Cf. plus haut, p. :iUij-aio

LAhMlSilCE DE SLOBODZIÉ 2^9

des stipulations préalables nécessaires pour arriver à un si

grand but » ; il paraissait demander seulement que « Tintérét réciproque des deux États soit combiné et balancé». Mais il renvoyait toute solution à une entrevue nouvelle entre le tsar et lui, et nous verrons qu'il retarda cette entrevue autant qu'il put.

En sorte que ces ijoiiues dispositions seYnblent n'avoir été destinées qu'à lui faire gagner du temps. Elles avaient du moins cet avantage immédiat de faire plaisir au tsar, de le retenir dans Palliance française. Lé tsar voulut lire, entre les lignes, rinlenlion où était Napoléon de consentir au partage de la Turquie ; il faut avouer qu'il y mit beaucoup de complaisance ou d'imagination. 11 avait la tête toute remplie des paroles de Tilsit ; il ne rêvait que de Gonstantinople ; il donna tout de suite aux vagues indications de Napoléon un sens formel ; il y lut ce quïl y voulait lire. Ou bien il lit semblant d'admettre cette interpréta Lion , pour engager l'Empereur dans ce sujet de conversation.

Cela s'accorde d'ailleurs avec le caractère qu'on lui connaît. Petit-fds de Catherine 11, il désiraU avec passion achever la réalisation du projet grec. Fils de Paul il était aisément la proie des fantaisies chimériques, des rêveries d'imagination. Il tenait de l'éducation de La Harpe le goût de ridoologie. Il était jeune, peu! Ai re encore un peu n lïi : ^Napoléon écrivait de lui à Joscpiiine, après leur première rencontre sur le radeau de Tilsit : u Je viens de voir l'empereur Alexandre ; j'ai été fort content de lui. C'est un fort beau, bon et jeune empereur ; il a de l'esprit plus qu'on ne pense communément ; » trou il faut sans cloute traduire que le tsar avait Tesprit dont Napoléon avait lieu d'être le plus content. Plus âgé, Alexandre fut le rédacteur du traité de la Sainte-Alliance ; il fut le créateur de la constitution polonaise ; il crut toujours être sur le trône un « parlait républicain ». il n'est pas tout à l'ait surprenant qu'il ait encore ajouter quelque foi aux brillantes promesses de la lettre du 2 février.

Napoléon atteignit son but ; il garda l'amitié du tsar quelque temps, le temps qu'il en eut besoin. De là à admettre

-a5o LA POLITIQUE OAIËNTALE DE NAPOLÉON

^^il ait dès ce jour-là consenti & partager Tempire ottoman •entre la France et la Russie, il y a un abîme. Il n'v a rien <lans celte lettre qui permette de le penser ; tout, dans les laits •qui l^ont suivie, empêche de le croire. Aussi bien suffît-il, pour le moment, de rechercher les circonstances contemporaines pour fixer les intentions de l'Empereur.

Il laisse ses troupes en l^russe, ce qui lui permettra de -contenir la Russie si elle se presse trop vers le sud. 11 pousse ia Russie sur la Suède, Vy décide en lui promettant le con- -cours de « tous ses moyens » ; il Fy retiendra longtemps en ne tenant pas cette promesse, en la laissant seule en face des Suédois. ( ]liainpn^ny écrit et répète à Sébastiani que les hostilités sur le Danube ne reprendront pas au printemps, que, si Tarmistice de Slobodzié n^a pas été officiellement ratifié, -en fait il coatinueia niJcliiiinienL. Pendant quelque temps, il laisse la Porte dans Tignorance ; car il a besoin qu'elle soit inquiète pour qu^elle demeure fidèle à Talliance française ; il ne faut pas qu'elle se croie à Tabri de tout danger sur le Danube. Mais, dès le i5 mars, au moment même des conférences entre Caulaincourt et Roumiantzov, il déclare que l'Empereur « tient à assurer la paix sur le continent et emploiera ses efforts à empêcher le renouvellement des hostilités •entre la Porte et la Russie* ». En fait, les Russes ne firent vers le Danube aucun iiiouvenient pendant toute l'année

Il semble même que TËmpereur était disposé à pousser TAutriche vers les Balkans, bien plutôt que la Russie. Au

moment où il préparait la letire du 2 février, il avait avec Metternich à Paris des entretiens prolongés que Metternich rapporte en détail dans ses Mémoires et qui permettent de mettre au point la pensée politique de Napoléon*.

Le 18 janvier 1808, Metternich eut un entretien avec Talleyrand : « Il faut, dit celui-ci, vous immiscer dans les Maires qui se préparent. Toute illusion de votre part serait plus que dangereuse ; elle vous perdrait. L'Empereur nourrit

1. AfT. étr. Corr. de Turquie, Champagnyà Sébastianit i5 mars 1808.

2, Mémoires de MeUernichf II, p. i44-iâ9*

L^RMISTIGB DE SLOBODZIÉ 35 1

<leux projets : V\m est fondé mv des bases réelles, Taulre est du roman. Le premier est le partage de la Turquie, le second' •celui d'une expédition aux Indes orientales. Il faut que vous :soyez des deux ; il ne doit paraître de soldats français et russes que là où il y aura également des Autrichiens, et le même jour devront entrer des Français, des Autrichiens et <les Russes dans Constantinople. Quelles sont vos idées à cet ^ard ? » Et Metternich répond que Tintention de 1^ Autriche serait plutôt de « parer à des bouleversements pareils. » — « Vous aurez beau faire, réplique Tallevrand, vous ne parvien- •drez pas à arrêter le torrent ; si vous vous y opposez, vous serez écrasés ; si vous restez passifs, vous serez réduits au second rang des puissances. » — «Croyez-vous, reprend Metternich, qu'on nourrisse à Pétersbourg le désir du partage de la Turquie ? — Oui, on Ty a conçu bien longtemps avant nous, parce que notre politique a été, jusque dans les derniers temps, toujours conservatrice pour la Porte. — Où le désire- t-on plus? à Paris ou à Pétersbourg? — A Pétcrsbouig naguère, mais je crois que la partie est égale maintenant. — Yiendra-t-on à nous si nous ne disons mot ? — Non, pour des raisons que je vous ai dites. — Mais, si nous nous annonçons, nous acceptera- 1- on ? — Oui, parce qu'on aura grand besoin de vous. — Est-on convenu de quelques bases de partage ? — Non ; mais le partage est entamé, parce que même la France ne parviendra pas à faire évacuer la Valachie et la Moldavie aux Russes. — Mais comment dirigerait-on un pareil mouvement coniLiiné ? — Pouvez-vous croire que TEmpereur se départirait de cette besogne ; ii mènera tout cela dltaiie. »

Metternich, racontant cette conversation à Stadion, y «joutait ses réflexions. Il prévoyait que Napoléon rencontrerait des difficultés en Espagne et en Portugal. (( On se rejettera donc, disait-il, sur la Turquie, faute de trouver mieux aous la main et parce que TEmpereur nourrit depuis longtemps ridée de frapper le commerce anglais dans ces parages. Des projets de colonisation et de civilisation, de grands mouvements enfin, ne sont et ne seront jauiais indifférents a Napoléon. L'Égyptcest pour lui une ancienne thèse à défendre. » Ët ii en concluait : ce Nous devrions beaucoup sacrifier pour

a52 LA POLITIQUE ORIENTALE DE NAPOLEON

la conservation de la Porte ; mais notre existence réelle et notre considération politique, les principaux éléments de la vie

d'un grand Ét»it, doivent mettre des bornes à nos vœux. Nous ne puuvoiis sauver la Turquie ; il laut donc aider à la partager et tâcher d^en avoir le plus gros lot possible. Nous ne pouvons rien opposer aux principes destructeurs et envahissants de l'empereur des Français ; il faut donc les écarter de nous... Notre position no sera jamais plus hotneuse que le jour où nous serons priés de ne pas oublier nos propres intérêts par les deux puissances amies pour la forme et rivales au fond ...Il serait assez difficile de supposer que Ton voulut assigner Constantinople aux. Russes, et il me paraît 1res probable que, des trois généraux alliés, le Français aurait le plus de prétentions à y établir son quartier général. »

Le a6 janvier i$o8, Metternich eut une audience de FEmpereur pour lui notifier le récent mariage de l'empereur Iwanmis avec Marie-Louise d'Esté. \()ici coniinent il la raconte à Stadion : « L Empereur m a lait sauter à pieds joints dans la discussion sur le sort de la Porte ottomane : <c Je n'ai besoin de rien, me dit-il, de nul agrandissement. « L É^^ypte et quelques colonies me seraient avantageuses ; « mais cet avantage ne saurait compenser Tagrandisscment « prodigieux de la Russie. Vous ne pouvez p|is voir non plus <t cet agrandissement d'un œil indifférent, et je vois que ce qui « doit essentiellement nous réunir très étroitement, c'est le « partage de la Turquie, le jour où les Russes... » — 11 se reprit ici sur-le-champ et, en ravalant le mot Russes, y subtitua la phrase: <c Quand on sera établi à Constantinople^ « vous aurez besoin de la France pour vous prêter secours « contre les Russes; la France aura besoin de vous pour les « contre balancer. Il n'est pas encore question de partage ; mais « quand il en sera question, je vous le dirai et il faut que vous « en soyez. Quelle que soit la part qui puisse vous échoir, vous « aurez un bien puissant intérêt à avoir les mains dans ralVairc « et il faut que vous les y ayez. Vous avez des prétentions tout « à fait justes et géographiques (et ce sont les seules qui <K valent) sur le cours du Danube. » Metternich se crut obligé de faire des réserves : « Mais si enfin un empire voisin doit

l'armistice de SLOfiODZiÉ 253

« crouler, il est digne d^une grande puissance de le soutenir

c< ou de s'iuiaiiscer au moins dans les ({ucslions qui doivent « naître de tout bouleversement de ce genre. — Vous avez parce faitement raison, me dit l'Empereur, et il partit de là pour « déclamer contre les Russes, contre leur peu de civilisation, « de stabilité dans les vues et les principes. » Il coula cette question à fond, avec ample connaissance de cause, et s'il fonde des projets sur la coopération des Russes, il ne leur en abandonnera certainement pas la conduite. . . Il avait fait attendre son déjeuner et son service depu is près de deux heures ; nous avions parcouru cinquante fois son cabinet, qnand à lu fin il me dit : « Je n'ai rien à ajouter ; résumons notre conver- « sation : Vous manderez à votre cour que depuis la paix de <c Presbourg je n^aî non seulement plus eu de grief contre sa « conduite, mais que j'ai à me louer beaucoup de la stricte « neutralité qu'elle a observée dans les derniers temps; qu'il « n'est pas encore question du partage de la Turquie ; mais <x que, dès qu'il le sera, vous y serez non seulement admis, « mais même appelés, comme de jus te, pour défendre et dis- « cuter d'un commun accord vos intérêts et vos v^ues. »

Ces paroles, contemporaines à six jours près de la lettre du 3 février, permettent d'en apprécier plus exactement la pensée ; il y est beaucoup plus question de la Turquie que dans la lettre au Isar. Il n'en faut peut être pas conclure que Napoléon voulait dès lors partager 1 empire ottoman avec rAutriche ; il n'était pas encore sûr d'elle. Mais il est nécessaire de noter ridée qu^il avait d'opposer T Autriche à la Russie, de l'employer comme un barrage devant l'expansion de la barbarie orientale. (]'élait la pensée constante de Talleyrand. T^a différence entre les idées de Talleyrand et celles de l'Empereur, c'est que le premier voulait conserver l'Autriche grande et indépendante, comme un obstacle aux ambitions de la Russie, mais aussi de Napoléon, et que celui-ci ne désespérait paè de l'absorber dans son système impérial, de la réduire à une sorte de vassalité.

En résumé — et les événements qui suivirent devaient bientôt le confirmer — , la lettre du 2 février est la continuation de Tair de Tilsit, mais ce n'est encore que l air verbal,

!il5i LA POLITIQtX 0RIE!ITA1E DE NAKILÊOIT

non pas « Tair noté », comme disait Napoléon. A la veiUe de s^engager dans les affaires d*Espagnc, rEmpereur a besoin

de garder Tamitié du tsar, et en même temps de contenir son ambition ; sa lettre assure cet important résultat. Elle ne condamne pas encore la Turquie ; elle n'y fait qu'à peine allusion ; elle ne cède même pas la Moldavie ni la Yalachie; elle ne donne rien, elle promet tout. Elle sauve pour quelques mois Falliance franco-russe; merveille d'ingéniosité, elle sauve en même temps l'intégrité de l'empire ottoman. Elle est un chef-d'œuvre de correspondance diplomatique.