oir plus haut, le mémoire Codrika

^ l'opinion des COXTEMPORAITiS 39 1

voudrais bien pouvoir finir et que je ne suis pas même capable de commencer ». £t il conclut : a Le partage de la Turquie européenne est un événement qu'il est à désirer que Von puisse arrêter en simple projet exécutable seulement dans de meilleures circonstances... Il doit être présenté à 1 Aiij^lclerrc comme un acte comminatoire, destiné à une exécution iuunédiate s'il ne produit pas sur elle l'effet de vaincre l'obstination de son gouvernement à refuser à l^Europe et au monde la paix dont Tun et l'autre ont besoin. »

On sait les résultats de l'entrevue d'Erfurt. Il n'est point question de partage turc dans la convention qui en fut le résultat, et FËmpereur réussit à ne faire à l'alliance russe, encore utile, que des sacrifices insignifiants. Au sujet de la question d'Orient, il réserva tout l'avenir et garantit encore une fois à peu près complètement Tintégrité de l'empire ottoman.

Dans le même temps, Sébastiani, revenu de Constant!-

nople, encourageait les desseins que sans doute Napoléon entretenait sur l'Orient. « Sultan Mustapha régnant n'a point la lumière de son prédécesseur et en a toute la faiblesse. Son règne me paraît devoir amener la fin de cette dynastie ; car, si un mouvement populaire le renversait lui-même et plaçait sur le trône Sultan Mahmoud son frère, la Turquie serait gouvernée par un prince faible, doux et valétudinaire, atteint d'une épilepsie incurable. La famille des Ottomans est menacée de s'éteindre tout naturellement. » Et plus loin : « Le Divan ne s'écartera p;js de l'union avec la France. Je suis même obligé de dire à Votre Majesté une vérité bien constante et universellement reconnue : l'Europe est pleine d'admiration pour le vaste génie de Votre Majesté ; mais l'Orient reconnaît dans votre personne sacrée l'envoyé de Dieu... Les Arméniens, véritablement attachés à la France, la serviraient avec zèle et fidélité, si la Franche occupait quelques-uns des pays qu'ils habitent. Les Grecs de TArchipel, depuis la dernière guerre d'OrloC, sont détachés de la Russie et maintenant leurs regards sont tournés vers la France. D'ailleurs, doués d'une imagination mobile et active, ils s'entretiennent chaque jour des victoires de Votre Majesté,

092 LA POLITlc^HE ORIENTALE DE >IAPOLÉu:S

s'exaltent par des récits et nourrissent le désir et Tespoir de

faire pnrtir de son vaste empire, surtout depuis la conquête des îles luniciines... Les Turcs eux-mêmes regardent tout le reste de l'Europe comme appartenant à la France, et cette opinion est infiniment avantageuse ^ 9

Voici enfin un mot que Talleyrand met dans la bouche de TEmpcreur. Crétait à la veille des négociations d'Erfurt, auxquelles Talleyrand avait été appelé: « Sur Taffaire du Levant, lui dit Napoléon, il ne faut pas nous presser. Vous insisterez beaucoup sur cela, car le comte de Roumiantzov est ardent dans la «jiiestion du Levant. Vous direz qii*oii ne fait rien sans ropinion publique et qn^il iaul que, sans être effrayée de notre puissance réunie, TËurope voie avec plaisir se réaliser la grande entreprise que nous méditons. La sûreté des puissances limitrophes, 1 intérêt hien entendu du continent, sept millions de Grecs rendus à la liberté, etc., voilà un beau champ pour faire de la philanthropie. Je vous donne sur cela carte blanche ; je veux seulement que ce soit de la philanthropie lointaine. Adieu-. » C'est tout à fait le Ion d'un ajournement aux calendes grecques.

III« — Napoléon empereur.

Est-il possible, d après ces fails et ces opinions, de délinir la politique orientale de .Napoléon;^ S'il est facile de déterminer ce qu'il a fait, il est plus délicat de dire ce qu'il vou~ lait faire ; on ne peut, pour ainsi dire, raisonner que par approxiniMlion. en écoulant ce qui se répélail c( juraiiiitienl dans son entourage politique iuuiiédiat el en prolongeant par la pensée le sens des résultats acquis dans les faits. Il y a évidemment dans cette manière de faire une part d'hypothèse toujours sujette à discussions.

Il est pourtant acquis que Napoléon considérait la Russie

I. Mémoire de Sébastian! adresse à l'Empereur, 13 juillet 1808. — Cf. Testn, Recueif fies Traités Se la Porte OUomane, II, SlO-Ss^. 3. Mémoires de Talleyrandt i, 4i3-4i3.

TfAPOLÉON EMPERECR 090

comme une puissance bariiare, étrangère h l'Europe, et qu'il avait la mission de tenir à Tccart du nutiulo civilise. C'était l'opinion de beaucoup de ses contemporains ; c'était, on l'a vu dans les pages précédentes, Topinion du comte d'Hauterive. L'Empereur écrivait le 39 janvier 1807, dans un mes- • sage au sénat, daté de Varsovie : « Nous avons ordonné que le rapport de noUe ministre des relations extérieures sur les dangers de la Porte Ottomane fût mis sous vos yeux... Qui pourrait calculer la durée des guerres, le nombre de campagnes qu'il faudrait faire un jour pour réparer les malheurs qui résulteraient de la perte de Tempire de Constanti nople, si Tamour d'un lâche repos et les délices de la grande ville remportaient sur les conseils d'une sage prévoyance? ^ Nous laisserions h nos neveux un long héritage de guerres et de malheurs. La tiare grecque relevée et triomphante depuis la Baltique jusqu'à la Méditerranée, on verrait, de nos jours, nos provinces attaquées par une nuée de fanatiques ét de barhares. Et si, dans cette lutte trop tardive, l'Europe civilisée venait à périr, cette coupable indifférence exciterait justement les plaintes de la postérité et serait un titre d'opprobre dans l'histoire ^ »

Sans doute le ton ne fut plus le même à partir de Tilsit ; et les termes de la plus cordiale amitié furent alors ocliangés entre les deux empereurs. Mais Napoléon n'embrassait-il pas Alexandre pour le mieux contenir P 11 obtenait en sonune par des caresses ce qu'il voulait, l'écrasement de la Prusse, l'évacuation de la Méditerranée par les Russes ; il ne sacrifiait même pas ridée de Kintégrilé de reni|)ire ottoman, puisque le tsar promettait l'évacuation aussi des principautés de Moldavie et de Valachie. Il ressort nettement de l'examen des faits que, si Napoléon a quelquefois parlé du partage ottoman, il ne Ta jamais en rien tavorisé, qu'au contraire il a en réalité arrêté les Russes sur le chemin de Byzance. 11 est douteux qu'il ait jamais voulu consentir au démembrement de la Turquie.

Mais puisque la Turquie était unanimement alors consi-

I. Message au Sénat. 29 janvier 1S07 : Corresp. de NapoUon, 11793. — MonUeur du 18 février.

094 l'A POLITIQUE ORIENTALE DE NAPOLÉON

dérée comme perdue, que ses continuelles révolutions paraissaient les signes avant-coureurs de sa remise, qu'est-ce que Napoléon pensait donc en iaire ?

Il pensait la prendre pour lui tout entière, ou presque tout entière, directement ou indirectement. 11 voulait Tabsorber dans son Empire, sous une forme ({uelconque. Il voulait réunir IVmpirc fl'Orirnf à l'empire d'Occident qu'il avait restauré. Empereur, il voulait réaliser toute la siguilication de ce titre. Ëtaitr-il donc plus difficile de restaurer Fancien empire d'Orient que Tempire d'Occident? Pour faire l'empire d'Occident ot reprendre la puissance de ( ihcu leniap^ne, il avait fallu détruire le Saint Empire romain germanique, écraser l'Autriche et la Prusse, et le résultat avait été la domination de TAllemagne et de l'Italie. En quelques coups d'épée, Napoléon avait atteint et dépassé les frontières de l'empire de Gharlemagne, et l'on sait qu'il aimait à se dire l'héritier du grand Empereur. Et il n'était encore qu'au commencement de sa carrière impériale.

Gomment n'aurait-il pas été tenté de reprendre aussi l'empire d'Orient . L'empire ottoman était-il donc plus redoutable que le Saint Empire des Habsbourg ? il l'était beaucoup moins ; il était comme une proie qui n'attendait que le ravis- • seur. Successeur de Gharlemagne, Napoléon pouvait l'être aussi de (Constantin. Alors seulement il eut été vraiment l'Empereur.

11 faut nous abstraire de nos définitions contemporaines ; il y a de nos jours parmi les maîtres de la terre un si grand

nombre d'empereurs que le mot a perdu sa signification véritable. Mais dans la pensée des contemporains de ?<japoléon, il ne pouvait y avoir qu'un empereur ; l'empereur était le souverain, le maître unique des autres princes. C'était la tradition classique, venue, à travers les siècles, des temps de Tenipire romain.

Et Napoléon, par sa naissance, par ses origines, par tous les caractères de son génie, tout pénétré du sentiment de l'ordre, de la passion de l'unité, était véritablement un

Romain. Os dispositions naturelles étaient fortifiées en lui par le milieu. La génération à laquelle il appartenait était tout

NAPOLÉON EMPEREUR SqD

imprégnée de l'esprit classique ; elle l'appliquait â tout, aux lettres, aux arts, à la politique, aux formes mêmes du langage. On construisait des palais, des colonnes, des arcs de triomphe à la façon des Romains ; on empruntait aux Romains les plus nobles inspirations de la sculpture et de la peinture ; on représentait les Sabines, le Serment des Horaces. David, pour peindre le sacre, dissimulait les Ibrmcs gothiques de Notre-Dame sous des colonnades et des tentures classiques. On reparlait de Tribunat, de Sénat, de Consuls ; on construisait une Rome nouvelle sur les ruines de la Révolution. Il n'y avait qiTà suivi'e cotto ponte pour aboutir à la Homo impériale. Le Consulat conduisait à rEnq>ire, et l'Empire, pour les Romains, c'était Tunité de domination assurée par le prestige militaire des aigles. UJmperator, c^était le vainqueur montant au (^apitoie, tête du monde. Napoléon noua autour de son front le diadème impérial, conçut en sa pensée Fambition de toute la fonction impériale ; par son profil net, son menton volontaire, son regard hautain, sa face glabre et ses cheveux tondus, il était le type de Tempcreur. Il voulut être r Empereur.

11 le fut vraiment, autant qu'il était possible de l'être, plus qull ne paraissait possible de Tétre au milieu des temps modernes. Il y avait trois empereurs à la bataille d'Austerlitz ; Napoléon vainquit les deux autres. Il détruisit le Saint Empire, vieux de plus de huit siècles, et saisit son héritage ; il prit ritalie ; il eut comme Charlemagne la couronne de fer des rois lombards ; il respecta encore un temps le pape ; comme Charloniagne il étendit déjà son empire jusqu'à la mer Adriatique cl à la mer Ionienne. 11 prit rAllemagne ; il fut le protecteur de la Confédération du Rhin ; il en porta la frontière à TElbe. Il écrasa la Prusse, qui osait arrêter ses destinée^ iiiipt'riales ; il redressa la Pologne sous le nom de •grand-duché de V arsovie ; il en fit une marche militaire de son empire ; Tancien empire d^Occident avait aussi des marches aux confins de la barbarie. Il ne refit point la nation polonaise ; il ignora les droits des nationalités, il prétendit les broyer dans T imité impériale ; car il ne lut pas de sun temps^ et c^est pourquoi lui-même il fut ensuite brisé.

Empereur romain, il voulut régner sur la Méditerranée qui

fut jadis un lac romain ; il ont voulu, lui aussi, Tappeler « marc nostrum ». Donc il voulut l'Orient. Il avait Aix-la- Ghapeile. 11 voulut Constantinople, alors seulement il serait TEmpereur, et non pas seulement un empereur. Dans le même temps, comme le couronnement de son ambition, il voulut Home ; il la prit. Désormais il dépassait Charlemagne, qui avait laissé le pape à Home, il dépouilla le pape ; il transporta les archives pontiûcales à Paris. Du temps de Constantin, le pape était Thumble serviteur de l'Empereur, recevait de lui Tinvestiture de sa lonction, ne brisa il [)oint de ses prétentions la majestueuse unité impériale. 11 demanda pour un second mariage la main d'une grande-duchesse russe ; c'était une faiblesse personnelle ; il eût été plus fier crépouser une griinde-duchesse qu'une nrchiducbesse. fille d'un empereur déciui ; peut-être songeait-il à rallier à sa couronne les orthodoxes de TOrient, à s'approprier quelquesuns des droits historiques des tsars sur Sainte-Sophie. Rebuté, il rpousn la fdle de TEmpereur ; il fut content, le jour du mariage, que le chancelier autrichien Metternich portât la santé du roi de Rome ; il y vit une abdication anticipée de tous les droits des Habsboui g à l'Empire, une confirmation des résultats d\\ustrtlit/. Son fils, le roi de Rome, fils d'empereui , peiil-iii& d empereur, lui succéderait plus naturellement à TEmpire.

Tout occupé de ces pensées antiques, d'ailleurs brillamment renouvelées, il ne fît rien directement contre l'Angleterre. Elle ne rentrait pas dans le cercle de Tactivité impériale. En cela encore^ il n'était pas de son temps, et devait être vaincu.

Comment aurait-il partagé l'empire ottoman avec la Russie ? L eiiipiiv ottoman était sa chose à lui, son bien réservé, puisque c'était 1 empire d'Orient ? Gomment aurait-il pu fonder une alliance sincère et durable avec le tsar, qui voulait aussi être empereur d'Orient ? Selon la conception classique, il n'y a pas de place dans le riioiide pour deux empereurs : ce serait une monstruosité politique, une sorte d'hérésie.

Et ^ïapoléon fut en efiet un solitaire, il n'eut jamais d'al-