I. Correspondance de Perse, 23 février

3l6 LA IH3UT1QUE ORIENTALE DE .NAPOLÉON

pienoe est aux Russes, qui apportent par Astrakhan des couteaux, des ciseaux et autres « clincaillerics ». Les affaires se font, à l'intérieur, îsurlout par les Arméniens, qui sont malheureusement « portés par nature à la fraude' ». Gardane pourtant ne désespère pas qu*on puisse établir une route commerciale par Bagdad, Alep et \lexandrelte vers la Méditerranée ; mais il faudrait tjue le pays turc fut plus sûr.

Le cardinal Fesch voulait être éclairé sur la situation des chrétiens dans ces régions ; Gardane lui répond qu'il n'y a

presque plus de cathnliques en Perse. ÎI v a quelques ^scstoriens dans les montagnes de TAzerbaïdjan ; leur couvent principal est à Mardine ; ils ont une grande haine des Turcs, beaucoup d'affection pour les Français ; il n aurait quelque intérêt à s'unir avec eii\ D'autre [)ai t les quelques chrétiens que Fabvier connut à Ispahan no lui inspirèrent aucune estime; ce n*étaient que des marchands sans conscience ou des prêtres sans tenue ; quelques moines arméniens y menaient une vie si peu édifiante qu'il préférait n'en pas parler ; le Père Joseph, un missionnaire catholique dont Fahvier entendait la messe chaque dimanche, n'était qu'un a vieil ivrogne assez méprisable^ ».

La mission avait avant tout un intérêt militaire, et Gardane y apporta tous sus soins. Il fallait instruire ranm'e persane à l'européenne pour qu'elle fut une digne avant garde de la future expédition française. Il y avait fort à faire à cet égard.

La cavalerie était assez bonne ; elle comptait i 'i ooo hommes, peu disciplinés, niais excellents ca\aliers. — 11 \ avait Go ooo hommes d iiilaateric ; mais ils n avaienl aucune valeur ; ils étaient armés de vieux fusils très lourds, qu'il fallait appuyer, pour viser, sur une longue fourchette à charnière. L'artillerie n'existait pour ainsi dire pas; il y avait 2000 artilleurs ; mais leurs vieux canons étaient traînés par des bœufs ; les boulets éclataient presque toujours en sortant de