I. Pas d'impôts, pas d'emprunts nouveaux

Là-dessus on jeta bas ministère sur ministère, espérant arriver, sinon à équilibrer le budget, du moins à s'emparer du pouvoir.

Parvenu au pouvoir, on fit quelques réductions apparentes ou réelles ; le déficit reparut implacable, et, à défaut de rédactions, on augmenta la dette flottante jusqu'à ce qu'on revint à proposer des impôts ou un emprunt nouveaux : nouvelle culbute, et le refrain de recommencer.

Que si un marchand s'avisait d'établir le budget de ses recettes et de ses dépenses pour l'année à venir, cela prouverait-il qu'il fait de bonnes affaires ? Non; pas plus que cela ne prouverait qu'il en fait de mauvaises, s'il exige de ses clients un prix plus élevé pour certaines marchandises, ou s'il emprunte de l'argent pour donner plus d'extension à son commerce. C'est à des raisonnements de la sorte que se réduit la chanson : pas d'impôts, pas d'emprunts nouveaux !

Le fait est que nous ne savons plus ce que c'est qu'un budget, un impôt, un emprunt.

11 y a deux espèces de budgets : l'un par lequel le gouvernement et les Chambres établissent les prévisions des recettes et des dépenses de l'Etat pour Tannée à venir ; l'autre, par lequel le pays solde ses dépenses et ses recettes véritables. Le premier, tout le monde le connaît ; voté. Dieu sait comme, il est promulgué, chacun sait comment. Le second, tout le monde l'ignore, bien que chacun, pour son compte, sache parfaitement ce qui en est.

L'accord de ces deux budgets constitue la situation financière. Augmentez les recettes par des impôts nouveaux, diminuez les dépenses par des économies pour équilibrer le premier budget, dès que le second ne répond pas exactement aux prévisions, l'État continue à faire de mauvaises affaires.

SI. — LES FINANCES PtlBUQCES