LES ANGLAIS DEVANT CONSTANTINOPLE QO

mât ne fut abattu, quelques voiles seulement fiirent déchirées. Les Anglais ne répondirent point et disparurent au nord dans

la fuauk' de la canonnade ottomane.

A la sortie du détroit, vers la mer tic Marmara, dans un repli de la côte, à Nagara, près de Gallipoli, Duckwortii surprit une escadre tunjue. L'équipage était en grande partiedispersé ; c'était le second jour de la féte du Courban-Beïram ; matelots et canonniers étaient presque tous descendus à terre^ pour se trouver à la mosquée. Les Anglais attaquèrent, irrités des quelques boulets qu'ils avaient reçus, et, « com-> mettant un de ces crimes dont cette nation seule est capable* ». ils brûlèrent six bâtiments, un vaisseau de 7.4 et cinq belles frégates ; un seul, un petit brick, put s'échapper et gagner Gonstantinople. Quelques soldats anglais, débarqués sur le rivage, cncloucrent les canons do la batterie de Nagara ; les canonniers épouvantés jetèrent relouloirs et écouvillons et s'enfuirent dans l'intérieur, abandonnant les oiliciers français impuissants.

L'incendie des vaisseaux fut aperçu de Gonstantinople ; « il enflauuua tous les es[)riu- ». Cependant, quand, le ,ao février, à cinq heures du soir, l'escadre anglaise arriva en vue de la ville et jeta Fancre k deux portées de canon, rangée en face du Sérail et des Sept-Tours, la terreur fut grande, au Sérail du moins, le plus exposé ; pendant toute la nuit qui suivit, on n'entendit que les cris des iemmes et les gémissements des eunuques, et les Anglais jouirent sans doute de rimpression produite.

Il y eut en vérité un nionient de vive stupeur et de désarroi absolu. On n'était pas prêt. Gonstantinople n'avait aucune défense, rien sur les murailles, point de batteries dressées, toutes les apparences d'une ville ouverte. L'amiral crul au complet succès de son erilie[)ri^^e. Sébastiani y croyait tout autant; il en écrivait le 18 février àXalleyrand : c< L'effroi des Turcs ne peut se peindre ; ils ne songent qu'à

I. MoMieur du i5 avril : récit oflicîel des événements arrivés à Gonstantinople, avec de nombreuses pièces à l'appui. 3. Ihid,

^6 LA POLITIQCE ORIENTALE DE ?iAPOLKON

transiger et à obtenir avec des bassesses des conditions plu» douces. Les batteries que je me suis efforcé de faire faire ne sont pas achevées, et j'ai Pair d'être ici le seul intéressé à la défense de la \illc. \ ulre l'excellence ne peut se iaire une idée de Tinsouciance qui a régné jusqu'ici ; à cette insouciance invincible a succédé la èrainte. y> Et il ajoutait : « Le Grand Seigneur souscrira à toutes les conditions qui lui seront iinposéi^s. Non sciilcnitMjt on me doiiiuTa l'ordre de quitter Conslanlinople, maiâ^ si les Anglais le dcisirent, on me mettra aux Sept-Tours. » Cependant, dans la même dépêche ', il exprimait sa confiance en tous les ministres, et nolaininciit le reis-eflendi, « qui depuis quelque temps se conduit d une manière digne d éloges et avec lequel je suis dans les meilleurs rapports )).

ir semblait bien en effet que les Anglais eussent alors la Porte à leur merci.

« La situation de Constantinople était vraiment critique, écrivait quelques jours après un comte polonais témoin de ces événements' ; dÏTi pièces de canon n'étaient pas en état de tirer ; une seule batterie était à moitié faite, et, il faut l'avouer, si les Anglais eussent protilé de ce premier moment [)our s'introduire dans le port, ils auraient pu détruire l'escadre turque et les établissements maritimes. » C^était aussi l'opinion de Sébastiani : c< Il ne faut point dissimuler que les Anglais ont été au moment de tout obtenir et que, s'ils avaienl lenlé un coup tie main sur le port le lendemain ou le surlendemain de leur arrivée, ils n'auraient pas eu à essuyer le feu de dix pièces de canon et s'y seraient établis sans difncultés^ )) Ln (lotie tuKjne, composée de deux vaisseaux à trois ponts, de sept vaisseaux de 74, de six frégates, six cor- . vettes et deux chaloupes canonnières, était à sept lieues de là, à la sortie du Bosphore vers la mer Noire ; les Anglais