DE LA RBTOUTION, DU CONSULAT ET DE L'EMPIRE

Par M. AiioupiiE THIEBS.

(Paris, 24 volumes, 1823-i854.

M. Thiers, dans son Histoire du Consulat et de VEmpire, X. X, liv. XXXV, page 306, en parlant de la bataille de Wagram, dit :

« 11 faut exiger de l'historien qu'il s'approche » le plus possible de la vérité... J'ai la con- D science de n'avoir rien négligé à cet égard, » et je crois avoir plus réuni de documents , D plus travaillé sur ces documents, qu'on ne » l'avait fait avant moi. Je ne suis jamais en i> repos — je l'afûrme — quand il reste quelque » part un document que je n'ai pas possédé, et

» je ne me tiens pour satisfait, que lorsque j'ai » pu le consulter. » Après une déclaration si positive, je crois pouvoir demander à M. Thiers comment il se fait que, dans tout le cours de son Histoire de la Révolution, il n'ait trouvé à citer, outre le nom de l'infortuné général Joseph Mionczynski (voir à la fin du volume, Note I), que celui du Polonais Lazowski (voir Note 2), capitaine de canonniers dans le bataillon de Saint-Marceau, clubiste, dont l'auteur se plaît à répéter le nom trois fois ; ainsi que la circonstance pénible, pour le nom polonais, que 200 hommes de leur légion nouvellement organisée furent faits prisonniers à Salo, par les Vénitiens, événement que M. Thiers répète aussi trois fois ; enfin qu'il ne cite le nom du général Dombrowski qu'à la bataille de la Trebbia, pour lui adresser un reproche?

Mais je reviendrai sur ce sujet de nos légions polonaises, et, pour le moment, j'arrive à mes revendications contre M. Thiers, par ces mois, qu'il s'est permis de proférer dans le VIP volume, page 298, à l'égard du maréchal de France et général en chef de l'armée polonaise : « Le prince Poniatowski, neveu du dernier roi, » espèce de héros endormi dans la mollesse»

[voit Note S). Expression que M. Thiers se plaîl à répéter encore au livre de Wagram : «Le

i> prince Poniatowski^ ce héros longtemps en- » dormi dans la mollesse, et à l'exemple de x> beaucoup de ses compatriotes, retenu inactif » aux pieds des belles femmes de son pays. »

Que veut dire M. Thiers par cette parodie du vers de la Henriade au sujet de Henri III, avec répithète injurieuse d'espèce de héros ? A quel titre cet historien ose-t-il insulter à la mémoire d'un homme auquel tous doivent le respect, si ce n'est Fadmiration? Qui lui donne le droit de scruter la vie privée d'un général illustre, qui, après avoir commandé en chef l'armée de sa nation, en 1792, s'était rangé, de son propre gré, en 1794, sous les ordres de Kosciuszko, son ancien subordonné? Le prince Poniatowski, depuis cette époque, était resté paisiblement à Warsovie; sa position de prince royal Ty retenait. M. Thiers prétend-t-il faire entendre, par son sarcasme, que le prince Poniatowski aurait dû courir les chances du célèbre général Dombrowski et former- des légions? Si c'est là ce que cet historien veut dire par le reproche qu'il lui fait : « de s'être endormi dans la mollesse^ » comment se fait-il que, dans son long et détaillé récit des campagnes du général Bonaparte en Italie, il n'ait pas songé une fois, une seule fois, à ce même général Dombrowski et à ses légions polonaises, qui ont arrosé de leur sang

tant de champs de bataille de l'armée française? Élail-ce donc pour cela que le prince Poniatowski devait quitter ses dieux pénates deWarsovie^ pour être oublié, par Thistorien de la Révolution y comme l'ont été par lui Dom-^browski, Zaïonczek, Kniaziewicz, Rymkiewicz, Jablonowski, Wolodkowicz, Wielhorski, Sulkowski et tant d'autres généraux et militaires polonais, morts ou blessés pour la Pologne et pour la France. D'où vient que M. Thiers, qui se dit si consciencieux dans la recherche de la vérité et des documents historiques^ n'ait eu, pour éclairer la postérité sur la formation des légions polonaises, que ce qu'il dit dans les deux passages suivants : L'un, tome YIll, page 393, dans son Histoire de la Révolution^ où nous lisons ces mots : «Bonaparte crut pouvoir s'enn gager davantage avec les Lombards ; il leur » permit de lever une légion à leur solde, dans » laquelle s'enrôlèrent en foule les Italiens » attachés à la liberté et les Polonais errants » en Europe depuis le dernier partage. » Et plus loin, même volume, page 457, le passage suivant : « Bonaparte rassura de nouveau les » Lombards... Et ils décidèrent de porter à D douze mille hommes les deux légions, itax> lienne et polonaise, dont ils avaient déjà com- » mencé l'organisation. »

Lorsqu'en 1823, M. Thiers commença à publier son Histoire de la Révolution française, il pouvait peut-être manquer des matériaux nécessaires ; mais comme, depuis cette époque, les éditions de son livre se suivent sans interruption et sous différents formats, comment se fait-il qu'elles ne portent aucune trace d'améliorations? Pourquoi M. Thiers s'obstine-t-il à ne pas se servir de documents qui lui arrivent de toute part?

Ainsi, dès 1826, parurent les Mémoires de Michel Oginski^ relatifs à l'histoire de Pologne, de 1788 à 1815. En 1829, M. Léonard Chodzko publia V Histoire des Légions polonaises en Italie. C'est un ouvrage spécial, consacré aux relations intimes de la Pologne avec la France ; dans cet ouvrage , les documents authentiques et nombreux sont soigneusement réunis.

M. Thiers pouvait y puiser largement les faits relatifs aux Polonais. Il n'en a rien fait.

Quelle est donc la raison qui inspire à M: Thiers une si injuste vengeance, à faire mention de Polonais en général, et surtout à taire les noms de ceux qui se sont fait connaître, sinon à l'Europe entière, du moins à la France, à l'armée française surtout^ et dont les noms ont été gravés sur les monuments de ses victoires?

Pourquoi avons-nous mérité cette malveîl-

lance et cet oubli dëdaigneul, dont Fauteur a entaché les vingt et un Tolumes de son histoire, que j'ai devant moi ?

Je voulais attendre la publication des derniers volumes de YÈistoire de V Empire^ mais comme l'auteur tarde, et que, moi-même, je me *trouve dans un âge très avancé, je crois devoir me rendre à l'invitalion de beaucoup de mes compatriotes, et remplir une obligation sacrée, en ne différant plus de relever les preuves d'inimiiié que trahit cet auteur envers la nation polonaise, et en tâchant de consigner à l'histoire quelques noms et quelques faits que cet historien a dédaigné de raconter ou a relégués à dessein dans un oubli rancuneux, dont j'ignore les motifs secrets.

Je reviens donc à dire que si M. Thîers a accusé deux fois le maréchal de France, prince Poniatowski , d'avoir interrompu sa carrière militaire pour s'endormir dans la mollesse, c'est une insulte toute gratuite de sa part, car si le héros polonais avait combattu en Italie ou en Egypte, sur les Alpes ou sur le Danube, il Saurait également couvert d'un silence ingrat, comme il l'a fait envers les compatriotes de Poniatowski dont nous allons nous occuper.