POUR LA CAUSE DE STANISLAS LECZINSKI

Le 20 septembre 1733, l'escadre du comte de La Luzerne- Briquevillc, lieutenant-général des armées navales, forte de neuf vaisseaux et cinq frégates, partie de Brest le 3i août, mouillait à Copenhague; elle portait quinze cents hommes de troupes, sous les ordres du chevalier Rochon de Lapeyrouso, comte de La Motte. Son arrivée remplit de joie l'ambassadeur de France au Danemark, le comte Bréham de Plélo, vaillant so'ldat, littérateur aimable, diplomate habile qui aimait la France et la marine de toute son énergie de gentilhomme breton, u J'aurais bien voulu, écrivait-il, que vous eussiez été témoin de ce qui se passa le jour que j'allais apprendre à l'escadre l'élection du roi de Pologne et celui que je présentai i\ ces Messieurs à la Cour de Danemark. Vous eussiez été enchanté de ce spectacle ».

L'enchantement ne dura guère. Le S octobre, La Luzerne recevait l'ordre de revenir en France; puisque Stanislas était arrivé dans son royaume à quoi bon, estimait Fleury, promener le pavillon français dans la Baltique. Plélo n'était pas de ces politiques timorés et irrésolus. H courut à Elzener pour retenir La Luzerne, celui-ci se retrancha derrière les ordres de Versailles. « Dans certaines conditions, disait l'énergique Plélo, il faut savoir aller contre les ordres de son maître pour le mieux servir, surtout quand, depuis ces ordres, il s'est passé des événements imprévus ». Stanislas, en effet, h peine arrivé

I.ACOUR-GAYET fCl. i.,' ;. \î;irs("ill.>. |.> Tm n.r.i jK,Ck Ui^forim fr.Mirniv membre de l'Institut.

en Pologne, avait été «obligé de s'enfermer à l'intérieur de Gdansk (Dantzig). Tout ce que Plélo put obtenir, ce fut de conserver trois frégates; mais de nouveaux ordres arrivèrent et Plélo dut laisser partir les frégates.

Or, le général russe Lacy investissait, le 20 février 1784, la ville de Gdansk (Dantzig), qui représentait tout le royaume du malheureux Stanislas; une escadre russe venait prendre part au siège. A ce moment, on fit semblant, en France, de faire quelque chose. Une division de deux vaisseaux, VAchille et la. Gloire, portant le pavillon du lieutenant de vaisseau de Barailh, parut dans la Baltique; elle amenait environ 1.800 hommes des régiments de Périgord, Blésois et La Marche, commandés comme l'année précédente, par Lapeyrouse de La Motte.

Barailh mouillait devant Dantzig le 11 mai et débarquait sa petite troupe au fort de Weichselmunde; mais le comte de La Motte déclarait la position intenable et se rembarquait, malgré les protestations de Barailh; celui-ci, le i5 au matin, quatre jours après son arrivée, devait remettre à la voile. Monti, ambassadeur de Louis XV auprès de Stanislas, jetait, de Dantzig, ce cri de désespoir (19 mai) : « Un secours si longtemps attendu, qui faisait tant d'honneur au roi, qui ne part de France que pour devenir la risée de l'Europe. Je vous envoie la lettre ouverte pour M. Duguay-Trouin. Au nom de Dieu qu'il vienne et qu'il n'écoute par les mauvais propos que M. de La Motte et autres lui tiendront : ils en seront responsables à Dieu, au roi, à la nation. Jamais la Vistule n'avait vu de drapeaux français, il faut qu'ils ne viennent que pouf fuir. Plaignez-moi. »

Ce ne fut pas Duguay-Trouin qui vint, ce fut Plélo. Trois autres bâtiments : le Fleuron, le Brillant et VAstrée, étaient arrivés à Copenhague sous les ordres du capitaine de vaisseau Beauharnais de Beaumont. Plélo les réunit à la petite division de Barailh et somma le comte de La Motte de le suivre, a au nom du roi, votre maître et le mien, dont je tiens ici la place ».

Le 20 mai, il écrivit trois lettres au roi et une au garde des Sceaux; il écrivit une lettre à sa jeune femme, qui allait être bientôt mère et que, malgré sa profonde tendresse, il avait

tenu dans l'ignorance de ses projets : « Je serais indigne du nom de Français et de votre amour si je ne faisais ce que je dois en cette occasion. J'ai le cœur trop serré pour vous en dire davantage. Amour, devoir, gloire, que de maux vous me causez!... Il ne s'agit que de faire passer nos troupes à Danlzig. De là, je viens vous retrouver pour ne plus vous quitter de ma vie ». Dans les papiers de la comtesse de Plélo, on a trouvé copie de sa réponse : a Quelques maux que vous me fassiez souffrir, mon cher amant, je ne blâme point ce que vous avez fait; il me suffit que vous l'avez cru nécessaire; mais songez à n'en pas trop faire.... Revenez bientôt; soyez persuadé que mon cœur est attaché au vôtre et que je me porterai bien dès que je pourrai vous embrasser et vous dire moi-même que je vous adore et vous adorerai jusqu'au dernier moment de ma vie )). ^

Le 24 mai, Barailh était de nouveau devant Dantzig; il y débarquait Plélo, La Motte et leur petite troupe. Les matelotspoussèrent sept fois le cri « Vive le Roi! » et l'escadre tira treize coups de canon. Le lendemain, Plélo, qui ne pensait qu'à l'escadre de Brest, écrivait à Duguay-Trouin d'accourir en toute hâte à l'embouchure de la Vistule.

Le 27 mai, Plélo, marchant à côté du drapeau du bataillon de Rlésois, symbolo du devoir et de la patrie absente, montait à l'assaut des retranchements ennemis. Décimées par un feu épouvantable, nos troupes devaient battre en retraite. Le corps de Plélo, criblé de blessures, gisait à l'entrée du camp des Russes; le malheureux avait 35 ans.

A cette nouvelle, la division de Barailh cingla vers le milieu de la Baltique, dans l'attente de l'escadre de Duguay-Trouin, tant de fois annoncée et qui ne partit jamais. Deux de ses navires, la Gloire et le Fleuron, capturèrent une frégate russe, le Mittaii. Le ro juin, Barailh rentrait à Copenhague. Un mois plus tard, le 9 juillet, Dantzig capitulait après cent trente-cinq jours de siège. Barailh, qui n'avait plus rien à faire repartit la douleur dans l'âme. Il était de retour à Brest le 24 août (1734). De cette triste campagne, il ramenait le Mittau, qui devait être changé, avec son équipage, contre les soldats français pris au fort do Wcichsolmunde.

Dans la chapollc de Saint-Bihi, paroisse de Plélo, près de Saint-Brieue, oii la eomtesse de Plélo avait rapporté le cercueil de son mari, on lit une longiie inscription funèbre : « Sparge laiiris sepulcruni, viator, et benedic nomini armorico ». a Passant, couvre de lauriers ce tombeau et glorifie le nom breton ».

La France et la Pologne glorifieront toujours le nom de Plélo : il personnifie ce qu'il y a de plus noble dans l'âme humaine, l'amour de la patrie poussée jusqu'au sacrifice de soi-même.

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