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!ligment8z, au conlraire, les dépenses, diminuez les recel-

; du moment que le budget générai y répondra, l'État fera de brillantes affaires. Comme il y a fagots et Fagota, il y a budget et budget. C'est pour l'avoir méconnu que nous avons créé noire situalioD financière.

Nos illusions ont commencé le lendemain de nos désastres, comme si nous devions compléter la ruine de notre gloire militaire par celle de notre prospérité publique.

Noua avons cependant payé, comme par enchantement, une indemnité de guerre sans exemple dans l'histoire, et, par une série de coups de baguette, qui tiennent de la Téerie, nous avons réussi, par de nouveaux emprunts,' à payer nos propres indemnités de guerre, à refaire notre matériel militaire, à construire un nouveau système de forteresses et tout un réseau de chemine de fer stratégiques. Et tous ces emprunts ont été couverts 13, 20, 30, 45 fois : notre prospérité semblait inépuisable.

Ce que nous y avons gagné, c'estle vertige des jeux de Bourse et des dettes publiques de 40 milliards, représentant le tiers de la fortune totale de la France.

Nos fautes ont commencé avec les emprunts de la libération du territoire : ce fut la gloire de M. Thiers, et une opération financière admirable I

Pour éviter tout échec, pour échapper aux difficultés de crédit et maintenir la facilité des affaires, nous nous sommes surtout servis des fonds français placés à l'étranger ; nul ne s'est douté qu'en employant de préférence les fonds placés à l'extérieur, nous en perdions aussi les ressources, et que nous augmentions en même temps et dans les mêmes proportions nos charges publiques. E)n réalité la perte a été double.

Nous avons perdu les revenus des capitaux placés au dehors, et.en même temps, les producteurs continuent à payer annuellement h peu près la même somme aux propriétaires de ces capitaux devenus rentiers de l'État.

1! n'y avait qu'un moyen de payer nos désastres: c'était de prendre les trois milliards en or et les deux milliards en argent qui forment notre richesse monétaire et de les mettre à dos d'ànes pour les envoyer aux Prussiens. Mais, pour ce faire, il aurait fallu que nous fussions tous des hommes sérieux et décidés & renoncer à tout tripotage dans les affaires, h. toute émission de valeurs fictives ; il aurait fallu que depuis le premier fonctionnaire de l'État, jusqu'au moindre travailleur, tout produit fût réel, tout échange loyal ; l'État, le garant de l'honnêteté de

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luuË, et tous garants de l'honnételéde l'État. Ed ce cas, la perte restait simple, et. en quelques années, nos trois milliards en or et nos deux milliards en art;enl, après avoir causé à l'Allemagne une crise monétaire etTroyable, nous revenaient baltanl neufe.

Pour quiconque ee souvient que, au milieu même de nos désastres et avant la conclusion de la paix, nos billets de 100 francs faisaient une prime de 3 francs à l'étranger, il ne saurait y avoir un instant de doute.

En réalité, nous avons payé cinq milliards de fondra français placés il l'étranger, pour le plaisir d'appeler M. Tliiers •■ libérateur ", et — il nous reste toujours les cinq milliards à payer, car de la dette contractée nous n'avons pas soldé un centime, si ee n'est en la monnaie de singe de notre fameux fonds d'aï tissemeut.

L'opération avait donc merveilleusement réussi 1 et not avons continué h faire coup sur coup emprunt sur emprunt, if émissions, à peine lancées, furent couvertes quarante et c quanle fois, et nos budgets se soldèrent, bon an, mal an, parfl SO, 200 millions de boni : la chose tenait du prodige.

Nous ne comprenions pas plus ces bonis que nous n'avioî compris les emprunts.

En 1877, éclata la crise commerciale et industrielle ; les 11 nis persistèrent, et nous votâmes six milliards pour l'achën ment de nos chemins de fer, 700 millions pour rétablisse raeiil de l'instruction universelle et obligatoire ; les bonis continut^renl.

En iSSi, ils s'élevèrent encore <i ISO millions, mais l'emprunt de 3 '/î 0/0 amortissable ne fut plus classé et resta entre les mains des banquiers. Les épargnes intérieures et extérieures de la France se trouvaient épuisées. Personne n'avait vu que les bonis successifs avaient été, non pas le résultat de la prospérité industrielle et commerciale, du budget général du pays, mais des capitaux empruntés et dépensés eu travaux improductifs. 4

L'argent jeté dans ces travaux revenait h l'État, par les poM infinis d'un budget de près de quatre milliards d'impûts com poussé par une presse hydraulique.

L'emprunt de 1881 n'étant pas classé et n'ayant servi qii solder des arriérés, les déficits succédèrent aux déficits. On a sorba les caisses d'épargne, on porta la dette tloltante à g chiffre inquiélaut : les déficits persistèrent. On fit un noutfl