Correspondance, mai

LÀ GORRESPOM>AXGB ]>E HAPOLÉ03I A POI&ENSTEni l35

du romântîsme, quelque vingt ans après, Napoléon se serait-il contenté de sa place au parterre?

Son ministre de Pintérieur lui a proposé d^établir une

école spéciale de litléraluic lL d liisloire au Collège de France. L^Empereur ne couiprend pas ce qu'on peut entendre par une école spéciale de littérature : « On veut enseigner Téioq[uence? On veut enseigner la poésie? Mais qu'y a-t-il de plus à montrer en éloquence et en poésie que ce que tout jeune liouinie a appris dans sa rhétorique Selon nia propre expérience, les cours de littérature n^apprennent rlon de plus que ce qu*on sait à Fâge de quatorze ans. Corneille et Racine n'en savaient pas plus qu'un bon écolier de rhétolique... Le talent de créer est, dans la littérature comme dans la musique, un don individuel ; le goût et le génie ne se peuvent apprendre. »

Mais il concevait assez bien l'importance d'une école spéciale de géographie. « Si, dans nu point central tel (pic Paris, il existait plusieurs professeurs de géographie qui pussent rassembler les connaissances éparses, les comparer, les épurer, qu'on fût dans le cas de les consulter avec sécurité pour être mieux inslniit des ùùls et des choses, ce serait une bonne et utile institution. » Et il imagine la création de quatre chaires de géographie pour les quatre parties du monde: ce serait comme une sorte de « bureau de l'Europe, de l'Asie, de F Vfrique, de l'Amérique », où Von aurait sous la main tous les rcnseigncmenls les plus exacts.

Il voudrait aussi uae école spéciale d^histoire, dotée de nombreuses chaires. 11 y aurait d'abord un cours de bibliographie, où les jeunes gens, « au lieu d'employer des mois à s'égarer dans des lectures insullisanles ou dignes de peu de confiance, seraient aussitôt dirigés vers les meilleur» ouvrages, et arriveraient plus facilement, plus promptement, à une meilleure instruction ». Il y aurait un cours d'histoire de la législation, ou le professeur aui.iit à n niontcr jusqu'aux lloinains, et à descendre de là, en parcourant successivement les différents règnes des rois de France, jusqu'au Consulat. On ferait aussi .l'histoire de Fart militaire français. Mais >oici surtout à quoi tient Napoléon : « Ce serait une impor-

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tante obligation des proles^seurs de Técole spéciale d cnseigner riiistoire des époques qui se rapprochent de nous. Aucun historien n'arrive jusqu'à nos jours ; il y a toujours pour un homme de vingt-cinq ans un intervalle de cinquante années qui ont précédé sa naissance sur lesquelles il n'y a point d'histoire... Toute notre jeunesse trouve plus de facilité pour apprendre les guerres puniques que pour connaître la guerre d'Amérique qui a eu lieu en 1788. » C'est là une lacune fort regrettable que TEmpereur veut combler. 11 ne païaît pas d'ailleurs que toules ces réllexions aient abouti à quelque institution définitive.

Napoléon eut sur l'éducation des filles des idées beaucoup moins libérales ; il eut évidemment pour les femmes une médiocre estime : le bonhomme Chrysale avait exprime à peu près le tout de llnstruclion que l'Empereur leur juge convenable.

Il fonde en ce temps-là la maison d'Écouen pour les filles des membres de la Légion dlionneur. 11 ne veut pas qu'elle ressemble à Tancien établissement de Sainl-Cyr, « où Ton élevait mal les demoiselles. .. Rien de plus mal conçu, déplus condamnable, que de faire monter les jeunes filles sur un théâtre et d'exciter leur émulation par des distinctions de classes. 11 ne iaut point d'émulation entre elles ; il ne faut pas éveiller leurs passions, et mettre enjeu la vanité qui est la plus active des passions du sexe ».

Leur noumiiire ne saurait ctre trop simple : de la soupe, du bouilli, et une petite entrée ; rien de plus; il faut d'ailleurs qu'elles fassent elles-mêmes leur pain. Leur habillement sera très ordinaire, fait de matières très communes ; on pourra suivre la mode, « sauf que Ton couvrira les bras et que ronadoplera les luodiiications qui conviennent à la pudeur ». ^ 11 faut avant tout leur enseigner la religion dans toute sa sévérité ; elle est « le plus sûr garant pour les mères et pour les maris, à cause de la faiblesse du cerveau des femmes, de la mobilité de leurs idées ». C'est, on le voit, une religion bien particulière, une sorte de garde-folles, une façon de police ; aussi bien, même en signant le Concordat, n'attribuat^^il jamais à la religion un rôle bien différent.

NAPOLÉON A FINKENSTEIN. OPÉRATIONS MILITAIRES l35

Il faut ensuite apprendre aux élèves à chiffrer, à écrire, afin qu'elles sachent Torthographe, se homer en physique à qui est nécessaire pour prévenir une crasse ignorance et

une stupide superstition, leur faire un « léger » cours d'iiistoire naturelle, de botanique ; a et encore tout cela peut-il avoir des inconvénients ».

En général, il faut les occuper toutes, pendant les trois quarts de la journée, à des ouvrages rnanuolsj bas, chemises, broderies. « Je voudrais qu^une jeune fille sortant d'Écouen sût travailler ses rohes, raccommoder les vêtements de son mari, faire la layette de ses enfants, procurer des douceurs à sa petite famille, soigner son mari cl ses enfants lorsqu'ils sont malades *. » — En résumé, delà religion, pour qu'elle no «onge pas à sortir de sa maison ou de Téglise, de l'adresse à se servir de ses dix doigts, — telles sont les conditions nécessaires et suffisantes de l'éducation d'une femme selon le cœur de Napoléon.

n* — Opérations militaires.

C'est au milieu des camps, face à Tennemi, que l'Empereur a Tesprit assez dispos, la tetc assez froide, pour disserter iie ces questions paciiiques. Le ig avril, le jour où il dicte SCS observations sur le concours de la Madeleine, sur l'encouragement des lettres, sur les nouvelles classes du Collège de France, il donne au roi de Hollande des conseils sur la meilleure manière de gouverner son royaume ; il demande à Mollien des renseignements sur l'état du trésor ; il stimule le zèle policier de Fouché ; il presse Junot d'inspecter soigneusement les recrues, Cambacérès de lui expédier les marins de la garde et les renforts venus d'Espagne, Daru de préparer «ent mille boisseaux d'avoine à destination de Marienwerder; il multiplie, heure par heure, les ordres nécessaires à la poursuite des sièges de Neisse, de Kolberg, de Danzig, aux opérations contre les Suédois sur les côtes de la mer Baltique.