HBSSOURCES SOCIALES ET POLITIQUES DE LA FH4NCE

irt, apparut comme une charge imposée par la défaite. Enfin, BOUS la troisième République, nos Chambres, après avoir obligé un gouvernement libéral à dénoncer tous les traités de commerce, ont établi un double tarif, l'un franchement prolecteur, l'autre à peu prÈs prohibitif, contre tous les Étala sans distîucrtion.

L 11 n'est pas uno raison, mise eu avant par les intéressés pour justifier leurs exigences, qui ne soit un sophisme. On a allégué la cherté des salaires. Plus la production nationale est protégée, plus la vie devient coûteuse, plus les salaires s'élèvent et plus il faut protéger ; c'est un cercle vicieux. On a allégué l'insuffisance de nos ressources en matières premières. C'était répondre par la question, car il suffit de donner au commerce une plus grande extension au dehors, par une organisation plus forte et l'emploi de capitaux plus abondants, pour amener toutes les ressources du monde en matières premières à la disposition du travail national. On a allégué les difficultés de renouveler l'outillage. C'était conclure du particulier au général. Car là est précisément le défaut de toute exploitation particulière, familiale ; le fils continue le métier du père, maintient la maison, mais en conservant les mêmes formes de lra\'ail, sans initiative nouvelle, et sans réaliser de progrès. Enfin on a allégué notre défaut de R génie colonisateur >i. C'était une confusion do l'effet avec la cause ; car l'état de nos colonies est précisément un eflfet de la situation où se trouvent notre grande agriculture, notre grande industrie et notre grand commerce. Ces derniers, avec une organisation plus puissante, au lieu d'abandonner nos colonies h l'administration gouvernementale, qui n'y comprend rien et n'y peut rien comprendre, trouveraient dans nos colonies des mines plus riches, des ressources plus considérables, dessalairesmoins élevés, et au lieu d'étouffer la petite agriculture, la petite indus- >ieet le petit commerce du dedans, ils les entraîneraient au lebors en accroissant leur prospérité,

En réalité, depuis un siècle, notre grande agriculture, notre

■ande industrie, notre grand commerce, ayant repris, sauf de rares exceptions, le caractère de propriétés familiales, comme sous l'ancien régime, ont conservé des formes trop étroites pour la colossale extension prise de nos jours parla production et les échanges. Il faut qu'ils se groupent, aujourd'hui qu'il en est encore temps, en de vastes et puissanles associations, semblables à celles de l'étranger, afin de pouvoir soutenir la concurrence.

Le grand commcrcedudebore, écrivait le maître de Ricbeh"eu

et de Colbert, Montchrétien, ne se fait que par sociétés et pon la société. " Il n'y a point d'autre issue. La grande agricuUusf le grand commerce et la grande industrie de France parviei dront à concourir avec l'étranger, ou ils ruineront le pays p l'appauvrissement graduel des classes moyennes, et le raécon tentement croissant des classes ouvrières.

En revanche, par cela seul qu'on y a maintenu le caracti^ des propriétés familiales, notre grand commerce et notre granq industrie ont conservé des qualités ÎDapprâcisbles perdui les grandes sociétés des Etats rivaux. Des rapports plusinlimd une solidarité pins grande se sont maintenus entre les cbels q DOS grandes entreprises et leurs employés et ouvriers. Le noi de la France, l'est, le midi, Paris même, en offrent des exempl remarquables. Or, n'est-ce pas le propre de notre race si fadj il conduire par des témoignages de sollicitude et d'aSectiol malgré son esprit d'indépendance et son besoin de liberté, d'éU capable d'une discipline et d'une soumission d'autant plu: ligentes qu'on y trouve plus vif le sentiment de l'égalité et q cette discipline et celte soumission sont volontaires ! Nous t soupçonnons peut-être pas les richesses morales et iatellectueU que renferme encore le pays. Leur puissance nous frappe i' guement au moment d'un désastre public, elle nous échapj dans la vie ordinaire, dans la lutte de nos intérêts et de nos ai bitions.

Il n'y a de solution pour la question ouvrière et sociale q dans un progrès général de la nation. Nos classes ouvrières naj en offrent les moyens par leurs besoins d'indépendance, auU que par leur esprit de subordination réfléchie. Combien il serf facile de les contenter par une législation bien entendue surfl responsabilités réciproques en matière de travail ! Nos clast moyen nés nous en assurent le succès par leur espritconservaleJ En leur rendant une prospérité perdue, la République Irouverl en elles, comme la royauté d'autrefois, un soutien qui en d tiendrait tes institutions pendant des siècles. Enfin nos cl. supérieures dirigeantes du travail accroîtraient d'autant plud prospérité générale qu'organisées en vastes sociétés d'écbangi de production elles étendraient leur action au dehors, et elle feraient avec d'autant plus de sflreté qu'elles conserveraient li vantagc, à l'égard de leurs employés et ouvriers, le caractère ■ lernel de leur constitution actuelle, ainsi que déjàquelques-ud de nos grandes compagnies en donnent l'exemple.

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Telles sont aos ressources sociales, si grandes t[u'aucun Ktat de l'Europe occidentale n'en possède d'égales.

V. Nos ressources politiques ne sont pas moindres. Malheureusement les hommes qui dirigent la politique ne présentent ni les traits généraux, ni le caractère ferme parlesquels se distinguent nos classes sociales. Chacune de celles-ci avec ses divisions et subdivisions a des représentants aux Chambres qui, selon les circonstances et les fluctuations des majorités, votent les lois et envahissent les fonctions publiques ; ma^, faute d'une éducation propre ou d'une instruction suffisante, en méconnaissent la vraie portée. C'est le mal de notre état politique, mal qui pourrait encore devenir un moyen de salut, par cela même que la nation entière se refliHe avec ses besoins et ses aspirations dans nos institutions et vit en chacun des hommes qui la représentent.

Nous n'en voulons pour preuves que l'entente, l'unanimité qui éclatent dans nos Chambres aussitôt qu'il s'agit de questions intéressant la défense générale. Aucun sacriHce ne coûte, aucune mesure ne parait trop lourde à porter. Mais noire patriotisme est plutôt une affaire de race et d'instinct qu'il n'est l'effet de notre clairvoyance. S'il était l'un autant que l'autre, nous décréterions avec la même sûreté les moyens de rendre la paix à notre état social et d'asseoir sur des assises solides notre prospérité matérielle.

Le fond de la nation est admirable, il n'y adedësolant que notre incapacité h comprendre ses conditions d'existence et de progrés. Chacun n'en juge que sur ses petits intérêts et ses ambitions personnelles ; conséquemment, à travers la filière de nos institutions surgissent des oppositions implacables qui se répercutent en chacun des hommes chargés de les représenter dans les Corps législatifs.

Pour les uns le clergé ou les monarchistes, pour les autres les radicaux, pourles troisièmes les opportunistes, pourles derniers les patrons ou les ouvriers deviennent l'ennemi alors que tous sont Français. Si nous perdions l'habitude déjouer avec lesens des mots et apprenions ft mieux nous comprendreles uns les autres, ces haines néfastes s'évanouiraient d'elles-mêmes. Ce qui, en dehors de l'ennemi véritable, est notre plus grand ennemi, c'est nous-mêmes, notre ignorance en matière politique, nos sophismett économiques, nos doctrines illusoires, en un mot, notre inintelligence de la France réelle et vivante.

Quelles sont les conditions nécessaires pour que noua retrou-

LA POLITIfUE

vions dans notre politique intérieure la même enleale et la m^i unanimité qui se manifestent aussitôt que nos fronliérus soali jeu?

Oq a attaqué avec une vivacité extrême le suffrage univei Il n'y a point de suffrage qui permette de se rendre miei compte des dispositions et des besoins véritables du pays. Qi n'a-t-on encore dit contre l'inslabilité mioistérielle ! Sacboi mieux interpréter le suffrage universel, et les maJoril( Cbambres, partant les ministères, deviendront aussi stables quâ l'est la nation. ,

Combien a-t-on déclamé contre notre centralisation administrative, au point de ne voir d'issue que dans la déceotraliâatioa. Ce serait la désorganisation du pays ; mais pourquoi ne simpU* flerait-on pas les rouages de l'administration de manière à les rendre plus conformes aux progrès accomplis dans les relations etlescommunicalions.etfidonnerune plus grande indépeadani aux communes et aux départements, tout en augmentant pi portionnellement le contrôle de l'administralion centrale sorte, sans perdre notre cohésion, nous rendrions h la nation puissance d'initiative, en même temps que nous réalîserioaa précieuses économies de temps et d'argent.

Quels efTuris a-t-on faits pour relever notre instruction pub| que? Tant que l'instruction était facultative on organisa 1' gnementprimaireenvuedelenseignementsecondaireet celui en vue de l'enseignement supérieur. Depuis que l'instruction a' été rendue universelle et obligatoire, cette méthode est devenue un non-sens. Nos cinq millions d'enfants n'entrent pas tous dans l'enseignement secondaire, et sur les trois cent mille qui en fré* quenlent les établi^ements, c'est & peine si vingt décomptant les étrangers, suivent les cours de l'enseignemeol supérieur. Instruisons les masses dans les connaitisanccs qi ' peuvent leur être effectivement utiles, et nous aurons plus ' pour notre relèvement que tous les projets et concours uniT< sitaires.

Quelles plaintes n'entend-on pas journellement contre multiplicité et la charge écrasante des impôts? Lorsque la Frai sortit de l'anarchie du X* siècle, le roi administrait le royai avec les seules ressources de son domaine. Ce fut une des des progrés vertigineux accomplis parle pays pendant les troi< siècles suivants. Pourquoi l'Elat ne se constituerait-il pas, dans notre monde moderne tout d'indnstriej un domaine induslrïct ? Déjfi ri^lnt a le monnpnle de< tabacs, remplaçons le monnpali

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absurde des allumetles par celui des alcools, et noue pourrons abolir une quanliLé d'impâts qui sont d'autant plus lourds qu'ils pèsent davantage sur les échanges et la production générale.

Quelles appréhensions n'inspirent pas aux moins avisés notre dette publique énorme et son accroissement continu, sans autre fin possible que la banqueroute? Si, dans l'augmentaLion effrayante de notre dette et dans les rentes que nousen prélevons, nous pouvons voir la rançon que nous continuons à payer a l'ennemi, il ne tient qu'à nous d'en faire une caisse d'épargne gigan^ lesque. Que l'État, à lasuited'unerérorme fiscale et administra tive, rende, par un amortissement régulier, annuel, ses capitaux h la haute finance qui en rechercherait le placement dans la grandeindustrieetle grand commerce, d'où ils descendraient au petit commerce et h la petite industrie, et se répandraient en prospérilé sur les classes ouvrières.

Enfin, quelles légitimes frayeurs n'inspire pas notre nouvel et double tarif douanier, entraînant le renchérissement de la vie, l'élévation dos salaires, l'appauvrissement des classes moyennes et par cela même ruinant de plus en plus, en dépit des droits protecteurs, le grand commerce, la grande industrie et la grande agriculture dont les classes ouvrières et moyennes sont les débouchés? Protégeons par des droits, prohibitifs s'il le faut, le petit commerce, la petite industrie, la petite agriculture, dégrevons au contraire de tout impàt intérieur les exportations de la grande industrie, du grand commerce, de la grande agriculture, unique moyen pour qu'avec la vie à. bon marché on voie la valeur des salaires doublée par les richesses importées du dehors.

Et si nos droits protecteurs actuels menacent les pays voisins d'une crise semblable è la nôtre, offrons à la Belgique et à la Suisse, pays dont l'indépendance et la neutralité sont garanties, une union douanière. Des pays prospères sur les frontières sont le gage le plus sûr de la prospérité Intérieure.

Telles sont nos ressources politiques ; elles sont plus grandes que les désastres que nous avons subis, que les fautes que nous avons commises, que les difllcultés ouvrières et sociales qui nous eiTraienl : sachons les utiliser.

Quant à la situation extérieure, si grandes que soient les difficultés et si tendues les relations, n laissons venir lesévéncments!»

Fin.