SIGISMOND II, AUGUSTE

Le principe électif, maintenu avec des chances diverses sous les Piasts, prit, sous la dynastie des Jagellons, un développement plus intense et plus vigoureux. Mais, en dépit de cette révolution dans le système constitutionnel, Sigismond Ier, le Vieux, qui voyait sa fin approcher, voulut

assurer à son fils unique la succession au trône,

et, ainsi que nous l'avons déjà dit, les Litvaniens proclamèrent le jeune Sigismond-Auguste, âgé à peine de dix ans (né le 1er août 4520), grand-duc de Litvanie (18 octobre 1529). Les Polonais, qui jusqu'alors n’y avaient point consenti, se déterminèrent enfin à se réunir en diète à Piotrkow, eu le proclamèrent roi (18 décembre 1529), sous la condition que, du vivant de son père, il ne se mêlerait pas du gouvernement. Sigismond Her, qui redoutait les irrésolutions et la turbulence de l'aristocratie, se hâta de faire couronner son fils à Krakovie, le 20 février 1530; mais avant de procéder à cette cérémonie, il donna à la noblesse l'assurance solennelle que cet événement exceptionnel ne changerait rien pour l'avenir au principe constitutif du royaume, qui abandonnait à l’élecrion le choix des souverains. j

L’aristocratie s’inquiétait peu de la légalité ; ce qui l’occupait avant tout, c'étaient son intérêt et ses priviléges; et comme elle redoutait que la justice du peuple, forte de la volonté du souverain, ne miît un terme à son insolence, elle se hâta de donner son consentement. A la diète de Krakovie (4556-1537), au lieu de délibérer sur l’augmentation de la force armée nationale contre les ennemis extérieurs, cette aristocratie, voyant que Sigismond-Auguste était arrivé à sa majorité, s’empressa de lui faire jurer le maintien de ses priviléges, le menaçant, en cas de refus, de l'abandonner, lorsqu’arriverait le décès deson père; le jeune Sigismond-Auguste jura (6 février 1531).

Pendant que Sigismond Ir tenait ainsi les rénes du gouvernement, aidé de son fils, le cabinet de Vienne, toujours persévérant dans ses