CHAPITRE III
Candidats au trône de Pologne. — Jacques Sobicski ; sa biographie. — Intrigues et conseils de l'ambassadeur Polignac donnés à la reine Marie-Kasimirc- — Voyage d'Alexandre et Constantin Sobicski en France. — Particularités de leur séjour à Paris. — Correspondance secrète entre Louis XIV et son ambassadeur à Warsovie. — Instructions diplomatiques. — Le prince de Conti; sa biographie. — Intrigues de J.-G. Przebendowski , en faveur de Frédéric-Auguste, électeur de Saxe. — J -II- Fleming. — Entretiens mystérieux de Przebendowski avec l'électeur à Dresde. — Conversion de l'électeur au catholicisme. — Il ramasse le plus d'argent possible pour parvenir au trône de Pologne. — L'électeur gagne en sa faveur le pape Innocent XII, et trompe Louis XIV sur ses véritables intérêts.
Jamais on ne vit tant de candidats au trône de Pologne, depuis l'extinction de la famille des Jagellons. C'est que chacun voulait participer à l'bérilage glorieux de Sobicski; c'est que chacun croyait pouvoir continuer ce grand règne.
Yoici la liste des candidats :
Jacques Alexandre et Constantin Sobicski , fils du feu roi ;
Stanislas Iablonowski , grand-général de la couronne , cl Caslelan de Ivrakowie ;
Jean-Kazimir Sapieha, grand général de Lilvanie , et palatin de Wilna ;
Luc Opalinski , grand-marécbal de la couronne ;
Raphaël Lcszczynski , grand-trésorier de la couronne, palatin de Lenczyça, slarostc-général de la Grande-Pologne ;
Martin Konlski, palalin de Kiiovie cl grand-maître d'artillerie de la couronne ;
Pierre Alcxiesvilch, tzar de Moskovic;
Jacques II , roi d'Angleterre et réfugiéen Franco.
Don Livio, prince Odcscalchi, neveu du paj>e Innocent XI ;
Le duc Léopold de Lorraine (fils ) ;
Le prince Cliarles-Pliilippe de Ncubourg, comte palatin , frère de l'archiduc palatin Jean-Guillaume ;
Frédéric III , électeur de Brandebourg ;
Maximilieu-Emmanucl, électeur de Bavière , gendre de Sobicski ;
Le prince Louis de Baden-Baden ;
Henri-Jules , prince de Condé ;
Louis , duc de Bourbon ;
François-Louis de Bourbon, prince de Conti , neveu de Louis XIV ;
Frédéric-Auguste , électeur de Saxe.
Cette liste prouve suffisamment à combien d'intrigues la Pologne était exposée ; chaque candidat avait son parti ; et ces ambitions rivales , ces intérêts divers, ces luttes d'homme à homme et de parti à parti menaçaient le pays d'une décadence prochaine. L'aristocratie jouait le premier rôle au milieu de toutes ces intrigues ; c'est elle qui vendait ses voix à prix d'or , et c'est eUe qui entretenait la petite noblesse dans des trafics honteux avec les candidats étrangers. Le peuple, la véritable force nationale, fut toujours repoussé Parmi les candidats polonais, le prince Jacques Sobieski fut celui qui eut le plus de suffrages ; et, parmi les candidats étrangers , il n'y eut que le prince de Conti et l'électeur de Saxe qui furent appuyés un peu sérieusement ; quant aux autres, nous ne nous en occuperons pas ici, car leur importance est secondaire.
A l'époque où Jean Sobieski n'était encore que grand-général de la couronne, sa femme Maric- Kazimire vint à Paris pour passer quelque temps auprès de sa famille ; et c'est là qu'en 1 6G7 elle accoucha d'un fils. Louis XIV tint cet enfant sur les fonts de baptême et lui donna les noms de Jacques- Louis. Depuis, quand Jacques fut en âge d'être marié, il épousa Elisabeth- Amélie , princesse de JNeubourg , dont les sœurs étaient mariées à l'empereur d'Allemagne et au roi d'Espagne et de Portugal. Tant de grandes alliances, et par-dessus tout le lien qui unissait Jacques à Louis XIV, faisaient supposer qu'il pourrait arriver au trône. Sobieski, de son rivant , avait voulu ménager la couronne à son fils, et l'électeur palatin, dont il avait épousé la sœur, et l'électeur de Bavière , et même Charles XI, roi de Suède , lui avaient promis leur appui ; mais quand vint le moment de l'élection , Jacques eut des partisans; mais les grandes puissances sur lesquelles il avait compté l'abandonnèrentà sa fortune. Le tzar de Moskovie paraissait désirer l'élévation de Jacques , mais c'était dans le but unique de contrecarrer le candidat français. Les Lcszczynski , par
exemple , appuyaient franchement et de tout leur pouvoir , le fils de Sobieski ; mais la mésintelligence qui régnait entre la reine-mère et le prince fut un obstacle insurmontable : Jacques le sentit et en conçut le plus vif ressentiment.
Marie-Kazimire avait une préférence marquée pour Alexandre, et c'est pour lui qu'elle enviait la couronne. Les amis de Jacques, ses partisans, cherchèrent à faire comprendre à la reine les véritables intérêts de sa famille ; elle sembla se rendre à leurs raisons ; mais il était trop tard , le mal était sans remède. Stanislas Dombski se déclara chaudement en faveur du prince Jacques ; mais il trouva une opposition redoutable dans la noblesse de plusieurs palatinats.
Jacques voulut s'assurer par lui-même des dispositions qu'on avait pour lui. Il se rendit à Czersk à la faveur d'un déguisement. On y tenait une diéline. Par malheur, il fut reconnu, et il échappa comme par miracle à la fureur de quelques gentilshommes qui le poursuivirent à coups de sabre.
En vain la reine implorait l'appui de la noblesse ; en vain elle ouvrait ses trésors , l'abbé de Polignac, ambassadeur de France, paralysait tous les moyens qu'elle mettait en œuvre. LouisXIVne pouvait favoriser l'élection de Jacques , car il savait très-bien que ce prince n'aimait pas les Français et qu'il était tout dévoué aux ennemis de la France.
Les meilleurs amis de la famille royale proposaient à la reine d'offrir à la république les grands trésors que le feu roi avait laissés, croyant que par cet acte de générosité elle mettrait l'armée et la noblesse dans ses intérêts , mais la reine ne voulut pas consentir à ce qu'on lui proposait parce qu'elle craignait de se dépouiller des trésors qu'elle avait amassés avec tant de peine. Plus tard , la fatalité les lui enleva, ces trésors.... La reine crut d'ailleurs que l'intervention de la France serait plus puissante qu'un sacrifice d'argent ; en conséquence elle supplia l'abbé de Polignac d'appuyer la candidature du prince Jacques. L'abbé, en sa double qualité de prêtre et de diplomate, l'emporta en finesse sur une femme et promit à la reine ses bons offices, mais à quel prix ! . . . Il prouva à la reine que la présence de ses deux fils : Alexandre et Constantin^ pouvait porter ombrage au prince Jacques et qu'il serait à propos de les envoyer tous les deux en France, mais dans l'intérêt de la reine, dans Vintérét de son avenir, il l'engageait à placer en France
une partie de sa fortune. « Vos fils, lui dit-il, vi- » vront selon leur rang, et vous , madame , vous » aurez une ressource et qui vous mettra à l'abri
h des événements. ■ La reine convaincue , ou fascinée par les paroles de l'abbé, consentit à faire pas ser en France tmis millions de Hues, sommi énorme pour le loups Ainsi, la France n'avait plus à redouter un prince qu'elle regardait comme si »n ennemi , elle lui (Mail ce puissant mobile qui fait et qui défait les rois.
Les princes Alexandre cl Constantin quittèrent Warsovie le 5 octobre 1096, passèrent par Dantzig, Berlin et arrivèrent à Paris. Le 25 novembre, le roi Ijs reçut incognito à Versailles. Après leur installation , ils firent porter à la monnaie la somme de 2,000,000 de livresen sequins et autres espèces ; ils placèrent 1,800 mille livres sur le revenu des postes pour avoir 1 50,000 livres de rentes. Les deux princes voulurent profiter des libéralités de leur mère et pendant le carnaval ils donnèrent un bal où ils déployèrent un grand luxe, mais ce qui surprit tout le monde, c'est que la salle de danse était tendue de noir. Celle bigarrure de l'été et de tristesse était certes une singulière idée ; mais les princes avaient voulu cet appareil de deuil en mémoire de leur père.
L'abbé de Polignac ne s'était point trompé , ou plutôt, tout se passait comme il l'avait prévu : une partie de l'argent de la reine lui fut envoyée de Versailles, pour agir contre le prince Jacques en faveur du prince de Conli , et pendant ce temps-là , les crédules enfants de Sobieski faisaient leur cour au prince de Conli.
Polignac , qui résidait en Pologne depuis l'année 1693, était très-aimé du Sénat et de la noblesse, aussi , dès que le roi Sobieski fut mort , ont vit un grand concours de monde au palais de l'ambassadeur ; chacun , nous parlons ici de la bautc aristocratie , venait lui offrir ses services , et l'abbé en usa.
D'abord , comme on le verra , Louis XIV était indécis sur le parti qu'il devait prendre. Dans sa correspondance secrète avec son ambassadeur à Warsovie, nous trouvons la lettre suivante du 5juillet 1696 :
« Vous ne sauriez rien faire qui me soit plus » agréable , que de bien seconder la reine » de Pologne, et soit qu'elle veuille appuyer l'é- » leclion d'un de ses fils à l'exclusion de l'aîné » soit qu'elle agisse de concert avec l'électeur de » Bavière pour lui faire déférer la couronne , ou » qu'elle trouve ses avantages avec le général la- » blonowski , soit enfin qu'elle fasse son accom- » modement avec l'un des principaux seigneurs du » pays, et même avec les Sapieha, vous devez agir
d'un parlait concert avec elle , pourvu que celui qu'elle voudra favoriser n'ait point d'attachement » avec la maison d'Autriche.
» Je ne vous parle point des princes de mon • sang , n'y ayant pas lieu de croire que vous y » puissiez réussir sans y faire des dépenses que .> la guerre (pie j'ai à soutenir ne me permet pas de » faire. Mais si contre mon opinion vous y trou- » >iez beaucoup de facilité, vous jugez bien que » vous n'en devez pas manquer l'occasion, pourvu •> qu'on se contente des espérances des récompen- » ses que celui qui serait élu ne refuserait pas, » quand il serait parvenu à la couronne. »
Cependant pressé par l'abbé de Polignac, qui lui montrait la possibilité de réussir en faveur du prince de Conli, Louis XIV donna ses instructions le 26 juillet, dans lesquelles il disait, entre autres : » C'est pour cet effet qu'outre la somme de 100 » mille francs de pensions que sa majesté permet » au sieur abbé de Polignac de distribuer aussi » pour le même sujet , M. le prince veut bien s'en- » gager à payer après l'élection jusqu'à la somme » de quatre, cinq et à toute extrémité 600,000 francs » à ceux qui auront contribué à le faire réussir. » L'abbé de Polignac peut même , à toute extrémité, » aller jusqu'à 800 mille francs après l'élection s'il » le juge absolument nécessaire. »
Celte pièce fut suivie d'un mémoire politique et diplomatique, en date du 12 septembre 1696, sur l'influence que la France devait exercer dans les affaires de la Pologne, relativement aux intérêts généraux de l'Europe et en particulier de la France.
Cependant, l'argent promis par Louis XIV n'arrivait pas à temps, ou s'il arrivait c'était en quantité insuffisante , pour satisfaire les exigences de la haute noblesse; mais malgré ces obstacles, l'abbé de Polignac soulevait le parti français avec une ténacité que rien ne pouvait rebuter. Le 8 octobre il conclut un traité avec la noblesse de la Prusse Polonaise, par lequel il promit de payera ladite noblesse la somme de 1 50 mille reichstbalers en espèces, pour être partagés selon leur bon plaisir.
Un second traité , du 24 octobre , fut signé par les principaux magnats de la Pologne et de la Litvanie, et ils jurèrent fidélité , aide et appui au prince de Conli. Tout cependant n'allait pas au gré de l'abbé, il avait beaucoup d'opposants, et il avait surtout un rude antagoniste dans la personne de l'évêque de Kuïavie. La lutte s'établit entre ces deux hommes , lutte vivacc et envenimée , puis, chacun de son côté , ils publièrent des écrits qui firent une mauvaise impression dans le public.
Le prince de Conti occupe une grande place dans l'interrègne, et fut un des acteurs de ce long et triste drame ; c'est pour cela que nous allons donner ici sa bi<!>graphie. François-Louis de Bourbon, prince de Conti , du sang de France, était né en 1664. Il fit sa première campagne en 1683 , et continua en 1684. Mais comme à cette époque la France conclut une trêve avec l'Espagne , il pensa que la gloire l'appelait ailleurs et il se rendit en Pologne en 1685. Il passa par les états de l'électeur de Bavière qui l'attira en Hongrie où il fut traité avec la plus grande considération. Il revint en France en 1686 et se retira auprès du prince de Condé son oncle , qui mourut la même année.
En 1688, il accompagna le dauphin au siège de Phalsbourg, et s'illustra par ses talents et son courage. Le prince de Conti épousa Marie-Thérèse de Bourbon, petite-fille du grand Condé.
L'attention publique se partageait entre le prince Jacques et le prince de Conti ; tous deux ils avaient des chances , et tous deux ils avaient des partisans qui proclamaient à l'avance leur réussite. On ne se doutait pas encore qu'un troisième candidat allait entrer en lice ; mais il est vrai de dire que cette candidature s'élaborait dans le plus grand mystère. Le candidat futur avait trouvé sans beaucoup de peine un faiseur de rois pour qui tous moyens étaient bons. Mais ce qui paraîtra étrange , inconcevable, dans un pays éminemment catholique, c'est que les principaux acteurs de la comédie qui se préparait étaient deux luthériens et un calviniste. Voici le fait : Jean-Georges Przebendowski , gentilhomme polonais et possessionné dans la Prusse- Polonaise , était intrigant par nature , et par nature aussi ennemi du combat ; aussi souffrait-il avec patience le mépris des gens de guerre. Prévoyant qu'il aurait peu de succès dans la carrière militaire, il embrassa la carrière civile. Mais par malheur il était luthérien, et l'intolérance d'alors n'admettait pas au sénat de dissident. Przebendowski, qui fesait bon marché des croyances , se fit catholique ; qu'est-ce que cela lui faisait à lui, pourvu qu'il entrât au sénat? et à force d'intrigues il parvint à être sénateur castellan de Chelmno (Culm). Par ambition, et toujours par ambition, il s'attacha au parti du prince Jacques, et il prit de l'argent pour appuyer sa candidature aussi longtemps que la faction de Jacques fut supérieure en nombre à celle des autres prétendants. Quand Przebendowski vit que les chances commençaient à baisser, il se rejeta dans le parti du prince de Bade , puis , ne voyant pas là un succès bien assuré, il offrit ses services au parti français.
Il tint bon pendant quelque temps, en jurant d'être fidèle à la vie , à la mort. Le 8 octobre il signa, avec quelques nobles de la Prusse-Polo-
naise, un serment dont voici la formule : « Nous » promettons d'amener au champ d'élection toute la » noblesse de la Prusse -Polonaise, ou du moins la » plus grande partie , en l'engageant à se déclarer » pour le prince de Conti. Si par malheur, et nous » prions Dieu qu'il nous délivre de cette calamité , il » survenait dans l'élection quelque schisme, occa- » sionné par les factions populaires, si on voulait vio- » lerlaloi fondamentale cl la confédération générale, » nous nous engageons à soutenir envers et contre » tous l'élection dudit sérénissime prince et de de- » meurer inébranlablement ûdèles à son parti. » Mais comme Przebendowski était plus insatiable en fait d'argent qu'inébranlable dans sa Cdélité, il trahit pour la troisième fois , parce que l'abbé de Polignac ne payait pas assez largement Y enthousiasme ; il voulait d'ailleurs que celui qui serait élu ne dût sa couronne qu'à lui , Przebendowski. Cet homme, qui appartenait à tous les partis , et qui n'était à aucun , avait épousé la fllle du général Fleming, Saxon au service du marquis de Brandebourg. Przebendowski apprit de son beau-père que l'électeur de Saxe était possédé de l'ambition de devenir roi de Pologne , mais qu'il ne savait quels moyens employer pour y parvenir. Przebendowski écrivit aussitôt au chevalier Jacques-Henri Fleming, cousin-germain de sa femme, pour le prier d'offrir ses services à l'électeur. Sur sa réponse, il partit pour Dresde en février 1 697.
Dans une entrevue que Przebendowski eut la nuit avec l'électeur , il lui exposa l'état où se trouvait la Pologne. « Le prince Jacques Sobicski, lui dit-il, est » perdu; les princes de Lorraine, de Neubourg et » de Bade sont bien faibles, mais le prince de Conti » est encore très-puissant ; cependant on pourrait le » vaincre, et mettre à la place son altesse électorale , » si elle avait beaucoup d'argent à donner. »
L'électeur répondit affirmativement , et cette difficulté levée il aborda un autre point plus scabreux, celui de la religion. L'électeur était luthérien et la Pologne ne pouvait élire qu'un roi catholique; certes c'était là un grand embarras.
Przebendowski, qui était fertile en expédients, répondit: « Dans les affaires de ce monde, il faut » prendre les choses et les hommes comme ils sont , » et il n'y a de mauvais moyens que ceux qui ne » réussissent pas. Je prêche par l'exemple; pour en- » trer dans le sénat je me suis fait catholique , votre » altesse peut bien en faire autant pour une cou- » ronne. D'ailleurs , la famille de son altesse lui a
» donné L'exemple do ces-petits efforts de conscience. » En 1j30, L'empereur Charles Y menaçait l'électeur • de Save de Le déposséder, s'il n'assistait pas en » qualité de connétable à une messe qu'on devait cé- » lébrer à Augsbourg. — L'électeur se résigna. Dix » ans après, les théologiens protestants permirent » an landgrave de liesse de faire semblant d'être pro- » testant pour ne pas perdre le rang et la position » qu'il occupait ; de plus , ils lui permirent d'épouser » une seconde femme du vivant de la première. Votre » altesse voit, d'après ces exemples, que les religions » peuvent se plier à la politique. Aujourd'hui le cas » est plus grave qu'alors, car il s'agit d'une cou- » roune; Henri IV l'a dit, une couronne vaut bien » une messe ; qu'en pense votre altesse ? »
— «Certainement, répondit l'électeur; mais si je » me fais catholique sans pouvoir parvenir au trône, » comment pourrai-jc redevenir luthérien?»
— « Rien de plus simple et de plus facile; d'abord » votre altesse enverra à Rome un négociateur avec » de l'argent; si le négociateur a un peu d'esprit et » beaucoup d'argent, il obtiendra tout ce que nous >• voulons; ensuite votre altesse peut disposer comme » elle l'entend de l'évêque de Raab ; l'abjuration se » fera ad hoc très-secrètement et ne deviendra offi- » ciellc que lorsque votre altesse aura été couronnée. » Cette prudence est indispensable. »
— « Je suis enchanté d'avoir fait votre connais- » sance, monsieur le castcllan, dit l'électeur, je » compte sur vos bons offices ; et vous , à votre tour , » vous pouvez compter sur ma gratitude. » Cela dit, il ouvrit son coffre-fort et remplit de ducats les poches de Przehendowski , en lui faisant comprendre que ce n'était que le commencement de ses largesses.
Przehendowski avait bien raison de compter sur la complaisance de l'évêque de Raab ; l'évêque avait été protestant lui-même, et il devait sa fortune ecclésiastique à l'électeur, dont il était parent. Chrislin- Auguste Saxe-Zeitz s'était fait catholique par ambition, et cela lui avait réussi merveilleusement, car après avoir passé par tous les degrés, l'empereur d'Allemagne le fit venir, en 1696, de Cologne, où il était chanoine et grand-prévôt , pour lui donner le riche évêché de Raab en Hongrie. Le pape, à la recommandation de l'Autriche, lui accorda gratuitement les bulles de confirmation.
L'électeur crut, avec juste raison, qu'il ne pouvait pas mieux s'adresser , puis il pensait faire sa cour au cabinet autrichien , en se faisant convertir par un de ses fidèles sujets. Le 2 juin 1697 , par une belle journée , l'électeur de Saxe alla faire une promenade à Badeu, près de Vienne ; il rencontra l'évêque et en-
tra avec lui dans un pavillon du jardin. En sortant delà , il était converti et il avait en poche un certificat de catholique-romain, apostolique, le tout délivré par le très-orthodoxe évêque de Raab.
Il n'en fallait pas plus à Przehendowski pour dire partout que l'électeur de Saxe était devenu catholique et des meilleurs. Le chevalier Fleming , qui se mêlait un peu de pousser son parent, colportait le ccrtificatcn proclamant le catholicisme de l'électeur. L'abbé de Polignae et l'abbé de Chateauncuf dévoilèrent celte mystification ; mais Przehendowski était là pour parer tous les coups, et deux abbés ne faisaient pas peur àce faiseur de rois : cependant l'abbé de Chateauncuf était venu tout exprès à Warsovie pour appuyer la candidature du prince de Conti.
Outre cela , l'électeur de Saxe conférait avec le marquis de Brandebourg , qui fit avancer quelques troupes à Torgau, sur l'Elbe, sous le prétexte d'entrer au nom de l'empereur dans les affaires de la succession du Mecklenbourg, que se disputaient les princes de Schewcrin et de Gustrow. Ensuite , pour avoir des fonds, il vendit au duc de Hanovre ses droits sur le duché de Saxe Lauenbourg, ce qui lui fut payé 500,000 écus ; puis il demanda à l'empereur le payement des subsides qui lui étaient dus depuis trois ans ; et, non content de cela, il Gt un traité avec les juifs allemands , à l'effet de se procurer de l'argent autant qu'il en aurait besoin. Enfin , il vendit les revenus de son domaine de Misnie au clergé luthérien de Saxe, et leva des contributions extraordinaires dans son duché de Saxe dont il avait besoin, disait-il, pour sa campagne de Hongrie, et, chose inconcevable , il fit encore frapper de la fausse monnaie à Breslau.
Après avoir pris toutes ces dispositions , il envoya à Rome auprès d'Innocent XII, le général baron de Roze, pour distribuer de somptueux présents à la congrégation; ces présents firent un merveiUeux effet ; le Vatican se réjouissait , car il espérait que la Saxe , qui avait été dans le siècle passé le berceau du Luthéranisme, pourrait, dans celui-ci , lui servir de tombeau.
Pour mieux tromper la cour de France , l'électeur écrivit à Louis XIV, en lui demandant sa protection. Ce monarque ne savait trop que penser de cette démarche, mais craignant de se compromettre il se tint sur la réserve et ne la communiqua même pas à son ambassadeur; d'ailleurs, il était persuadé que le prince de Conti réussirait. La réserve de Louis XIV fut cause peut-être que l'abbé de Polignae n'eut pas le temps de déjouer les intrigues de l'électeur.
