LA JUSTICE

Nous croyons la justice Incompatible avec la liberlè. Do là ce désir do nous élever au-dessus de noire condition , dussions-nous tout écraser sous le poids de notre fortune. Nous voulons tous sortir des bornes que la Providence nous a marquées, sans faire attention à la différence qu'elle a mise dans ses dons : nous voulons n'en point reconnaître dans les divers rangs où elle nous a placés ; et celte égalité de naissance dont nous sommes si jaloux , nous l'oublions même tous les jours, pour nous rendre supérieurs à tout, ce^ui nous environne.

Les attributs nécessaires de la justice sont : l'autorité , l'intégrité , la capacité.

Quant à la première , il n'est point de gouvernement qui puisse subsister , s'il n'a réellement un pouvoir unique et universel ; mais où est celui de notre république qui , se trouvant dépouillée de la suprême juridiction , n'est presque plus en état de gouverner le royaume. Lui refuser la déférence qui lui est due ; lui arracher les rênes de l'État ; s'approprier en souverains des droits dont on n'est que les dépositaires ; décider sans elle de l'honneur, de la fortune des sujets ; ne serait-ce pas , en un sens , vouloir conduire un vaisseau sans gouvernail ou combattre sans général?

La seconde qualité nécessaire pour l'administration de la justice est l'intégrité et l'incorruptibilité des juges. Je n'ignore point que nos lois ont décerné les punitions et contre ceux qui entreprendraient de surprendre la religion de leurs juges, et contre les juges mêmes qui seraienteapables de se laisser corrompre par leurs solliciteurs. Mais à quoi servent ces lois , dès qu'il est si difficile de découvrir ceux qui les violent? Des marchés si honteux se font d'ordinaire sans témoins ; et les coupables ont trop d'intérêts à se cacher, pour qu'on puisse espérer de leur faire porter la peine de leurs crimes. Ce qui occasionne parmi nous les fréquentes corruptions des juges, c'est l'indigence de la plupart d'entre eux. N'ayant rien à prétendre du trésor public , pour l'exercice de leurs fonctions , ils cherchent à se dédommager de leurs travaux aux dépens de la justice.

La troisième qualité que j'estime essentielle aux juges, c'est la capacité. Il est certain qu'un juge qui , sans mauvais dessein , pécherait par ignorance , ne serait pas moins coupable' que celui qui , étouffant ses lumières , ne pécherait que par mauvaise volonté. Il n'est point de pays où l'on ne s'applique au droit : nous seuls nous négligeons celte étude. Nous n'avons pas même des écoles pour nous y former. Il est assez de gens parmi nous qui sauront dresser un décret , selon la forme usitée dans nos chancelleries ; mais il n'en est presque point qui sachent le9 prononcer selon les règles d'une exacte équité. Ceux mêmes qui les minutent ne suivent qu'au hasard et sans principe ce qu'une longue pratique leur a enseigné. Nos avocats , chargés d« ce soin , ne savent presque rien au delà , et nous nous imaginons qu'il n'appartient qu'à eux

seuls d'interpréter les lois qu'ils connaissent à peine, et que nous nous faisons une gloire d'ignorer. Du moins , si ;iu défaut d'étude nous avions l'expérience qui peut , eu quelque sorte, tenir lieu do savoir; mais cette ressource même nous manque. On change tous les ans les députés du tribunal , et ceux qui y entrent sont aussi novices que ceux qui en sortent. Est-il donc étonnant que les parties se ruinent en plaidant , et que ceux qui gagnent leurs procès par la justice de leur cause se trouvent souvent abîmés par la longueur des procédures?