XXII. — SITUATION GÉHÉBALE DE3 GRA«DBB PDISSAHCES

Depuis mille ans, il n'y a qu'une chose de changée, ce n'est pas tant l' Allemagne que la Russie. Inconnue, il y a deux siùcles, elle forme aujourd'hui uqe masse compacte de l^o millioas d'habitants ayant une foi communedansleur avenir et une même haine, celle de l'Allemand.

Laissons donc venir les événements. Le jour viendra où la Prusse, noire ancienne alliée, nous présentera sur un plateau d'or les clefs de Metz et de Strasbourg, en nous priant de vouloir bien oublier l'erreur qu'elle a commise en les prenant.

Il y a, de plus, un second événement, non moins moderne, qui a contribué à compliquer encore la situation intérieure de l'Allemagne : le mouvement social, et la chute du prince de Bismarck.

Eu publianll'éditionfrançaisede lacorrespondancedipiomatique de M. de Bismarck, de 1851 à 1857, nous l'avons appelée son " grand livre, » et nous écrivions qu'il fallait les voir de près, ces hobereaux du Nord, francs, ouverts,joyeux convives âtable, excellents compagnons de chasse, pour comprendre de combien de finesse et de savoir-faire ces natures, en apparence si primitives, sont susceptibles. Mélange curieux de réserve et d'abandon, de rudesse et de perspicacité, de naTvelé et de raffinement, qui explique comment la diplomatie, qui, pour nous autres occidentaux, est en même temps la science de la constitution des Étals étrangers et l'art d'y faire prévaloir les intérêts de sa patrie, est au fond, pourdelels caractères, quelque chose de spontané, d'irréfléchi ». Ce fut le génie du prince de Bismarck. Énergique, rude, dominant, les instincts du hobereau de la Marche, les sentimonls de la discipline politique et militaire, les affections qu'il partageait avec tous les habitants des vieilles provinces pour la maison royale. Tout aussi admirablement servi dans l'appréciation de la faiblesse des gouvernements de France et d'Autriche, que son esprit net et ferme, lui fit facilement découvrir les lacunes de leur organisation militaire, les vanités qu'il fallait encourager, les illusions qu'il importait de faire naître pour parvenir à triompher de l'une et de l'autre «.

Après 1859, ce n'est plus M. de Bismarck qui continue son « grand livre «, c'est M. de Moltke qui commence le sien. Frédéric 11, Napoléon I" dirigeaient à la fois leurs armées et leur diplomatie. Maïs un diplomate secondé par un généralheureux doit lui céder la plus belle part, la victoire.

En diplomatie, le dernier mot est et restera le succès paciû-

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M. de Bismarck, derenn chancelier tout puissant, sortit des données simples de la politique extérieure, et, perdant la prudence, la circonspection imposées au diplomate, se trouva abandonné à lui-même ; son esprit moitié mystique, ses sentiments moitié féodaux prirent le dessus, et sa pensée, débarrassée des digues qui en empêchaient le débordement, ne Tit plus d'obstacles. S'il en surgît, M. de Moltke les brisera ; et les qualités du hobereau de la Marche, qui avaient causé tous les succès du diplomate, se transformèrent en autant de défauts da ministre.

Les instincts froissés par les souYenirs de Louis XIY et les humiliations d'Erfurt eurent plus de part dans la conclusion de la paix de Francfort qu'une intelligence sereine de la situation européenne.

Comment! lorsqu'on a sur les frontières de l'Est, soumis à la volonté d'un seul homme, 123 millions de Slaves, dont l'unique mobile national est la haine de la prédominance allemande, on ose, aux frontières de l'Ouest, arracher à une nation, centralisée comme aucune puissance au monde, ^t, malgré ses défaites, illustre dans l'histoire par ses grandes guerres, deux de ses plus belles provinces, et se faire d'une alliée sûre une ennemie implacable ? Il n'y a que les préjugés et les rancunes invétérées du hobereau qui puissent expliquer un tel acte d'aveuglement.

Pendant vingt ans, le malaise, les crises, les inquiétudes de l'Europe en provinrent, à tel point que le chancelier lui-même faisait de la crainte d'une conflagration générale un moyen régulier de gouvernement et de pression électorale. Ce furent de bien tristes, de bien lugubres succès diplomatiques.

Il n'a pas été plus heureux dans sa politique sociale ; les erreurs qu'il y a commises eurent la même origine : les préjugés du hobereau. 11 parlera de la façon la plus pittoresque « du pauvre homme », estimera que la question d'Orient ne vaut pas les os d'un grenadier poméranien, et causera plus amicalement avec un de ses paysans qu'avec un diplomate ou un prince du sang ; mais les illusions d'un Lassalle trouveront chez lui une oreille d'autant plus bienveillante que les ouvriers lui semblent les frères de ses paysans, et la haine du chef socialiste contre le capital rencontrera un écho d'autant plus retentissant auprès du hobereau de sang et de race qu'il professait le même mépris que le socialiste pour le bourgeois. Le résultat fut rexécution du programme de Lassalle et la création de gigantesques assurances contre les accidents, les maladies, la vieillesse d'une na-