LES ANGLAIS A ALEXANDRIE

FrAser, en eflTet, forme une nouvelle expédition. Le général Stewart quille Alexandrie avec 3ooo fantas*;lns, six pièces de campagne et deux mortiers. Il arrive devant Rosette. U occàpe Hamad, met deux batteries en position sur les hauteurs d^Abou-Mandour^ ouvre le feu sur la ville, repousse toutes les sorties de la garnison ; le major Macdonald enlève le fort Geddié sur la rive droite du xNil. La place est bloquée.

Mais Hassan-bey arrive sur la rive gauche, attaque Hamad^ est repoussé, poursuivi par une compagnie quHl entraîne dans line embuscadt? et qui perd vingt soldats : leurs têtes coupées sont envoyées à Méhémet. Uassan est rejoint par les troupes qull avait laissées en arrière, revient sur Hamad. Le major Wogelsang, qui y est établi, est renforcé par cinq compagnies sous le colonel Maclood.

Le 2 2 avril, dès le matin, les Turcs attaquent vigoureusement. Plus nombreux, ils débordent la ligne des Anglais. Ceux-ci reculent, en trois corps, pour se rabattre sur la réserve du général Slewart. Le major \\^ogelsang est en avant, puis vient le colonel Maclood, puis le major Moore. La cavalerie musulmane charge infatigable sur les carrés anglais. Les 200 hommes du major Moore sont taillés en pièces, leur chef pris. Le colonel Maclood est tué d^une balle au milieu de ses Ecossais, dont sept seiil(unen(, avec le capitaine Mekaye, rejoignent \\ ogelsang. Ils ne sont pas sauvés. Ce dernier carré, cerné dans un terrain bas que dominent des monticules de sable, est obligé de se rendre.

Le général Stewart ne recueillit que quelques débris. La troupe du major Macdonald ne le rejoignit qu'à grand peine. 11 fallut enclouer la grosse artillerie, brûler les munitions et les bagages et battre en rétraite vers le lac EdkDu. Les Turcs et les Albanais, entraînant avec eux des bandes d Arabes et de fellahs pillards, suivaie nt les ennemis à la trace, comme du gibier, et massacraient les traînards. Mais ils furent contenus. Les Anglais marchèrent en bon ordre toute la nuit, furent recueillis à Aboukir par les vaisseaux de Tamiral Lewis, ramenés à Alexandrie.

Ce désastre des Anglais fut au Caire Toccasion de nouvelles horreurs. 5oo prisonniers, la plupart blessés, haletants

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de soif, défilèrent à pied sur la place d'Esbékieb, devant les têtes de leurs compagnons d'armes : ceux qui tombent épuisés sont jetés sur des ânes ; ceux qui meurent là sont aussitôt décapités et leurs têtes alignées avec les autres. Ceux qui

survivent demandent à l)oire de l'eau ; la populace leur jette a les ordures des rues et celles de ses paroles^ ». Ils furent entassés à la citadelle dans des culs de basse-fosse.

Ce ne fut que quelques jours après que Méhémet-Alî, son prestige sufTisamnient établi sans doute par ces spectacles, permit à Drovetli de soigner les prisonniers, de leur envoyer des remèdes, des médecins, des vivres.

L'échec subi par rAngleterre en Egypte était plus grave que celui des Dardanelles. L'effet moral en eût été plus grand aussi, si ces événements s^étaient passés en Europe ; ils n^y furent connus que très tard. Les Anglais, maîtres de la Méditerranée, arrêtaient les nouvelles ^ Du moins, ils per dirent toute influence dans le Levant, où la force seule est respectée. Le sultan, poussé par Napoléon, témoigna la plus vive indignation contre eux, publia des ordres énergiques à ses pachas pour l'application du blucus continental, envoya des iirmans à Alger, à Tripoli, à Smyrnc pour la chasse à donner partout aux Anglais. Tout cela servait la France.

Les Anglais restèrent h Alexandrie pendant quelques mois. Ils essayèrent de renouer des intrigues avec les Mameluks; battus et ujépribés, ils n'eurent aucun succès.

Méhémet, bien établi dans le delta, réunit une armée qu'il conduisit devant Alexandrie. L'amiral Hallowel, qui y avait remplacé Tamiral Lewis, mort de fièvres paludéennes, consentit à négocier. La paix venait d'être signée à Tilsit entre la France et la Russie ; le gouvernement de Londres s'attendait à une attaque vigoureuse des Français sur la Sicile, place d'armes des troupes britanniques dans la Méditerranée: il y voulait concentrer toutes ses forces disponibles. L u^iunon