I. — L'empire ottoman* — Bonaparte et l'Orient

Depuis son retour cVÉgypte jusqu'au lendemain cVAustcrlitz, Napoléon n'avait jeté sur l'Orient qu'une attention distraite ; il avait été plus préoccupé de fonder son trône impérial ; il avait TYiéme sacrifié à cette pensée ses premières culreprises maritimes ; il avait renonce aux îles Ioniennes, vendu la Louisiane aux États-Unis. Avant d'étendre au loin son action, il rassemblait fortement entre ses mains toutes les ressources de la France nouvelle. Puis Austerlitz lui ouvrit rOricnt ; le traité de Preshourp^ livra la Yénétie au royaume d'Italie, Tlstrie et la Dalmalie à la France ; tout rhéritage de Venise sur la mer Méditerranée parut réservé à l'empereur Napoléon. Pendant deux ans il y porta des elTorls conslanLs, une aciivitp de pins en plus pénétrante ; pendant un moment, il citnsacra son gc-nic à la solution de la question orientale. Puis d^autres soucis le rappelèrent en Occident, et plus jamais il ne put reprendre sérieusement l'œuvre interrompue. La politique orientale do rcnipcreur Napoléon tient entre le mois dejuin 1806 et le mois de mars 1808 ; son principal agent fut le général Sébastiani, dont ce fut le plus brillant titre d'honneur. *

Il faut, avant d'en esquisser le tableau, mesurer et étudier le terrain de cette histoire. L'empire ottoman comprenait eh 1806 : en Asie, TAsîe Mineure jusqu'au mont Ararat, avec toute la côte orientale de la mer Noire jusqu'au Caucase et à rentrée de la nier d'Azov; la Syrie, la Mésopotamie, jusqu'au frnife Persique, où ses relations étaient toujours très troublées avec l'empire persan son voisin ; TArabie et les villes saintes de La Mecque et de Médine, sans que les tribus nomades du désert fussent bien doc iles ; — en Afrique, TAl^'-érie et la Tunisie, où les deys et beys ne reconnaissaient au sultan de Gonstantinople que de vagues droits de suzeraineté ; la Tripolitaine, mieux soumise ; l'Égypte, où la domination des Mameluks venait d'être détruite par les Français, en sorte que

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les officiers du sultan, et parmi eux Méhémel-Ali, pouvaient • entreprendre d'y rétablir Tau loi i té de la Porte ; — en Europe «nfin, toute la péninsule des Balkans, y compris la Grèce et la Crète; ses limites au nord étaient marquées par la Save, les Portes de fer, les Alpes de Transylvanie et la chaîne des Carpales, puis par le cours du Dniestr jusqu'à la mer Noire. I l petite républicpie de Raguse était sous le protectorat de la Porte; les lies Ioniennes, depuis 1802, étaient soumises à la double suzeraineté de la Porte et de la Russie. Immense f'inpirc dnncj l'un des plus vastes empiios du monde, plus vaste que n'avait jamais été l'empire Jrient ou l'empire Orec, capable déjouer un rôle considérable dans les allaires politiques de l'Europe, capable d'exciter toutes les convoitises dès le moment où sa décadence était jugée ii i« im dialjle.

C'était l'opinion unanime au commencement du xix** siècle. C'est encore Topinion unanime au commencement du zx^, et les faits lui ont donné quelque fondement ; on ne se trompait au commencement du siècle que sur la rapidité do celte décadence ; mais l'empire turc avait subi depuis trente années de si rudes coups, son démembrement avait fait au xvm* siècle de tels progrés, que cette erreur était très explicable, ('ar la nier Noire avait cessé d'être tout eutière ottomane, « cette fille des sultans avait été violée paries Russes ». Les frontières du monde ottoman avaient été reportées des portes de Vienne aux portes de Belgrade. Et la Russie et rAutriclie, de concert ou en concurrence, étudiaient assidûment le chemin de Byzance.

Aussi bien convient-di de préciser les traits de cette décadence, et de dire quelle était la condition exacte de ces pays, au niomeut où la politique napoléonieiuie allait s'y appliquer. Le sultan Sélim 111, qui allait échanger avec Napoléon les termes de la plus cordiale amitié, était monté sur le trône le 7 avril 1789, au milieu de la seconde guerre conduite par Catherine II contre la Porte, pendant que Souvarov renverî^ait les places fortes du Danube inférieur et massacrait leurs habitants. Il continua avec énei^ie la lutte commencée ; il retint ainsi la Russie en Orient au moment où la Révolution française produisait ses premières complications européennes ;

3 a LA POLITIQUE ORIEITTALB DE NAPOLÉOH

Catherine II d ailleurs n'était pas de curaclèrc à conduire contre les ce Jacobins » de France, autrement qu^en paroles^ une vigoureuse croisade du droit monarchique. D'autre part,

la France révolutionnaire, en renversant Louis XVI, attira sur elle les armes de TAutriche et contribua aussi à dégager les frontières turques. Gomme au temps de François P% la France et la Porte avaient des ennemis communs ; il y eut de bonne heure de réelles sympathies entre la Porte et les ^^ouvernenienls révolutionnaires de la France ; il se fonda des clubs Jacobins à Constantinople, on y chanta la Carmagnole , on y coiffa le bonnet rouge.

Dés les premières victoires des armées républicaines, Sélîm III admira leur énergie el leur valeur et conçut la pensée de refaire à leur exemple la force guerrière des Turcs. Il eut le grand mérite de préparer la renaissance militaire q[uî a arrêté la décadence des Ottomans et prolongé pour plus d'im siècle leur séjour en Europe. En 1796, le général Aubert-Dubayet, chargé par le Directoire de Fambassade de Constantinople, amena avec lui des ingénieurs et des officiers ; il avait été précédé de la rfinommée de son héroïque conduite au siège de Mayence en 1793, et il fut accueilli par les marques de la plus chaleureuse admiration. Sélim espéra quUl lui referait une armée de héros ; il y aurait fallu plus de temps que n'en eut Aubert-Dubayet, car il mourut quelques mois après.

En outre la République française ne tarda pas à inspirer au sultan plus de crainte que d'admiration. Il s'inquiéta, après le traité de Cauipo-Formio, àh l'occupa tion des tles Ioniennes par les Français ; îl préiérail le voisinage de - Venise à celui de Bonaparte. Que n'eut-il pas redouté, s'il avait connu la correspondance alors échangée entre Bonaparte et Talleyrand, celui-ci ministre des relations extérieures du Directoire : « Les îles Ioniennes, écrivait le général, sont plus intéressantes pour nous que toute Tltalie ensemble. Je crois que si nous étions obligés d'opter, il vaudrait mieux rendre Tltalie à l'Empereur et garder ces îles. » — « llien n'esl plus important, répondait Talîeyiand, que de nous mettre sur un bon pied en Albanie, en Grèce,

L^EMPIRE OTTOMAN. BONAPARTE ET l'oRIEIVT

on Macédoine, etc. » Cet « etc. ». aurait fait rêver le sultan. Dès ce moment, Bonaparte fut en correspondance avec les pachas de Janina et de Scutari, les Grecs, les émirs du Liban.

Le sultan ne connut pas cette correspondance, ni toutes ces menées. Il ne s'en inquiéta pas moins des intentions du gouvernemenl français, et, quand l'armée de Bonaparte eut débarqué en Egypte, en vain le Directoire protesta-t-il de ses excellentes intentions à Tégard de la Porte, déclarant qu il ne voulait que punir les Mameluks de leur continuelle désobéissance à Tégard du sultan ; Soiiia ne comprit pas qu^on ne voulait que lui être utile : la guerre fut déclarée â la France, les Français établis dans Tempire ottoman lurent einpiisonnés en ^ictnd nombre et dépouillés de leurs biens. Huffin, le chargé d'afTaires de France, fut enfermé aax Sept Tours (12 sept. 1798).

Le a roman oriental » de Bonaparte fut aussi court que brillant; la bataille des Pyramides souleva Tenthousiasme des Français ; la bataille du Nil ou d Aboukir souleva Ten- (housiasme des Anglais. Bonaparte ne prit pas Saint-Jean d'Acre ; il quitta FÉgypte ; la France perdit l'figypte, puis Malle ; elle cessa d'être dangereuse aux Turcs : ils avaient désormais plus à craindre de FAutricbe et de la Uussie cl même de FAngleterre, qui, dès lors établie dans la Méditerranée, n'en voulait plus sortir, surveillait la route de Hnde, et lenait à protéger le sultan, justement inquiet d'une si nouvelle et si ardente amitié. La France, cessant d'être voisine, cessait d^étre Tennemie, et les anciennes relations purent être renouées.

Ce fut Tobjet des préliminaires de paix signés à Paris, le 9 octobre 1801, et delà paix délinitive signée le 26 juin suivant*. Le Premier Consul restituait TÉgypte au sultan ; il n'y avait plus en Ëgypte un seul soldat français. Il garantissait Fin* Irrité de l'empire ottoman ; il rendait même les îles Ioniennos, qui devaient former la République des Sept-Iles, sous le protectorat de la Russie et de la Turquie. Par contre, le

1- Lavissc et Rambaud, Histoire grnêrale, lomo TX, p. 66l» 3- TcsUt Itecueil des traités de la Porte, II, i4ti-i4^.

ai LA POLITIQUE ORIENTALE DE NAPOLÉON

gouvernement ottoman rendait aux Français leurs biens confisqués, confirmait en termes exprès les anciennes capitulations favorables au commerce français et surtout les capitulations de 1740, donnait aux marchands français le droit de naviguer dans la mer Noire. Huifin sortit de sa prison des Sept-Tours. Le général Brune fut nommé ambassadeur de France à Constantinople et s'y rendit en janvier i8o3. Mohamined-Sayd Halet-efiendi lut envoyé comme ambassadeur de la Porte à Paris.

Bonaparte n'avait pas renoncé k TOrient sans esprit de retour. Deux jours après la signature des préliminaires du 9 ûctubre 1.S01, le ii oclubrc, ou 21 vendémiaire an X, le colonel Sébastiani partait pour Constantinople, porteur d'une lettre du Premier consul à Sa Hautesse. Il passa par Munich, Vienne, Routcbouk, et arriva k Constantinople le 5 frimaire (?4 novembre 1801). Il fut bien reçu, malgré Topposition des ambassadeurs de Russie et d'Angleterre, M. de Tamara et Lord Ëlgin : Lord £lgin surtout exerçait « à Constantinople un despotisme presque absolu ». Sébastiani voulut se présenter au siillaa en unilorme de colonel français; ce fut toute une ailaire; il menarn de s'en aller sans remettre la lettre de Bonaparte ; à la fin il l'emporta.

Il avait trouvé sur son passage toutes les provinces ottomanes décbirées par des insurrections et par le brigandage. « La révolte et 1 anarchie désolent non seidcnicnl la Bosnie et la Servie, mais la presque totalité de TEmpire... Cette puissance, jadis si formidable, s^écroule de toutes parts et il me para il démontré que son existence toucbe à son terme. » Pasvan-Oglou était particulièrement puissant dans les pays du Danube, autour de Widdin ; à Constantinople, le capitanpacba, Taga des Janissaires étaient ses amis, à cause de son opposition aux réformes mllilaires du Sullau. « Il n'est point douteux que si ce gouvernant insurgé avait eu la pensée hardie de s'emparer de Constantinople et même de l'Empire, il n^eût pu réaliser son dessein. Mais Pasvan est aussi borné dans ses proj(?ts que dans ses moyens moraux ; il ne sait faire ni la paix ni la guerre. » El Sél)asliani voyait dans ces désordres une occasion favorable à l'action de la France :

i/eMI'IUE OTTOMAÎÎ. BONAPARTE ET l'oRIENT 25

« Peut-être un négociateur habile parviendrait-il à obtenir de la Porte cp'un petit corps français fût employé à paclGer

ou à soumettre ions les insurgés... Il est très diffirile de faire marcher les janissaires conscrits, et, comme ils sont presque tous pères de famille, artisans, laboureurs et surtout domestiques, ils redoutent inûniment la guerre et ne sont terribles <(ua leurs chefs... La l^)rte no cache point fpie les liahîtants de rÉgypte sont attaches à la Ucpubliqiie et particulièrement au Premier Consul. Lord £igin lui-même, en me parlant de ce pays, m*a avoué que les Franijais y étaient vivement regrcltf's'. »

Trois mois après la paix définitive de Paris, en septembre 1802, Bonaparte chargea encore le colonel Sébastiani d*one mission commerciale dans la Méditerranée, de Tripoli

on l '^'\j)te et en Syrie. Ce singuHer a;^t ut commercial devait « noter l'état des ports, les ressources des arsenaux, visiter et gagner les cheikhs du Caire en offrant la médiation française entre le pacha turc et les beys des Mameluks, étudier

les fortifications de Jalla, de Saint-Jean-d'Acre, et de Jérusalem ».

Sébastian! s'embarqua à Toulon, sur la Cornéiie, le 29 fructidor an X (i4 sept. 1802). Il était à Tripoli le 8 vendémiaire an \I et obtenait du pacha la reconnaissance de la République italienne. 11 arrivait à Alexandrie le ^4 vendémiaire pour en exiger l'évacuation par les troupes anglaises du général Stuart, conformément aux stipulations du traité dWmiens. Il reçut de grands honneurs à son entrée au Caire. Le pacha Kourchid-Ahmed promit le meilleur accueil au\ agents commerciaux de la France, Le colonel visita les cheikhs, leur distribua des portraits de Bonaparte; cela excita parmi eux le plus vif enthousiasme : « Lorsque nous passions daas les rues, dit Sébasliani, tout le monde se levait et nous !^luait ; les astrologues du Caire font tous les jours des prédictions sur ce qui concerne le premier Consul. »

Il en fut de même, paraît-il, à Saint-Jean d'Acre. Le

I. Testa, Recueil des traités de la Porte, I, p. 5o4-5io. ~ P. Coquelle, La mission de Sibastiam à ConstaïUinople en 1801 (Revue d'histoire diplomttique, juillet 1908).

26 LA l'OMTIQl K ORIENTALE DE NAPOLÉON

colonel revint par Zante. 11 y nota la même admiration de 1» France : « Je ne m'écarterai point de la vérité, dit-il, en

assurant que les iles de la mer Ionienne se déclareront françaises dès qu^on le voudra. » II releva Tétat des forts, de Tarmée anglaise, de Parmée turque, et conclut : « Six mille Français suffiraient aujourd'hui pour conquérir FÉgypte^ »

Son rapport fut inséré au Moniteur du. oo janvier i8o3 et excita Tindignatioa de rAnprleterre.

Le sultan aussi resta en défiance à Tendroit du gouvernement français. Brune ne réussit pas à obtenir son alliance contre la troi>i* me coalition; Séliiii ne consentit même pas tout d'abord à reconnaître en i6o\ Napoléon comme empereur ; ce nouveau titre Tinquiétait ; il craignait que Tambition impériale ne se portât bientôt sur l'Orient, plus redoutable encore qiven 1798. Brune quitta alors Constanlinople et y laissa Kutlin comme chargé d atlaircs. RuHiq était toujours chargé de ces missions agréables.

Les ambassadeurs de Russie et d'Angleterre k Constantinople, M. d'italiiiski et sir Stralton, 11e maïKjuaient pas d'( lu ourager les mauvaises dispositions de la Porte à Tégard de la France, ils affectaient du reste le plus complet mépris pour le nouvel Empereur; ils annonçaient la prochaine déroute de ses ambitions ridicules; ils vantaient l'invincible puissance de la troisième coalition, toute l'Europe (car la Prusse, disaient-ils, allait^ se joindre aux alliés) soulevée contre l'usurpateur corse, prête à venger par sa chute lessouverains depuis longtemps insidtés; ils pensèrent obtenir ralliance turque, comme en 1799.

Mais les Français n'étaient plus en Ëgypte ; Sélim III ne crut pas qu'il fût urgent ni prudent de se prononcer contre Napoléon. II attendit. Il eut lieu de s'en féliciter. Au moment où on lui annonçait la prochaine invasion de la France par les alliés, il apprit la bataille d'Austerlitz, puis le traité de Presbourg, la Russie vaincue, la Prusse contenue, l'Autriche écrasée, la France maîtresse de la Yénétie, de Tlstrie et de

I. Testa, Reeuetl des traités de la Porte, II, &d-6i« — Moniteur officiel, 3o janvier i8o3.