard ses décisions. Ce sera sans doute la guerre avec la Russie; Topinion publique très exaltée n'acceptera pas un traité onéreux, un démembrement de l'empire. . . Les miiiislres seront obligés de préférer une guerre étrangère, même funeste, à une guerre intestine et à une révolte dont ils seraient les premières victimes. Or la Russie est poissante, surtout avec Tappui des Surviens. Les Turcs léruiit des edui ts inouïs. L'Âsie accourra sur le Danube, l ne population immense prendra les armes, et cette population, plus brave, plus exaltéo, qu^instruito et disciplinée, sera vaincue. Sa défaite enUaiiicta véritablcai* ni la chute de cet empire. .\u fanatisme religieux, au zè)c patriotique, à Texaltation de tous les sentiments succéderont rabattement et la consternation, et, si Sa Majesté n'est pas préparée à tous les événements, les Russes seront à (ioiistantinople avant que les troupes françaises aient franciii les montagnes de la liosnie. L'armée russe se grossira de toute la population grecque et arménienne, schismatiquc, et veuille le ciel que la France ne regrette point la chute prémalnjve d'un empire dont la j)ossession donnerait à la Russie un si grand accroissement de forces et de si grands moyens de puissance. La Russie est à 12 marches de Gonstantinople par ses possessions de la Moldavie et de la Valachîe ; la Grimée lui olTre la facilité d'envoyer en quarante-huit luMires une armée de débarquement dans le Bosphore, et la France, sans moyens mari times qui lui permettent d'opérer de ses côtes d'Italie, obligée de suivre la route littorale de la Dalmatie (route que l'Autriche peut rendre difficile et précaire), ayant devant elle ua

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FJ.\ DE L^iMUASSADË DE SÉOASTIANI 3oi

pays montagneux et la population la plus belliqueuse de la

Romclie, ne peut se promettre des succès semblables à ceux de sa rivale. Car je ne puis appeler autrement la Russie.

ce Je n'ai pas la ridicule prétention de vouloir donner trop de poids à mes réflexions; je ne pense point surtout, en les soumettant à Sa Majesté, les comparer à celles que son immense et prévoyant génie a pu lui suggérer. Mais je remplis le devoir d'un sujet lidèle et dévoué, celui d'un citoyen zélé et d'une scrupuleuse probité. Ma carrière en Turquie est maintenant terminée. Aux sentiments d*estime que j'avais cherché à mériter par une conduite franche et loy;ile vont succéder des sentiments d'éioignement et de haine. Ceux que je m'étais attachés et dont j'avais captivé les sentiments et qui étaient dévoués à Sa Majesté seront perdus sans retour. Ceux au contraire qui se sont lait distinguer par lonr animosité contre la France seront seuls écoulés. Les Grecs de Conslantinoplc, qui y sont si influents et qui n'ont d'autre soutien, d'autres sources de richesses que les deux Principautés, se réuniront tous, quelle que soit leur inimitié, leur haine particulière, pour engager les Turcs à résister. La France ne peut compter désormais ni sur un seul Grec, ni sur un seul Turc. Elle ne le pourra plus surtout tant que le caractère personnel de l'ambassadeur n'offrira pas une sorte de garantie. Je regarde rinfluence que pouvait avoir la mienne comme usée, comme détruite dans ce refus. Je n'anrai élé que Tinstrument de la ruine des Turcs. Mais je l'aurai été et le premier mouvement de leur colère doit se porter sur moi. Loin de pouvoir être à l'avenir utile au service de Sa Majesté, je serai une cause conlinueiie de non-succès. Je suis loin de faire ces observations pour obtenir de m'éloigner de Constantinopie. Dans des sujets d'une si haute importance, j'aurais honte de laisser inllucncer mes jugements par quelque caractère particulier*. »

Sébastian! était égaré peut-être par son état de santé, par le désir qu'il avait de rentrer en France, par l'ingratitude du

rôle qu'il avait à jouer, surtout par l'ignorance où il était de

1. Aff. étr. Gorr. de Turquie» Dépêche de Sébasiiaiii, 12 février 1808.

002 LA IHjUTlQtE OIVIK.MALE DE NAPOLÉON

la politique générale de son gouvernement. Il ignorait qu'à

cette date les disposilions belliqueuses de la Russie contre la l*orte étaient contenues par la lettre du 2 lévrier, que par conséquent la guerre ne recommencerait pas au printemps, qu'ainsi la Turquie ne serait pas si vite jetée à la ruine, livrée a la merci des Russes. Le divan aussi ignorait la conduite , que Napoléon avait h l'égard de la Russie, les négociations où Gaulaincourt entretenait et trompait sans le savoir Tavidité du gouvernement russe. Mais il savait très bien ce qu^il risquait à recommencer les hostilités sur le Danube; il croyait même risquer davantage; il s'attendait à avoir à la lois contre lui, en pareil cas, les troupes françaises et les troupes russes. Et que pourrait-il faire contre une telle alliance i^ C'est alors que vraiment la Turquie se fût précipitée à sa perle. Le divan couiprit le véritable sens des questions de ! Champagny, qu'il lui fallait montrer quelque complaisance pour les intérêts français vers Corfou s'il voulait que TËm- )>ereur continuât de garantir les intérêts de la Porte du côté du Danube. Certes il eut préféré ohtrnir celte garaiilie sans de nouveaux sacrilices ; il était réduit à céder aux exigences du gouvernement français par crainte d'être livré à la Russie. Napoléon tirait de la confusion des événements tous les profits |)ossible9.

En eilet la Porte ne se lança pas dans la guerre, ne jeta point l'Asie sur le Danube, n'appela point h son secours toutes les forces du fanatisme musulman, ne réalisa point les prophéties de l'ambassadeur de France. Elle céda. Napoléon était bien ^nr (ni'cllc céderait.

Les ministres ottomans d'ailleurs n'avaient pas tous la mauvaise volonté du reis-effendi. Quelques-uns avaient conservé le souvenir des services rendus par Sébastîani l'année précédente et demeuraient fidèles à la fiance ; le plus influent parmi eux était le caïrnacaa du grand-vizir. Et cette politique était peut-être la plus habile, peut-être la seule capable de sauver l'empire ottoman dans les circonstances critiques que traversait TEnrope. Ces ministres du parti français n'avaient sans doute pas pour Napoléon des sympathies irrésistibles; leur admiration pour lui n'était certainement pas dépourvue

FIN DE L^AMBASSAOE DE SÉBASTUNI SoS-

d'inquiétude, mais ils estimaient qu'il élaît imprudent de provoquer le conquérant, de prétendre lui barrer le chemin, qu'il était sage de ne pas lui donner Toccasion de manifester sa colère par quelque éclat. Ce fut du reste la politique de Mettemich à partir de 1809, flatter le redoutable Empereur de peur de recevoir de lui un coup mor tel. La Porte se résigna à demeurer dans le système français ; elle ne devait se décider à en sortir que lorsqu'elle pourrait le faire sans danger.

Le i février 1808, le calmacan adressait k Champagny une^ lettre 011 il se plaignait de la lenteur que mettaient les Russes à évacuer la Moldavie et la Valachie, des retards qu'ils apportaient aux négociations de Paris ; mais il renouvelait au gouvernement français Tassurance de la plus entière confiahce

Le cîi\aii délibéra le i5 février sur les dernières communications de Sébastiani. L'ambassadeur s'attendait qu'il en sortit des résolutions désespérées. Cependant « les hommes sages remportèrent encore une fois ». Ils accordèrent sans ditFicullé le {)a<?sage des troupes françaises destinées à Corfou^ malgré leur crainte que ce ne fût qu'un pnkexte pour préparer rinvasion et le démembrement de l'empire ottoman. Mais Sa Hautesse avait exprimé son grand chagrin, sa vive douleur au sujet des questions tjuo l'Empereur lui posait* sur la Moldavie et la Valacbie ; elle avait résolu d'en écrire ellemême an gouvernement français par un courrier spécial de son sérail. En attendant, les Turcs étaient bien décidés à ne jamais consentir à l'abandon de leurs provinces, à recommencer la guerre plutôt qw^h subir une pareille humiliation : « Tous se lèveront, tous marcheront. On recourra, s'il le faut, aux ressources extrêmes. Les grands ont déclaré quHls y sacrifieraient leurs trésors et leurs bijoux. Chaque ministre a été mandé pour un travail particulier. Tons les détails ont été prévus et examinés. Des lirmans ont déjà été expédiés pour la levée d'un corps de Ôo 000 hommes de cavalerie et de 3ooooo hommes dMnfanterie. L'exaspération était si grande, que, sans Teffet des conseils de quelques hommes

1 . Aff. étr. Coït, de Turquie, le caimacan à Champagny, 4 février 1 808. — Dépèche de Sébastiani, 5 février 1808.

3o4 LA POLITIQUE OiUEr«TALE DE ?iAP0LÉ02ii

plus froids, ra{3pel au peuple serait déjà publié. Tous les avis se sont t c'iinis on un seul ; il n'y a plus d'espril de corps ni d'esprit de parti : ulémas, janissaires, gens de la cour, n^ont qu^une même voix qui varie seulement par Fénergie. » Et Sébastian], (|ui semble avoir été un peu trop ému par ces éloquenlcs m niifestalions, a\atl la certitude absolue que, si les Russes persistaient à demander la Moldavie et la Yalacbie, la guerre était inévitable; a et ce sera, ajoutait-il encore, Tépoque de la cbute de cet Empire^ ».

Napoléon reprochait alors à Caiilaincourt, soa ambassadeur à Saint-Pétersbourg, de prendre trop k cœur les intérêts de la Russie ^ De la même façon Sébastîani prenait les intérêts de la Turquie, parce qu^il ignorait la pensée de son souverain. On Tavait envoyé à Constanlinople pour relever la Turquie, pour Topposer aux Russes, pour refaire riiitégrité de ses territoires; et on voulait maintenant qu^il travaillât à son démembrement ; il sentît très vivement toute la déloyauté de sa conduite : ce n'était pourtant qu'une apparence. 11 réussit néanmoins à remplir toutes les intentions de son gouvernement; certes il n'obtint pas le consentement, même indirect, de la Porte à Tabandon des Principautés ; il fit tout, au contraire, pour détourner PEmpereur de celte idée. Mais il obtint des assurances formelles pour le passage des troupes françaises en Albanie, à destination de Corfou; il est bien vrai que ces assurances furent toutes platoniques ; mais c'est un des traits essentiels de la diplomatie turqae que do tout promettre et de ne rien tenir. D'ailleurs Corfou fut ravitaillée par mer*.

Ainsi la dernière action diplomatique de Sébastiani parut aussi heureuse qu'il pouvait le désirer; il crut à la sincérité de la Porte. 11 espéra que l'Empereur saurait récompenser cette bonne volonté qu'il jugeait si méritoire et tiendrait enlin les engagements d^autrefois. Pourtant il était très fatigué de tous ces efforts et de la situation fausse où il se débattait

I. Aff. étr. Gorr. de Turquie, Dépêche de Sébastiani, i5 février 1808. I. Cf. plus haut, p. '2q\.

a. Cf. plus haut, p. 373-276.

FIN DE lVbIBASSADE DE SBBASTIAIfl 3oS

depuis plusieurs mois. Il était réellement malade, épuisé : « Je ne puis sortir du palais de France qu^en chaise k porteurs. Je ne puis digérer aucun aliment;.. Je me verrai forcé de renoncer au bonheur de servir Sa Majesté et de rentrer dans Tétat de simple citoyen. J'ai fait de grands sacrifices d'argent ; je suis chargé de dettes, presque dans l'impossibilité d'y faire honneur. J'ai perdu mon bonheur intérieur, bonheur que j'avais reçu des mains de Sa Majesté. Je suis presque paralytique. Je me sens entraîné vers ma fm faute de secours, et je trouve bien pénible de perdre la vie d'une manière aussi inutile au service de Sa Majesté ^ »

Au moment de fermer cette lettre, il recevait de Paris les dépêches du 5 lévrier; il espérait } trouver enfin (|iielques nouvelles agréables aux Turcs, quelques renseignements satisfaisants sur les négociations de Paris. Or il y était dit que Tolstoï n'avait pas encore reçu ses instructions de Saint- Pétersbourg. Les lettres de Champagny ne contenaient (jue de nouvelles plaintes sur la conduite du dey d'Alger et une sèche demande d'intervention de la Porte contre lui.

Sébastiani ne put se contenir. Il rouvrit son courrier et y répandit sa douleur : « J'ai vu avec clia^i in qu'au moment où les Turcs viennent de faire ce que Sa M.ijeslé désirait et où ils ont persuadé le peuple en lui donnant l'espoir d'une paix prochaine, il n'est seulement pas question de négociation... Le peuple en Papprenant peut se révolter, et il sera dillicile (le lui eacher la situation... Il est impossible de faire l'ambassade avec un peu de considération et de succès auprès d'une cour à qui Ion a fait faire tout ce qu'on a voulu, qui est dans la crainte continuelle d'une révolte, et à laqueUe on ne peut donner aucune espèce d'assurance et de consolatit)n. L'armistice finit dans vingt-cinq jours et les Russes attaqueront les Turcs qui sont dans la bonne foi et qui seront pris au dépourvu. Muhib se plaint de ne trouver à Paris aucun appui... »

« Les Turcs se croient sacrifiés et le peu do confiance que pouvait leur donner mon caractère est maintenant usé. J'ai

t. AflT. étr. Gorr. de Turquie, Dépêche de Sébastiani, 5' mars 1808. DuiAULT. — Napoléon. 30

3o6 LA POLITIQUE ORIENTALE DE KAPOLÉO.X

Tair de les tromper tous les jours et de les livrer sans défense

à leurs ennemis. Ce ne peut cire la volrjnté de Sa Majesté que je détruise ainsi Tinfluence du caractère de rhomme qui a rhonneur de la représenter, et je puis assurer à Votre Excellence que je me vois absolument hors d'état de rien luire et que tout homme au monde se trouverait dans le même cas s il était dans ma position. »

Il renouvelait ses instances pour être rappelé : « De cette façon, je n^aurai point manqué de dévouement et de fidélité à Sa Majesté, et je ne contribuerai pas à la ruine d'une nalioii qui a été et qui est pleine de bonne loi. Je ne dois pas cacher à Votre Excellence que les malheureux négociants répandus dans les Échelles seront livrés à la mort, si la moindre hostilité est commise avant qu'on les ait retirés du Levant. Je me croirais coupable de leur perle, si je ne pariais avec cette franchise. )>

(( Je préférerais tout à la situation dans laquelle je me trouve et je regarderais même comme une faveur pré-

cieuse que Sa Majesté uic donnai la 1 acuité do rentrer dans rétat de simple citoyen. J ai exposé avec joie ma vie pour défendre les Turcs contre les Anglais et je ne puis penser sans une vive douleur (jue je vais devenir Finstrument de leur perte après avoir été témoin de leur fidélité*. »

Quelques semaines après, il disait même : « Je reste désormais éloigné des affaires. C'est autant à cause du dégoûlqiae m^ont ins[)iré les dernières que par raison de santé que je tiens cette conduite ^ » Il avait déjà remis la gérance de l'ambassade à M. de La Blanche.

Les janissaires avaient recommencé leurs menées conliele gouvernement qu^ls accusaient de nouveau de faiblesse et de trahison. Les nouvelles venues d'Albanie, les démêlés entre Ali-pacha et le général G. Berthier mettaient Constantinople en état d'insurrection ; la surexcitation était générale ; on ne parlait que d'une révolution inévitable si la paix n'était pas signée prochainement.

I. Aflf. élr. Corr. do Turquie, Dcpôche de Sébastianip 5 mars 1808. 3. id,. Dépêche de Sébastian! , 19 avril 1808.