SIX. — LÉGISLATION OUVRIÈRE

solution de la question ouvrière, n'en sont qu'une forme nouvelle.

m. On ne refait pas plus qu'on ne crée un état économique, c'est l'œuvre des siècles. Ses origines se confondent avec celles d8 la civilisation, ses progrès se manifestent dans toutes les divisions sociales, et chaque événement de rtiisloire politique en dérive.

Pour mettre un terme i la transformation des classes sociales en castes, nous avons proclamé l'égalité de tous les citoyens, et, aujourd'iiui comme jadis, nous restons divisés en classes, dont les droits, comme les râles, sont diversifiés à l'inâni.

Nous avons proclame la liberté du travail et depuis le sillon du sol r|ui doit être soulevé pour faire vivre la nation, jusqu'à la sécurité intérieure et extérieure qui doit être maintenue pour qu'elle puisse subsister, nous obéissons A des nécessités inéluctables.

Comprendre les conditions d'existence d'un état économique et y conformer les lois c'est faire de la politique clairvoyante ; mais vouloir le conduire ou ledominer par des lois, c'est s'abandonner à une politique aveugle.

Tout état polilique.à son origine, àson apogée, à son déclin, barbare, civilisé, déchu, n'est qu'un effet de l'état social du moment, lequel & son tour n'est que l'expression des coutumes et des mœurs, qui se forment et ne modiflent selon la façon dont chacun contente, par son travail et ses rapports avec autrui, les besoins de chaque instant.

Si l'on travaillait de celte manière... I Si l'on élablissail les rapports de celte autre... 1 Ce serait fort heau ; mais un chacun agit selon les besoins qu'il éprouve, rinlelligence qu'il a, le» forces qu'il possède, l'état économique suit son cours, l'état social change, l'état politique se transforme, et l'on ne compte qu'une illusion ou une chimiVe en plus.

Comment se fait-il que le travail, alors qu'il a traversé tant de révolutions successives, telles que l'établissement du patronage aux IX° et X" siècles, l'affranchissement des communes aux XI* et au XII*, l'arrivée des métiers k la direction des villes au Xfll* et XIV", la création de manufactures et l'expansion coloniale au XV* et au XV1=, la séparation de la production industrîelle de la production agricole au XVIlS comment se fait-il, dis-je, qu'on en soit arrivé h détruire au XVIU" les coutumes,

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les statuts, les rùj^lemealâ qui en avaient fait la force, et qn'd ait fini an nôtre, en proclamant une liberté impossible, cgfl du travail, par faire surgir da sein de progrès iacessanls (f État de fennentalion constante, de mécontentement généralT a li a clé montré comment des progrès du grand commerce j de la grande industrie est sorti l'appauvrissement graduel i classes moyennes, amenant la dégradation des classes sapérid res el la désorganisation des classes inférieures ; de même i\\ie,i l'exleDâioa du commerce et de l'industrie en général, a surgi ^ séparation de plus en plus grande du travail commercial elfl travail producteur ; séparation qui a eu pour effet l'asservin ment et la misère croissante des classes inférieures (1).

IV. Suivons jusque dans leurs formes les plus élémenlai les progrès que nous avons accomplis, et les effets qui en d vent pour noire état économique.

Que n'a-l-on pas écrit pour et contre le capital? Il en fut J principeset desdéSnitions doctrinaires comme des lois ouvcièrt| les oppositions n'ont fait que s'aggraver et grandir. Plutôt ij^ de s'attacher aux mots, comme les médecins de Molière, il K mieux valu étudier les faits,

Turgot et ses successeurs défînirent le capital du travail épap" goé; après quoi Karl Marx et les siens firent du c a pi tall' épargne faite sur le travail de l'ouvrier.

Pour produire quoique ce soit, fût-ce un capital, il faut dépenser du travail, consommer des forces ; c'est donc une erreur de dire que le capital est du travail épargné. De plus, les produits d'un travail dépensé, pour qu'ils puissent servir à q que ce soit, ou k quoi que ce soit, doivent être dépensés k 1( tour ; dépense qui nécessite ua nouveau travail ; jamais celui n'est une épargne. Toutefois il se peut que, dans la tranarf mation incessante des produits, une augmentation de force) résulte; en ce cas, c'est un progrès au profit du travail ; d le cas contraire, c'est une perte et, si elle est complète, i ruine. Quant au travail, il est tellement une dépense de ford que les hommes de tout temps cherchèrent à y suppléer transformant, en dépensant leurs produits de manière & ei surgir une augmenlation de leurs forces ; et, pour y arrive^ plus facilement, ils échangèrent leurs produits les uns con les autres, selon qu'ils espéraient en retirer un avantage d

rt) Voir chapitres XIII et XIV.

- LÉGISLATION OL'VlllÈRE

I^^Sdépenae de leurs forces. Mais, pour échanger les produits, il faut un terme de comparaisoo de leur valeur, la monnaie. Celleci du moins, on a pu l'amasser, l'épargner, la thésauriser, ce fut le capital proprement dit; maïs à la condition, tellement la loi est générale, que cette monnaie épargnée, ce capital fût dépensé h son tour. Sans emploi, il est sans revenu, et ce n'est qu'en le dépensant de manière h augmenter les forces et accroître le nombre des produits, que la monnaie épargnée représente un capital véritable, donne un proBt, des bénéfices, des intérêts réels.

Noua demandons pardon au lecteur de noua arrêter h ces faits élémentaires de la vie économique. Précisément parce qu'ils sont élémentaires, les conséquences les plus graves en réaullenl pour le progrès ou la ruine des États.

Qu'on abandonne le capital & la libre disposition de ceux qui le possèdent ou qu'on en réglemente l'emploi de toute façon, il n'acquiert sa valeur que du moment où il est dépensé, c'esl-idire du moment où il est entré dans la circulation. C'est donc de la circulation des valeurs et non du capital que dépend la prospérité ou la ruine des peuples. Or, porter la main sur cette circulation qui n'est quel'eETet des besoins et des efforts de tous, c'est comme si vous arrêtiez la terre dans sa course. Ainsi que la terre se réduirait en miettes cosmiques, la prospérité générale se transformerait en une misère universelle.

La monnaie, thésaurisée ou non sous la Forme de capital, en espèces ou crédit, n'acquiert sa valeur que par son entrée dans la circulation, et devient la condition de tous les échanges et de toutes les transformations successives des produits. Par là, elle domine aussi bien la consommation que la production, les acbatsque les ventes, le commerce aussi bien que l'industrie, et acquiert par son râle même une importance d'autant plus grande que la consommation et la production, les achats et les ventes, le commerce et l'industrie s'étendent davantage.

Tant qu'il n'y avait que le petit commerce et la petite industrie, de petites banques locales suffisaient à leurs besoins ; elles recevaient en dépôt l'argent des uns, qu'elles prêtaient aux autres, et facilitaient la production et les échanges de tous, en payant de l'intérêt aux premiers, en le recevant des seconds, prélevant une commission sur les uns et les autres comme rémuuération du travail propre dépensé.

Avec la naissance du grand commerce et de la grande industrie surgirent pour les mêmes raisons, et pour satisfaire les

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mêmes besoins, les grandes banques et les banques d'État..^

Enfin avec la création de Taleurs ponvant influer sur la cir — culation générale, il se forma de grands centres d'^échanges, le^s Bourses, qui devinrent pour cette circulation ce qu'étaient les. grandes fabriques pour la production et les grands magasins pour le commerce.

Le progrès fut continu, à partir de la misère primitive jns— qu'au milieu de toutes nos richesses, mais ses formes et s&s conditions premières restent les mêmes. Toujours le travail est une dépense, et toujours le progrès en résulte si ses produits croissent en nombre ou augmentent les forces.

Que savons-nous cependant des progrés et des pertes qui se fontansein de ce mouvement immense formé parla circulationdes valeurs, de leurs transformations continues, de leurs dépenses < incessantes et qui constituent la vie des peuples ? Rien. Deux conséquences en dérivent, l'une passagère, les paniques des Bourses: il suffît d'une fausse nouvelle pour que toutes les valeurs baissent subitement, comme si aucune d'entre elles n'était fondée sur un travail sérieux, une production réelle ; l'autre conséquence est constante. Elle consiste dans la tendance forcée de la circulation des valeurs d'aller par les échanges à la production la plus ce^ taine et la moins coûteuse. En vain on forge les théories, on crie à la tyrannie du capital, on demande le partage des produits, on rêve la participation aux bénéfices, la question ouvrière éclate, la question sociale surgit, sans qu'il soit plus possible de modifier la nature de la circulation des valeurs que de changer la course du globe terrestre. Toujours, dans leur circulation, les valeurs iront au travail le plus certain et le moins coûteux, parce qu'il est le plus susceptible de progrès. Et si le travail national, par suite même de ces malaises, devient de plus en plus cher, chanceux, elles iront au travail étranger, entraînant la ruine du travail national.

Or, nous avons proclamé la liberté du travail et du commerce et nous avons produit des richesses incalculables ; mais du même coup aussi nous avons créé Tanarchie du travail et, inconscients de la circulation des valeurs qui en résultait, nous avons été conduits insensiblement à notre situation actuelle : la lutte de tous contre tous, le triomphe des plus forts sur les plus faibles, de l'argent sur l'industrie et le commerce, du commerce sur l'industrie, et de l'industrie étrangère sur l'industrie nationale.

Que peuvent, sur cette fatalité qui nous entraîne depuis un

XIX, LÉr.lSLATTON OUVRIERE

!cle et qui tient de la nature même des choses, les tarifs protecteurs ou les institutions démocratiques, le suffrage des masses, ou les lois exceptionnelles?

V. Si NapoléoD, au lieu d'être pénétré de la nécessité de faire renaître Tordre et la paix dans le pays, avait été imbu des idées de liberté des hommes de 1789, si, au lieud'instituerle Conseil d'Etal et d'ordonner les rapports des citoyens avec l'Étal, de régler les responsabilités familiales, de rendre la fixité aux relations commerciales et la sécurité aux rapports des particuliers, il avait abandonné le tout à l'arbitraire individuel, il aurait replongé la France dans l'impuissance et l'anarchie dont la Terreur l'avait tirée. Mais son œuvre resta incomplète ; lui-même déjà créa les conseils des prud'hommes, la Restauration fixa les conditions de transmission et d'échange des valeurs mobilières ; et depuis iUn'y ent point de gouvernement qui n'ait été obligé de faire ou de projeter des lois sous toutes les formes, croyant achever la grande œuvre napoléonienne; malheureusement, ignorant l'immense portée de la circulation des valeurs, on se laissa entraîner, en chaque loi nouvelle, parles effets mêmes qui en dérivaient, eL loin de diminuer on accrut le désordre.

Le travail et sa production, pas plus que le commerce et ses échanges, pas plus que la famille et ses biens, ou l'État et ses sujets, ne sauraient être livrés au hasard des spéculations et des passions humaines. 11 est une force supérieure, la circulalion des valeurs, qui est l'expression exacte de la nature de tous les besoins et de tous les efforts et qui, quoiqu'il advienne, fait justice des peuples incapables d'ordonner de mieux en mieux le travail el sa production.

Autre chose est la liberté individuelle, autre chose la nécessité du travail. De la première, de ses inspirations, de son initiative, émauenl tous les progrès des peuples ; de la seconde, la satisfaction de tous leurs besoins. Si la liberté individuelle est étouffée, c'est l'arrêt du progrès des découvertes, des inventions ; si la nécessité du travail n'est pas ordonnée ou l'est mal, c'est la source de tous les mécontentements, de tous les désordres.

Soyez libres dans vos rapports avec l'État le plus que faire so peut; mais si vous commettez des actes contraires à ses institutions vous encourez telles responsabililés !

Soyez libres autant que possible dans vos aU'ections familiales; mais si vous accompl^ez des actes qui menacent la cona^

titution de la famille et la solidarité de ses membres, vous vous exposez à telles répressions !

Soyez libres dans tos échanges comme dans vos relations avec vos concitoyens ; mais si la sécurité ou seulement la facilité de ces relations ou de ces échanges se trouvent compromises par vos actes, vous assumez telles responsabilités et vous encourez telles répressions !

Le code Napoléon n'a point d'autre sens au fond. Il mit fin à l'anarchie civile de Tépoque, et ne laissa subsister que celle du travail.

Pour y mettre un terme, il n'y a qu'à compléter le code.

Inutile de créer des tribunaux de faveur ; inutile de garantir les entreprises commerciales et industrielles ; inutile d'organiser des syndicats hostiles ; inutile de fixer les heures de travail ou les salaires, de proléger les femmes, les enfants, de réglementer les industries ou les habitations insalubres ; inutile enfin de décréter des assurances contre les accidents, les maladies, la vieillesse ; respectez en toutes choses la liberté individuelle, mais fixez les responsabilités qui retombent sur chacun en matière de travail. Soyez législateurs avant d'être politiciens.

Ce n*est point par des lois incohérentes, aussi contradictoires en elles-mêmes que contradictoires entre elles, que renaîtront Tordre et la paix sociale ; mais c'est par un code du travail parfaitement ordonné en toutes ses parties et spécifiant la responsabilité des actes de tous les travailleurs, peu importe qu'ils manient la bêche ou spéculent avec des millions.

Pas plus que l'homme, son travail, qui est lui-même, n'est une marchandise. Apprenez à distinguer la liberté indispensable au progrès du travail, de tous les abus qui dérivent de l'exercice de cette liberté. Les spéculations véreuses, l'usure commerciale, l'exploitation du travail d'autrui, sont des ruines, non des progrès ; reconnaissez-en les caractères et déterminez les responsabilités de leurs auteurs.

En tout état social, le travail est un appui mutuel, commandé par les nécessités les plus cruelles de l'existence humaine, et les entreprises commerciales, les spéculations financières en sont des formes secondaires et des allégements. Respectez-en tous la liberté individuelle, elle est la source de tous les progrès, mais fixez les limites où cette liberté se transforme en sujétion du plus faible au plus fort, du plus honnête à celui qoi Test moins, du plus loyal au plus retors, car ce n^est pas là