V. — Li:s Anglais a Alexandrie

Méhémel-Ali en Egypte. — Ses luîtes contre Ins chefs des Mameluks soutenus par les rncoura«j:emenis de T Angleterre. — Les Anglais devant Alexandrie ( \~ mars 1807). — Occupation d'Alexandrie (22 mars). — Echecs des Anglais devant Rosette (avril 1807). — Évacuation d'Alexandrie par les Anglais- (sept. 1807). — Les Anglais toujours maîtres de la Méditerranée.

L — La Porte et TAngleterre.

Le i""* janvier 1807, \.tpolcun est à A arsovie, la Prusse écrasée, les premières armées russes contenues. 11 y est arrivé plus vite que ne le croyaient les Russes, et leurs projets sur la Turquie en sont un moment confondus : ils sont déjà obligés de dégarnir leurs troupes du Danube. »Sébastiaiii à Constantinople en est mieux écouté du Divan et fait état des victoires de la Grande Armée pour attacher la Porte à l'alliance française. Na[)oléon va-t-il donc régner aussi sur le Bosphore, et, au milieu de la dissolution manifeste de Tempire olloman, s'imposer au « malade » dont chacun déjà escompte la succession prochaine? Plus que le sacre de Notre-Dame, plus qu^Austerlitz ou léna, ce serait pour lui le gage de la domination universelle.

L'Angleteric ne peut le permettre. Elle s'était inquiétée de la descente des liusses en iMoldavie et avait dès lors rapproché ses flottes des Détroits. Elle ne fut peut-être pas absolument émue de la présence des Français sur la Yistule, puisqu'ainsi les Russes étaient })()ur un temps impuissants sur la mer Noire et lui laissaient la charge, lucrative sans doute, de combattre à Constantinople Tinlluence de Napoléon. Que de sanghints combats se livrent dans les plaines polonaises, fjiie la guerre y dure de longs mois, épuisant les adversaires, vainqueurs et vaincus ; cependant, TAnglcterre fera sa main dans la Méditerranée et s'y nantira de gages précieux. Elle sait que les querelles du continent lui assurent toujours du profit.

LA FORTE £T l'aKGLEXERRE 8i

L'enjeu est gros. Constantînople et les Détroits, c'est la

'domination de la Méditerranée orienlale qui mit jadis aux prises Phéniciens et Grecs, Génois et Vénitiens, qui tient aujourd'hui toute TËurope inquiète, et les événements qui se sont passés autour de Constantînople et d'Alexandrie au jtrinlcmps de 1807 en prennent un caractère particulièrement dramatique. L'Angleterre Ta-t-elle sulïisannnent compris dans le temps ? A-t-elle mesuré son effort au résultat promis? N'a-t-elle pas fait une maladroite économie de ses forces, laissé fuir roccasion ?

Pourtant le danger était dès ce moment évident, aggravé par l'opinion unanime que l'empire ottoman était à la veille de sa ruine et Constantînople une proie presque offerte. La poussée de la France sur le Levant n'est pas une fantaisie de 1 imagination de Napoléon; elle est une tradition bien des fois séculaire, fondée sur les croisades, sur les capitulations de François P*^, sur toute l'antique foi chrétienne du triomphe de la Croix sur le Croissant, sur toute la vieille politique monarchique de ralliance de la Croix et du Croissant: avec ou contre le Turc, la France semble marquée pour conduire les destinées du Levant. £t Napoléon résume et concentre toutes ces forces du passé ; il parait prêt à recueillir pour la France les fruits que ce passé promet. Il a perdu TEgypte, non sans esprit de retour. Il a possédé un moment aussi les îles Ioniennes. 11 tient la Dalmatie ; il y a une bonne armée sous Marmont. Il envoie des officiers, des soldats en Turquie ; il brûle de faire descendre Alarmont jusqu'au Danube inférieur. La Grande Armée est en Pologne, près des sources du Dniestr. Séhastiani à Constantinople est aussi puissant qu'un grand-vizir. L'empire ottoman peut en être restaure pour longtemps ou en mourir d*un coup. H semble que cela ne dépende que de la volonté de Napoléon, et Pambitieuse imagination de l'empereur suit en Orient les voies d'Alexandre vers la Perse^ vers Plnde.

La poussée de la Russie sur Constantinople et la Méditerranée n'est pas moins forte ni fondée sur de moindres traditions, sur ces traditions qui sf^nt connue la vie d'vui peuple, aussi inéluctables que les lois de Patavisme chez les individus. Dbiavjlt. — Napoléon. 6

82 LA i'OLlTIQLE ORIENTALE DE KAPOLÉON

La Russie reçut de Constantinople Torthodoxie et Kiev fut

une fille de Byzance. Tvan ÎIF épousa Sophie Pal('olo«]^ie, la dernière héritière des empereurs grecs, et Taigle à deux tètes des tsars est Taigle de Constantin, qui plane à la fois sur les deux continents. Pierre le Grand et Catherine II ne firent que personnifier la sainte Russie en reprenant le ciieuiiii de iiyzance. C'est pourquoi le projet grec de l'impératrice émut si profondément toutes les iibi-es de Fâme russe. L'Angleterre alors était aveugle et prétait ses amiraux aux flottes russes. Mais, depuis, Paul I" rêva avec Bonaparte la conquête de l lraa et Je 1 Inde. Mais Alexandre P% lui aussi, fidèle à son nom, songe à la Grèce et marche au Danube, et Napoléon, plus clairvoyant que FAngleterre, voit <c Tinsatiable ambition des Russes, la tiare grecque relevée et triomphante depui> la Ualtique jusqu'à la Méditerranée' ». — « Les provinces et les mers qui avoisinent le Bosphore, dit encore le Sénat dans une adresse à l'empereur, sont le centre vers lequel la nature a voulu diriger les routes du commerce du monde. Que les liusses s'en emparent, et le corunjerce du monde leur sera bientôt asservi^. » — « L'Angleterre, écrit enfin Tempereur, en s'alliant avec les Russes, creusera ellemême un abîme dont elle ne reconnaîtra la profondeur qu'en V tombant. »

Le danger se doublera pour l'Angleterre si la France et la Russie s'entendent comme en 1801. Car, ensemble, elles sont capables, par-dessus Tempire ottoman, de conduire à travers l'Asie Mineure et la Perse quelque gigantesque chevauchée où seraient englouties Tlnde et la fortune de l'Angleterre. Elles seraient alor^ les maîtresses du monde. A mesure que la conquête de l'Inde se développe, le gouvernement anglais prend conscience de sa politique nécessaire ; il se rend compte que l'Inde sera un jour le fonclement de sa grandeur : il commence à en surveiller les routes par I Lgyple et TAsie Mineure et s'aperçoit, non encore avec assez de netteté, que rien de ce qui intéresse le Levant ne peut lui être

I. Correêpondanee de Napoléon, 50^ bulletin, i3 janvier 1807. 3. Moniteur du ao mars. Séance du Sénat, du ao février 1807.