CHAPITRE IV

Ouverture de la diète d'élection. — Discours de Stanislas Leszczynski. Kasimir Bielinski est nommé maréchal. — Débals orageux ; intrigues. — Défection du parti français. — Intrigues de Przebendowski et des trois évoques catholiques en faveur de. l'électeur de Saxe , luthérien. — Élection du prince de Conti. — La minorité factieuse élit l'électeur de Saxe. — Un double Te Deum est chanté dans la cathédrale Saint-Jean à Warsovie. — Les pacta contenta jurés au nom de l'électeur de Saxe. — Scandales religieux à Warsovie et à Dresde.

La diète d'élection s'ouvrit le 15 mai 1697. Jamais on n'avait encore vu tant de contestations pour la nomination d'un maréchal ou président de la diète , mais jamais non plus on n'avait vu tant d'aspirants au maréchalat ; les débats préliminaires qui devaient être clos dans une séance , durèrent un mois. Les candidats qui se disputaient la présidence étaient = Stanislas Lcszczynski , Staroste d'Odolanow; Etienne Humiecki, Pannetier de Podoïie; Kasimir Czartoryski ; Branicki , grand-maître d'hôtel de la couronne , Potulicki , Staroste de Bozeykow ; Czapski , Staroste de Kleçk ; Sapieha , grandécuyer tranchant de Litvanie ; Dzialyuski , trésorier de la Prusse-Polonaise ; Mielzynski , Staroste de Wiclén (Filehne); et Kasimir Bielinski, grandchambellan de la couronne.

Dans les premières séances , les palatinats donnèrent unaniment leurs voix à Stanislas Leszczynski. Stanislas n'avait alors que vingt ans , mais ses premiers débuts comme nonce avaient faitune impression qui durait encore. Cependant, malgré ces beaux antécédents , malgré l'accueil qu'il reçut dans la première séance , une violente opposition ne tarda pas à se manifester; mais comme il n'y avait rien à reprocher au jeune nonce, comme il se présentait sur la scène politique avec une irréprochable pureté , on s'en prit à son père et à son grand-père : on accusait le premier d'être partisan de la famille de Sobieski , et le second , Stanislas Iablonowski , d'avoir fomenté sous main le rokosz , ou mauvaise confédération.

Stanislas était au-dessus des petites envies et des basses jalousies, et il laissait à ses amis le soin de le juger et de le défendre. Mais quand la calomnie devint un outrage , quand on osa insulter sa famille en sa présence , il s'élança à la tribune , et de ce ton de voix passionnée qui sait se faire écouter, il s'écria : « Ne cherchez pas, citoyens et frères, » celui qu'on vous défère comme coupable de tra- » hison, il n'est pas ici; mais il ne saurait vous ■ échapper. Je connais le chemin de sa maison, je » vous y conduirai. S'il s'est porté à ce noir atten- » tat , il faut qu'il l'expie par son sang. Ce n'est pas

» assez encore : qu'un exemple mémorable intimide » à jamais les méchants citoyens : étendez vos ven- » geances jusque sur la famille du traître; vous » avez en votre pouvoir son fils unique , c'est celui

» même qui vous parle » Puis jetant un regard

plein d'indignation et de mépris sur ses accusateurs : « Ames lâches , leur dit-il , pourquoi recou- » rir à ces infâmes artifices pour exclure le fils de » Raphaël de la charge à laquelle semble vouloir » l'appeler l'indulgence de nos concitoyens ? C'est à » ma personne qu'il faut vous en prendre et non » pas à ma famille. Dites que ma jeunesse vous pa- » raît une raison d'exclusion : dites que vous ne me » croyez pas l'expérience que demande ce difficile » emploi. Nommez ensuite celui d'entre nous que » vous en croyez plus digne que moi : louez ses » vertus, relevez ses talents , donnez-lui vos suf- » frages : c'est alors que, vous jugeant animés du » zèle du bien public, je pourrai me joindre à vous. » Mais quand la noire calomnie lancera ses traits » contre l'innocence ; quand de méchants citoyens » attaqueront l'homme vertueux, je me souvien- » drai des suffrages que m'a donnés mon père ; je » soutiendrai hardiment la cause de la vertu.

» Je pardonnerais aux accusateurs du palatin d'a- » voir oublié qu'en mille occasions ce généreux ci - » toyen sacrifia ses propres intérêts aux intérêts de » la patrie. Je leur pardonnerais même d'avoir » oublié qu'en celte circonstance mémorable, où le » feu roi voulait faire désigner pour son successeur » un fils aujourd'hui peut-être digne de l'être , ce » fut ce même Leszczynski, qu'on accuse aujour- » d'hui d'un dévouement aveugle aux intérêts de Ja » famille royale ; ce fut lui seul qui arrêta par sa » fermeté les usages qui allaient consacrer cette » dangereuse innovation.

» Mais sont-ils excusables , ces hommes passion- » nés , sont-ils excusables d'ignorer que le soulève - » ment des troupes contre le grand-général de la » couronne n'a pu être excité par mon père ? par » mon père, le gendre de ce même grand-général; » par mon père qui vit avec mon aïeul dans » une union que tout le monde regarde comme un » modèle parfait de la plus tendre amitié? Mais » sont-ils excusables surtout d'ignorer qu'au temps » du soulèvement , mon père en sa qualité de sta- » roste-général de la Grande-Pologne , fit publier » contre les confédérés un décret qui portait la dé- » fense expresse d'assigner les quartiers d'hiver » aux compagnies qui ne produiraient pas un ordre » signé du grand-général de la couronne ! Etrange » contradiction ! mon père a provoqué la révolte de

■ l'armée contre son beau-père et son ami; et mon

> père a pris les mesures les plus efficaces pour em- « pécher que les quartiers fussent assignés aux » troupes que mon père a fait révolter!

» \A ce n'est pas , mes citoyens et frères, le seul

endroit par où l'iniquité se confond elle-même;

» car je m aperçois que mes ennemis ne m'attaquent

» comme (ils du palatin, qu'après avoir fait d'inu-

» tiles tentatives pour me rendre suspect comme

> petit-fils du grand-général de la couronne. En - sorte que l'aveugle passion me fait un crime égal » d'être uni par le sang à deux hommes qu'elle sup- » pose ennemis entre eux et divisés d'intérêts. » Mais ma tache unique est de venger mon père.

» Quant à l'attachement qu'on lui reproche pour » la famille royale; prétend-on hlàmer en lui cette » inclination généreuse et bienfaisante qu'une juste » reconnaissance inspire, et qui fait la gloire des » grands cœurs ? Si cela est , mon père est coupa- » ble, et je le suis aussi ; et, ce qui paraîtra plus » criminel encore , nous nous faisons un devoir de » l'être. Vous tous cependant , qui conspirez notre » perte , gardez-vous de confondre une des vertus » les plus louables avec la plus honteuse lâcheté. Il » en est , je veux le croire , qu'une affection vénale » et sordide attache au parti que nous soutenons ; » ceux-là ont été corrompus par l'argent de la reine : » distinguez-les d'avec nous, et jugez lequel est le » plus digne de votre haine , ou d'une âme merce- » naire qui vend ses suffrages, ou d'un cœur noble » qui, en les donnant à l'amitié, croit encore ne » les donner qu'au mérite. »

Les calomniateurs furent confondus et condamnés à une humiliante rétractation.

Cependant les nonces de la Grande-Pologne , persistant dans la résolution île déférer le maréchalal à Stanislas , il alla trouver ces nonces : « Mes chers » concitoyens, leur dit-il, ou votre affection pour » moi va me faire maréchal de la diète, et l'on » croira que j'ai brigué un emploi que je redoute » infiniment ; ou vous trouverez encore des opposi- » tions , et de nouvelles divisions vont succéder aux » premières. Faisons mieux : on m'oppose en ce » moment deux concurrents ; réunissons-nous tous » en faveur de celui qui vous parait le plus digne.» Kasimir IJielinski fut nommé.

Le président étant nommé , on s'occupa de l'élection royale; mais il y avait tant d'intrigues qu'on perdit encore plusieurs jours en débats inutiles. Le 23 juin , les magnats dévoués au parti français vinrent chez l'abbé de Polignac pour lui dire que l'é lection du prince de Conti était au moins douteuse,

parce que la France n'avait pas répandu assez d'argent pour aplanir les difficultés. Dans cet état de choses, on ne devait plus hésiter d'appuyer l'électeur de Saxe; mais on s'obligerait à restituer à Louis XIV l'argent qu'il avait dépensé en pure perte , et on ferait un appel à sa générosité pour qu'il donnât à l'ambassadeur des témoignages de sa reconnaissance.

Polignac , qui avait été averti de cette trahison par un de ses plus intimes amis, Wladislas Przyiemski , castellan de Kalisz, repoussa avec indignation et fierté la proposition qu'on lui faisait.

Le 24 juin, les nonces les plus influents tinrent conseil pour délibérer sur le parti à prendre. Potocki, palatin de Krakovic, envoya dire au cardinal primai Radziciowski et à l'ambassadeur Polignac, qu'il se livrerait à eux avec toute sa faction si on lui donnait 600,000 écus, dont la moitié serait payée comptant. Comme on hésita avant de répondre à celte ignoble proposition , il se vendit corps et âme au parti de l'électeur. Celle défection entraîna les autres , et le grand-général de la couronne Iablonowski , Sluszka, castellan de Wilna, et vicegrand- général de Litvanie , Dombski , évêque de Kuiawie, Tarlo, vice-chancelier, Sapieha et quelques autres refusèrent leurs voix au prince de Conti.

Le 25 juin , les palatinats se réunirent ; l'élection devait se faire définitivement le lendemain. Alors toute la noblesse électorale se rendit dans la plaine de Wola. Chaque palatinat, ses étendards en -tête, était divisé en compagnie, dont les plus fortes comptaient 800 hommes , et les moindres 200 , en tout 100,000 gentilshommes, presque tous achevai; puis derrière la cavalerie venaient quelques hommes à pieds : ceux-ci portaient une faux dans la main , et quoiqu'ils n'eussent pas eu le moyen d'acheter des chevaux pour la cérémonie, ils n'étaient pas moins fiers que les autres , et ils avaient comme eux le droit de suffrage.

Après quelques discours , la majorité fit entendre les cris de vive Conti ! Przebcndowski , effrayé par cette manifestation, voulut imposer silence à la multitude et prononcer un discours en faveur de l'électeur; mais Czapski lui imposa silence à son tour, en disant : « Traître, tu as donc bien » vile oublié tes serments !... » En même temps il lui tira un coup de pistolet qui l'aurait tué infailliblement , si un prêtre n'eût relevé le canon avec sa canne, au moment où le coup partait.

L'enthousiasme des palatinats était tel pour le prince de Conti , que l'électeur eût échoué sans au-

Plan figuratif dq CHAMP D'ELECTION DES 'ROIS A WOLA prèsVarsow

J'rKi'.roj A>

j>/,//rt/t//f>fy

• ,n/ynd s/

.trtmf /.> .

'.K'UOU .!>,// j

.///ci/ ,r.n//}</

t't'èaetf atiT

AY-ttateurs

Sit/uj- fleur

Iteowartf

SZOPA

y// PaviUûn eott&ert

.r.///r*/l>l/^j' .r^/> .nr>/>r»/i>

/r.r ntiltrr.i1 t't pour I ^ /c ptlàlic

et

/'/>,r.rc',r

Porte (1c la Grande- Poloonc o« afe L'Oa&rl °

B&rèchal <k la Diète •