AVANT-PROPOS

Si j'étais Français, j'hésiterais à me servir d'une plume inhabile pour m'attaquer à trois célébrités de la Uttérature moderne ; mais comme il s'agit ici^ de vérités historiques et non de lutte de style, je dois me servir de la langue universelle, c'est-à-dire de celle des auteurs français.

L'entreprise est assez imposante pour que je me fusse abstenu, si je n'étais invité à donner des explications sur des faits dont j'ai été acteiu* et témoin. Un journal polonais, publié le 11 février 1853, me prend à partie et dit : « Il ap- » partiendrait aux officiers polonais qui » ont servi dans l'armée française de » faire connaître les épisodes mémora- » blés des guerres de ]Napoléon P'; ce » serait un précieux travail et un de- » voir patriotique, car l'honneur des

ij

» militaires du duché de Varsovie y est 3 intéressé. »

Pouvais-je résister à cet appel? Non.

Je ne dois pas manquer à ce sentiment que M. Thiers lui-même reconnaît si sérieux chez les Polonais, dans son Histoire du consulat et de VEmpire, à la page 224 du vu* volume.

Les écrits de MM. Thiers, de Lamartine et de Ségur sont lus du monde entier et passeront sans doute à une postérité reculée; mais pour éclairer la I justice de cette postérité, et afin qu'on ^ puisse apprécier les erreurs que leurs ouvrages contiennent relativement à la nation polonaise, il est juste que les noms des Polonais, morts glorieusement dans tant de contrées différentes, soient sauvés de l'oubli auquel M. Thiers les a condamnés. Il est du devoir des Polonais de laver leurs compatriotes des injures dont les accable M. de Lamartine. Il est enfin opportun de réclamer contre les opinions erronées qui ont échappé à la plume amie de M. le comte de Ségur, lorsqu'il adressait, à la grande armée française, ces paroles : « Vous existez plus en-

» core dans le passé que dans le pré- » sent ; mais quand les souvenirs sont » si grands, il est permis de ne vivre » que de souvenirs ! » Or, ne semble-til pas que ces paroles pourraient s'appliquer mieux à l'infortunée Pologne cpi'à la France, toujours heureuse, malgré ses désastres de 1814 et 1815?...

Certes, les Polonais n'accordent pas à MM. Thiers et Lamartine le pouvoir de rétablir la Pologne, mais puisqu'ils sont historiens, qu'au moins ils n'ou-^ bUent pas les Polonais et qu'ils ne les outragent pas ! Voilà tout ce que ceuxci leur demandent. Qui ne sait que les Polonais seuls ont été fidèles jusqu'à la fin à la France ; et cependant ils n'ont rien obtenu. Peut-être serait-il permis aux Polonais de se plaindre de la France ; mais de quel droit, à quel titre des Français pourraient-ils se plaindre de leurs alliés les plus sincères et les plus constants, aujourd'hui surtout qu'ils sont opprimés et désarmés ?

Ecrit en juillet 185^.

« A contrôler les productions d'un cha- » cuD, il s'engendre envie des bonnes et » mépris des mauvaises. »