LA POLICE

D'où vient que nos armées ne sont presque plus propres à aucune action d'éclat ? C'est que le désordre en a banni la discipline, et que le bor. sens et la raison y sont invoqués en vain.

D'où vient que nos tribunaux les plus augustes sont si peu respectés? C'est que l'ignorance , la faveur, le caprice, s'ingèrent d'y dicter les arrêts que la justice et la raison devraient y prononcer.

D'où vient enfin le défaut d'économie dans nos finances? De notre paresse pour tout ce qui concerne le service de l'État. Nous agissons toujours coufusément , sans raison , sans principes. Où il n'y a point d'ordre , c'est-à-dire une bonne et sage police , il n'y a ni raison ni jugement , et le défaut de ces deux qualités entraîne nécessairement la confusion et le trouble.

Tâchons de nous convaincre que le désordre est incompatible avec la liberté , que cette même liberté ne peut nous être avantageuse qu'autant qu'elle est soumise aux lois , et que sans lois , sans ordre , sans police, il n'y aurait point d'état plus bizarre , plus vicieux, plus tyrannique même que le nôtre; puisqu'au milieu des orages d'une liberté tumultueuse , nous deviendrions sujets et esclaves d'autant de maîtres qu'il y aurait de passions qui la feraient agir , et , qu'au défaut des lois , aucun de nous ne serait assez puissant pour réprimer la fureur de ces passions aigres , ni en droit de s'emparer du gouvernement pour le sauver d'une perte certaine.

l'élection des rois.

Si jamais notre république peut se flatter de jouir d'une entière et pleine autorité , c'est sans contredit durant l'interrègne. Cependant, et une longue expérience nous l'apprend, l'interrègne est un temps plein de dangers et d'épreuves. L'autorité de la république n'est alors qu'une espèce de fermentation , un transport qui passe et qui la laisse dans une défaillance d'autant.plus grande qu'elle a fait plus d'efforts pour se donner un air de puissance et de majesté.

Qu'il me soit permis de rappeler ici une circonstance singulière d'une des élections de nos rois. Nos ancêtres , embarrassés dans leur choix , érigèrent une colonne et y suspendirent le sceptre. 11 devait être le prix de la légèreté et de la vitesse de celui des compétiteurs qui arriverait le premier au but. Leszck parsema la lice de pointes

de fer cachées sous le sable , et , s étant ménagé un chemin où il pouvait marcher sans crainte , il laissa fort loin derrière lui tous ceux qui auraient pu le prévenir dans sa course. Eh bien ! cette méthode si étrange ne se renouvelle-t-elle pas encore tous les jours parmi nous ? Sitôt que l'interrègne est proclamé, la république, si j'ose parler ainsi, arbore sa couronne, l'expose à l'ambition de tous ceux qui peuvent y aspirer, et leur permet d'employer tous les détours , tous les moyens dont ils peuvent s'aviser pour l'acquérir. Si jamais notre république doit périr , ce qu a Dieu ne plaise ! ce ne peut être que par la manière dont elle choisit ses rois, et par tous les stratagèmes qu'elle permet à chacun des concurrents qui cherchent à gagner ses suffrages.

Quels moyens les ministres des puissances étrangères ne mettent-ils point en usage pour nous séduire? Les uns recommandent leurs princes , par leur haute naissance , par la succession de rois dont ils sont issus ; et nous nous laissons prendre à cet éclat , comme s'il devait servir nécessairement à illustrer notre couronne. Nous nous imaginons que de tels princes sont propres à régner , et nous ne pensons point qu'accoutumés à faire tout plier sous leurs volontés, ils tenteront d'enfreindre nos lois et d'étabh'r sur nous un pouvoir despotique. Ceux-ci font valoir les grandes richesses de leurs maîtres; et nous ne faisons point attention que ces maîtres peuvent les employer à nous corrompre , à soutenir des intérêts opposés à ceux de l'état , et étouffer dans nos cœurs jusqu'aux plaintes et aux murmures; triste et dernière ressource d'une liberté qui réclame des droits qu'elle est sur le point de perdre. 11 en est qui nous étalent la puissance de leurs princes , leurs vastes états, leurs armées nombreuses, leurs grandes alliances ; et au milieu de tant de sujets de craindre une oppression presque infaillible , nous nous flattons au contraire que tant de moyens de soutenir la république ne peuvent servir qu'à sa défense et à sa sûreté.

Certainement nous devons estimer plus que nous ne faisons cette précieuse prérogative de notre liberté qui nous rend les électeurs de nos rois , et qui , d'électeurs , peut nous rendre rois nous-mêmes. L'exemple des autres peuples qui ont perdu un privilège si flatteur , doit nous le faire ménager avec un soin extrême , de peur qu'en voulant faire un nouveau roi , nous ne perdions un ancien royaume. Car enfin , nous ne saurions raisonnablement nous assurer de la perpétuité de notre gouvernement sur la foi de ce proverbe qui dit , que les rois sont mortels , mais que les républiques sont immortelles. La nôtre peut changer , et il est à craindre qu'elle ne soit pas longtemps la même , si nous n'élisons nos rois avec plus de désintéressement , de précaution et de sagesse.

A la première nouvelle qui se répand dans l'Europe de la vacance de notre trône , il n'est presque point de prince que l'ambition ne porteà le rechercher , ou pour lui-même, ou pour quelque prince de sa maison. De là cette foule de partis qui s'élèvent parmi nous : ainsi , lorsque nous devrions être le plus unis , on nous divise , et nous nous

trouvons tout d'un coup séparés en autant de factions qu'il se présente de sujets qui cherchent à gagner nos suffrages. Véritablement alors nous cessons d'être Polonais ; nous nous laissons asservir par des étrangers dont nous ne rougissons pas de devenir les créatures. Ainsi notre champ électoral devient une espèce de champ de guerre , dans lequel des hommes , la plupart mercenaires , se déchirent les uns les autres, pour la gloire du chef qu'ils veuleut se donner. Aussi ne voit -on parmi nous que des scissions dangereuses, et ce monstre à deux têtes , je veux dire l'élection des deux rois, d'où viennent ensuite des guerres civiles dans lesquelles le père poursuit son fils , et les fils méconnaissent leurs pères. Enfin si nous élisons un de ces étrangers qui ne connaît point nos lois, qu'il n'aime point, qu'il estime contraires à son honneur et à sa gloire ; eh! comment pourrons- nous déposer dans son cœur ou nos désirs ou nos plaintes, s'il ignore notre langue, et que nous ne puissions lui confier nos secrets que par le ministère d'un interprète pris au hasard et souvent infidèle?

En terminant ce tableau général de nos défauts , je veux me résumer afin de faire sentir davantage, s'il est possible, l'impérieuse nécessité de nous corriger au plus tôt et le plus radicalement possible.

Mauvais usage des biens de l'église qui sont le patrimoine des pauvres.

Abus du pouvoir des rois à qui il est trop aisé de faire le mal et trop difficile de faire le bien.

Dangereux partage de l'autorité de la république en plusieurs juridictions , qui ne peuvent ni établir de nouvelles lois, ni faire exécuter les anciennes.

Pouvoir excessif des ministres d'état en certains cas , toujours insuffisant pour le bien de la république.

Défaut de pouvoir et de prérogatives dans le sénat , pour l'utilité du bien public.

La liberté anéantie par les moyens qu'elle prend pour se soutenir.

Les talents naturels des citoyens étouffés par la discorde générale et par la nature même des diverses professions où l'on ne peut s'avancer par le mérite.

Les crimes d'état tolérés et impunis.

Désirs aveugles d'embrasser des professions incompatibles, dont la distinction est essentielle dans un état.

Instabilité des assemblées publiques qui rend inutiles tous les conseils.

Pouvoir mal -en tendu de la rupture des diètes.

Impuissance de la république à se perpétuer et se régénérer soi-même dans la création de ses magistrats.

Inutilité des conseils, par leur peu de durée , autant que par la forme qu'on y observe.

Guerre offensive, préjudiciable à toute république.

Insuffisance de nos forces par rapport à l'étendue du royaume et à la puissance de nos voisins.

Indigence du trésor public.

Changement annuel des juges dans les tribunaux : incapacité de ces juges.

Rarolc dfl l'argent, faille de commerce.

Oppression et esclavage du peuple.

Défaut d'ordre et de police dans chaque partie du gouvernement.

Forme impraticable de l'élection ordinaire de nos mis.

Voila à peu près les défauts à corriger dans notre gouvernement. Voilà la faiblesse de nos lois, la fausseté de nos maximes, l'instabilité de notre république et les dangers qui menacent notre liberté. Jn tpetn metiorts trvi. 11 faut espérer que ce meilleur temps viendra à la fin , et que le Dieu tout-puissant voudra lui-même mettre la main à cet ouvrage.

A la lecture de ce tableau lugubre des vices du gouvernement politique , l'attention générale se réveilla ; les hommes de bien , les Yrais patriotes cherchèrent à remédier au mal en essayant des réformes salutaires. Mais les puissances voisines, et particulièrement le cabinet de Saint- Pétersbourg , fut le premier qui opposa son insolent veto, et la tzarine Elisabelh lança en 1745 une déclaration diplomatique qui servit pour ainsi dire de texte à toutes celles qu'on répandit en Pologne à chaque commotion nationale.

Voici le texte de celte pièce qui , sous des dehors d'intérêt public et de magnanimité, outrage toute la nation.

Comme sa majesté impériale de toutes les Russies , en vraie alliée , ne cesse de prendre part non-seulement à la prospérité et au repos de la république de Pologne , mais aussi à la conservation de sa liberté et de ses droits , et cela tant à cause du bon voisinage , qu'en considération de l'amitié qui subsiste heureusement depuis tant d'années, et des étroits engagements dans lesquels se trouve saditc majesté avec sa majesté le roi et la république ; ce n'est qu'avec bien du déplaisir que sa majesté impériale vient d'apprendre que par ci par là il y ait des traces et indices d'une scission et confédération qu'on trame dans la république; de sorte qu'elle ne peut se dispenser de faire ici connaître combien il lui serait désagréable si , dans un royaume voisin , de pareils désordres et troubles devaient être excités.

Sa majesté impériale , suivant ce qui est dit ci-dessus, est trop intéressée dans tout ce qui concerne la sûreté de sa majesté le roi , comme aussi le repos , le bien et la liberté de la république , pour pouvoir regarder avec indifférence qu'il y fût effectivement porté quelque altération ou atteinte ; ainsi sa majesté impériale , pour donner une nouvelle marque de ses sentiments pacifiques , et de l'amitié sincère qu'elle a pour sa majesté le roi et la république, a enjoint à ses ministres plénipotentiaires qui réident en l'ologne, de déclarer par la présente ù sa ma-

jesté le roi et à la république , et d'assurer de la manière la plus forte, qu'elle ne souffrira jamais la moindre confédération , trouble ou innovation contre la personne sacrée de sa majesté le roi, ou contre la république, de même que contre sa liberté et ses droits , de qui, far qui, et sous quelque prétexte qu'ils puissent être suscités, et que bien au contraire, sadile majesté impériale, pour y obvier de toutes ses forces , ne manquera 'pas de prendre en conséquence les mesures convenables.

La Pologne , sans armées et sans trésor, supportant un roi imposé par la tzarine , abandonnée par les aristocrates , ne put déchirer à coup de sabre cette inique déclaration et se débarrasser de la mortelle intervention moskovitc ; elle dut se résigner, car elle savait que la gloire refuse de couronner des trophées honteux , ouvrage d'une aveugle fortune , mais qu'elle s'empresse à suivre et à consoler la magnanimité vaincue. Aussi, en théorie du moins, la Pologne ne cessa d'élaborer la pensée de Leszczynski, de commenter ses judicieux avis; alors surgit une foule d'écrivains qui consacrèrent leurs veilles et leurs plumes à reformer les abus. Parmi ces écrivains du XVIIIe siècle, nous nommerons , par ordre de date , les plus remarquables, ceux dont nous avons les ouvrages sous nos yeux , et qui nous guident enfin dans notre travail. Ce sont : Stanislas Leszczynski , André Zaluski , Etienne Garczynski, Stanislas- Jérôme Konarski , Charles Eon de Beaumont , Pfefiel, Williams , Pyrrhys de Varille , Bandeau, Fr. Joachim Lemercier de la Rivière , Michel Wielhorski , Jean- Jacques Rousseau , l'abbé Gabriel Bonnot de Mably, Antoine Poplawski, André Zamoyski, Joseph Wybiçki, Ignace Krasiçki, François Czaçki , Vincent Skrzetuski , Stanislas Staszic , Peyssonnel , Hugues Kollontay , François-Xavier Dmochowski , Julien-Ursin Niemeewiez, Jean et Ignace Potoçki, François Ieierski , le Castellan Iezierski , Thadé Czaçki , Michel Soltyk, Gaétan Kwiatkcwski , Thadé Morski , Pierre-Firmin de Lacroix , Liébaud , Jean-Philippe Garran de Coulon , Pierre Maleszewski. Les travaux des publicistes-réformistes du XIXe siècle obtiendront avec le temps des résultats encore plus importants.

C'est à la moitié du dernier siècle que se formèrent leparti national et le parti royal , qui ,

tous deux , il est vrai , voulaient la réforme ; mais l'un par les propres forces , par les moyens nationaux , par cet axiome qui dit : Que le tombeau de la liberté est le seul qui soit digne d'un vrai Polonais. L'autre parti fut toujours dominé parles influences étrangères , appuyées de troupes mercenaires, en dépit de cette remarque de l'abbé de Mably : « J'aimerais mieux vous » voir établir une constitution imprudente , » que vous en receviez de plus sages de la part » de vos voisins » .

L'bérédité ou l'élection : telles étaient les éléments de cette grande question ! L'bérédité de la couronne prévient les troubles, mais elle amène la servitude ; l'élection maintient la liberté , mais à chaque règne elle ébranle l'état. Ainsi, que faire ?

Notre histoire moderne par la déduction des faits doit résoudre ce grand et difficile problème. Personne qui ne convienne aujourd'hui que l'Europe , en délaissant la Pologne , a trahi à la fois son devoir et ses intérêts ; tous avouent l'erreur, mais pourquoi ne songe-t-onpas plus sérieusement au remède? L'opinion commune est que la Pologne , en supposant même qu'elle parvînt à se relever, succomberait bientôt sous l'effort des mêmes causes de ruine qui l'ont déjà fait périr. Mais on oublie que cent ans de discorde ctcinquante ans d'oppression étrangère ont passé sur la Pologne, et que c'est là une dure éducation qui corrige bien des torts. Qu'on n'oublie pas que le territoire de la Pologne , tel qu'il était avant le démembrement de 1772 , compte à présent , sur une surface de 30,000 lieues carrées ,

une population de plus de 20,000,000 d'habitants , dont 350,000 soldats : ainsi des cœurs polonais battent sous des uniformes moskoYites , autrichiens ou prussiens!

Nous terminerons en ajoutant les paroles prophétiques de J.-J. Rousseau : « Polonais! » vous ne ferez jamais en sorte qu'il soit dif- » ficile à vos voisins d'entrer chez vous; mais » vous pouvez faire en sorte qu'il leur soit » difficile d'en sortir impunément, et c'est à » quoi vous devez mettre tous vos soins. Tout » l'art humain ne saurait empêcher l'action «brusque du fort contre le faible; mais il » peut se ménager des ressorts pour la réac- » tion ; et quand l'expérience apprendra que » la sortie de chez vous est si difficile , on de- » viendra moins pressé d'y entrer. Une seule » chose suffit pour rendre la Pologne impossible » à subjuguer ; l'amour de la patrie et de la » liberté , animé par les vertus qui en sont in- » séparables. Tant que cet amour brûlera dans » les cœurs , il ne vous garantira pas , peut-être , » d'un joug passager ; mais tôt ou tard il fera son » explosion, secouera le joug et vous rendra li- » bres. Travaillez donc sans relâche , sans cesse, » à porter le patriotisme au plus haut degré » dans tous les cœurs polonais. Enfin, si vous » ne pouvez pas empêcher que vos voisins vous » engloutissent, faites au moins qu'ils ne puissent » vous digérer. »

Léonard CIIODZKO.

Paris, 1er janvier 1839.

LvV POLOGNE.

INTERRÈGNE