II. — Le (( projet grec » de Catherine II

Car il faut se reporter par la pensée un siècle en arrière et calculer la gravité du danger russe pour Fintégrité de IVmpire ottoman ; il faut mesurer le chemin parcouru par

I. Monileur, G juin i8i)(î. — AlTaircs étrangères, Gorr. de Turquie^, Tallepand à RutUa, 12 juin i8oti.

28 LA POLITIQUE ORIBIITALB DE KAPOLÉO?!

les Russes dans le dernier quart du xYin** siècle, et considérer que la vitesse acquise paraissait devoir les porter en quelques années au Bospliore.

C'est par là surtout que le rè^^ae de Catherine II est grand, que presque au même titre que Pierre le Grand elle fut une fondatrice de la politique russe; son projet grec, plus encore que le testament de Pierre le Crand, a inspiré les Isai s du \ix*^ siècle, et il n'est pas sur qu'il ne sera pas au fond des plus intimes pensées de ceux du xx* siècle.

Ce fut une révélation surprenante pour T Europe, ce fut un fait historique d'une importance capitale que l'apparition de la flotte russe dans la nier Méditerrant'e en 1771. Elle était partie de Saint-Pétersbourg ; elle avait emprunté des pilotes et des officiers à l'Angleterre, qui alors ne se défiait pas encore de l'ambition moscovite. Elle était venue sur les cotes de la Crcce ; elle a\ait appelé les Grecs à la libellé et à la croisade ; puis elle les n\nit abandonnés à la vengeance des Turcs et était allée brûler la flotte du capitan-pacha dans la rade de Tcbesmé. Toute l'Europe attendait la nouvelle de l'arrivée des Russes dcNaiil Constaiilinople, peut-être de l'occupation de cette ville et de la délivrance de Sainte Sophie : car il y a dans l'histoire des hommes, de ces événements soudains auxquels tout le monde s'attend. Les Russes n'osèrent tenter celte fo! lune ; ils ne parurent pas devant Constanlinople que le baron de Toit et les ofliciers de l'ambassade de France s'étaient hâtés de mettre en état de défense.

La Porte pourtant resta comme frappée de stupeur, et elle signa, le 21 juillet 1774, le traite de Koulrhouk- Kaïnardji, le premier et le plus caractéristique des couUats où s'est peu à peu déterminée la politique russe dans les Balkans \ Il est utile d'en rappeler les termés essentiels, dont ((U('l([ues uns avalent encore, au commencement du siècle, tous leurs elîets : Les Talars de Crimée, du Kouban, du Boudjak et de l'Iédissan sont désormais indépendants de la Porte ; le sultan de Gonstantinople reste leur

I. Marlens, Les irailés de la Russie, VI. — A. Sorel, La question. d'Orient au .Yl ///« sièeh, ch. zx.

LE « PUOJ£r GHEC » DE GATUERl.NE II 2^

chef religieux ; mais ils éliront librement leurs khans ; la

Russie et la I\»ile n'entretiendront dans leur p/jys ni armée ni fonctionnaires. — La Russie obtient kertcli, lénikalé, ÂzoY, Kinbum et les deux Kabardies. Elle évacue la Géorgie et la Mingrélie, au sud du Caucase. — Elle restitue les îles de TxXrchipei uccupées par ses vaisseaux ; mais elle ohlirnt pour les Grecs une amnistie entière, le libre exercice de leur cuite, l'exemption des impôts arriérés et une exemption d'impôts pour les deux années h suivre, afin qu'ils puissent consacrer toutes leurs ressources à réparer les ruines faites par leur rébellion et par la répression. — La Russie évacue les deux Roumanies, en partie conquises par ses armées ; mais elle obtient pour elle les mêmes conditions que pour les (jrecs ; en oiitie, les monasières reprendront les biens qui leur ont été enlevés et tous les avantages dont ils jouissaient sous Mohammed lY, « d'heureuse mémoire » . Les hospodars des deux Roumanies ont Tautorisation d'accréditer des charf^cs d'affaires près de la Porte, ce qui leur donne des airs de princes indépendants ; et la Russie aura le droit de a parler en leur faveur ». — Le traité accorde encore la liberté du commerce russe dans tous les ports turcs^ le droit au gouvernement russe d'établir des consuls et des vice consuls partout où il le jugera nécessaire, le libre exercice de la religion orthodoxe russe dans tout l'empire ottoman, le libre accès aux Lieux-Saints, Je droit d^ouvrir une église russe h Gala la. — Le souverain russe, reconnu Padischab, prendra rang, dans Tétiquette, immédialenient après l'autre empereur d' Kurope. — La Porte paiera une indemnité de guerre de quatre millions et demi de roubles, en trois termes. — En résumé, Tindépendance de la Crimée, l'occupation d'Azov, de Kertch et de Ivudjuru, ouvraient à la Kussie une fenêtre sur la mer Noire, c'est-à-dire sur un domaine que la Porte s'était jalousement réservé depuis des siècles. Surtout la Russie apparaissait comme la protectrice des chrétiens de Tempire ottoman, on particulier des hospodars des Roumanies ; or, si 1 on considère que la population de la péninsule des Balkans était en énorme majorité chrétienne, on est dis- ]>osé à comprendre ces mots de Thugut, agent diplomatique

30 LA POLITIQUE ORIE?iTALE DE NAPOLÉON

de rÂutriche près de la Porte : <r Tout Téchafaudage des stipulations du traité de Kaïnardji est un modèle d^habîleté

de la part des diploniafos russes et mi rare exemple d'iiubé- <ïiUité de la part des négociateurs turcs. Par l'adroite combinaison des articles de ce traité, Teropire ottoman devient dès aujourd'hui une sorte de province russe. » Il faut y voir aussi imc preuve de reflacement de la politique lianraise à cette date, une alluiale grave à ses privilèges religieux, au prestige de son gouvernement, puisqu'il est solennellement - -déclaré que, devant la Porte, le souverain russe viendra immédiatement après FEmpcreur. De là datent les entreprises des ortluxioxes en Palestine en concurrence avec les droits anciens des Latins, et la rivalité entre les protégés de la France et de la Russie : Phistoire en devait remplir tout le siècle suivant. On peut donc regarder le traité de Koiitchouk-Kaïnardji comme la base essentielle de toutes les entreprises postérieures de la Russie dans Pempire ottoman.

Dans Pintérêt de « Poquîlibre des Balkans », formule diplomatique ([ui, si ancioime qu'elle soit, n'a [)as encore dis paru du langage des gazettes et des protocoles, le traité du 4 mai 1775 donna la Bukovtrine à P Autriche : c'était le paiement de son intervention au lendemain de PafiTaire de Tcliesmc ; elle avait alors détourne les coups de la Russie sur la Pologne ; elle y avait gagné la (Jalicie. La pieuse Marie-Thérèse prenait de toutes mains.

Catherine II fut encouragée par ces brillants résultats ; elle n'était pas femme c\ négliger les avantages que renfermait le traité de 177/4; elle était bien plutôt disposée à une hâte excessive. Comme Thugut, comme la plupart des contemporains, elle crut quUl n^y avait qu'un effort à donner pour résoudre ce qui allait s'appeler la question d'Orient. Elle trouva dans Tempereur Josepli 11 un correspondant complaisant, et ils dressèrent le projet grec, dont les termes définitifs ressortent des lettres échangées entre les deux souverain^ en 1781 et 178Q, Il faut aussi les rappeler, jx^ur établir tout le bilan des dangers dont la Juissic menaçait la Porte et < outre lesquels la Porte cherchait des appuis. La Russie et PAutriche ne s'attribuaient oue de petits morceaux de Pem-

LE (( l' KO JET GHEG )) DE CATilEUlNE II 3l

pire ottoman qu^elles traitaient déjà comme une proie tombée : la Russie ne devait prendre que le pays entre le Buf,' et le Dniestr, Otchakof, et uac ou deux îles do l'Archipel dans rintérêt de son commerce ; l'Autriche ne prendrait que Khotin, la Petite-Yalachie, Nicopolis, Widdin, Orsova, Bel- ^de ; elle enlèverait aussi aux Vénitiens Tlstrie et la DaU matîe, et ils recevraient en érhange la Morée, la Cnto, Chypre et la plupart des autres iles de l'Archipel. Les intérêts delà France dans le Levant étaient tenus dans le plus parfait oubli.

De l'ensemble des possessions européennes du sultan, les deux impériaux rêveurs faisaient deux Etats chrétiens : — La Yalachie, la Moldavie et la Bessarabie formeraient un état autonome chrétien sous le nom de Dacie : on laissa dans Tunibre le nom de celui (jiii en serait le souvriain : la tsarine ne voulait peut-être pas le désigner trop clairement, toute prêle sans doute à y exercer l'intérim de la souveraineté, en attendant que ce détail fût réglé. — Le reste de la péninsule était destiné à former l'empire grec, dont le souverain devait être le grand duc Constantin, petit-lils de Catherine 11, né le 8 mai 1779 ; il était bien entendu que cet empire grec ne serait jamais réuni à la Russie. — Ces deux nouveaux Étals, Dacie et empire grec, devaient former une confédération, forteiiiout établie sur le Danube intérieur, mais sans pouvoir grever le commerce autrichien sur le ileuve d^aucun droit de douanes jusqu^à son embouchure.

Le projet grec ne fut qu'une manifestation vaine ; il n'a qu un intérêt historique et précise les caractères de l aadjition russe. Catherine 11 tenta pourtant énergiquement de le réaliser ; ce fut le grand dessein de son règne ; elle crut que c'en de\ait être l'incomparable gloire. Elle ne se mit même pas en peine de prétextes pour commencer Tcxéculion de son plan, elle n'eut pas les moindres égards pour le gouvernement ottoman, l'ayant dans sa pensée d'avance condamné.

Le 8 janvier 178/», la Crimée fut annexée à la Russie, violation formelle du traité de Koutciiouk Kaïnardji. Les fortifications de Kherson furent augmentées. Sébastopol fut fondé et solidement armé. La flotte russe de la mer Noire

32 LA l>OLITlQLË OUIEKTALË DE NAPOLEON

fut développée dans des proportions menaçantes. Une armée lie iSoooo Russes, à la lin de lySl), iiil massée clans la Kussie méridionale. Lu archevêque grec, Boulgaris^ l'ut intronisé à Kherson et eut mission de se tenir en relations constantes avec ses coreligionnaires de Fempîre ottoman : il était l'ap^cnt du protectorat ivli^ieuv delà Russie dans cet empire. Le ministre russe àConslanliaopie, Boulgakof, entretenait au divan des intrigues suspectes, corrompait à prix d'argent quelques-uns des principaux fonctionnaires turcs. L'aclion russe pénéirait au <'(imu' de Tenipire turc selon un plan audacieusenient conçu et icrnienient poursuivi.

Cependant, après la répression de la révolte de Pougatchef, le gouvernement de Pétersbourg entt t prenait avec la même éiier<j;ic cl la même constance la colonisation de la Nouvelle- Russie. Potenikine régnait, au nom de sa souveraine, sur a Tempîre de Taiiridc », en faisait étudier et exploiter les richesses agricoles, en peu[)lait de colons les solitudes jusquelà silencieuses, en Taisait sortir, comme d'un coup d'une baguette iéerique, des villages et des villes, y traçait des routes, y aménageait les rivières et les ileuves en voies navigables^ jetait les fondements de la brillante fortune d'Odessa. Déjà les produits de la Terre-Noire descendaient sur les fleuves vers la mer .Noire, y cherchaient des débouchés vers TËurope. Le glacier russe glissait, conune une force fatale, vers le Sud*

Catherine II vint constater ces premiers résultats, reçut à Kherson la \isite de l'empereur Joseph II, voyageant sous le nom de comte de Falkenstein, passa sous des arcs de triomphe où elle avait fait écrire « Chemin de Byzance », refusa de répondre aux demandes d^explîcations qui lui vinrent à ce sujet de la Porte, et fut heureuse enfin de recevoir de Constantinoplc une déclamtion de guerre, - le 26 juillet 1787.

Elle espéra que c'était le signal de la croisade suprême ; elle lança avec une ardente loi les troupes de Souvarov sur le Danube. Elle avait Talhance de rAulriche, sa plus redoutable rivale, dont les armées entamèrent la Serbie. Elle ne craignait point la France, préoccupée de ses difficultés (inan-

LE (( PaOJET GREC » DE GATUERINE II 33

cières et sociales et bientôt bouleversée par la Révolution. Frédéric II venait de mourir (1786) et son successeur n^avait pas son génie. L^Ângleterre n'avait encore aucun iRlérêt dans la Méditerranée. Il n'y avait pas d'obstacle sur le chemin de Byzance. Le bruit des premières victoires de Souvarov parut annoncer la lin de l'empire turc en Europe.

Mais Joseph 11 mourut en 1 790. Son frère Léopold II ne se nourrissait pas de chimères ; il craignait que la Russie, maîtresse des Balkans, ne fermât à TAutriche la route de la Méditerranée, les débouchés naturels du bassin du Danube ; il I trfait son attention sur les événements de France; il prenait intérêt à la situation de son beau-frère Louis XVI ; il surveillait les intrigues de la Prusse sur le Rhin ; il avait à réprimer la rcvolulion du Brabant. Il renonça aux rêves grandioses de son prédécesseur ; il fit de la politique pratique. Il signa avec la Porte, le 4 août 1791» le traité de Sistova : il ne garda, comme fruît des victoires de ses Iroiipos, que Vicil-()i>ova et le distrlcl de TLana.

Il ne voulait point permettre non plus que Catherine II réglât la question d'Orient sans lui ; il offrit sa médiation, agit de tout son pouvoir pour faire cesser les hostilités, montra à la tsarine, comme au roi de Prusse, la nécessité de prendre des mesures de défense ou d'attaque contre les idées révolutionnaires venues de France. L^occasion, dont Gathcriae II avait espéré tant de profits, était manquée. Elle dut signer avec le sultan Sélim III la paix de Yassy (9 janvier 1792). Ce ne fut, sa ul quelques détails, qu'une confirmation du traité de 1774 - les Russes ne gardaient, de leurs conquêtes, qu^Otchakof et le pays compris entre le Bug et le Dniestr, avec la Crimée, obtenaient le reiiouvelkiiiciil des traités antérieurs, nolamiiicnt la confirmation des privilèges des principautés roumaines. La Porte s'engageait en outre à s'abstenir de toute hostilité contre le tsar de Géorgie et ses vassaux, et assurait au commerce russe des garanties contre li-sdéprédalions des corsaires barbaresques.

Le traité de Yassy ne marque donc pas un important progrès de la Russie vers le Sud ; il est plutôt comme un temps d'arrêt. Les succès de Catheiine II en ce sens se résument DfiiAULT. — Napoléon. 3

ainsi presque entièrement dans le traité de Koutchouk-Kaïnardjî : les clauses en étaient d'ailleurs si heureuses pour la

Russie qu'il suffisait dVn altendrr les effets naturels ; le développement en lut encore favorisé par l'alliance de la Porte avec la Russie et l'Angleterre en 1799 contre la France. Alors la décadence de la puissance du sultan parut'' se précipiter.

Les liospodars de Moldavie et de Valachie, des Grecs du Phanar, Morousi et \psilanti, étaient des agitateurs aux gagesde la Russie ^ « lis jetaj^nt Tor au divan à pleines mains, ils préparaient la révolution dans tout PEmpire, » écrivait Sébastiani à son arrivée à Constantinoplc en 1806. Toute la population grecque y était appelée ; le premier signal venait d'en être donné en Serbie ; toutes les autres provinces, le long du Danube, devaient se soulever à leur tour ; Morousi et Ypsilanti étaient très intimement liés avec Pévêque grec du Monténégro. De la mer Noire à l'Adriatique, il y avait une conspiration générale des populations chrétiennes, sous la direction du gouvernement russe et de ses agents.

Ce n'était pas tout. Le traité de Koutcbouk-Kaïnardji avait rteiidii à la Uussie un droit que les capitulations de 17^0 avaient réservé à la France, celui de donner à des sujetsottomans, dans l'empire même du sultan, des a barats c'ést-à-dire des patentes de naturalisation ; ces (c barataires » <l(.'\eiiaient ainsi des sujets du irnuvemcinent français ou du gouverneiuenl russe, écliapj)aiciit aux impôts et aux lois de la Turquie. Depuis l'j'ji, la Russie avait usé dece droitdan& d'énormes proportions ; elle distribuait chaque année des milliers de l)aiats, enlevait ainsi à la Porte et s'attribuait des milliers de sujets ; elle menaçait d'établir sa souveraineté, sinon sur le territoire du sultan, du moins sur le plus grand nombre de ses habitants ; elle absorbait peu à peu, en vérité, luule la subslancc do Fempire ollonian.

Pour comble d'intbrtune, Sélim 111, en voulant se défendre par de nouvelles institutions militaires, de plus en plus nécessaires en ces {)i'cssants dangers, excitait contre lui les colères.

I. AfTaircs étrangères, Gorr. de Turquie» Sébastiaot à Tallejrand^ sôaoût 1806.

LE « PROJET GREC » DE CAIHERliNE II 35

des Vieux-Turcs ennemis de toutes réformes, des ulémas et des janissaires, et avait grand'peîne & défendre son trône

Citiilrc les insuncclions iimsiilinanes. Comment la Porte, ébranlée par les assauts des chrétiens et par la rébellion des Turcs, pouYait-elle ne pas être renversée P

La Renaissance militaire de ia Turquie avait été entreprise depuis longltMiips. Depuis que les janissaires étaient fixés au sol, ils n'étaient plus des conquérants, même ils défendaient mal les frontières, et FEmpire devenait une proie chaque jour plus facile pour ses voisins. Quand les sultans se voyaient menacés de près par les Russes ou les Autrichiens, ils se mettaient en liâte à lever des troupes nouvelles, à fondre des canons, à garnir les murailles des villes ; puis, dès que le danger s'éloignait, ils retombaient dans leur torpeur, rentraient dans le harem, oubliaient leur dc\uir. Il semblait même qu'ils ne fussent capables de quelque courte énergie que sous Tinspiration des oiEciers français qui se trouvaient toujours à Gonstantinople : ainsi, au temps des guerres contre rAutriche, au déf)ul du xviu' siècle, c'était le paclia lionne- \al qui avait préparé les victoires de Tannéf^ ^739 etia reconquête de Belgrade, dernier grand succès des armes ottomanes^ ; plus tard, lors de l'arrivée de la flotte russe dans la mer Médilcnanéc, c'était le baron de Tott qui avait mis précipitamment Gonstantinople en état de défense. Ce fut encore avec des ofliciers et des ingénieurs français que Sélim III entreprît de refaire la force épuisée de son empire. Avec les ingénieurs Roy et Benoît, il construisit des vaisseaux sur le modèle des vaisseaux français"^.

Aubert-Duhayet lui amena des officiers, des canonniers, des ouvriers dWtillerie et même des pièces toutes montées La fonderie de Top-Hané fabriqua des canons du système Gribeauval. Le corps des bombardiers, créé par le baron de Toit, fut augmenté. Les canonniers turcs ou topadjis eurent un matériel k peu près européen et surent s'en servir.

1. Cf. A. Vandat, Une ambassade française en Orient sous Louis XV: tu mismn du marquis de Villeneuve (1738-1741).