Ibid., 5 avril i8oi
LA RIVALITÉ ANGLO-fiHANÇAlSE EU PERSE 321
IPersans, dans rentoura^edeFcth-Alî, n'étaient pas également •dévoués à ralliauce française, et les intrigues continuelles de d'Angleterre trouvaient des oreilles complaisantes. Il paraît bien «que le schah iîit, dès Tabord au moins, tout à fait disposé à une entente cordiale avec Napoléon; le grand-vizir Mirza- Chefy n'eut aussi que d'excellents rapports avec la mission française. Le prince héritier Abbas-Miraa fondait personnellement de grandes espérances sur cette nouvelle politique : il comptait qu'elle lui assurerait la Géorgie et agrandirait ainsi con^iclciablenient son gouvernement de Tauris ; elle lui assurait déjà, grâce à l'activité des capitaines Verdicr et Lamy, orne petite armée mieux disciplinée et plus redoutable.
Aussi écoutait-il volontiers les récits qu^on lui faisait de la ^andeur de Fempereur des Français ; il lisait avec plaisir la lettre que lui adressait de Gonstantinople La Tour-Mauteurg, Tun des secrétaires de Sébastiani : c( Tous les potentats de l'Europe, savoir trois empereurs, neuf rois, un nombre •égal de souverains dont le titre est moins élevé, sont unis intimement à la France. Le continent est fermé aux marchands anglais, môme T Amérique. Napoléon le Grand vient •d'être pris pour arbitre par les rois d'Espagne ses voisins. Le père et le fils se disputaient la couronne. Des guerres civiles allaitiii ensanglanter leurs ])rovinces. îls ont jugé à propos de renoncer l'un et l'autre au trône, et de remettre au génie de l'empereur Napoléon le soin de choisir un souverain pour leur empire ^ »
Abbas conslatait avec intérêt que Napoléon était assez fort pour disposer des plus illustres couronnes. Il estimait que l'appui d'un tel homme faciliterait sa propre succession au trône de son père. Certes, il était le fils favori de Feth-Ali, et il avait été désigné comme héritier par son oncle Aga-Mohammed khan, le précédent roi de Perse. Mais il avait un frère ainé, Mohammed- Ali, écarté du trône parce que sa mère n'était pas de l'impériale tribu des Kadjars, mais assez ambitieux pour ne pas renoncer à faire valoir un jour son droit d'aînesse. Gomme Abbas se fortifiait de l'inlluence de la
I. Correspondance de Perae, a6 juillet, de Gonstantinople. Dbiâult. — Napoléon. 91
3a 2 LA PULlTigtE ORIENTALE DE NAPOLÉON
France, Mohammed-AH comptait davantage sur TAngleterre.
Gardane prévoyait qu'à la mort de Felh-Ali, la Perse serait déchirée par des guerres entre ses fils, les schah-zadés ; il citait tin mot du schah lui-même : « Après moi, l*empire sera au plus fort. » Il craignait que ces discordes ne livrassent la Perse il raction de la politique russe'. 11 ne se tronipail pas tant.
11 avait d'autres sujets de préoccupations. Napoléon était à la fois rallié du sultan et du schah ; il était aussi dilEcile de maintenir la paix entre le sultan et le schah, qu'entre le schah. et le tsar, qu'entre le tsar et le sultan. Ces éléments de la grande politique napoléonienne étaient rélVacl<ilrcs à toute durable combinaison. Les Persans convoitaient Bagdad, et se mêlaient volontiers à toutes les querelles de frontières que produisaient sans cesse les ambitions rivales des pachas turcs de l'Irak-Arabi. A la uioii du gouverneur de Bagdad, Ali pacha, toute la province fut troublée ; le neveu du défunt,. Soliman, ne fut nommé pacha par le sultan de Constantin nople que sur les instances de Sébastiani, et Tordre se rétablit un peu. Cela n ( iupêcha pas le nouvi au gouverneur de laisser beaucoup d'influence au\ Anglais, et notamment au consul, M. Rich: car il redoutait leur puissance dans le golfe Persique, et il craignait qu'ils ne lui prissent Bassorah,. et n'encourageassent les Arabes à la révolte.
Cependant Ahdurraman, pacha de Souleinianié, tout à la frontière persane, lui refusa obéissance, et, appuyé par de nombreuses bandes de Kurdes, lui déclara la guerre. Le gouvernement de Téhéran envoya aussi 12 000 cavaliers dans le Kurdistan. Gardane fit des observations au grand-vizir, qui le tranquillisa sur ses intentions : il ne s'agissait que de protéger les Kurdes, qui voudraient se réfugier dans la province persane de FAzerbaïdjan. D'ailleurs Abdurraman fut battu, chassé de son gouvernement, et toute la province rentra dans la paix. Soliman pacha resta dévoué à l'influence anglaise ; car il attribua Tintervention des Persans aux conseils de la mission française de Téhéran. Surtout il craignait les Anglais plus que les Français.
i.^'Corr. de Perse, 16 octobre 1808.
LA BIV ALITÉ ANGLO-FRANÇAISE BN PERSE 3ââ
L'action de la poliliquo anf^laise pénétrait partout dans ces K'gions, et profitait de la réelle indépendance des pachas. ËUe gagnait à ce moment la Porte elle-même. Elle s'imposait k la fois au sultan et aux chefs rebelles k Pautoritédu sultan,
et coupait d'habiles intrigues tous les efforts que faisait iSapoiéun pour [)uusser sou influence dans le Levant et FOrient. Le monde entier était comme le champ de cette bataille de géants.
Les Anglais réussirent'même k s'entendre avec les Wahabiles, restés très redoutables sur les côtes du golfe Persique \ Gardane craignait qu'avec eux les Anglais ne parvinssent à rentrer en Égypte, ou du moins à s'emparer de Bagdad, d'Alep, de Damas; « alors ils n'auraient plus besoin de la Turquie pour leurs communications avec FOrient ».
Or, ils ramenaient à ce moment la Turquie dans leur alliance ; ils enveloppaient partout les efforts de la France du réseau serré de leur multiple activité. Ils reparaissaient plus audacieux dans le gollo Persique, assiégeaient Téhéran de leurs intrigues et de leurs présents, comptaient que Faccord de la France et de la Perse ne durerait pas plus que Paccord de la France et de la Turquie, puisque la France était devenue Falliée des Russes, ennemis de la Turquie et de la l^erse.
Dès le mois d^avril 1808, Sir Harford Jones s^approchait de la Perse a avec des richesses immenses et une grande scélératesse^ ». Malcolm était en mai à Bender-Abbas, et faisait
passer des Linissaircs à Téhéran, malgré la surveillance très éveillée de Gardane L ambassadeur redoutait les rusesde ses ennemis, et l'avidité des conseillers de Feth-Ali : a Cette cour avare voudrait bien recevoir Fondée d'or de Malcolm. » 11 dut
menacer de quitter aussitôt Téhéran, si les avances des Anglais étaient accueillies.
1. ( M [( I lulaiice de Perse, ioaoùt, 1 6 octobre 1808. — Cf. pour ie* \Valiabitos, ci-desaus, cl», i*"".
2. Correspondance de Perse, Gardane àChampagnj, ^4 avril 1888, — 6 mai 1808.
3. Voir une première intervention de Sir John Malcolm, plus haut, page 172.
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Ils essayèrent de s'imposer. Ils débarquèrent des troupes sur la cote de Bcnder-Bouchir ; ils tentèrent d'enlever Tilot de Kharek. Lr srhab, qui alors n'était pas encore disposé à rompre avec la France, envoya contre eux ie gouverneur de Ghîraz, Ismaël-bey . Celui-ci les repoussa de Bender-Bouchîr ; il eut là avec MaKolm une ont revue qu'il raronla aussitôt h Gardane*. Malcoim avait apporté 5oo ooo tonneaux de présents pour le schah et les ministres persans ; il offrait de faire la guerre h tous les ennemis de la Perse, même aux Russes ; il offrait encore de (Ic'truire Saint-Pétersbourg, la guerre dûtelle durer dix ans. Ismaëi eut la grandeur d'âme de ne rien écouter ; il répondit au tentateur comme il convenait : «i Malcoim n'osa résister ni montrer de contenance, et, appareillant pour les contrées infernales, on ne sait plus ce qu'il est devenu. »
Le scbah pensa que Gardane serait content, et lui accorda à cette occasion une audience. Il s'y montra fier d'avoir eu
le plaisir de canonner les Anglais et de rendre ce service à l'eiupercur Napoléon ; il lui asMira qu'il demeurait ferme et constant dans ses résolutions contre eux, que dès ce moment Napoléon pouvait considérer Tîle de Kharek comme lui appartenant, y envoyer des troupes pour en prendre possession, y former tel élahlissement qu'il voudrait*.
Mirza-Chefy se bâtait, le méuie jour, d'annoncer la bonne nouvelle à Champagny : les Anglais ont voulu débarquer sur la côte du golfe Persique ; ec mais les troupes persanes se sont portées sur cette côte avec la rapidité et le fracas d un torrent débordé... Le bruit de leur venue a porté l'épouvante au milieu des perfides Anglais, semblables à une poignée de poussière qui, ne pouvant résister à la violence d-un vent impétueux, se disperse et se perd, ou à un vaisseau sans voiles, battu par les ilols sur une nier ii rilée, qui erre au gré de la tempête après avoir perdu ses ancres, et qui va périr. Ils n'ont d'autre ressource que de retourner honteusement dans leur propre pays ». Le vizir se félicite à ce propos de
