KEVISION DES TARIFS DOUANIERS

dépend de. celui de leurs puissants rivaux. Un grand commerce mal dirigé, une grande industrie mal outillée, une grande agriculture laissant les terres en friche, retombent de tout leur poids sur la prospérité générale. 11 faut doue de toute façon les protéger également, mais les protéger au dehors.

La rggle de Colbert, jusque 1& ne présente pas de difficultés ; celles-cicommencent avec l'application qu'on en fait. La protection directe ou indirecte, le libre échange avec ou sans primes, sont comme une épée h. double tranchant, également aiguisée des deux cAtés.

[1 est deux industries, l'une aussi nécessaire à. l'existence que l'aulre à la sécurité du pays, ce sont l'agriculture et la métallurgie. La France étant moins riche en mines, et son vieux sol, cultivé depuis deux ou trois mille ans, plus appauvri, son agriculture et sa métallurgie ne peuvent affronter par leurs osporlatiuDs le marché du dehors, à moins qu'elles ue soient soutenues par des primes comme pour les sucres, ou par des acquits à caution, comme pour les fers. De plus, impuissantes à concourir au dehors avec les Étals qui, à développement industriel et agricole égal, disposent ou de terres plus fertiles ou de mines plus abondantes, ces deux grandes industries doivent être protégées sur le marché intérieur par des droits douaniers de toute espèce, sinon en peu d'années, leur ruineentratnerait la perle de l'indépendance économique et de lasécurilé nationale.

Notre agriculture, qui produit à elle seule à peu près autant que toutes nos industries réunies, est donc protégée, non seulement par 9S millions de francs que les contribuables paient aux exportateurs des sucres de betteraves, mais encore par des droits douaniers sur les céréales, les porcs, les bestiaux, les farines, la viande, etc. En raison directe renchérissent les prix de toutes les denrées alimentaires, la vie devient plus coûteuse, les salaires s'élèvent et les frais de production augmentent. Les petits paysans, qui forment la grande majorité et ne produisent que ce qui est nécessaire à leur subsistance, à celle de leur famille et au paiement des impAts intérieurs, et les petits fermiers (jui produisent en outre de quoi payer la rente au propriétaire, ne gagnent cependant rien à ces primes et à ces droits protecteurs. Au contraire, payant des prix d'autant plus élevés les vêtements, les instruments, la main-d'œuvre, loin de retirer de la protection un avantage, ils ne font qu'en souffrir. Les primes et les droits seraient-ils abolis, que les petits fermiers et les petits paysans produiraient les mêmes quanlités et acquer-

LA POLITIQCE

rnienl à des prix moindres les objeU nécessaires à leur coO' isommatioD. Les bénéfices de la protection ne refiennent donc iju'à ta grande cullnre. Celle-ci voit ses fermages assurés, ses rentes augmenteut, la crise agricole disparaît ; mais c'est pour pesnr d'autant plus lourdement sur la petite culture et rendre la crise sociale plus imminente. La Ba de tels agis^einenu est connue : lors de la grande Révolution, ce fut la séquestration des biens du clergé et des émigrés; dans l'antiquité, le partage des terres à chaque génération, la dévastation de I3 grande propriété et le massacre des riches.

La grande agriculture profitera donc des droits protecteurs pour parvenir àforee de travail, d'efforts, d'étude, à soutenir la concurrence avec l'étranger, ou elle paiera, à son tour, comme la petite culture en ce moment, par ses souffrances et ses misères, chaque centime perçu injustement.

Il en est exactement de même de l'industrie métallurgique. Si, malgré l'infériorité de ses mines et grâce à l'entrée eu franchise de se^ matières premières, elle ne parvient pas à lutter avec la métallurgie du dehors, il faut nous résoudre à sa ruinu ou à celle du pays.

Par le^ droits protecteurs les fers bruts et les aciers augmi teot de prix, la production des petites industries du fer de vii d'autant plus coûteuse, leurs produits ne peuvent plus conci rir sur le marché intérieur avec les produits similaires de ' tranger -, il faut les protéger de même. La protection devient, nérale; c'est une muraille de Chine qui s'élève et dont on payer la construction à l'agriculture et à toutes les autres dustries.

Grâce aux primes d'exportation la grande métallurgie pourra bien encore concourir, même avec éclat, surle marché extérieur. Succès qui sont des victoires à la Pyrrhus, et qui sont soldés par un appauvrissement matbématiquemenl proportionnel de la richesse publique, car c'est elle qui paie ces primes, comme elle paie les droits protecteurs.

Toute pi-oleclion qui est autre chose que des béquilles, suivi ~ une expression encore de Colbert, pour soutenir momentauéi une grande industrie dans la concurrence arec l'étranger, quoi qu'on fasse, une ruine. Peuimportequerindustrïesoit me l'agriculture, indispensable à l'existence, ou, comme la tallurgie, nécessaire à la sécurité du pays.

Accordei aux grandes industries, quelles qu'elles soient, pi l 'importation de leurs matières premières et l'exportation

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