I. Mouries, Hktoire de Mékêmet-Alh If p

Driault. — Napoléon. 8

Il4 I«A PÛLlTigLE ORIENTALE DE NAPOLÉON

Haute-Égypte. 11 les aflfaiblît aussi par ses intrigues. 11 gagna par des présents Osinan-Bardissy. Mais il icnconlra un redoutable adversaire dans El-Ellj , puissant dans la partie occidentale du delta entre le Caire et Alexandrie. Pendant plusieurs mois, £1-Ëlfy tint étroitement assiégée la petite garnison albanaise de Damanbour, menaçant, sll en triomphait, de liioquer Méhéiiiet au Caire.

Leur rivalité remplit toute Tannée 1806 et fut encore une des formes de la lutte des influences française et anglaise.

Car Mébémet-Ali témoignait la plus vive admiration pour Bonaparte, dont il se disait l'héritier ])olitique pour la régénération de la vallée du Kil. Il avait des Français autour de lui. Mathieu de Lesseps, commissaire général de la France en Égypte, était alors en congé à Versailles. Lors des décrets du '2 À iiiars icSoG, q*ii urj^anisèrent les consulats, il lui nommé consul général à Livourne. Drovetti, sous-conunissaire à Alexandrie, plus tard consul général, défendait avec fermeté les intérêts français et èntretenait des relations cordiales avec le pacha.

Les Anglais soutenaient de toute leur influence El-Elfybey, sur qui ils comptaient pour faire échec à la France. Ils affichaient Passurance de son triomphe et parlaient déjà très liaut. Ils célébrèrent cette année-làj avec une solennité toute spéciale, la féte du wA George. Lors du passage d'un noble voyageur revenant de Tlnde, lord Yalentie, de grands honneurs lui furent officiellement rendus à son départ pour Malte, et ils s^efforcèrent de fonder solidement dans tous les esprits la conviction que rKgyple appai liciidrait un jour aux Anglais, ils avaient encore beaucoup de crédit à Constant!nople. Ils en usèrent en faveur des beys, et ceux-ci virent en eux leurs plus dévoués protecteurs.

Ils faillirent réussir. Le 27 juin 180O, le capaan-pacha débarqua à Alexandrie. Les consuls anglais lui firent fête, Faccablèrent de protestations d^amitié. Les Français furent écartés, Drovetti tenu en un mépris mal dissimulé. El-Elfy envoya au capitan de riches cadeaux. Il croyait triompher. Il venait de faire assassiner Osman-Bardissy, se moquait ouvertement de la puissance de Napoléon, que les Mameluks

LES ANGLAIS A AL£XANDHIE Il5

•en soiunie avaient chassé de TÉgypte. Il se faisait déjà appeler le sultan du Caire.

Méhémet n'était pas sans inquiétude. La seule arrivée du capitan ébranlait la fidélité de ceux qui avaient eu le plus de foi en lui. Le Caire seul lui restait très soumis, cL même les habitants s^y plaignaient des contributions dont tout le poids retombait sur eux. Le capitan lui offrit le pachalik de Candie ou celui de Salonique, s*il voulait céder la place à El- Elfy Méhémet se montra disposé à obéir, à condition qu^il lui fût versé 20 000 bourses pour le paiement de ses soldats ; il ne voulait pas risquer d'être assassiné par eux. Il savait bien que, si les ministres du sultan aiment h recevoir de l'argent, ils n'aiment pas autant à en donm r. Les négociations s'allongèrent. Le capitan ne les pressait pas, content d'avoir Fair de donner satisfaction aux uns et aux autres et de oe point compromettre Pautorité du sultan dans le conflit. Les cheikhs du Caire relusaicnl d'accepter le gouvernement des beys. Le gouverneur de Damanhour refusait d'ouvrir la place aux troupes de i'Llfy. Il fut question, paraît-il, de se débarrasser du pacha par des « moyens turcs ». Mais il se gardait aussi de ce côté-là'.

Cependant, le temps passait et les rêves d'El-Elfy ne se réalisaient point. 11 fit en août un effort sur Damanhour pour forcer une résolution décisive du capitan. Il eut un succès ; 300 soldats de Méhémet furent noyés dans le Nil. Maïs Damanhour ne fut pas enlevé ; ce succès n'eut pas de lendemain.

La patience du capitan se fatigua. A Constantinople, les choses changeaient ; h la nouvelle d^Austerlîtz, Pinfluence

française y prenait la })lace de i'iniïucncc anglaise. Le sultan cherchait où étaient ses véritables intérêts. Le capitan prit le parti de ne rien faire. Le 18 octobre, il s^embarqua, emmenant avec lui comme otage un fils de Méhémet.

Ce seul départ était un Uiumphe pour le pacha, l^^l-l^lly fut d'abord consterné. Mais il ne voulut pas céder sans

I. Aff. élr. ( .al lons du consulat U'Alcxanciric, i5 juillet 180O. 3. Id.t id,, 39 juillet 180O.

Il6 LA POUTIQCE OftIERTALE DE NAPOLÉON

tenter au moins la victoire. H marcha avec toutes ses troupes sur le Caire ; il l'ut repoussé. Quelques jours après, le 27 janvier 1807, il mourut, dUns une de ces querelles de harem si fréquentes en Orient. Ivre un jour, il avait assommé un cheikh d\n\ coup de massue; la nuit suivante, ses fennnies l'empoisonnèrent : il y avait parmi elles la fille du cheikh qu'il avait tué ^ Ses derniers mots auraient été : « C'en est fait. Désormais, rËgy[)teest à Méhémet-Ali. »

C'était exact. Méhéniel n'avait plus d'ennemi redoutable, (^haïn-bey essaya de grouper autour de lui les Mameluks d'Jbil-£liy ; il fut battu, chassé loin de Damanhour dans la direction d'Alexandrie. Il se confia aux Anglais. Il sollicita leur appui pour obtenir le gouvernement de TEf^ypte, leur demanda de Fargent pour recruter des troupes ju&quc dans le Darfour et le Sennaar, leur promit de vaincre s'ils l'aidaient, leur offrit de reconnaître leur protectorat à nUmporte quelles conditions.

L'K^ypte échappait à leur influence. Ils se décidèrent à agir pour écraser Méhémet-Ali, venger l'échec qu'ils venaient de subir à Constantinople avant quHl ne fût connu dans la vallée du Nil, fonder au Caire, à défaut du Bosphore, leur eii4)ire >iir la Méditerranée.

On s'attendait en Kj^ypte à celte attaque. Si on i;^'^norait leur échec k Constantinople, on connaissait l'expédition de Duckwort)^. Ils avaient fait grand bruit autour de cette aflaire, et on croyait qu'ils y consacraient plus de troupes. On imaginait de leur part un grand plan oflensil à la lois sur Constantinople et sur Alexandrie, une gigantesque entrepi ise pour dominer ainsi tout le Levant, parallèle à la grande poussée de Napoléon sur le Danube et la Pologne. On n'imaginait pas qu'ils nnssent aussi peu de proportion entre l'eUort et le résultat à obtenir.

Leur apparition en vue d^Alexandrie causa donc peu de surprise, encore moins d^effroi. Car Alexandrie n'obéissait pas à Méhéniel el refusait d'accepter une garnison d'Albanais: elle les détestait pour leur cruauté.

I. Aff. étr. Carions du consulat d'AlcxaiiUrie, 2 février 1807.

LES ATtGLAIS A ALEXANDRIE II7

Le 17 mars 1807, dix-sept voiles anglaises se présentèrent devant le port. L'amiral Lewis, qui les conduisait, s^annon-

roiriMie le lihornteur de l'Egypte, qu'il allait arraclicr à 1 iniluence française et à la rapacité du pacha du Caire, k^ls vaisseaux portaient une petite armée de 5 100 hommes venus de Messine sous le commandement du général Fraser.

Le consul fiMin ais Diovelti, sentant T hostilité de la i>opulalion et des oilicicrs musulmans, demanda ses passeports; ils lui furent refusés. Il se mit à la lète de quinze matelots français résolus, et, le pistolet au poing, força le gouverneur à le laisser partir. Sans escorte, il gagna Rosette et de là le Caire. Méhémet était absent, parti an sud pour y combattre encore quelques troupes de Mameluks. Drovetti lui écrivit aussitôt, lui annonçant le débarquement des Anglais, le pressant de revenir, lui promettant, pour l'encourager à la résistance, la prochaine arrivée d'une grande armée française.

Les Anglais, en effet, débarquèrent sans difficultés. Le gouverneur musulman, Amin-Aga, avait été depuis longtemps gagné par le consul britannique, le major Miscett. Le 22 mars, ils orcii|ièrent Alexandrie sans avoir brûlé une amorce. L^afl'aire s'engageait mieux pour eux que celle de Constantinople.

Ils poussèrent leur avantage. Ils avaient besoin de Rosette, fjui, au débouché du ^iil, pouvait couper les approvisionnements d'Alexandrie, car le canal Mahmoudieli, qui réunit le Nil à cette dernière ville, n'existait pas encore. Us pensaient d'ailleurs occuper aisément Rosette ; l'agent qu'ils y avaient, Petrucci, leur donnait de bons renseignements à cet égard. La garnison d'ailleurs n'y comptait que 5oo Turcs et Albanais qui paraissaient peu disposés à la résistance.

I 300 Anglais, commandés par le général Wauchope, partirent d'Alexandrie le 27 mars. En deux jours, ils arrivèrent à Rosette sans iwoiv renconlré un ennemi, mais très fatigués par la chaleur. Petrucci prévenu leur avait préparé des vivres. Us entrèrent péle-mèle dans la ville, et, très tranquilles, déposèrent leurs armes, s'étendirent à l'ombre.

Tout à coup, les Turcs tombent sur eux. Le gouverncnr Ali bey, unoUicicr de Méhémet, avait envoyé toutes les

Il8 LA POLITIQUE ORIENTALE DE NAPOLéON

barques sur l'autre rive du Nil pour enlever à ses soldatS' toute espérance de fuite. Us profitent de la sécurité dea Anglais, frappent furieusement au milieu des corps allongés, luent pentlanl plusieurs heures. Le général Waucliope est percé de deux balles et reste sur la place. De nombreux olliciers meurent autour de lui, et, parmi eux, beaucoup portent des noms français, Le Maître, Saint-Georges, de Laffitte, Servcucourt. de Tliou, Duplanlel, Dduiel, l)usorrc\ sans doute des cniigrcs au service de TAngletcrre. 5oo Anglaissont tués, I30 prisonniers; 90 têtes coupées sont envoyée» au Caire et font un trophée sur deux rangées de piques dans, l'allée de l'Eshekleh. Il ne resta presque rien de la petite expédition anglaise.

Cependant, Méhémet-Ali est revenu du sud/ Après avoir enlevé Siout aux Mameluks, il a traité avec leur principal chef, Ibrahim-bey, et ensemble ils retournent au nord, l'un par la rive droite du Nil, Fautrcparla rive gauche. Le pacha rentre au Caire le i3 avril. Ignorant la force exacte des troupes anglaises, il organise la défense de sa capitale.

Il lève sur les habitants une nouvelle contribution de 90Û bouI^e^. Le mur d'enceinte est réparé et crénelé ; une ligne de retranchements est dressée de Boulaq au fort Gamin avec deux redoutes garnies de pièces de gros calibre aux endroits découverts ; sur une ile, en aval de la ville, des batteries à fleur d'eau sont pnilé^^ét s par une eslacadede bai que> reiuplies de sable et coulées. Drovelti donne de bons conseils : il fait penser à Sébastian! sur les murailles du sérail de Constantinople. Il accompagne partout le pacha, « il électrise » les chefs et les soldats. Les clielklis entretiennent Tardeur de tous; le plus vénéré d'entre eux, Scïd-Omar, est tout le jour au milieu des travailleurs.

On prévoit que les Anglais n'en resteront pas sur leur échec, qu'ils recommenceront leur entreprise avec plus de précautions. Méhémct envoie vers Rosette, le long de la rive gauche du Nil, 4 000 fantassins et i 5oo cavaliers, sous Hassan-bey ; lui-même il reste au Caire, attendant les événements.