I. s. Taliâtchef, Alexandre J*^' et Napoléon, p

LA POUTIQVB ORIENTALE DE NAPOLÉOTî

Alexandre, la grande-duchesse Catherine, était très populaire par son nom et par son caractère. Paul avait été étranglé en 1801 pour de moindres causes. Le tsar courait réellement le risque d'une révolution et de la vie même. PSon seulement pour le maintien de ralliance Iranco-russe, mais encore pour la sécurité d'Alexandre, il fallait qu'il obtint «pielque satisfaction, au plus tôt.

Le blocus continental (Hait préjudiciable déjà au couiiiierce russe dont les transactions alors se faisaient surtout avec TAngleterre. Tant que durerait Thiver, ce préjudice ne serait pas sensible, les vaisseaux anglais à chaque saison étant éloignés par les ^Maces autant que par le blocus. Mais cliaque année au printemps, c'*était la coutume que la Russie reçût, par la mer Baltique principalement, d'importantes cargaisons de marchandises de toutes sortes, nécessaires à la subsistance, au luxe, à toutes les habitudes de la société russe, et notamment de la classe noble. Il était à t voirel à redouter qu'alors l'opposition à la politique du tsar Alexandre ne prit un caractère absolument menaçant et ne mit en danger son trône et son existence.

C'est pourquoi, depuis qu'il a déclaré à Caulaini ourt qu'il ne voulait pas laisser la Silésie à la France et qu'il voulait garder la Moldavie et la Yalachie, il s'impatiente, il s'énerve, il s'irrite, il a de vifs entretiens avec l'ambassadeur, des scènes de colère mêlées de subites caresses, en attendant les répouses définitives de Napoléon.

Janvier se passe, et la correspondance diplomatique du gouvernement français roule toujours sur la question de la Siicsie. Les semaines s'écoulent ; l'opinion s'émeut plus vivement à Saint-Pétersbourg ; r^-udaincourt a quehjues succès personnels dans la société russe, mais ils ne suilisent pas à faire oubher l'inutilité et les charges de l'alliance française, ce La corde est tendue de plus en plus. » L'alliance sera brisée dès le printemps prochain, si elle ne se présente pas de nouvelle façon. Savary et Caulaineourt sont d .u ( «^d pour donner à cet égard à Napoléon les avertissements les plus pressants^.

I. S. Talistchef, Alexandre /c et Xapoléon, •Muy-'i']5. — \. Vandal, Sapoléon et Alexaiulrc /'*'■, I, 2i5 : Lettre de Caulaineourt à iSapoléon.

ARMISTICE DE StOBODZlÉ 34 B

Napoléon est moins cuiu des sentiments que ses deux ambassadeurs ont éprouvés à Saint-Pétersbourg. Il sent rutilité de l^alliance russe ; mais il n'y veut faire que les moindres sacrifices ; il ne veut point s'y donner lout entier ; il essaie de contenir Tambilion du tsar par un savant équxUbre*

Il espère quelque entente avec FAutriche ; car elle n'a pas intérêt à ce que la Russie soit puissante dans les Balkans ; elle a intérêt h lui barrer la route de Constantinople \

Il espère surtout que TAngletene enfin se loignera peutêtre à traiter. Car le blocus continental lui est assurément terrible, et Taccord de la Russie et de la France lui ménage de grands dangers, en Europe ou en Asie. Si des négociations aboutissaient entre la France et rAn^lelerre, Napoléon n'aurait pas besoin de rien sacriiier à Talliance russe. Il ne se nourrit point de sentiments ; peu lui importe que la société de Saint- Pétersbourg pense ceci ou cela de l'alliance française, que Tempereur Alexandre coure danger de révolution ou de mort, ce ne sont point ses affaires ; il ne s'occupe que de ses propres intérêts et ne s'encombre point de générosité.

Mais l'Angleterre ne veut pas traiter. Bien loin de s'effrayer du blocus ou de paraître disposé à des pourparlers, le gouvernement de Londres, en son discours du trône, à fouverture de la session de janvier 1808, s'inspire de la résolution la plus belliqueuse. Il est donc nécessaire que Napoléon garde et ménage l'alliance russe, et il adresse à l'empereur Alexandre la fameuse lettre du 2 lévriei" 1808.

Elle est une date importante dans Thistoire de la politique orientale de Napoléon. 11 y a même été attribué une telle signification, peut-être exagérée, qu'il est nécessaire de la reproduire encore et de l'analyser*.

« Monsieur mon frère, le général Savary vient d'arriver. J'ai passé des heures entières avec lui pour m 'entretenir de "Votre Majesté. Tout ce qu'il m'a dit m'a été au cœur, et je ne veux pas perdre un moment pour la remercier de toutes

I. A. Vandal, Napoléon et Alexandre /«^ I, a33. a. Corr. de Napoléon, XVI, page 586. A. Vaodal, Napoléon et Alexandre I*'^, I, ch. vu.

346 LA POLITIQUE OaiENTALE DE NAPOLÉON

les bontés qu'elle a eues pour lui et qu'elle a pour mon ambassadeur.

fc Votre Majesté aura vu les derniers discours du parlement d'Angleterre et la décision où Ton y est de pousser la guerre à outrance. Dans cet état de choses, j^cris directement à Caiilaiiicourt. Si Votre Majesté daigne l'entretenir, il lui iera connaître mon opinion. Ce n'est plus que par de grandes et vastes mesures que nous pouvons arriver à la paix et consolider notre système. Que Votre Majesté augmente et fortifie son armée. Tous les secours et assistance que je pourrai lui donner, elle les recevra franchement de moi ; aucun sentiment de jalousie ne m^anime contre la Russie, mais le désir de sa gloire, de sa prospérité, de son extension. Votre Majesté veutelle permettre un avis à une personne qui fait profession de lui être tendrement et vraiment dévouée? Votre Majesté a besoin d'éloigner les Suédois de sa capitale ; qu'elle étende, de ce côté ses frontières aussi loin qu'elle le voudra, je suis prêt à l'y aider de tous mes moyens.

« Une armée de 5oooc) lioniincs, russe, française, poutêtre même un peu autrichienne, qui se dirigerait par Constantinople sur TAsie, ne serait pas arrivée sur FËuphrate qu'elle ferait trembler l'Angleterre et la mettrait aux genoux du continent. Je suis en mesure en Dalmatie ; Votre Majesté l'est sur le Danube. Un mois après que nous en serions convenus, l'armée pourrait être sur le Bosphore. Le coup en retentirait aux Indes, et l'Angleterre serait soumise. Je ne me refuse à aucune des stipulations préalables, nécessaires pour arriver à un si grand but. Mais l'intérêt réciproque de nos deux États doit être combiné et balancé. Gela ne peut se faire que dans une entrevue avec Votre Majesté, ou bien après de sincères conférences entre Roumiantzov et Gaulaincourt, et l'envoi ici d'un homme qui fât bien dans le système. M. de Tolstoï est un brave homme, mais il est rempli de préjugés et de méfiance contre la France, et est bien loin de la hauteur des événements de Tilsit et de la nouvelle position oii l'étroite amitié (|ui roj^nc entre Votre Majesté et moi a placé l'univers. Tout peut être signé et décidé avant le i5 mars. Au i^"" mai, nos troupes peuvent être en Asie, et à la même époque les

l'aHMISTICE de SLOBODZIÉ 24?

troupes de Votre Majesté à Stockholm. Alors les Anglais, menacés dans les Indes, chassés du Levant, seront écrasés sous le poids des événements dont i^atmosphère sera chargée. Votre Majesté et moi aurions préféré la douceur de la paix et de passer notre vie au milieu de nos vastes empires, occupés de les vivifier et de les rendre heureux par les arts et les hienfaits de 1\idministration : les ennemis du monde ne le veulent pas. il faut être plus grands, malgré nous. Il est de la sagesse et de la politique de faire ce que le destin ordonne et d^aller où la marche irrésislihle des événements nous conduit. Alors cette nuée de pygmécs, qui ne veulent pas voir que les événements actuels sont tels qu'il en faut chercher la comparaison dans rhisloire et non dans les ga/.eltes du dernier siècle, fléchiront et suivront le mouvement que VoUc Majesté et moi aurons ordonné, et les peuples russes seront contents de la gloire, des richesses et de la fortune qui seront le résultat de ces grands événements.

« Dans ce peu de lignes, j ^exprime à Votre Majesté mon âme tout entière. L'ouvrage de Tilsit réglera les destins du monde. Peut-être, de la part de Votre Majesté et de la mienne, un peu de pusillanimité nous portait à préférer un bien certain et présent à un état meilleur et plus parfait ; mais, puisqu'enfin PAnglelerre ne veut pas, reconnaissons Tépoque arrivée des grands changôiueats et des grands événements. »

Cette lettre est incontestablement d'une très haute inspiration, Napoléon n^en écrivit peut-être jamais de plus éloquente. Elle renferme plus de belles phrases que d'engagements précis : elle amioncc, connne les oracles, les grands éviînements et les grands changements dont Tatmosphère est chargée ; elle soulève un coin du voile qui cache les destinées du monde, comme si Napoléon en était le grand régulateur. Mais on n'est pas obligé d'attrihuef à ces belles expressions un sens ferme, puisqu'elles sont volontairement vagues. Pas davantage on ne prendra au pied de la lettre les protestations « d'étroite amitié » où l'Empereur se plaii, ni cette assurance qu'il n'est animé que « du désir de la gloire, de la prospérité et de l'ex tension de l'empire russe ». Il faut passer sur ces formules et venir aux faits.

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On notera qu'il n'y est pas question de l'évacuation de la Prusse, qui était à ce moment, depuis deux mois, le fond

(lu dvlnû on Ire les cours de Paris et de Pctcrshourg, la causeprincipale de ranxiélé du gouvernement russe clnotamnienl du comte Tolstoï. Cela seul empêcherait de considérer cette lettre comme le signal d'un revirement nouveau dans la politique impériale ; elle n'a pas plus ce caractère que ne l'avait la coiifichMice tlicàlrale de Tilsil au sujet du décret de la Providence qui disait que Tenripirc turc ne pouvait plus exister ^. Napoléon n'abandonne rien de ses avantages, ne fâit aucun, sacrifice à la Russie. Il demande le rappel de Tolstoï qui ne veut s'intéresser qu'à la Prusse, qui se délie de toute caresse,, dont la haine est importune et peut-être trop clair\(>y.itite.

Il est question à plusieurs reprises de la Suède et de Stockholm d'une part, de l'Asie et des Indes d'autre part, nulle part de Constantinople ni de la Turquie. Le Bosphore est nuuiiné, non comme un but, niais comme le chenuu de l'Asie où l'on veut entraîner les Russes. Les domaines oii Napoléon pousse le tsar sont très éloignés géographiquement au nord et à l'est, comme s'il se réservait ce qui est en deçà, toute rEui ()[)e, et se refusait à en parler. Même de cette lettre destinée à resserrer les liens d'amitié avec le tsar, il serait possible de conclure que Napoléon n'était pas disposé à admettre la Russie autre pari que vers Stockholm et ver& l'Asie ; il n'y est même pas question, comme à Tilsit, à l'article 8 du traité d'alliance, d'en finir avec la Turquie, « de soustraire toutes les provinces de l'empire ottoman en Europe^ la ville de Constantinople et la province de Romélie exceptées, au joug et aux vexations des Turcs' ». Et pourtant les termes fixés par cet article étaient échus ou près de l'être.

Sans doute Caulaincourt était autorisé à entrer en conférences avec le chancelier de Russie ; mais nous verrons que ces conférences n'aboutirent à rien, et la lettre du 2 février ne prenait eu effet à ce sujet aucun eugagemenl, de quelque sorte que ce fût. Sans doute Napoléon ne se refusait « à aucune