DÉMEMBREMENT DE LA. PUISSANCE DE LA POHTE

particulières, avec permission d^y vivre à leur guise, de s'y

livrer aux ])lus alFrciisos débauches.

Lui-mùiue, il dislingua dans une famille de la ville une jeune femme d^une remarquable beauté, nommée Euphrosine. Mouktar-pacha, fils d'Ali, la désirait aussi ; elle lui résista ; Mouktar força la maison, s'introduisit dans Tasile des femmes et, un pisluielsur la poitrine, lui arracha ses faveurs. Ali rapprît, se vengea sur la victime. 11 entra chez elle avec une bande d^assassins, l'entraina nue et mourante, la livra à SCS hommes. Il eut le cynisme de donner à cet accès de colère les apparences delà morale: seize jeunes femmes, des meilleures familles de Janina, furent avec Euphrosine condamnées à mort et jetées dans un lac voisin comme coupables d'avoir eu des liaisons avec les fils du pacha. Il était d'une cupidité insatiable ; il se proclamait riu'iitier naturel de toutes les riches familles et agissait comme tel. 11 pillait des villages entiers. Il ne gouvernait que par le meurtre et Tincendie. Les populations fuyaient, gagnaient par troupes nombreuses Venise el Tricste. S'il ne s'y était pas oppost; par sa police, bientôt sans doute Janina eût été abandonnée par tous ses habitants.

Cependant il entretenait à prix d'argent des troubles dans les pruvliiccs voisines, pour s'assurer une puissance indépendante et sans rivale. 11 voulut s'emparer de vive force du pachalik de Bérat ; mais le pacha Ibrahim fut vaillamment soutenu par la population belliqueuse des Souliotes, et, en i-yg'i, Farniée d'Ali fut tout entière détruilr^ j)ar les Souliotos dans la vallée de rAchcron (Mavro-j)otamo). La colère d'AU fut atroce, d^autant plus que Souli était le refuge de la plupart des victimes qui réussissaient à lui échapper. Sa vengeance lut lente à venir, mais épouvantable, i^iiand il eut refait son armée, il envahit le pays des Souiiotes et les bloqua dans leurs rochers; il les tint enfermés pendant trois ans (i8oo-i8o3). A bout de ressources, ils capitulèrent. Les premiers qui se livrèrent furent massacrés, affreusement torturés. Les autres se tuèrent. Les femmes, pour ne pas bunber au\ mains du vainqueur, se jetèrent avec leurs enfants dans les précipices. Âli devint plus cruel encore, si possible, pour être

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plus redouté. 11 pillait les villages dont il n^était pas sûr sous prétexte qu'Us avaient aidé les « bandits » et il « érigeait ses propres iji i^^aiidagcs eu autant de triomphes remportés sur les brigands ».

L'or dont il disposait le fit puissant auprès de la Porte. Ses crimes furent récompensés. II occupa Okhrida, forteresse aux coiilins de FAlbanie et de la Mactkloinc, en Tenlevant au pacha de Srntaii qu'il avait fait déclarer rebelle. Il excita à prix d'argent des troubles à Soûa, à Philippopoli, jusqu'à Andrinople, où il fut sans doute pour quelque chose dans l'a^^itation des janissaires. La Porte le nomma bcglierbeg do Bouméiie, avec missiuii d'y assurer l'ordre. Il vint en Roumélie ; la pacification se fit instantanément, comme par miracle, et il fit une sorte de voyage triomphal par Monastir, Philippopoli *. Le sultan, inquiet enfin de le voir si près, le renvoya à Janina , Ali obéit ; derrière lui, la Roumélie retomba dans Tanarchie, et le gouvernement de Constantinopie y fut impuissant pendant plusieurs années.

Ainsi son prestige était considérable, son autorité menaçante même pour la l^orte. Il eut désormais dans toute la Grèce septentrionale le renom d'un chef cruel et invincible ; il fut le maitre incontesté de l'Albanie et de TÉpire. Il rêva les brillantes destinées du roi Pyrrhus, la destruction de la d} uaslie des Ottomans et la renaissance du pays des Balkans par lui.

Ils étaient bien nombreux ceux qui rêvaient de régénérer l'empire ottoman à leur profit ; pour l'instant, entre les

ambitions de Méhéiuet Ali d'Kgyptc, do Pasvan-Oglou de Bulgarie, de Kara-Georges de Serbie. (r Vlid'Épire, Sélim 111 avait lieu d'être tourmenté ; le démembrement de son empire était vraiment commencé ; il semblait qu'il n'y eût plus

d'inctrlihidc (|ue sur le nom du héros qui allait construire sur ces ruines un édifice nouveau.

I. AffaireRétrangcreSt Turquie, Mémoires et Documents (1800- i8i3): Mémoire de Julien Bessi^res, consul à Corfou, sur Ali de Janina ; sa conduite li l'égard des peuples qu'il gouverne, à Tégard de la Sublime Porte, à l'égard de la France ; pour prouver qu'il est Foppresseur de ces peuples, rebelle à la Porte, ennemi de la France.

SÉDASTIARI AMBASSADEUR A GONSTAUTIIïQPLE '55