Cf. P. Gautier, M*^^ de Staël et NapoUw, chap. xii

lA COIUIESPO:!IDA^CE DE NAPOLÉON A FINKENSTEIIV l3l

complètement à d'autres soins : la tête toute pleine d'étals de vivres et de troupes, de plans de campagnes, il traite de la construction du temple de la Gloire, des moyens d'encourager les lettres, de la création d'une classe spéciale d'histoire et de littérature au Collège de France. Dans la lièvre des opérations de guerre, c'est une récréation qu'il se donne, et ses soucis en face de l'ennemi ne nuisent pas à la netteté et à la pénétration de ses réflexions sur d'autres faits de caractère bien différent.

11 s'occupe, avant la victoire définitive, de la construction de ce temple qu'il veut élever à la gloire de la Grande Armée. Il veut voir lui-même les projets qui ont été primés par la classe des Beaux-Arts à rinstitut. Il veut se rendre compte de tout. Il tient surtout à un aménagement confortable : il veut savoir où l'Empereur et l'Impératrice descendront pour la cérémonie du 2 décembre, s'ils pourront quitter leur voiture à l'abri de la pluie ou de la neige, où entrera et se tiendra le public, où seront notamment les femmes, « qui, n'étant pas partie nécessaire des cérémonies, y doivent être appelées pour les embellir », où l'on mettra l'amphithéahe destiné aux concerts, la trilnine de rorateiir, (juelles dispo^i lions on y pourra adopter pour les cérémonies relatives à la Légion d'honneur, combien on y pourra mettre de statues. Tout doit être en marbre, trône de l'Empereur, stalles et l)ancs ; tout doit y être en elVet élahli à deinenre, sans qu il y soit besoin de rideaux, de draperies, d'aucune construction momentanée ; car (c il faut que, six heures après que l'ordre d'une solennité aura été donné, il soit exécuté* ».

Du fond de la Pologne, il songe à encourager les lettres et les arts : c'est une fonction essentielle du souverain, en régime monarchique. 11 institue un prix de 12 000 francs pour le meilleur mémoire qui sera composé sur le traitement du croup. Il écrit à Berthollet cette charmante lettre : « .Fap prends que vous cherchez à emprunter loo à i5oooo francs. Je donne ordre à mon trésorier de mettre cette somme à

i. CorrespondaQce, 19 avril.

l33 LA POIITIQCE ORIENTALE 1>B T^AVOLÈOS

votre disposition, bien aise de trouver cette occasion de vous donner une preuve de mon estime et de vous être

iililc »

Aux rapports que lui adresse son ministre de rintérieur relativement à Tencouragement des lettres (car cela était alors du ressort du ministre de Tintérieur), il répond par des observations pleines de sens. 11 no veut point instituer d'historiographes officiels ; « il y en a eu ; ils n'ont rien fait pour la France, ni pour l'histoire.. . ; car il est reçu qu'un his^ torien est un juge qui doit être i^organe de la postérité, et que l'on exige de lui tant de qualités, tant de perfections • qu'il est dilTicile de croire qu'une bonne histoin? puisse se commander ». — Pour des raisons analogues, il ne veut pas instituer de poètes lauréats ou césaréens : une pareille création, pense-t-il, éviterait difficilement « le ridicule que le Français saisit avec tant do malignité ». Serait-elle d'ailleurs cfTicace? « Corneille a- t-il jamais reçu de grandes faveurs de la cour P Celles qui ont été accordées à Racine ont-elles inspiré ses chefs-d'œuvre P » Tout au plus pourrait-on attacher ({iiel(jucs poètes au Tht'Atre-Franrais, avec un titre lumorable, des pensions ; ou établir auprès de Paris une sorte de Port- Koyal, une maison de retraite exclusivement laïque pour quelques hommes de lettres ; ou bien encore demander à quelqu'une des classes de Tlnstitut, comme autrefois Richelieu à l'Académie française, au sujet du Cid, la critique raisonnée, judicieuse, impartiale, de tel ouvrage heureux et déjà populaire : ce serait le moyen de distinguer par un suffrage nouveau une œuvre de valeur, d'exciter autour d'elle la curiosilé et les réflexions do tous, de susciter par là a un mouvement pr jh c à épurer le goût et la langue ». Lue telle direction, de telles discussions seraient en ce moment particulièrement avantageuses ; car, comme dans les premières années du xvu'' siècle, quand s'élaboraient les règles classiques, « il y a une grande division dans les opinions littéraires ; pour sortir de .cette anarchie, il faut rétablir dans leurs droits l'usage et le bon goût ». — Aux temps héroïques