X. — LA CHISE l>DrSTHIEI.I.r ET C.OMMERCIALR

res ne s'y rendent pas, et nos bons ouvriers ne nous quitteraient pas Eiussi facilement.

Mais il est un autre danger qui mérite d'être pris en scriGuee

mnsidération. Parmi les ouvriers qui nous viennent du deliors,

le plus grand nombre sont de simples manœuvres, des moisaon-

neurs, dérrieheurs, balayeurs, terrassiers. Les travaux qu'ils

[ accomplissent, sonL en quelque sorte la matiùre première du

I travail qu'ils font à des prix beaucoup moins élevés que nos ou-

1 vriers, intellectuellement plus développés et éprouvant des

I besoins plus multiples.

Ed mettant des entraves, un impât de capilation ou des mesures de police, au séjour en France de celte espèce d'ouvriers, nous produirons le renchérissementde la main-d'œuvre élémentaire, grossière, de la matière première même du travail, et toutes nos autres industries, quels que soient les noms qu'elles r portent, en souifriraient forcément.

mcurrenee avec l'étranger nous deviendrait de plus en L plus difUcile, et finalement, au Heu des ouvriers, ce seraient les p. marchandises étrangères qui inonderaient nc.is marchés, mal- |>gré toutes les mesures proteclrtceB que nous pourrions pren- |dre.

Plus la matière première, dans un pays, est â bon marché,

Ique ce soit grÀce au travail de l'homme ou par les avantages

a sol, plus ce pays peut développer ses richesses naliiroUes et

ion génie industriel.

n ne saurait donc être question, quels que soient les dan-

Bgers qui pourraient en ri'-sulter, d'empêcher la concurrence des

"ouvriers étrangers avec les nôtres. Ce serait porter atteinte h

la prospérité industrielle de notre pays dont le sol est déjà

par lui-môme plus pauvre en matières naturelles que celui de

nos voisins. Anglais, Allemands ou Belges.

Ainsi les ouvriers étrangers compliquent notre crise intérieure, en même temps qu'ils la soulagent : sans eux nos grandes industries finiraient par succomber sous le poids de la concurrence des iodustries similaires de l'étranger.

DéjA nous sommes obligés de payer Q5 mUUons de prîmes h. l'industrie sucrière, industrie dont nous avons été cependant les inventeurs, pour qu'elle puisse soutenir la concurrence avec les sucres allemands.

Nos distilleries, nos brasseries, nos filatures, nos papeteries, se trouvent dans le même état d'infériorité ; sauf la métallurgie, aucune u'a acquis cheji nous le grand dèveluppemenl que l'es

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induslries udI pris flepuis vingt ou trente arts, soit dans les autres États de l'Europe, soit en Améri^iDe.

Ed vain nouii nous imaginons qu'un moyen aussi artiBcîel que le protectionnisme nous permettra de nous relever de l'étal d'infériorité dans lequel nous sommes, A l'abri de cette espèce de muraille de Chine, nous ne ferons que persister dans Bm erremeals. et, loin de progresser, notre grande industrie déclinera déplus en plus.

Il en est sous ce rapport de l'industrie en général comme de l'horlogerie. L'Amérique en fit une grande industrie, ausitâl éclata la crise dans le Jura, la Suisse, le Schwarzwald. Appliquez les droits les plus esorbilanls. jusqu'à la prohibition: J'Iiorlogerie, comme petite industrie, n'en aura pas moins vécu, et, à moins de placer un douanier dans chaque poche de chaque voyageur, vous n'empêcherez pas l'introduclion des montr étrangères.

n en est de même pour l'agriculture. Toutes nos plaint^ tontes nos doléances, se rëfumeat dans le fait qu'en Amériqi et eu Russie l'agricullure devient une grande industrie, laod que — en exceptant quelques fermes qu'on peut compter sol bout des doigts — elle conserve partout sur notre vieux coid Dent son ancien caractère d'industrie locale.

Il en est du progrès comme du Hot montant ; il faut se réad dre à le suivre, ou y périr. Quant aux droits protecteurs qufl lui oppose, ils sont comme ces forteresses de sable que les 4{ fonts élèvent sur la plage ; le flot arrive — elles n'existent p

La crise générale provient de la prédominance croissante! la grande industrie el du grand commerce sur leurs aînés, T industries el les commerces locaux. Et, si la plupart de nos jç des industries se sont laissé devancer par leurs concurreid étrangères, 11 en est résulté que notre petit commerce et t petites industries ont été moins écrasés qu'ailleurs. C'est t fiche de consolation. Leurs gains modestes el leurs petites éd gnes ont été emportés par nos emprunts successilk, ob p dans des entreprises fal>uleuses, comme celte du Panama.

V. Ce qui achève enfin de rendre notre siluntion inextricaj c'est la somme énorme de notre dette publique, dont persoi ne peut concevoir, même approximativement, la masse. ] guère elle rapportait 4 d 4 '/a O.'O, et toutes les épargnes, tontes les économies, ont afilaù vers elle, poussées, en quelque aorte, par la crise industrielle et commurciale elle-même. Il e

elque sortej ] Il en est n9H

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sullé, après nos premiers emprunts patriotiques qui épuisèreot les petites épargnes du pays, et les derniers, qui ne représentent plus que des spâeulations de la grande banque, la facilité surprenante avec laquelle tous les emprunts intermédiaires ont été contractés.

En temps de crise surtout, l'industrie est chanceuse, le commerce aléatoire. Il est si doux, si commode, de vivre des rentes Fournies par le travail d'autrui I Mais dans la môme mesure les entreprises deviennent plus rares, le travail plus difficile.

Le jeu de la Bourse, enfin, la hausse et la baisse des rentes, permettent si aisément aux uns d'acquérir la fortune des autres I Ceux qui sont ruinés disparaissent, et le jeu continue sans que la fortune de la France s'accroisse. Il n'y a que quelques déclassés ou misérables en plus.

Notre dette, c'est le Prussien chez nous ; c'est notre déficit en permanence, c'est l'impuissance dans le présent, la banqueroute dans l'avenir.

Quant aux rentes que nous nous payons les uns aux autres par l'intermédiaire de l'Etat, elles sont la rançon que nous continuons à solder à l'étranger. Elles sont une entrave à l'essor commercial et industriel, une cause de la prolongation delà crise, l'objet de toutes les rancunes de nos classes ouvrières: leurs revendications et leurs violences croissent avec elles.

Si, jusqu'ici, Tamortissement n'a été qu'un rêve, ce rêve peut, aux premiers jours, devenir un cauchemar.

Comme une pieuvre immense, la dette étouffe le pajs, et suée le aaug et le travail de la France.

Pendant que l'État paye 5 et 4 0/0, au taux d'émission, de l'argent qui lui a été prêté, l'agriculture ne rapporte quel Va 0/0, lorsque les fermes ne sont pas abandonnées ; et combien de nos grandes industries donnent encore 4 0/0 quand un si grand nombre travaillent à perle?

Bon an, mal an, l'état paye 1 0/0 d'intérêt en plus que la production du paya ne donne.

11 est impossible d'imaginer un moyen plus sOr de nous ruiner systématiquement.

Un Louis XV a pu dire : Après nous le déluge I II n'est pas permis b. un gouvernement républicain de le faire. Le roi parlait au nom de sa dynastie, et les événements ne lui ou t que trop donné raison; un gouvernement républicain représente la nation.

Ce n'est pas en persistant dans la voie des déficits et des em- L jet continu que nous sortirons de la crise. Loin de là.

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elle s'aggravera de plus en plus, alors que les autres États trouveront peut-être les moyens d'en sortir,

VI. En dernier lieu, parmi les causes qui, chez nous, augmentent la crise générale et lui donnent un caractère particulier, il faut compter nos tarifs de chemins de fer.

La France paie annuellement trois milliards pour que TÉtat puisse remplir la double fonction d'assurer la sécurité des frontières et de faciliter les relations intérieures.

Les Compagnies de chemins de fer remplissent, en partie, cette dernière fonction ; en retour, l'État leur garantit des intérêts, en même temps que les contribuables leur paient des dividendes et des bénéfices. C'est ce qu'on appelle, en théorie, la liberté du travail ; et, en pratique, brûler la chandelle par les deux bouts.

Un exemple entre mille : les fabricants des draps de Sedan achètent les laines australiennes à Londres, d'où ils les font transporter à Anvers, et de là, à travers la Belgique entière, dans les Ardennes. Ce transport en zigzags leur revient à meilleur compte que celui en ligne droite de Londres au Havre et du Havre à Sedan. Le Havre reste un petit port à côté de celui d'Anvers, les bilans des compagnies de chemins de fer se soldent par des déficits pour l'État, et les fabricants de Sedan voient vendre dans la ville même et à leur barbe, des draps allemands et anglais à meilleur marché qu'ils ne peuvent les produire. Ce n'est plus là brûler la chandelle par les deux bouts, mais la couper en morceaux et la brûler par tous les bouts à la fois ; feu d'artifice, amusement des enfants ; mais qu'il éclaire singulièrement notre situation industrielle et commerciale!

Nous avons abaissé nos tarifs de chemin de fer pour le transport des personnes, comme pour la grande vitesse. Ce fut une mesure excellente. Nous n'avons pas touché aux tarifs de la petite vitesse qui seuls importent à la prospérité générale et qui sont en moyenne beaucoup plus élevés que ceux des pays voisins, que les lignes soient exploitées par l'État, comme en Allemagne et en Belgique, ou par des ducs et lords industriels, comme en Angleterre.

On a imaginé le rachat.

Malheureusement, si le gouvernement de Juillet a mal compris ses devoirs et fonctions publiques en abandonnant l'exploitation des voies de communications à des sociétés privées, l'Empire, qui lui a succédé, les a plus mal compris encore en aban-