AfT. l'ir, Corresp. de Turijuie, 18 février

2. Je dois la communication de colloj»ièce ;i l'obligeance de M. le comlc Horace de Clioisenl. Elle csl extraite des .\rchives do Tambassade de Conslaiitino|>le sons ce litre : Lettre du comte de X. \., voyageur polO' nais, à son frère en l'odolic.

3. Air. ctr. Corresp. de Turquie : 6 mars, Scljasliani à Taliejrand.

LES DBTAUT GOHSTANTIXOPLE 97

cherchaient à Tattirer sous leur canon et espéraient la détruire. Du moins, elle ne i)ouvait servir h la défense de

Constantinople. La ville, en un niot, était ouverle.

Le comte polonais cité pins hnut attribue le mérite delà résistance au sultan : « Il fallait, dit-il, une fermeté héroïque pour prendre dans ce moment la résolution courageuse et noble de la défense, et Sultan St^lim a acquis, dans celte circonstance, des droits à Fadmiration de ses peuples et des nations. On m'a assuré qu^il avait déclaré qu'il s'ensevelirait sous les ruines de sa capitale, qu'il Pahandonnerait même, s'il le fallait, plutôt que de subir des lois qui lui étaient si insolemment dictées. »

La vérité est que Sultan Sélim ne fut pas éloigné de céder et qu'il fallut toute l'énergie de Sébastiani pour le tenir dans le ferme dessein de la lutte.

Dès le 17 février, prévoyant la pmrhainc attaque des Anglais, l'ambassadeur de France adressait une noie officielle au divan pour l'encourager à la résistance. Il lui disait la force de Constantinople, l'impossibilité évidente à quelques vaisseaux l)rilauin(|ucs de s'en emparer, le ridicule qu'il y aurait à s'effrayer d'un si petit danger, la situation critique ou ces vaisseaux se trouveraient en peu de jours si on leur fermait le retour en fortifiant les châteaux des Dardanelles.

Gela n'empêcha pas que, le 90 février au soir, au milieu de la contusion générale, le sultan envoyât immédialcment Fun de ses officiers, Isaac-bey, à l'ambassade de France, pour informer Sébastiani que les Turcs ne se croyaient pas en état de se défendre et qu'ils ne pouvaient pas répondre de sa sûreté, car les Anglais ne manqueraient pas de le désigner comme l'auteur de la guerre. Sébastiani ne fut point surpris de cette démarche; il s'y attendait depuis longtemps. 11 n'en jnanifesta pas moins la plus vive indignation :

« Je répondis à Isaac-bey que rien ne me ferait abandonner le poste qui m'avait été assigné par mon auguste mattre ; qu'un ambassadeur de France appartenait à une trop

grande puissance ri était trop sur d'être vcn^-'é pour craindre une émeute populaire ; qu'au reste je le chargeais de dire à

Napoléon. 7

•98 LA POLITIQUE ORIENTALE DE NAPOLÉOlit

Sa Hautessc clle-niemc que ce serait non seulement perd 10 rhonneur de Tempire ottoman, mais même s^exposer à perdre la Turquie européenne si on acceptait les conditions que voulait lui imposer TAngleterre ot qu'il valait encore mieux quitter cette capitale, se retuer par exemple à Aiidriuople, que de livrer aux Anglais une puissance de trente millions d^habitants ; que d'ailleurs la Sublime Porte ne pouvait pasignorer que son adhésion au traité proposé par M. Arbuthnot , ne lui ferait pas seulcjiient perdre l'amitié de S. M. Tempereur, mais Texposerait à toute sa colère ^ »

Le même jour venait justement d'arriver h l'ambassade une lettre de Napoléon au sultan, datée du 20 jaiivit r, dc- Yarsovie. 11 félicitait le sultan de s'être décidé à repousser vigoureusement l'invasion russe en Moldavie :

« Votre Hautesse peut être certaine que je la seconderai de tous mes moyens. î/armée russe continue à fuir devant moi. Le moment est venu de consolider l'empire des Ottomans ; mais il faut que Votre Hautesse prenne toutes les mesures énergiques qu'offre la fidélité de ses peuples pour ne laisser à nos ennemis communs aucun instant de repos ^. ».

IIL — Défense de Constantiiiople par Sébastiani*

Sébastian! se liata de faire traduire cette lettre et do la remettre à son adresse.

Que pouvait faire la Porte? Céder aux Anglais, c'était livrer Gonstantînople, pendant que les Russes prenaient la Moldavie et menaçaient la Valachie. C'était déjà le démembrement de Tempire. C'était d'ailleurs encourir la colère de Napoléon, qui semblait être alors le seul défenseur de Tintégcité de l'empire ottomitn, mais qui ne manquerait pas sansdoute d'agir autrement, si on lui en offrait le prétexte. — Jiésisler aux Anglais, c'était garder Tallianc c précieuse de Napoléon, courir la chance d'une victoire qui serait singu-

I, Aff. élr. Corresp. de Turquie : 3 mars, Sébastiani à Talleyrand. a. Correspondance ife ISapoléon, t. XIV. n" 11671.

DÉFENSE DE CONSTANTINOPLE PAR SéOASTlARI 99

lièrement profitable au prestige de la Porte. C'était pont-élrc lui rendre la grandeur de jadis, la régénérer par riuutation de ia France, reprendre le cours interrompu des victoires passées, consolider à jamais, comme disait Napoléon, Fempire tics Ottomans.

On le comprit à Gonslantinople. On se décida à la résistance. On pria Sébastiani d'en prendre la direction ; on sollicita ses conseils diplomatiques et son expérience militaire. Il fut le véritable défenseur de la ville contre les Anglais.

Il engagea d'abord la Porte à gagner du temps avec des pourparlers, à les traîner en longueur pour qu'il pût organiser partout des batteries. A cela, la Porte s^est toujours merveilleusement entendue. Aussi bien, il ne s'agissait que de gagner trois ou quatre jours.

Le 21 février, à midi, le Royal-Georges arborait à son mât le drapeau parlementaire. Isaac-bey fut immédiatement envoyé à l'amiral Duckvirorth pour reprendre les négociations. Arbutlinot et Dnckworth lui rcniirenl une note : ils annonçaient ofliciellement à la Porte leur benreux passage des Dardanelles, <c malgré le feu terrible des batteries turques Ils offraient pour la dernière fois de négocier et exigeaient line réponse pour le lendemain avant le conclier du soleil. Leurs conditions étaient celles de 1 ultimatuui du 20 janvier, aggravées cependant de quelques exigences nouvelles : renvoyer Sébastiani, courir les chances de la guerre contre la France, livrer immédiatement la flotte turque, quinze vaisseaux et quinze frégates, avec des munitions et des vivres pour six mois, remettn^ l( s Dardanelles et le Bosphore à la flotte anglaise, renouer l'alliance avec l'Angleterre et la Russie, donner satisfaction à la Russie en lui laissant jusqu'à la paix la Moldavie, la Yalacbie et les places fortes du Danube.

« Croiriez- vous, mon ami, » écrivait à ce propos le comte polonais auquel nous devons quelques détails de cette histoire, <K que les Anglais ont porté leurs extravagantes prétentions jusqu'à (leniaiider toute l'escadre turque, avec six mois de vivres, et le droit de mettre des garnisons aux châteaux des Dardanelles et du Bosphore P.. . Peut-on habiter le monde avec des brigands semblables P )»

100 LA POLITIQUE OIUE:iTALE DE NAPOLÉO^i

Les Anglais croyaient pouvoir fermer l'Orient k Napoléon et en imposer à la Porte. Leurs exigences excessives firent craindre au sultan un projet de démembrement de son empire et fortifièrent sur son esprit le crédit de Sébastiani.

L'amba.s>.iJenr de 1 rance prit résolument en mains la direction de la défense ; et pourtant il avait encore bien peu de confiance : « Nous sauverons du moins l'honneur, » écrivait-il à Talleyrand. Il obtint une audience du sultan Sélim, et ses offres de services furent chaudoment accueillies. Toute la population de Constantinople d'ailleurs le soutint. Car la panique ne sortit pas du sérail et ne dura que quelques heures. Les femmes furent envoyées au vieux sérail, retraite des sultans morts ou déposés, et Sélini se donna de sa personne aux travaux d^armements. La nation ottomane en fut tout entière « électrisée ». £lle s'emporte en manifestations d'indignation contre la perfidie anglaise. iLes janissaires quittent les bâtons, qui sont leurs armes ordinaires dans la paix, pour leurs fusils et yatagans. Sur ordre immédiat du sultan, tous les matériaux et ouvriers sont mis à la disposition des ingénieurs et des officiers. Les musulmans* sont destinés au service des pièces. Les chrétiens, conduits par leurs patriarches, portent la terre et les projectiles. Les ministres surveillent les uns et les autres sous leur responsabilité personnelle \ L'exécution du ministre des Finances, Feyzi-effendi, revenu des Dardanelles, où il n'avait commis que des dilapidations et avait néglif^é entièrement les ouvrages nécessaires à la défense du détroit, a effraye tous les fonctionnaires et « retrempé la subordination et Tobéissance

La soudaine attaque des Anglais, dirigée contre Constantinople sans aucune déclaration de guerre, au moment où les Russes occupaient la Moldavie dans les mêmes conditions, donnait à la politique des alliés un caractère de déloyauté qui heurtait vivement l'opinion musulmane, et eut pour

t. Jucheroau de Saint-Denis, HisL de l'empire oUomm de 1799 d i844t II, 5.

a. Aff. étr. Gorresp. de Turquie : 10 mars, Sébastiani à TalleTiand.

DÈFESiSE DE GONSIANTIMOPLE PAR SEAASTIA»! 10 1

résultat de la tenir, comme on disait alors, au niveau voulu pour l'organisa tioa d'une résistance sérieuse. Les uiusulnians se persuadaient aisément q\i^il s'agissait de leur indépendance elle-même et se disposaient à lutter avec une énergie désespérée. Sébastian i ne les croyait pas capables d'un tel effort, (jui ne fut sans doute vigoureux que parce qu'il n'eut pas à durer.

Sébastiani rédigea pour la circonstance une série de mémoires qui furent traduits en turc et servirent de guides

aux ministres du sultan. Il s'agissait de garantir la ville d'un bombardement en empêchant l'approche des vaisseaux anglais ou au moins Tembossage des vaisseaux et des bombardes, de défendre si bien l'entrée du port que l'escadre anglaise ne pût y pénétrer pour détruire Tescadre turque et les établissements de marine, enfin de croiser tellement les feux des diverses batteries de Constantinople, combinées avec celles de la côte de Scutari, qu'il fût même dangereux aux vaisseaux anglais de canonncr la ville en courant des bor dées, et que Tescadrc turque, au cas d'une affaire avec l'escadre anglaise, pût se retirer sous la protection du canon de la place et y trouver un abri sûr. Tout le problème était donc de construire au plus vite des batteries nombreuses, hérissées de canons, pour répondre à une attaque de l'amiral anglais ou lui ôter toute envie d attaquer *.

Il y avait tout à faire et tout fut fait. Les batteries sortent de terre, et comme avec la baguette des fées » , sur la côte d'Europe comme sur celle d'Asie. « Le général ambassadeur est partout, anime tout, organise tout. Sa Hautesse et tous ses ministres, à l'exemple de Son Excellence, déploient une activité étonnante. La nation turque redevient ce qu'elle était sous les Maliumet II et ks Soliman, et cette régénération date du jour de son alliance avec Napoléon le Grand ^. »

Sébastiani est assisté de ses secrétaires d'ambassade, La Blanche et La Tour-Maubourg, de ses ofBciers, le capi-

I. Aff. étr. Gorresp. de Turquie : mémoire adresaé par rambessadeur de France à la Sublime Porte le 27 février 1807. a. idt id., aô février, ftulfin à Tailejfrand.

r02 LA IK>LlTIQt;E ORIETfTALE DE NAPOLÉON

taîne de Lasconrs, les lieutenants Desacres de Fleiiraj^es et Gérdrd. Les capitaines Boulin, Le Clerc, Couiaillout sont justement arrivés à Constaatinople, de Tannée de Dalmatie, le jour même de Tapparition de la flotte anglaise. lis sont • imniédialemenl occupes à rarmcnient des batteries. Le sénateur comte de Ponlécoulant, de passage à Constantinople, se mêle aux travailleurs ; l'ambassadeur espagnol, marquis d^Mmenara, avec ses secrétaires et ses officiers, Endiriz, Carnerrero, Pérez, Belin, se multiplie aussi ; il organise une compagnie de canonnicrs espagnols ; il stimule l'activité des Grecs par des compliments, des cadeaux; il prend à cœur d'infliger un échec à Torgueil des Anglais.

De toutes parts, sous les yeux des ennemis, notamment tout autour de la courbe qui s'ouvre de la [Hjiiilt^ du Sérail aux Sepl-Tours, les murs s'écroulent, se dessinent en créneaux ; des terrassements s'élèvent dans les jardins des palais; des maisons disparaissent et font place à des forteresses improvisées. Partout courent et s'agitent des uiiliicrs de travailleurs. Tout le long de la côte se croisent les encouragements, les imprécations aux Anglais. £t peu à peu, dans chaque embrasure, s^allonge menaçante la gueule des canons, s^entasbcnt les boulets, se rangent en avant deux lignes de chaloupes canoniucres et de bateaux incendiaires. Le rocher de la tour de Léandre se dresse, armé de pièces de gros ealibre et d'un fourneau à boulets rouges. Le sultan est tout le jour au milieu des soldats ; il est souvent presque seul, à pied; souvent aussi, il est accompagné de l'ambassadeur de France. Il entretient l'enthousiasme général par des largesses à profusion ; il tient à la main une archine d'ivoire, comme le premier architecte de l'empire ottoman. Il sourit, il interroge les ingénieurs ; il mesure lui-même les dinieii.siuas des batteries. 11 se persuade sans doute qu'il est tout à lait digne de son iUustre ami l'empereur Napoléon.

Il ne peut s'empêcher d'admirer ce que peuvent quelques hommes d'énergie dans des circonstances graves. U témoigne hautement et publiquement de son estime des Français : « Monsieur l'ambassadeur », lui dit-il un jour devant tous ses ministres et la légation de France, « Je regarde comme

DéFETfSE DE GONSTAliTINOPLE PAR SÉDASTIANI Io3

un bienfait du ciel votre présence à Gonstantinople. Je n'oublierai jamais les services importants que vous m^avez

rendus, et vous avez digncnienl rempli les inteiilions de votre Auguste souverain ^ »

En effet, dès le premier jour de ce fiévreux travail, 100 pièces de canon avaient été tirées des arsenaux et dressées sur le rivage. En cinq jours, selon un état dressé par le capitaine lioutin, il y avait, des Sept-Tours au Sérail, 102 canons, 69 mortiers ; — sur la côte de droite, à Fouest, Dio canons, 12 mortiers; — en face du canal, 84 canons, i5 mortiers ; — sur la côte d'Asie, 9 4 canons, i ^ mortiers; soit au total 3'20 canons cl iio inuilitis".

On ne craignait plus les Anglais, et, à mesure que les inquiétudes se dissipaient, Tenthousiasme grandissait, plus joyeux à la pensée de la prochaine défaite des ennemis. Le 28, ils essayèrent d'enlever Pile de Proti, la plus grande des îles des Princes, à deux lieues de Gonstantinople. Soixante Turcs s'y étaient retranchés dans un couvent grec; ils repoussèrent toutes les attaques et tuèrent beaucoup de monde aux Anglais, qui durent se renihaï qucr. On le sut à Gonstantinople quelques heures après; ou y vit le présage de la victoire.

Que faisaient donc Pamiral , Duckworth et Arbuthnot pendant que les Turcs et les Français s'occupaient si bien? Les premiers jours, ils furent trompés par les néiîociations dilatoires du divan, non pas très longtemps sans doute. Puis les vents contraires rendirent difficile Pembossage des navires de bombardement ; et surtout ils virent bientôt que leur petite escadre ne pouvait qu'être mise en miettes par les batteries turques si elle ouvrait le feu, et qu'elle était menacée d'un complet désastre. Ils savaient d'ailleurs qu'aux Darda-

1. Lettre du comte polonais de X. X. — Âff. étr. Corresp. de Turquie : 3 mars, Sébastiani à Tallcvrand.

2. Aff. étr. Corresp. de Turquie, Supplément a'i (1806- i8io): Rapport du capitaine Boulin sur les travaux exécut<5s h Constanlinople du 21 au 27 février 1807 l'étril de défense de cette capitale, avec un élal des batteries et de leur armement. — Id., i*"" mai 1807, Rapportdu chef de bataillon (rarlilleric Le Clerc, aide de camp de Marmont, sur les travaux exécutés aux Dardanelles.

104 l'A POUTIQUE ORIENTALE DE NAPOLÉON

nclles les travaux de fortifications étaient poussés avec vigueur et que le passage serait au retour très dangereux.

£n dépit de ces craintes justiQées, ils essayèrent d'en, imposer encore au sultan ; ils espérèrent quelque accord qui tirerait leur flotte et leur prestige de la redoutable aventure^ où lis étaient engagés. Ils ne se hâtèrent point de partir, pourn'avoir pas Fair de fuir ; ils cherchèrent à se donner une? contenance ; mais la partie était désormais perdue.

Ce fut Duckworth qui conduisit ces pourparlers, Tambassadeur étant malade et désireux de laisser à d'aiUros la responsabilité de Téchec inévitable. Le 21, il avait remis à Isaac-bey son ultimatum très dur et fixé la réponse au lendemain soir au plus tard. Le 28, la Porte demande quels négociateurs représenteront PAnglclcrre; mais elle adresse celle note très lentement, avec des retards successifs dont elle se montre désolée, nécessité de la traduction, choix d^une barque, d^un lieu d'embarquement, craintes sur la sincérité (les dispositions paci[it|ucs des Anglais, surexcitation des passions musulmanes.

Le 24 au matin, Duckworth allirme une fois de plus ses dispositions pacifiques ; si le divan peut garantir $a propre sécurité, il quittera lui-même son escadre pour se rendre à Tendroit qui sera désigné pour les conlérences. Cependant, il observe qu'on vient d'ouvrir huit nouvelles embrasures sur les murs du sérail. Aussi sa patience aura-t-elle bientôt des limites ; il faut que, dans le délai de deux jours, le projet de conférence ait abuuli à un résultat.

Le même jour, à cinq heures du soir, il se ravise, se plaint des préparatifs de défense que Ton fait dans la ville, exige ime réponse dans les trois heures ; sinon, tous les bateaux turcs de la mer de Maniiai i seront coulés ou pris.

Dans la nuit, la Porte propose, comme lieu des conférences, un château de la côte d'Asie, à sept lieues de Constantinople. Le 25, Duckv^orth accepte cet endroit; mais, à cause de l'éloignement, il ne pourra s'y rendre en personne ; il y enverra le contre-amiral Lewis. Cependant, cinq Anglais, un aspirant et quatre matelots, ont été pris sur une chaloupe et conduits à la côted^Asie. L'amiral exige leur mise en liberté inmiédiate.