NAPOLÉON EMPEREUR

lié, au sens vrai du mot ; il n'y eut pas, de son temps, d'alliance franco-russe ; il y eut une combinaison franco-russe,

que TEmpereiir tenta de concilier avec une combinaison franco-turque et une combinaison tranco persane.

De tous ses moyens, il écarta la Russie de Gonstantinople. Il redressa quelque peu la Turquie, tenta de la réformer, en atlendanl qu'il fût prêt à régler ses destinées. Il retint la Kussie le plus longtemps qu'il put dans son alliance, Tarréta sur le Danube pour pouvoir achever ailleurs, vers TEspagne, la construction de son édifice impérial, pour pouvoir écraser rAutriclie qui ne voulait j)as encore on iiSug èlre réduite à la condition de vassale du nouvel l'empire.

Ëuûn, quand il se crut prêt à l'accomplissement de toute sa destinée, il arma toute TEurope civilisée contre la barbarie russe, il fut content de conduire tous les peuples européens, un moment coiilondus dans l'Enipire, même les Autrichiens, même les Prussiens, vers Test, pour refouler les Russes en Asie. La mission des empereurs romains avait été de contenir la barbarie, de protéger la civilisation sous les lois d^une autorité unique, magnifiquement mdonnée. S'il eût vaincu la Russie, sans doute il eût pu régler la condition définitive de rOrient. Qui donc alors Faurait empêché de fonder à Gonstantinople un régime régulier, avec administration solide, capable de lendreà ces pays épuisés la prospérité des temps anciens ? iNon pas même l'Angleterre. La fatalité, dont il croyait personnifier l'irrésistible puissance, eût fait tomber en ses mains avec Gonstantinople tout FOrient, c'est^-dire enfin tout F Empire.

Un le voit à la veille de i expédition de Kussie essayer d'enlever aux Russes, à son piofit, leur influence en Serbie, entretenir avec Kara-Georges des relations suivies, envoyer des agents à Saint- Jean d'Acre, en Égypte, M. de Nerciat et le capitaine Boutin, préparer le terrain en Orient pour le lendemaiD de la défaite des Russes, car il ne prévoyait pas son désastre \

1. Documents inédUs 9Ur les relations de la Serbie avec Napoléon /•*" (iâo^iSi4)> publiés par Auguste Boppe, Belgrade» Imprimerie d'État,

SgS l'A POLITIQUE ORIENTALE DE NAPOLEON

Il lui arrêté, au moment même où il voyait le l)ul de plus près. Il ne ial pas Teiupereur qu^il aurait voulu être ; la réalité, si brillante qu'elle ait été, demeura inférieure aux conceptions de son génie. Empereur jusqu'au bout, il ne voulut pas se renfermer dans les étroites limites d'une nation, fût-ce la France. Gomme disait Talleyrand, en 181/1, TEmpereur ne peut pas devenir le roi de France. Du moins il est possible ainsi de mesurer historiquement le domaine de son ambition, le champ de sa carrière. Il a emporté ce secret dans le tombeau. Pour grandir encore sa gloire, par une sorte de compensation de son échec suprême, il garda comme en auréole autour de son nom « ce vague qui enchaîne les multitudes » . Peut-être cette auréole se peut-elle définir en la couronne de laurier de Tenipereur romain.

IV* — Le r^le historique de l'empereur Napoléon.

Napoléon d'ailleurs en tout cela ne fut que Tagent de révolution historique ; il joua un rùle considérable parce que la Hévolution avait préparé à travers l'Europe des changements considérables ; avec toute la force révolutionnaire qui était en lui parce qu'il en était issu, il accéléra des transformations politiques qui étaient en germe depuis longlemps.

Il disait lui-même en i8i5, dans le préambule de Facte additionnel, pour s'excuser d'avoir tant « ajourné l'introduction d'institutions libérales en France » que « jusqu'ici il s'était efforcé d'organiser en Europe un grand système de fédération qu'il croyait eu iiariuonie avec l'esprit de l'époque, et favorable au progrès de la civilisation », — « Sa carrière n'est sans rivale, écrit justement M. Seeley, que parce qu'une convulsion sans précédents l'a déterminée. Les temps de ré volulion oÛrent des occasions exceptionnelles, et, si la carrière

j888. — Cf. aussi Aff. étr. Turquie, Mémoires et Documents, 1800i8i3 ; Historique des relations do la France avec la Porte Ottomane, par M. Roux de Rochelle» chef de division au ministère des relations extérieures, en date dvi avril 181 1 (p. 301-3 17).

LE ROLE IIISTOUIQLE DE l' EMPEREUR NAPOLÉON SgQ

de Napoléon n^a pas été seulement exceptionnelle, mais absolument unique, c'est que la Révolution française présente aussi un caractère unique. » — « C'est à la Révolution française et à la direction qu'elle suivit, dit encore le même historien, qu^il faut demander Fexplication de la grandeur qui nous éloniu' ci.ms cette carrière. Lne convulsion sans égale souleva les vagues, et il arriva que toutes les Ibrces et les passions sauvages déchaînées par la Révolution se condensèrent en puissance militaire. Le résultat (ut une armée mcomparable qui tomba, en même temps que le gouvernement d'un grand État européen, aux mains d'un spécialiste niili taire consommé, doué du caractère le plus énergique. Il put manier cette arme absolument à son gré, et il s^en servit pour exécuter une série dVntreprises militaires gigantesques, toujours conduites avec habileté, mais aussi, pour la plupart avec une imprudence extrême, et qui eurent pour résultat quelques triomphes prodigieux, suivis d'une série de désastres plus prodigieux encore ^ »

A la fin des temps anciens, Teinpire romain avait donné au monde l'unité pohtique nécessaire à la diffusion des principes d'unité morale et religieuse que la philosophie antique avait lentement mûris et que le christianisme représentait. A la iin de ce que nous appelons l'ancien régime, l'empereur iSapoléon donna pour un temps au monde historique Tunilé nécessaire à la diffusion des principes de la révolution pohtique et sociale que la philosophie du xviii* siècle avait proclamés etqui depuis n'ont cessé de transformer l'Europe. C'est là proprement toute l'importance historique du rôle de l'Empi i t ir; elle suffit à sa grandeur ; il a été comme le prophète des temps nouveaux.

Quand la France fut rentrée dans des limites étroites, épuisée et mutilée par la grande influence qu'elle venait d'exercer, les résultats de son action révolutionnaire par l'Empire purent être un moment suspendus. Ils ne se firent pas attendre bien longtemps ; car toute l'Europe était demeurée comme imprégnée de l'esprit de la Révolution, et il ^ accomplit son

t. Seeley, Courte kUtoire de Napoléon I^^, trad. Baille, p. a5i, 279, a89.

400 LA, POLITIQUE OEIfiNTALE DE NAPOLÉON

œu\i< iii.il-K' loule réaction, do ]'Fspaî?no à la Russie. Les nationalités italienne et allennande, en particulier, surgirent de nouveau contre la Sainte-Alliance et conquirent peu à peu leur droit à Tindépendance : Napoléon P** les y avait préparées sans le vouloir ; Napoléon III les y aida avec une sorte d'inconscience. C'était du reste le terme naturel de la destinée qu'elles poursuivaient depuis plusieurs générations.

L'Orient pourtant, au premier abord, semble avoir été arrêté par Napoléon dans son évolution historique normale. 11 était entraîné rapidement dans les voies russes. On se rappelle à cet égard la situation de l'empire ottoman en 1806 : les pachas insoumis, le territoire déjà effectivement démembré, le pouvoir du sultan méprisé, moqué par les janissaires, pendant que la Russie suscitait la révolte en Moldavlcj \ alacliie, Serbie, enveloppait le divan dïnlrigues et de cadeaux, menaçait le Danube, s'engageait avec une décision redoutable sur le chemin de Gonstantinople, préparait la restauration de 1 ( iii}iijL (FOrient. Que Fou y compare la situation en iSi5, à la lui du règne de Napoléon.

En 181Ô, les pachas ne sont pas aussi dangereux. Le pacha d'Ëgypte, Méhémet-Ali, est ambitieux ; il n'est pas encore rebelle ; il vient de vaincre les Wahabites pour le compte tlu sultan, de rouvrir aux pèlerinages la route des villes saintes de La Mecque et Médine, et le prestige du Grand Seigneur en est comme restauré dans tous les pays de Flslam. Alipacha se contente de sa situation en Albanie, du moins pour le moment. La Serbie est vaincue, Kara (Jcorges est en fuite. Le sultan Mahmoud contient la lurhuleace des janissaires et des ulémas, prépare la réforme militaire de son empire. Et si le gouvernement de la Porte sort ainsi, contre toute attente, delà crise que chacuji lui croyait mortelle, c'est qu'il a fait bonne contenance dans la guerre contre les Russes. Depuis 1809 jusqu'à 181 2, la Russie s'est jetée sur la Turquie, dans respérance d'en avoir facilement raison ; en fait, préoccupée des événements do la pnlitiquc générale, inquiète dès 1810 des intentions de iNapoicon, elle n'a obtenu dans la guerre du Danube que des succès très disputés et balancés, et, par le traité de Bucharest (18^12), signé hâtivement pour lui per-

lË ROLË BiStORlOtJÉ DE L^EMPEHËUtl !f APOLLON /|0I

mettre de consacrer toutes ses ressources à la lutte contre Napoléon, elle a rendu 1a Moldavie et la Valachîe. L'expédition

de Russie indirectement sauva rinté^rrité de l'empire turc, selon les prouieshcs que Napoléon on faisait jadis à son ami Sélim 111, ou plutôt selon sa conception politique qu^il ne pouvait pas permettre la restauration de l!empire d^Orient par les Russes.

Depuis ce tem[)s, les Russes u'oiU pas fait de progrès dans la solution de la question d^Orient. Napoléon leur a marqué un temps d'arrêt qui dure encore : en ce sens, la campagne de Russie a eu un succès décisif. Ce fut la ruine du « projet

grec ».

Cependant, comme parloul ailleurs eu lùin»p<', lesgeruies révolutionnaires ont fermenté dans la péninsule des Balkans. Les premiers e£Ports des nationalités du temps de l'Empire n'ont pas été perdus. Méhéniel- \li, PasvaiiOiildu, Kara- Gcorges ont été les précurseurs de la résurrectiuu et de l'autonomie de rÉgypte, de la Bulgarie, de la Serbie. L'Albanie n'est pas aujourd'hui beaucoup plus docile qu'au temps d'Ali. Le conseiller grec de M. d'Haulcrive, Codrika, quand, selon le spectacle qu'il avait sous les yeux, il traçait le tableau des souverainetés musulmanes et chrétiennes qu'il fallait organiser dans l'empire ottoman, prédisait en quelq[ue manière la condition politique où cet empire s'est établi depuis. Il y manque la [)rulucliuu de i cui[)ereur des Français dotit Codrika faisait la garantie du nouvel état de choses; elle manque de même aux nationalités allemande et italienne dont Napoléon fut aussi comme le précurseur. Aussi bien, après la mort de l'Empereur, ne laut-il pas oublier que la France a puissamment contribué à l'indépendance de la Grèce et de la Roumanie.

Toutes ces nationalités balkaniques ont pris la place que

les tsars cnm oilaienl . Et si de nos join s, lentement, les couleurs chrétiennes reparaissent sur la carte? de i ancien enqiire turc, comme les peintures de Sainte-Sophie reparaissent plus fraîches sous la chaux musulmane qui s'effrite (Lavisse), si la Russie n"a pa< pu tout eilacer dans nn Lrii-'antesque panslavisme où beaucoup d'autres races, Roumains et Grecs surtout, ris- Driault. — Napoléon. a6

quaitnl d'clre [>erdues, si elle a du, bon gré mal gré, reiluer sur TAsie selon le chemin où rFmpcrour la poussait, vers rinde et non vers Byzance, il le faut attribuer au moins en grande partie h Napoléon, qui a dressé, peut-être à jamais, une barrière infranchissable devant Texpansion de ce qu'il appelait la barbarie russe.