LE CHATEAU DE ZATOR

Souvent, en errant dans nos villes recrépies où dans nos campagnes dépeuplées de leurs anciens ornements, et d’où s’effacent chaque jour les monuments de la vie des aïeux, la vue d’un débris qui a échappé aux dévastateurs…. vient éveiller l'imagination; la pensée en est frappée non moins que les regards ; on s’émeut, on se demande quel rôle ce fragment a pu jouer dans l’ensemble ;on se laisse entraîner involontairement à la réflexion, à l’étude..., et l'édifice en-

iier se relève aux yeux de l’âme.

Ch. DE MONTALEMBERT, Histoire de sainte Elisabeth.

La petite ville de Zator, qui fait partie maintenant de la Gallicie autrichienne, se trouve dans le voisinage de la Wistule, à onze lieues à l’ouest de Krakovie, et là où la rivière de la Skawa coupe les flancs des pentes Karpatiennes; son château, monument historique de l’ancienne Pologne, se dresse sur une élévation.

Il y a peu d'années, on n’y apercevait que des ruines, et ces ruines étaient la trace des révolutions et des guerres suscitées par les invasions des Tatars, des Allemands, des Turks, des Suédois et des Moskovites. La valeur et le courage des Polonais vengeaient en effet les ravages causés par l'ennemi, mais l’image de la désolation restait partout! Les villes, les villages, les chàâteaux disparaissaient de la surface, et si par miracle ils échappaient à la rage de l’ennemi, ils étaient abandonnés : la mort avait frappé leurs maîtres. Le château de Zator avait subi ie sort commaun ; il tombait en ruines, lorsqu'une main bienfaisante, lorsqu'une idée patriotique vint tout à coup redonner la vie à ce respectable débris des glorieux souvenirs; la propriétaire de ces lieux, madame Thècle Potocka-Wansowiez, fit restaurer et empellir cette charmante résidence des anciens ducs de Zator.

Une vaste place, séparée de la petite ville par un mur, mène vers la porte principale du chà- $eau. Les armes du duché, l'aigle blanc portant

sur sa poitrine Ja lettre Z, brille au haut de cette porte. La façade du château, hérissée de tourelles gothiques, supporte l'aigle blanc de l’époque de la dynastie des Jagellons, et les armes du duché d’Oswiécim, comme pour montrer que Zator en fut jadis vassal. À main droite, trois arches soutiennent une orangerie et des serres chaudes ; derrière elles le parc anglais aboutit à la Skawa, qui porte le tribut de ses eaux à la Wistule. À main gauche se trouve une allée bordée d’antiques arbres : elle sépare le château de l'église. ;

Le point de vue qu'on découvre du haut des tours ou donjons du château est plein de grandeur et de majesté. Les sommets des Karpates qui cachent leurs aiguilles dans les nuages, les forêts de sapins qui ombragent les paysages d’alentours, les villes de Wadowicé, de Kalwarya, le château d'Oswiécim, enfin les eaux argentées de la Wistule, tout cela forme un panorama magique. Plus loin encore on aperçoit dans les flancs des montagnes le beau palais d'Osiek, renommé par ses jardins, propriété des barons Laris. Get endroit était déjà célèbre à l’époque où vivait l'écrivain Simon Starowolski (1).

Zator était jadis le chef-lieu d’un district, et

(1) In ducatu Zatoriensi, palatium Osiecense haud in decore permunitum. Descriptio poloniæ.

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