BESS0URCE3 SOCIALES ET POUTIQUËS DELA FRANCE

i Telle est la composition sociale de notre classe ouvrière. Elle conserve d'une manière précieuse l'éducation que lui a donnée la Révolution. Que faudrait-il à de tels hommes ? Deux choses, dont l'une contenterait leur sentiment d'égalité et l'autre leur besoin d'indépendance.

Dans noire jurisprudence actuelle, le travail est assimiié tantôt à un louage de service, tantôt à une marchandise. Selon l'esprit général de notre législation, ce n'est cependant ni l'une ni l'autre.Nos lois défendent d'acheter un homme pour la vie, mais, d'après notre jurisprudence, on peut l'acheter pour un jour, un ■ mois, une année ; c'est une contradiction : le temps plus ou ^^^oias long ne change rien à la nature de l'esclavage. Le travail ^^ftl encore moins une marchandise, car si l'homme n'est pas une ^Hbarchandise, son travail, qui n'est autre chose que lui-môme, ^^ne saurait en être une.

Dans tout état social te travail est la coordination des efforts des uns avec ceux des autres en vue delà satisfaction des besoins ^^|de tous ; comme tel, c'est un appui mutuel entre l'ouvrier qui ^^KjfTre et le patron qui le demande, entre l'apprenti qui veut en ^^■equérir la pratique et le matlre qui s'engage à la lui donner, ^^^'eat un contrat sui generîs qui n'est ni un louage, ni une vente, I dans lequel il faut respecter d'une part la manifestation des hesoins, car ils sout le stimulant du travail, et, d'une autre, déterminer les responsabilités qui en dérivent. En d'autres termes, pour contenter le besoin d'égalité, non devant la loi, — elle est incomplÈte, — mais devant le sentiment de l'équité même qu'éprouvent nos classes ouvrières, il faut parvenir â coordonner le ^^ouillis de nos lois insuffisantes et contradictoires, faites depuis ^Bm siècle, et réglementer le travail en une législation homogène ^^Benant compte de toutes le.^ lihertés, mais Hxantaussi toutes les ^^^spoasabilités, aussi bien pour l'apprenti et le maître que l^^pour l'ouvrier et le patron, et non moins en matière de spéculation abusive, d'usure commerciale et d'exploitation du travail d'autrui, qu'en matière d'accident, de maladie, de vieillesse. Nous avons un code civil qui a remplacé les coutumes sociales et familiales de l'ancien régime; combien plus important encore serait un code du travail. Le moyen âge a eu, pour déterminer toutes les conditions do travail, des réglementations précises et minutieuses, elles étaient encore en vigueur sous l'ancien régime ; la Révolution s'est contentée de les supprimer. Il nous I. faut un code du travail réalisant dans sa sphère l'œuvre de jus- ■tice, d'ordre et de progrès, que le code civil a réalisée dans la

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ooutam'î» t'jftiîs et itabL-^, et commenL dès qu* c«5 jL- mm-w^j^ »oi3» la poortée de U misère crol-jéante. se Sf^nl tnxiTèes ûracusd^cm^^ en prl^Ll-gea, elks «loot devenues de jour en j<Kir çii» -jx- »upportah>îe*; j isîqa'aa moment où la RéToIution en a £àU u^^Oe raae et a pr'yjlamé la liberté individaelle.

Liberté d'a*-yjoiation ! il y a contradiction dans le* termfSw J/a**,v^cié renonce, dans une mesure déterminée, à sa liberté rcvH pre, et l'asv^ciâtion acquiert, non pas une liberté, mais une for« plo?i grande poî;r lutter dans sa concurrence contre Ions les aiitren producteur; ou consommateurs moins solidementorçanisês. Le travail, des associés de force, les moins libres du monde, de ceux qui travaillent dans les prisons de l'État, entre en lutte avec

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le travail qui se dît vraiment libre, et l'un et l'aulre entrent en concurrence avec le travail jd'aulres associés qui, dans les couvents, ont volontairement renoncé à toute liberté. Le petit commerce etlapetileindustrie, luttent contre les grandes fabriques et les grands magasins, les sociétés coopératives de production contre les sociétés coopératives de consommation, les syndicats ouvriers contre les syndicats de patrons, les entrepreneurs particuliers contre les entreprises en compagnies. On n'arrivera pas de la sorte à résoudre, maisâsystématiserla lutte de tous contre tous au pro6l des plus forts. Faire des lois protectrices des associations, c'est organiser la lutte entre elles ; mds faire des lois pour déterminer les responsabilités que chacun encourt, quelles que soient les associations où il lui plaise d'entrer, c'est assurer la liberté et faciliter le progrès, par cela seul que cette liberté n'est réprimée que dans ses abus et ses excès,

11 en est de même de la prétendue protection du travail national. Pas plus qu'on ne s'est douté de ce qui constitue la liberté d'association quand on a fait des lois pour la protéger, on n'a soupçonné, en promulguant nos nouveaux droits protecteurs, en quoi consiste le travail national. Le travail national n'est pas plus la grande agriculture, qui n'est que ta propriété de quelques-uns, que la grande métallurgie ou les grandes filatures et fabriques appartenant à quelques autres ; mais c'est le travail de la masse de la nation, des petits agriculteurs, petits commerçants, petits industriels, par lesquels seuls la nation vit . et subsiste, par lesquels seuls elle maintient sa cohésion et sa force. Travail dans lequel tous agissent les uns pour les autres, dépendent les uns des autres, échangent leurs produits et se soutiennent réciproquement, où le patron se trouve en rapport direct avec l'ouvrier et oit l'ouvrier compte sur l'appui du patron; od le crédit et l'escompte sont autre chose que des spéculations usuraires : où tout acheteur connaît son vendeur, tout vendeur son acheteur. Tel est le vrai travail national. Or, c'est précisément celui qui, depuis qu'il a cessé de se protéger lui-môma par ses franchises et les libertés locales, a été le plus opprimé par tous les prétendus droits protecteurs qu'on s'est plu à lui imposer. Dans la proportion où ils favorisent l'exploitation du travail de la masse au profit du petit nombre des privilégiés, les droits protecteurs d'une classe ou d'une industrie particulière diminuent les ressources des classes moyennes, rivent les classes 3s au salariat et brisent la prospérité publique au béuéquelques-uns. Étraufie protection qui ne saurait avoir

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d'autre fin que le mécon lentement du plus grand nombre el| ruine générale, ,

Tout, dans la silualion économique des États modernes, lef à l'épuisement de leurs classes moyennes ; aussi ces derniëq sont-elles partout plus ou moins révolutionnaires et radicald excepté chez nous où, grâce à la Révolution que nous aveu traversée, elles sont essentiellement conservatrices. (II vs saJ dire que ce dernier mot n'est pas entendu ici dans le sensplJfl étroit que les partis lui ont récemment donné). Paris, avec j centralisation politique et sa population ouvrière, n'est pas sor^ durant un siècle, des coups d'État et des révolutions, et chaqifl fois la masse du pays a soutenu par ses voles ou ses plébiscUT le gouvernement qui en surgissait. On a Tait alors de celte pupi lation travailleuse la partie inintelligente de la nation et ( Paris la tête de la France. La capitale, entraînée par ses amb" lions, aveuglée par ses idées fausses, a perdu à chaque génération, comme emportée dans un délire, la mesure de ses actes, alors que les classes moyennes, formant la masse de la oalioi sont restées non seulement la tète, mais encore le cœur de | France.

C'est du sein des classes moyennes que jaillissent tous ifl progrès sérieux, solides. Quelles que soient les initiatives pria ou les insUtulions proclamées parla capitale, elles ne preniu corps et forme que du moment qu'elles sont réalisées dans et pi les classes moyennes. Obligées de travailler, tout comme] classe ouvrière, pour subvenir h leur existence, elles ont i force d'action et une puissance d'initiative qui font défaut k dernière, en même temps que, retenue par tes nécessités jouj nalières, elles ne peuvent se corrompre et se dégrader, parfl facilité de satisfaire leurs caprices et leurs passions, comme f classes supérieures. C'est grâce à elles que parviennent les dêB M rites des classes inférieures, c'est par elles que sont remplacés les déchus des classes supérieures. Lorsqu'elles s'affaiblissent et que les autres classes oe se développent qu'à leur détriment, in la faveur des privilèges et des droits protecteurs qu'on leur accorde, c'est non seulement l'avenir mais encore la vie du peuple qui a'arrète.

Pensons aux splendeurs de la Renaissance. D'où sont sorlj^ tanl de merveilles, tant de chefs-d'œuvre immortels? Des i< bo|g tiques » des tailleurs de pierres, de celles des enlumineurs, i maçons, des charpentiers, des menuisiers. L'expansion cod merciale et industrielle des cias.^es moyennes poussaàlarechM

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jhe lie la route des Indes, amena la découverle de l'Amériqua t créa au delà des mers des colonies de population incompa-

' " i en richesses et en puissance. EnBn, ce sont elles qui, brillant leurs anciennes libertés et franchises locales, ont réalisé les libertés politiques modernes, el, chez nous, de révolutionnaires sont devenues conservatrices ne demandant qu'une chose, le maintien de ces libertés.

Ignorantes de leur rftie dans l'histoire et dans la société, les classes moyennes sont les plus faciles à conduire et à exploiter. Comme elles jouissent d'une indépendance plus grande que les classes ouvrières, elles formulentdes revendications moins vives, et comme elles sont empochées do se livrer â leurs caprices et à leurs passions comme les classes supérieures, elles n'en ont pas les exigences. Qu'en résulle-t-îl î Plus les gouvernements et les politiciens dn moment sont incapables, plus iisfont peser sur les classes moyennes les charges publiques, soit pour satisfaire aux exigences des classes supiSrieures, soit pour obéir aux revendications des classes inférieures ; étourdis par les clameurs de cellesci, entraînés par les plaintes de celles-là, iisfontdes lois, prennent des mesuresqui, toutes, ne tendent qu'à aggraver lasituation générale jusqu'à ce qu'une crise éclate. Les révolutionnaires, qu'ils s'appellent radicaux ou réactionnaires, s'emparent du pouvoir, les classes moyennes tes soutiennent derechef, sans qu'elles parviennent à mieux comprendre leur rtlle propre, et les politiciens, radicaux ou réactionnaires, à mieux le concevoir.

Il sufQrait de nous rendre compte des ressources sociales que nous offrent nos classes moyennes ; nous sortirions des difficultés de In question ouvrière, elen France nous en sortirons d'autant plus facilement que nos classes supérieures, les classes dirigeantes du travail, offrent des ressources non moins considérables.

IV. Peudapl la tourmente de la Révolution et les guerres de l'Empire, les grandes fortunes se sont maintenues dans toute l'Europe, tandis qxi'i, en France, elles ont disparu, pour la plus grande partie, par la banqueroute, les confiscations et des exactions de tous genres. Aussi en Angleterre, dés le retour de la paix, les grandes fortunes ont-elles suivi l'application des découvertes scientifiques à la production générale ; elles se sont inlé- ■iressées au développement iudustrielet commercial, et ontconîtribuêfi la fondation de ces puissantes sociétés qui ont envahi le marché du monde ; simultanément, en s'éloîgnanL des classes

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ouvrières, elles ont été la cause de rorganîsation si forte que se sont donnée les Traders Unions.

En Allemagne, ayant à lutter contre des difficultés plus grandes, par suite du morcellement du territoire, elles n*ool obéi à la même impulsion qu*à partir de la conclusion des unions douanières. Mais de ce moment commença pareillement la création de grandes sociétés dans toutes les entreprises industrielles et commerciales, lesquelles ont finalement aussi précipité les classes ouvrières allemandes dans leur vaste organisation socialiste.

Kien de semblable ne s*est pn>iuit en France. La disparition d'une partie des grandes fortunes intimida les propriétaires de celles qui furent conservées, et c*est des claies moyennes que sortirent les hommes d' initiative et d'action qui, comprenant le mouvement scientifique, industriel et commercial moderne, fondèrent non pas des sociétés, mais des maisons de grande industrie et de grand commerce, lesquelles ont conservé, par suite de leur oriâ:iQe même, le caractère familial particulier au petit commerce et à la petite industrie. Le caractère de notre histoire économique en ce siècle tient tout entier à ce fait.

Tout d'abord la grande agriculture à peine renaissante, et le grand commerce, la grande industrie, faibles tous deux à leurs premières tentatives, exigèrent sans interruption la protection contre leurs puissants rivaux du dehors; et si vers le milieu du siècle quelques grandes sociétés se constituèrent, telles que les compagnies de chemin de fer, ce ne fiit qu'en s*entourant de toutes les garanties d'un monopole. Dans leur besoin de protection, nos grandes maisons industrielles obtinrent, vers la même époque, du gouvernement de Juillet, qu'il refusât les unions douanières avec la Belgique, la Suisse, le Luxembourg, au moment même où la Prusse complétait les siennes. Le prétendu traité libéral de 1860, conclu par le second Empire avec l'Angle terre, épouvanta tant notre grande agriculture que notre grande industrie ; le traité, cependant, accordait à la France le drvit d'imposer jua^u'à 30 p. 100 de leur valeur, les marchandises anglaises, alors que l'Angleterre se contentait de soumettre nos fxportaiions aux seuls impots intérieurs qui frappaient ses propres prod:jiU : et oe ne fut que pai*les acquits à caution* qui devinrent Je véritables primes d'exportation, que notre métallurgie, bien que sujette à des droits moindres, soutint la concuneaoe. Plus ■ard la clause de la nation la plus Êivorisée <:îTie nous aoconiàmes à TA -.le magne, ù la suite du traité de Franc*

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