PRÉFACE XLI

l'Église », selon le mol de M. Etienne Lamy, cela semble bien expliqué par ce qu'elle /'était d'abord dans son essence, à son élat originel. Déjà, les hugwnots du XVIe siècle étaient des théoriciens de la République. Le devenir républicain se comprend par des directions générales de pensée et de volonté dépendant de causes profondes, ou bien il ne peut se comprendre.

Le simple bon sens le voit bien : — Quoi ! cet Ëtal républicain, qui est, qui fut toujours le plus incohérent du monde dans tous les domaines de la politique, aurait montré le plus magnifique esprit de suite à vider les couvents, à chasser les Congrégations, à fermer les écoles catholiques, à dépouiller le culte : et l'on ne rechercherait pas d'où lui vient ce point de constance monstrueuse, le caractère exceptionnel de cette invraisemblable continuité! Nous répondre que la politique anticléricale n'est que la folie du moment (« trente-quatre ans sont si peu dans la vie d'un peuple »), et ajouter que cela finira bien par passer, ce n'est pas répondre du tout et ce n'est même pas comprendre. La question posée se rapporte justement au contraste de ces trente-quatre ans de laisseraller général, de discontinuité profonde dans les autres domaines, avec ces trente-quatre ans