GRAVURES ET LEUR PLACEMENT

Jean NI Sobieski , roi de Pologne En regard de la page s

Plan figuratif du champ d'élection des rois, à Wola , près Warsovie Sfi

Charles XII , roi de Suède, défenseur de la nationalité polona^e 49

Plan de la bataille de Rliszow , en 1702 65

Stanislas Ier Leszczymki, roi de Pologne "*;

Médaille frappée à l'occasion du couronnement de Stanislas Leszczymki à Warsovie,

le 4 octobre 1705 85

Médailles frappées à l'occasion de la conclusion de la paix d'Alt-Ranstadt , en 170i>,

et de la mise en liberté des princes Jacques et Constantin Sobieski , en 1707. . . 88 Carte générale des É'ats de la république polonaise , et des expéditions de

Charles XII 9t;

Plan figuratif de la chambre des sénateurs de la diète de Pologne tos

Plan figuratif de la chambre des nonces de la diète de Pologne 112

Médailles frappées à l'occasion du départ de Versailles, et de la nouvelle élection

du roi Stanislas Leszczynski 116

Stanislas Poniatowski , général suédois , et Castellan de Rrakovie 126

Kasimir Pulaski, chef des confédérés de Bar 132

Thade Reyten , surnommé le Caton polonais 160

Thadé Rosciuszko, généralissime en 1794 196

Jean-Henri Douibrowski, chef des légions polonaises en Italie 204

Les Polonais à Milan , en 1797 208

Les Polonais à Rome, en 1798 210

Charles Rniaziewicz , chef de la légion polonaise du Danube 212

Joseph Poniatowski , généralissime de 1807 à 1813 220

Maison de Ropernik, à Thorn, visitée par Napoléon en 1807 228

Maison de Kopernik, à Frauenbourg, visitée par Czacki en 1802 234

Obélisque monumental en l'honneur de Sobieski , élevé non loin de Vienne

en 1685 247

Le drapeau ottoman pris par Sobieski , à Vienne , en 1683 248

Hélène Ostrorog 257

Église évangélique à Warsovie 28o

Grand théâtre national , à Warsovie 284

Albert Boguslawski 289

Couvent et Église de Tynieç, sur les bords de la Wistule son

Rarolina 321

Sophie Zamoyska, née Czartoryska 540

Wlodimir Potoçki 364

Rrakovie , capitale de la république polonaise 367

Le krakoviak , danse nationale du peuple polonais 581

Taïda • 585

Eglise de Saint-Stanislas , a Malatycze 401

C&tes de la Baltique 405

Claudine Potoçka , née Dzialynska 417

Fac-similé de la lettre de Claudine Potoçka 420

Tombeau de Claudine Potoçka , à Genève 424

Adam-Stanislas Naruszewicz, historien et poète 449

Joachim Lelewel , historien et archéologue 452

Bohdan Zaleski, poëte 456

Monnaies polonaises '<70

LA POLOGNE ILLUSTREE.

tfyxxUxte bc |tal0gnt«

XVIIF ET XIXe SIÈCLES.

II n'y a pas des faits isolés; tout se lie , tout s'enchaîne dans la vie des nations comme dans celle des individus. Pour bien comprendre l'histoire du XVni0 siècle , il faut regarder au delà du XVITf siècle , car là sont les causes , et là sont les effets.

La Pologne illustrée traitera de l'histoire contemporaine; mais avant d'arriver à ce grand ensemble, il faut remonter aux époques qui précédèrent la mort de Jean Sobieski ; les événements qui en furent la suite, sont, en quelque

sorte, la clef des événements contemporains. Quand les cabinets de Saint-Pétersbourg, de Berlin et de Vienne entrèrent dans une communauté de vues co-partageantes , la mort politique de la Pologne fut résolue , et depuis cette époque les événements se répètent avec une effroyable fatalité : tous ont été coupables , et ceux qui ont pris leur part des dépouilles, et ceux qui ont lâchement consenti ; si tous sont aujourd'hui menacés par les conséquences de ce crime politique , à qui la faute ?

LA TOLOGNE.

Dans mon précédent ouvrage (1) j'ai dit : € Puissions-nous être dignes d'un sujet qui est » l'objet constant de nos pensées ! Puissions- » nous empêcher qu'on ne dise et écrive encore : » La Pologne n'est pas connue ! Sans étaler » notre érudition , sans charger de notes le » texte, nous voulons donner les résultats de » nos recherches , et en instruisant nous dési- » rons intéresser. La faute n'en sera pas à nous » si un livre conçu et exécuté dans un pareil » but ne se répand pas généralement. Nous » écrivons pour les amis et les ennemis de la » Pologne, quels qu'ils soient : les premiers y » trouveront la confirmation des "motifs de leur » sympathie ; les seconds parviendront , peut- » être, à être plus justes et plus généreux. » Quant à la France, en particulier, au sein » de laquelle nous propageons nos écrits, elle » trouvera un gage de notre reconnaissante » sympathie et de nos plus chères affections. »

Aujourd'hui la même pensée , et les mêmes sentiments me guident et me dominent. Je veux faire connaître à la France notre histoire contemporaine, comme je lui ai fait connaître l'histoire des siècles passés , dans la Pologne pittoresque. Le courage et la volonté ne me manqueront pas pour obtenir le but que je me suis proposé.

Plus la Pologne est malheureuse, plus ses enfants lui doivent de dévouement et d'amour :

A ce vrai citoyen sachez vous conformer , Et retenez de lui , nation généreuse :

Que moins une mère est heureuse , Plus ses enfants doivent l'aimer.

disait Boufflers à Stanislas Malachowski , maréchal de la diète constituante.

Mais ce ne sont pas des larmes stériles que nous devons à notre patrie asservie , sans être vaincue : ce que nous lui devons , c'est notre vie , c'est notre âme , avec toutes ses facultés. Faire connaître la Pologne , c'est la faire revivre ; parler de ses hommes remarquables , c'est

(t) La. Pologne historique, attendre, monumentale et

pittoresque, 2 forts volume» grand in-8°, ornés de gra- .vures. Paris, 1833-1838.

la montrer digne du passé et digne de l'avenir. C'est un sacerdoce imposant que celui de l'historien , il faut que le passé serve de leçon à l'avenir, il faut donc tout dire : les abus, les fautes, les causes du mal , les entraves au bien ; il faut , et ici la tâche est plus douce , populariser encore les hommes vertueux qui se sont dévoués à leur patrie. Aujourd'hui surtout que les ennemis de la Pologne ont des écrivains à gages pour calomnier cet infortuné pays; aujourd'hui que certains hommes justifient leur apostasie en accusant leur patrie , en la montrant uniquement du mauvais côté, il est pour nous d'une religieuse importance d'opposer la vérité au mensonge , la probité à la trahison , l'espoir au découragement.

Je serai vrai et impartial, en racontant nos malheurs, nos revers, nosdéfaitçs, notre chute, comme aussi nos efforts pour relever notre patrie. Mais pour approfondir, apprécier les événements et leurs résultais , mais pour pénétrer les secrets du passé et en déduire des conséquences pour l'avenir, il est indispensable de jeter un coup d'œil rétrospectif sur la forme du gouvernement , sur l'esprit des lois , et sur le caractère de l'aristocratie polonaise qui tenait toujours les rênes de l'État. C'est en embrassant l'ensemble de notre histoire, qu'on pourra arriver à la connaissance vraie et complète des événements du XVIIP siècle. Tous mes renseignements sont puisés à des sources authentiques; toutes mes citations sont empruntées à des autorités contemporaines et compétentes. Cependant , ma tâche est d'autant plus difficile , que je suis le premier qui fais une narration complète , qui donne un ensemble dont jusqu'ici les parties ont été divisées dans des milliers de volumes , dans des recueils de toute espèce , ou dans des annales manuscrites.

Ceux qui aspirent à gouverner l'État , ceux qui veulent s'imposer par le nom , ceux qui , comme Louis XIV, disent : l'État , c'est nous , doivent supporter toutes les conséquences de leur ambition. S'ils ont abusé de leurs privilèges ; s'ils ont tout sacrifié, tout immolé, même la patrie à l'orgueil, à leur intérêt de caste; s'ils empêchent la régénération de la Pologne

par un système fatalement rétrograde , ils doivent s'attendre à la sévérité de l'histoire.

Dans les temps reculés , les Polonais étaient divisés en deux classes : les guerriers libres , qui combattaient à cheval, et les esclaves, rendus tels par le droit abusif de la guerre. A ces derniers étaient confiés les soins des bestiaux et la culture des terres. Les premiers s'occupaient de préférence du métier des armes ; ils honoraient surtout les plus habiles dans les combats , et les plus énergiques à défendre, contre les rois, leurs libertés et leurs propriétés , dont la principale partie consistait en esclaves. Jusqu'à quel point ces derniers étaient malheureux ; ou en trouve la preuve dans Dithmar, évêque de Mersebourg, chroniqueur contemporain deBoIcslasle-Grand. Ditbmar traitait ainsi au Xe siècle le peuple polonais : « Il faut , dit-il , faire paître n le peuple polonais comme un bœuf, le battre » comme un âne paresseux ; car, si l'on cessait » de le châtier rudement, le salut de l'État » serait compromis » (1). On verra, par la suite, si l'aristocratie polonaise a été fidèle aux principes du chroniqueur allemand. Enrichie depuis par les récompenses nationales, toujours éprise du pouvoir, et pleine de préjugés militaires contre le gouvernement civil, elle empêcha presque toujours et les bienfaits de la royauté et les effets heureux de la liberté.

Il s'est formé peu à peu , et par la force des circonstances, un État moyen entre les nobles et les esclaves. Mais les nobles , toujours armés et souvent assemblés, veillaient, plus que partout ailleurs , à ce que les rois ne puisassent pas dans le tiers-état , ou habitants des villes , des forces pour dompter leur orgueil et borner leur puissance. On trouve donc, dans les annales de la Pologne, la preuve que ses villes, à partir des temps les plus éloignés , jouissaient du droit d'assister aux délibérations nationales, qu'elles avaient leur code civil et criminel , et qu'elles étaient appelées aux élections des rois ; on voit

(1) lllum morebovis esse pasrendum et tardi ritu asini castigandnrp ; et sine peena gravi , non posse cum salute principis tract.iri.

en môme temps les nobles toujours jaloux , tou^ jours inquiets , et toujours assez forts pour gêner cette élévation des villes. Grâce à eux, les habitants des cités ne parvinrent point à former un .corps dans l'État.

Les villes soumises à la surveillance des rois étaient trop souvent administrées par des subdélégués nobles , qui parvenaient facilement à rendre illusoire ce que la loi accordait aux villes, non comme droit, mais comme privilège. Il n'y a, d'ailleurs, que sous la dynastie des Piasts que les villes paraissent jouir d'une espèce d'existence politique. A l'extinction de cette famille, vers la fin du XIVe siècle, les villes commencèrent à perdre une existence à peine acquise.

Sous les Jagellons , les lois sont toutes à l'avantage des nobles. Après cette dynastie, vers la fin du XVIe siècle, les nobles seuls forment la nation , et ne cessent de travailler à ruiner les villes et à rendre leurs habitants misérables. A aucune de ces époques, on ne voit les villes jouir de ce régime municipal auquel toutes les nations éclairées aujourd'hui doivent leurs premières idées sur la législation. Cette seule circonstance pourrait expliquer comment la Pologne , avec tous les éléments qu'elle possédait pour faire une grande nation , n'a jamais eu ni une administration régulière, ni un gouvernement bien organisé. En effet, le commerce et l'industrie des villes ont fait encore plus de bien aux nations modernes , en leur enseignant le prix de l'ordre dans l'administration , de l'économie dans les finances , qu'en augmentant leurs capitaux et leurs richesses.

La Pologne , sans le commerce et sans l'industrie dans les villes , aurait pu parvenir à de bons résultats et aux lumières nécessaires pour se donner une administration et un gouvernement au moyen de l'agriculture. Mais la terre n'a eu pour propriétaire que le noble, livré à des préjugés politiques et aux impulsions d'un caractère guerrier, et pour cultivateur que l'esclave, qui ne pouvait avoir l'intelligence productive. Les paysans en Pologne restèrent toujours sous la domination des nobles. Si les rois ont cherché à élever les villes, ils

n'ont jamais pn adoucir la position malheureuse «les campagnes. Mais ce qui conserva de la dignité et de la moralité à l'esclave polonais, c'est qu'il fut attaché à la terre , et non à la personne dp noble. Aussi eut-il toujours dans son esclavage l'énergie de l'âme et la noblesse de la race humaine. Il ne haïssait pas les propriétaires de ce sol fertile où il déposait son travail , pour gagner sa subsistance et celle de sa famille. La misère n'aigrissait pas son cœur, et la religion, dont les bienfaits n'ont pas été effacés en Pologne, comme ailleurs, par des torrents de sang, a adouci son caractère. -Rien ne parle mieux en faveur de la bonté naturelle du peuple polonais que la sécurité qui régna durant plusieurs siècles, c'est-à-dire avant que les colons moskovites ou autres ne vinssent porter atteinte à la réputation de loyauté et d'hospitalité du véritable peuple polonais ; et avant les démembrements successifs , à partir de 1772 , lorsqu'une foule d'employés étrangers , lorsque des hommes sans aveu étaient envoyés par les cours co-partageantes , ces employés se conduisant mal , rejetaient sur les Polonais les torts dont ils s'étaient rendus coupables. Et c'est sur de pareilles données qu'on juge souvent un pays ! Mais , pour combattre plus victorieusement ces assertions erronées , nous ne pouvons mieux faire que de citer l'opinion d'un écrivain français, M. Pyrrhys deVarille , qui arriva en Pologne en 1750 , et y passa plusieurs années :

« Ce qui me semble , dit-il , faire honneur particulier à la Pologne , c'est qu'on ne trouve point dans son histoire les barbaries des guerres civiles de l'ancienne Rome. On n'y voit ni la retraite do l'ordre équestre sur le mont Avcnlin , ni le massacre des Gracques par le sénat. La Pologne, plus libre que cette orgueilleuse maîtresse du monde, n'a jamais été le théâtre sanglant des fureurs d'un Marius ni d'un Sylla , ni le jouet de l'ambition d'un César ni d'un Pompée, ni la victime des proscriptions d'au Octave et d'un Antoine. Je ne connais point de nation en Europe qui , dans une indépendance aussi absolue , et une désunion presque générale de toutes les familles , ne se fut pas livrée aux plus grands excès. C'est ce qui me paraît faire le plus bel éloge du caractère heureux de la nation. Je n'y rencontre ni vêpres siciliennes , ni Saint-Barthélémy, ni des rois et des reines sur l'èchafaud. Depuis dix ans même que j'ai le bonheur d'y demeurer, je n'ai jamais entendu parler de ces scélératesses outrées et de ces horreurs effrayantes , qui , dans les autres

états de l'Europe , embarrassent assez souvent la sévérité des lois , pour pouvoir proportionner le supplice au crime. On traverse sans crainte de vastes forêts et de longues plaines , où les habitants sont fort éloignés du grand chomin. Un cabaret isolé est souvent la seule retraite que l'on rencontre pour pouvoir s'arrêter et passer la nuit. Cependant on parcourt sans danger la Pologne d'un bout a l'autre. Ce n'est point à une maréchaussée nombreuse , ou à des troupes postées de distance en distance , qu'un voyageur doit sa sûreté. L'État ne lui fournil aucun secours sur la route , et il n'a d'autre défense que son courage et l'honnêteté publique. J'ai moi-même reçu plusieurs foisdes sommes considérables en or, qu'un simple Kosak , avec sa longue pique, m'apportait à Warsovie, du fond de la Wolhynic ; et la plupart des seigneurs ne font point de difficulté d'envoyer ainsi leur argent. Ils peuvent le remettre avec beaucoup plus d'assurance à ces hommes simples et fidèles , que les receveurs-généraux des fermes de France à Lyon ne confient à la diligence de cette ville les deniers du roi, qu'ils sont obligés d'envoyer à Paris.»

Qu'on nous permette , pour compléter ce tableau, de citer encore l'opinion d'un auteur français , sur le caractère des nobles , qui écrivait en Pologne en 1764. Certes, on ne pourra pas taxer ce Français de partialité.

«Les Polonais, dit-il, sont naturellement robustes etsoutiennent toutes les fatigues au même degré pendant l'hiver, qu'étant exposés aux ardeurs de l'été. Ils ont beaucoup de vivacité , beaucoup d'ouverture d'esprit , une conception qui les ferait briller dans les sciences , si leurs idées étaient mieux dirigées, et une valeur qui deviendrait redoutable pour peu qu'elle fût secondée par une bonne discipline. Ils sont affables et hospitaliers; ils accueillent les étrangers avec un empressement qu'on ne trouve guère chez les autres nations. Ils sont nés orateurs dans leur langue , et ils sont stylés aux intrigues dès leur berceau ; mais , d'ailleurs , plus féconds en expédients détachés que profonds dans les principes de la grande politique. Jamais nation ne fut plus fastueuse ni plus dépensière. J'ai vu des seigneurs, de simples gentilshommes , n'ayant qu'un bien médiocre , donner des fêtes où le vin seul montait à 7 ou 800 ducats, et les présents , en bijoux , en pelleteries , en étoffes de Perse , en armes et en chevaux , à plusieurs milliers , sans parler des autres frais qui devaient être plus considérables , puisque c'était toute la noblesse d'un palalinat qu'on traitaitavecunc.magnificence digne des meilleures maisons souveraines. Vraisemblablement, le lendemain d'un pareil étalage doit être quelquefois fort tristepour celui qui a donné Iafète;mais l'usage prévaut, et la raison et les frayeurs de l'indigence n'opposent que de faibles barrières au luxe et à la prodigalité des Polonais. Un monde entier de domestiques, une foule d'équipages , que ceux d'un maréchal de France à la tête de9 armées , n'égalent pas à beaucoup près , corn-

posent ordinairement le cortège d'un nonce ou d'un député au tribunal. Il suit de là que les Polonais , en multipliant coup sur coup leurs besoins, sont perpétuellement mécontents de leur sort , de leurs rois et de leurs bienfaiteurs. Une expérience réfléchie a conduit le pinceau qui vient de tracer ce 'tableau général. Le respect dû à la vérité veut qu'on mette au-dessous la maxime vulgaire, qui dit qu'il n'y a point de règle sans exception. La vertu, la candeur, la fermeté , le désintéressement , la générosité sans apprêt , et le zèle du bien public , ne sont point des qualités inconnues chez les Polonais. 11 faut même ajouter que les vices et les défauts qu'on leur reproche naissent plutôt de la constitution de leur gouvernement que du fond de leur tempérament et de leur caractère. Leur caractère les porte à une certaine douceur qui les éloigne des grands crimes. Deux siècles ont vu parmi eux beaucoup moins d'assassinats, d'empoisonnements, d'affreuses débauches et d'autres excès semblables, que deux ans n'en font éclore dans les autres pays les mieux policés. En appréciant bien les choses , peut-être trouvera-t-on que rien ne saurait être plus glorieux pour le cœur humain, dans un état où les lois sont sans vigueur, et où les licences et les passions peuvent prendre continuellement l'essor le plus vaste et le plus rapide. »

Sous les rois Piasts , comme sous les Jagellons , la Pologne se maintint dans la même stagnation politique. Le dernier Piast , Kasimir-lc-Grand , indiqua, pendant les trente-sept ans de son règne , au milieu du XIVe siècle , ce qu'il fallait pour avancer la civilisation des Polonais. Il honora les travaux de l'agriculture , encouragea l'industrie dans les villes , chercha à lever les obstacles qui s'opposaient au commerce. Il voulut , par des lois et par une sage direction de l'administration publique, attirer la nation vers des travaux qui forment le bon sens national. Il eut le sort de Charlemagne. Sou édifice, à peine commencé , tomba en ruines, mais ses fondements sont encore aujourd'hui en Pologne un sujet d'étude pour les législateurs.

Kasimir-le-Grand était bien persuadé que l'État ne pouvait être jamais riche et puissant que par la prospérité de l'agriculture , et que cet art nourricier du genre humain ne pourrait jamais fleurir qu'entre les mains d'hommes libres. Convaincu de cette vérité , il désirait avec ardeur l'affranchissement total des paysans serfs. Plein de ce projet salutaire , il ne mit point assez de prudence dans l'exécution , et commença précisément par où il fallait finir.

Toute la noblesse était soumise à de forts impôts , et elle était jugée arbitrairement par les palatins et leurs officiers; mais elle avait le malbeureux droit de se regarder comme propriétaire de la personne même de ses paysans et de leurs familles , avec plein pouvoir d'user et d'abuser à son gré de toutes leurs facultés et de tous les fruits de leur travail. Au lieu d'obtenir d'abord la renonciation formelle et authentique à cette affreuse prétention, ou plutôt usurpation, le bon prince, incapable de soupçonner l'aristocratie d'une perfidie , qu'il s'associait dans l'ouvrage important de sa législation, accorda, le premier, aux nobles beaucoup trop de privi-

lèges. Mais il eut la douleur de se voir indignement frustré dans celle espérance , car l'aristocratie , ayant obtenu les privilèges qu'elle convoitait , ne consentit point à tenir sa parole. Le sort des habitants de la campagne devint donc plus triste qu'auparavant, malheur dont Casimir ne se consola jamais : aussi , lorsque des paysans venaient lui porter des plaintes contre leurs seigneurs , il leur demandait s'ils n'avaient ni pierres ni bâtons pour se défendre. Un jour de l'année 1370, il donna de l'argent à un de ces infortunés pour acheter un briquet , afin de mettre le feu à la maison de son maître , pour se venger de ses mauvais traitements. Aussi les aristocrates le surnommèrent par; dérision le roi des paysans , et ils ignoraient que ce surnom était préférable à tous ceux que la flatterie accorde aux princes.

Louis de Hongrie succéda à Kasimir, son oncle maternel. Il fit de grandes concessions à la noblesse, et distribua des domaines à ses membres les plus influents. Il rendit la noblesse puissante et l'aristocratie riche. Celle-ci chercha dès cette époque un point d'appui à son ambition hors du pays, et si elle n'eût pas trouvé dans son esprit guerrier cette énergie et ce courage qui la distinguent dans les annales du monde , sa corruption serait devenue plus tôt mortelle pour la nation.

Aussi , sous les Jagellons , si la Pologne brille d'un vif éclat dans les lettres , si elle était plus hautement placée que le reste de l'Europe , elle ne put préparer son bonheur, et elle fut pro-

clamée la plus éclairée nu moment môme où elle devait entrer dans l'anarchie.

Cependant , dès Tannée 1490 , Callimaque Bonaccorsi , instituteur du roi Jean-Albert Jagellon, exhortait la noblesse, et parlait en faveur des masses. Il criait, mais il criait à la sourde aristocratie ces mémorables paroles : « Avec )> votre prétendue liberté de caste, vous n'ô- » chapperez jamais aux griffes de vos ennemis. » Le roi sera votre esclave, parce que vous » lui ôtez tous les moyens de faire le bien ; « mais, à votre tour, vous deviendrez les es- » claves de vos ennemis !» Il y a de cela 350 ans ! Comme on voit la prophétie date de loin ! Où en sommes-nous aujourd'hui ?

Il est vrai aussi que la position géographique et territoriale de la Pologne était une des causes des malheurs du peuple. Quoique la nature ait incontestablement appelé tous les hommes à la jouissance des mêmes droits, en les donnant à peu près également , et de cet instinct d'indépendance qui balance si fortement le penchant social , et de l'aptitude à acquérir les facultés nécessaires qu'avec les circonstances les plus favorables d'ailleurs , la liberté ait encore eu besoin pour son établissement d'une certaine rudesse de local , dont l'absence a presque toujours produit l'esclavage politique. Tandis que le despotisme a fixé son sceptre d'airain dans les riches sols de l'Inde , de l'Egypte et de la Chine , les diverses formes du gouvernement républicain ont successivement animé les îles et les promontoires orageux de la Grèce , les Alpes de la Suisse , les lagunes de Venise et les marais péniblement arrachés à la mer de Hollande. C'est l'observation confuse de quelques-uns de ces faits qui avait fait conclure aux anciens philosophes qu'il y avait des peuples nés pour la liberté , comme d'autres l'étaient pour l'esclavage. L'aristocratie polonaise en était tellement persuadée , quelle s'opposait constamment à faire partager ses privilèges au peuple. Si elle avait agi autrement, quelle force aurait jamais pu subjuguer la Pologne ?

Par justice cependant , on doit dire que , malgré leur minorité, les nobles polonais ont beaucoup fait pour le pays. Mais s'ils ont été

supérieurs par leur courage et leur énergie à tous ceux de l'Europe , c'est parce qu'ils se rassemblaient plus souvent en public. La Pologne offre des preuves bien sensibles de la vérité de ces observations , et dans l'active liberté de ses nobles , et dans le stupide asservissement de ses cultivateurs. Voilà comment , par le seul effet de l'énergie, résultant des rassemblements habituels , le gouvernement le plus défectueux qui ait jamais existé , si on le considère dans ses rapports avec l'ordre public, est parvenu à se maintenir durant tant de siècles , en étonnant tous les politiques. Voilà comment il a su préserver de la conquête un pays ouvert de toutes parts. Dans sa décadence même , c'est principalement la corruption et la division qui ne pouvaient pas manquer de dissoudre un gouvernement si plein d'injustices envers le peuple.

Des causes toutes contraires ont produit un effet différent sur les serfs polonais. Rien n'est venu les agiter et les tirer de leur léthargie. Attachés à la glèbe , dont à peine la dixième partie , grattée par quelques millions d'esclaves , entretenait deux ou trois cent mille privilégiés arbitraires dans upe misère oisive et orgueilleuse, quelques milliers dans la médiocrité, quelques centaines dans un faste mal entendu. Aussi, lorsque Jean-Jacques Rousseau fut appelé à donner son avis sur la Pologne , voici ce qu'il écrivit : « Dans toute la vigueur dé ma tête » je n'aurais pu saisirPensemble de ces rapports. » Il est étonnant, il est prodigieux que la vaste » étendue de la Pologne n'ait pas déjà cent fois » opéré la conversion du gouvernement en des- » polisme, abâtardi les âmes des Polonais et » corrompu la masse de la nation. C'est un » exemple unique dans l'histoire , qu'après des » siècles , un pareil État n'en soit encore qu'à » l'anarchie. »

La mort du dernier roi Jagellon, en 157*2 , arriva dans un malheureux moment pour la Pologne. L'Europe , après avoir été tourmentée par l'ambition de Charles-Quint , se voyait dans une de ces grandes crises qu'on peut considérer comme les maladies chroniques de la société. Alors le système monarchique fut ébranlé dans toute l'Europe. Les Polonais voulurent se donner

la liberté au plus haut degré , et ils sapèrent les bases de leur constitution en introduisant un autre mode d'élection pour leurs rois. Depuis l'aristocratie , pactisant avec l'étranger, d'ambitieuse est devenue coupable.

Jeau Zamoyski , célèbre dans les lettres comme dans la guerre , fut , dès 1573 , le principal auteur du projet qui accordait à tous les nobles le droit d'élire en personne leurs rois , et exaltant la démocratie nobiliaire , il prouva que chaque électeur pouvait devenir èligible à la royauté. Il croyait par là trouver un puissant moyen de garantir le pays des dangers de la royauté et de l'aristocratie , en conservant dans la nation l'esprit d'indépendance et d'énergie de caractère. Cependant cette singulière prérogative a détruit toute subordination sociale, et a fourni à l'aristocratie le moyen d'assurer sa propre domination. Les Polonais étant devenus favorables aux princes étrangers qui se présentaient en foule pour occuper le trône , l'aristocratie put , sans soulever les esprits contre elle , se mettre en rapport avec les cabinets étrangers, et s'entendre avec eux pour faciliter l'élection qu'elle favoriserait : cette direction devint funeste aux mœurs nationales et à la politique du pays.

Le prince élu signait d'amples promesses, que l'aristocratie faisait valoir comme les services rendus à la patrie, et le reste de la noblesse, fière de ses droits , les recevait comme un hommage dû à sa souveraineté. Si elle s'exaltait trop , elle relevait au moins son caractère ; mais l'aristocratie , placée entre le roi et la noblesse , obtenant des récompenses d'un côté , et flattant les préjugés de l'autre , se dégradait de plus en plus. L'ambition de l'aristocratie , lorsqu'elle est légalement dans le pouvoir, marque dans l'histoire par d'éclatantes vertus , par de brillantes actions ; l'aristocratie , qui n'est que dans la société , est , peut-être , de tous les gouvernements usurpés, le plus monstrueux dans sa corruption. Alors 1 intérêt du moment est presque uniquement consulté , et l'on trahit son parti , en passant dans un autre , presque avec aussi peu de pudeur qu'on trahit son pays , en se vendant aux puissances étrangères.

LA POLOGNE. v 7

L'élection des rois étrangers d'une part , de l'autre, l'existence d'une aristocratie dont la puissance n'était pas fondée sur les lois : voilà deux faits qui devaient produire à la longue de grandes calamités. Elles ont commencé sous le suédois Sigismond III , élu à la place d'Etienne Balory.

Cependant les avertissements salutaires ne manquaient pas à l'aristocratie polonaise ; c'est au grand jour qu'ils leur ont été donnés. Voici, entre autres, ce que disait , en 1605 , du haut do sa chaire , le prédicateur du roi Sigismond III , le célèbre Pierre Skarga •

« Regardez, je vous en conjure, les maux et les perles qui grandissent à la suite de vos discordes. D'abord, vous vous fermez toutes les issues qui pourraient conduire au salut de la patrie. Qu'il était heureux ce peuple dont parlent los livres saints (Jddic. 20) : Ils se sont tous levés comme un seul homme avec le même cœur, avec la même volonté;... mais là où les cœurs sont désunis, quelle volonté assez forte pourrait servir la patrie?... Votre ennemi s'encourage, et, comptant sur votre discorde, il s'écrie : Leurs cœurs sont désunis, et ils périront ; et ce temps , si malheureux pour vous et si propice pour la tyrannie et pour l'usurpation étrangère , votre ennemi le mettra à profit. Celui qui vous veut , qui veut votre ruine , guette sans cesse , dira (Psalme 34) : Euge, euge , décorons-les ci présent, leur pied a glisse j et ils ne pourront plus nous échapper. Et cette discorde amènera sur vous la servitude dans laquelle vos libertés s'engloutiront : des terres immenses , de vastes duchés, qui se sont unis fèdérativcuient en un corps compact se détacheront , et votre discorde est la cause de tous ces malheurs. Fous serez comme ces pommiers qui, privés une fois de leurs fruits, sont abandonnés et livrés au vent (Isaïe) ; et vous serez comme une veuve désolée , vous qui avez gouverné les nations du monde , et vos ennemis se riront de vous ; votre langue nationale , votre république , qui plane audessus de la grande famille Slave , vous la perdrez, elle qui compte des siècles d'existence ; elle , qui était si florissante naguère ; elle , si glorieuse et si célèbre dans le monde, vous l'anéantirez. Vous serez sous le joug de ceux qui vous haïssent , si vos erreurs ne cessent pas, si votre désunion ne s'éteint pas. Vous serez sans rois , sans patrie , exilés , méprisés par ceux qui autrefois vous craignaient ou vous respectaient Qui vous rendra jamais

votre patrie , celte mère glorieuse et bienfaisante ! Ce n'est pas l'invasion étrangère qui vous fera périr ; car, pour cela , il faudra du temps et de grands efforts , et , d'ailleurs, quand on succombe après une lutte , c'est beau encore, c'est noble, c'est digne d'une grande nation ; mais tomber par les discordes intestines , mais périr par ses propres fautes , c'est cela qui est affreux ! Quaud le fruit

est lâché à la surface , on coupe la partie gâtée , et ainsi 00 le préserve ; niais quand le cœur est gâté , on le Jette a terKB. 11 en est ainsi des bases de votre république, et vous osez dire : Ce n'eti rien! ce n'est rien ! La Pologne n'existe que par la discorde; mais elle tombera, et vous serai ensevelis sous les décombres. Je le sais , vous allez dire -. Il y a longtemps que lu nous menaces, et cependant nous rirons encore. Aveuglement! aveuglement! Dieu sait le temps où il doit punir; les hommes bâtissent lentement, mais il leur faut un jour pour abattre. »

D'après de pareils avertissements , il paraissait que l'aristocratie se corrigerait , mais il n'en fut rien. Cinquante ans plus lard , le roi Jean Kasimir voyant le mal empiré , et persuadé que l'oppression du peuple était la cause principale de la décadence de la Pologne , disait , en 1656 : « C'est avec la plus profonde douleur que je m'aperçois que tous les malheurs , toutes les plaies qui rongent depuis sept ans le pays , sont la suite de l'oppression de nos agriculteurs. Aussi dès que la paix sera conclue avec la Suède , je promets solennellement que j'emploierai tous les moyens possibles pour détruire l'esclavage de nos braves et vertueux paysans ! »

En effet, le roi tenta tous les moyens qui étaient en son pouvoir ; mais la coupable imprévoyance , et le cruel endurcissement de l'aristocratie entravèrent tout. Aussi ce malheureux prince préféra d'abdiquer plutôt que de régner , et prononça en pleine diète , le h juin 1661 , ces paroles mémorables qui , cent trente ans plus tard , se sont vérifiées d'une manière si cruelle !

« Dieu veuille , dit-il , que je sois un faux prophète ; mais je vous dis que si vous ne remédiez pas au mal , si vous ne réformez pas vos élections prétendues libres , si vous ne renoncez pas à vos privilèges personnels , la république deviendra la proie des nations étrangères. Les Moskovites s'efforceront de détacher les terres russiennes et le grand-duché de Litvanie jusqu'au Bug , au Narew et peut-être jusqu'à la Wistule. L'expectante maison de Brandebourg voudra s'emparer de la Grande Pologne et de la Prusse polonaise. L'Autriche, voyant les autres se partager vos dépouilles, se jettera sur Krakovie et sur les palatinats voisins. Chacune de ces puissances préférera envahir une portion de la république , que de la posséder tout entière avec vos libertés d'aujourd'hui. »

Ces avis salutaires , loin de calmer les esprits , amenèrent de nouveaux désordres ; i'égoïsme des grands se révolta à l'idée d'un sacrifice. Jean Kasimir quitta la Pologne et vint mourir en France. Alors la noblesse choisit le prince Michel Koribut Wisniowieçki ; mais cet homme in-

dolent , sans caractère , sans énergie , aurait perdu ignominieusement la république, si Jean Sobieski n'eût pris sur lui le soin d'illustrer, au moins , par des peines sans nombre , par un dévouement sans bornes , et par la force du génie militaire , si naturel aux Polonais , cette même république qui courait si rapidement à sa chute.

Sobieski , dès le début de sa carrière , montrait une capacité remarquable. C'était encore sous Jean Kasimir. Il n'avait d'abord que 12,000 hommes à opposer aux 50,000 Tatars et Kosaks. Tous les Polonais blâmaient la témérité de Sobieski , renfermé dans le camp retranché de Podbaycé. Le grand Condé lui-même avait prédit sa défaite. L'événement le trompa ; la bataille générale , précédée de dix-sept jours d'attaques continuelles , fut gagnée par Sobieski , et coûta plus de 20,000 hommes à l'ennemi.

Sobieski savait qu'il aurait , à l'intérieur, la jalousie et l'insolence de l'aristocratie à combattre , à lutter contre toute la puissance des ennemis extérieurs ; mais il ne se décourage de rien , il se présente sur la scène du monde , se fait un nom impérissable , et rend la Pologne aussi glorieuse au XVIIe siècle , qu'elle le fut au Xe sous Boleslas-le-Grand , au XIVe sous Wladislas-Jagellon et Witold , ou sous Etienne Batory au XVIe siècle. S'il était dans la destinée de la Pologne , destinée attachée à toute chose de ce monde , de mourir, au moins elle n'est jamais descendue dans la tombe sans honneur, sans gloire et sans espoir de se relever après chaque chute. L'envahissement étranger pourra millefois effacer sur les cartes géographiques le nom politique de la Pologne, mais la Pologne réelle vivra toujours, mais ses souvenirs glorieux ne périront jamais, mais sa résurrection sera grande !

L'empire ottoman , profitant de l'indolence du roi Michel Wisniowieçki et de l'anarchie de l'aristocratie , met en mouvement les masses des Turks, des Tatars et des Kosaks contre la Pologne. L'envahissement se fait sur une vaste échelle , et Kamienieç-Podolski tombe au pouvoir de l'ennemi. Tout le monde désespère et se querelle ; Sobieski , seul , met de côté l'amour-propre , et quoiqu'il soit de l'opposition , il s'écrie : Allons avant tout défendre

JÎS Smu crlewi.cz del- [De la. Collori de L. Chodzko] James Hopwood se

JIS AH HHIC SOTIKSO

'l'/it/vs/e tfe Arwiiriiii'. ('ru/u/'/:'n.rr/i//ir . (rrex/idt l/tt/'cc/i/t/ (lrt//u/'ù'r/ie/t// t/c /u Cot//-t>/i// r

Roi de Poloo'iie .

Grand-duc de I.ilvanic, Duc des Terres Russienncs, des Terris Prussiennes etc. etc. ■

1,- ,; l>/,;,/,0 /<■ •' ./,/,„ ,I,JJ

,:,l ,i II,//,,,,,,,» /,■ j~ Juin /Unff.

P. Sien imp

la patrie! Et il soutient , sur le tranchant de son sabre , le front de l'immense ligne occupée déjà par l'ennemi. Le 15 octobre 1672, il remporte une grande victoire à Kaluza. Pendant que Sobieski espère que le roi Michel profitera de cet avantage pour donner le coup de grâce , ce monarque conclut/ avec les Turks une paix ignominieuse à Buczaç.

Eh bien ! l'aristocratie , jalouse du dévouement de Sobieski , l'accuse de trahison , et annonce qu'il a pris deux millions pour livrer Kamienieç. Sobieski accourt à Warsovie et provoque le jugement. Le calomniateur confesse son infamie , et avoue qu'il est l'instrument des grands seigneurs , qui finirent par ramper aux pieds du héros. On déclara alors la rupture du traité de Buczaç , et Sobieski prend le commandement en chef dans une nouvelle campagne. Le 10 novembre 1C73 , les deux armées sont en présence près de Chocim. Sobieski écrase l'ennemi , et est sur le point de le poursuivre jusqu'au Danube , quand la nouvelle de la mort du roi Michel arrête sa marche , et appelle les citoyens à élire un nouveau chef de la république.

Une foule de candidats se présentent , mais le nom de Sobieski sort triomphant de l'urne électorale. Les états assemblés veulent le couronner, mais il répond : La patrie est encore en danger, il faut d'abord repousser l'ennemi ; à plus tard les fêtes. Dans une marche rapide , qui lui fit donner le nom d'Ouragan . il délivre la Russie- Rouge , sa patrie ; la Podolie et l'Ukraine ; il aurait délivré Kamieniee, , mais les intrigues des jaloux ne le lui permirent pas.

Sobieski arrive à Krakovie ; il est sacré et couronné. Les Turks , le croyant occupé de sa royauté , se préparent à faire de nouvelles dévastations ; mais Sobieski court au-devant d'eux , les bat de nouveau , conclut le traité de Zurawno , qui efface sans retour les humiliations du traité de Buczaç.

Ces souvenirs de gloire étaient encore tout palpitants , lorsque la chrétienté , menacée par le siège de Vienne , implora le secours de la Pologne Sobieski marche avec ses troupes , délivre Vienne , cl , tout aussitôt, la plus noire ingrati-

litude , de la cour de Vienne et de celle du pape , est la récompense d'un secours si magnanime. Mais ce n'est pas tout. L'empereur d'Autriche , craignant les entreprises ultérieures des Turks , puissants encore en Hongrie , recherchait l'alliance de la Russie , espérant d'y trouver une diversion qui le débarrasserait au moins du khan de Krimée. L'intention du cabinet de Moskou n'était pas de refuser cette alliance, mais il voulait la faire désirer longtemps , pour ne l'accorder qu'aux meilleures conditions possibles. II multiplia les objections ; enfin , il laissa entrevoir que la renonciation formelle de la Pologne, à la reprise des envahissements faits par le tzar Alexis , pouvait seule aplanir toute difficulté. Sobieski , qui venait de souffrir horriblement d'une incursion des Tatars dans deux de ses plus riches provinces , et cédant à l'intercession autrichienne, accorda ce que demandaient les Moskowites. Les ambassadeurs polonais s'étant laissé corrompre , dépassèrent les instructions données ; mais le mal étant fait , il n'y avait plus moyen d'y revenir. Le traité fut signé au mois de mai 1686 , et tous les pays trans-borystènes, Kiiow , Gzerniéchow , Novogrod - Siewierski , Smolensk , furent détachés de la république polonaise : grande fut la douleur de tout le pays ; aussi Sobieski , pour ôter toute solennité à ce traité , ne voulut point le porter devant la diète ; mais , versant des larmes , le ratifia , à Léopold , en très-petit comité de sénateurs , et légua ainsi à l'imprescriptibilité des droits un vaste territoire arraché machiavéliquement à la république.

Le cabinet de Moskou tentait en même temps de se mêler au mouvement des autres États de l'Europe; il envoya une ambassade en France , mais cette ambassade échoua complètement par la dégoûtante barbarie de ces membres, selon Voltaire, ou, selon Robert Walpole, par la perspicacité de Louis XIV , qui « savait que faire alliance » avec une puissance jusqu'alors inconnue , ou » plutôt méprisable , c'eût été l'éclairer sur l'im- » portance de son existence. »

Comment Sobieski pouvait-il remédier au démembrement de 1686 , lorsque l'anarchique aristocratie s'emparait des moyens et de leur

exécution? Aussi, a la diète de Crodno, de 1G88, les clameurs et les personnalités furent poussées à la dernière extrémité; le \ieux monarque, indigné , se lève avec effort , invoque les avertissements de Skarga et de Jean-Kasimir, et dit :

« Celui-là connaissait bien les peines de l'âme qui a dit que les petites douleurs aiment à parler, que les grandes sont muettes. L'univers même restera muet en contemplant nous et nos conseils. Oh ! quelle sera un jour la morne surprise de la postérité, de voir que du faite de tant de gloire , quand le nom polonais remplissait l'univers, nous ayons laissé notre patrie tomber en ruines, y tomber, hélas ! pour jamais !... Croyez-moi , toute celte éloquence tribunitienne serait mieux employée contre ceux-là qui , par leurs désordres , appellent sur notre patrie le cri du prophète, que je crois, hélas! entendre déjà retentir au-dessus de vos tètes : « Encore quarante jours , et Ninive sera dé- » truite!... » Là où l'on peut impunément oser tout du vivant du prince , élever autel contre autel , chercher les dieux étrangers sous l'œil du véritable , là grondent déjà les vengeances du Très-Haut. »

Abreuvé d'amertumes , Sobieski touchait enfin à sa dernière heure. On lui parla de faire son testament , mais il répondit : « Vous vous » imaginez que les vivants ne sauront pas s'ar- » ranger sans le consentement des morts. Pour- » quoi ce testament ? Pouvez - vous attendre » quelque bien du temps où nous sommes? » Voyez le débordement des vices , la contagion )> des folies. Tous les cœurs sont corrompus » par l'avarice , tous les esprits sont saisis de » prestiges ; c'est l'or qui commande , et c'est » l'argent qui juge ; et nous croirions à l'exécu- » tion de notre volonté dernière ! Nous ordon- » nons vivants , et nous ne sommes pas écoutés ; » Morts , le 6erions-nous ? Qu'on ne m'en parle » plus. » Et il expira le 17 juin 1696.

Lutter constamment contre les jalousies et les factions de l'aristocratie; tenir tète aux intrigues de sa femme ; être exposé au machiavélisme des cabinets étrangers , qui travaillaient 6ans relâche à perdre la république; se vouer corps et âme à défendre la gloire et la grandeur du nom polonais; offrir ses biens à la cause publique ; étonner l'Europe pendant quarante ans par ses victoires ; passer par tous les degrés , et par son mérite personnel , arriver au faîte de l'échelle sociale , c'est-à-dire la royauté ; laisser

enfin un nom populaire aux âges à venir : voilà quels sont les titres de Jean Sobieski à l'admiration de la postérité.

C'est ici que nous devrions commencer la narration de notre histoire ; mais il nous a paru indispensable de consacrer encore quelques pages aux importantes et indispensables considérations relatives au gouvernement national tel qu'il était au XVIIIe siècle , presque tout entier. Ces considérations , c'est la clef , c'est l'âme de l'histoire , et nous les puisons dans les mémoires d'un homme qui fut tour à tour aristocrate par naissance et par fortune ; député à la diète, sénateur dans la chambre haute et ambassadeur, roi, réfugié, beau-père du roi de France, en un mot , celui qui fut surnommé le Philosophe bienfaisant. Il avait vu les grands événements politiques ; il était en relation avec Louis XIV, Charles XII , Pierre Pr et Frédéric IT ; il correspondait avec Voltaire, Rousseau et autres philosophes du XVIIIe siècle ; il vit quatre règnes successifs en Pologne : Jean III, Auguste II, Auguste III, Stanislas-Auguste IV, et pour le malheur de cette même Pologne , il ne put régner longtemps lui-même. L'opinion d'un tel homme est une grande autorité , et nous nous inclinons devant elle.

Stanislas Leszczynski, attentif à tout ce qu'avaient écrit sur la réforme du gouvernement polonais les anciens publicistes , Modrzewski , Orzechowski , Fredro , Ostrorog, Gornicki, Przyluski,Zaluskietautres, prépara, dèsl'année 1720, et lança dans le public , en 1733, ses Considérations sur le gouvernement de la Pologne. 11 indiqua les moyens de le corriger. Il fut donc le premier qui , au milieu de la corruption générale , osa élever la voix pour proclamer la vérité et donner de sérieux avertissements. C'est lui , en quelque sorte , qui provoqua les publicistes polonais et étrangers à méditer, et à exécuter la réforme qui devait restaurer et sauver la république.

Nous donnons ici toute la partie relative aux vices du gouvernement. Le projet de réforme émis par Leszczynski est tel , que tout homme d'élat, de bon sens, de conscience et de véritable

patriotisme, serait fier de l'avoir écrit. Pournous, nous le répétons , l'essentiel était de réunir les faits qui expliquent pourquoi la Pologne est tombée , pourquoi elle a passé depuis par tant dirréussites, et par quels moyens elle pourra se relever.

En retraçant le tableau de l'état actuel de ma patrie , je n'ai point égard comme on le pense à ceux qui se plaisent à la voir dans le désordre, ni à ces âmes timorées qui s'imaginent qu'on ne peut toucher à ses maux sans les rendre incurables , ni à la paresse de ceux à qui tout ce qui déplaît , ne paraît presque plus possible.

Je sais qu'un discours sur les abus qui se sont glissés dans notre état est parmi nous une matière proscrite. Je sais que c'est parler en vain que de vouloir faire entendre raison à ceux qui ne connaissent pour règles que leur volonté et qui ne veulent pas profiter des malheurs passés. Je sais encore qu'il n'est pas aisé de donner de la consistance aux lois les plus utiles, lorsqu'il est permis de les violer impunément ; d'introduire de bonnes maximes , quand l'on tient pour maxime de se gouverner comme on a toujours fait; d'établir le bon ordre dans un royaume qui ne croit se soutenir que par le trouble et la confusion , et de fournir enfin des moyens de salut à un état qui fait même consister sa liberté dans le pouvoir de se perdre.

L'édifice de notre république s'affaisse sous son propre poids , et rien , peut-être , ne sera comparable un jour à ses malheurs, s'il est vrai que rien de pire que la corruption de ce qui est excellent. Cet édifice aurait besoin d'une prompte réparation , et il ne peut durer longtemps , si l'on nel'étaye. Cependant s'est-on jamais accordé à trouver les moyens d'empêcher sa ruine? Nous ne manquons pas pourtant d'excellents ouvriers ; et je voudrais qu'on y employât tous les précieux matériaux que la Providence nous fournit abondamment.

En effet, notre nation est pleine de valeur, elle a de l'esprit , des mœurs , des sentiments , un fond de religion , de courage et de générosité qu'on ne trouve pas communément chez d'autres peuples ; mais avant tout nous voulons uniquement non pas ce qui nous plaît , mais ce qui peut nous être le plus salutaire.

Notre impétueuse liberté ressemble à un torrent qu'on ne peut arrêter dans sa course ; mais nous avons trois digues à lui opposer : la conscience qui nous porte à l'union par l'amour du prochain , la raison qui nous prêche le bon ordre , ne fût-ce que pour notrr propre conservation , et nos lois enfin qu'on ne peut violer sans que la liberté ne s'èleigne.

Je ne pense qu'avec crainte à tout ce qui nous environne. Quelle force aurons-nous pour résister à nos voisins? et sur qui fondons-nous cette extrême confiance qui nous tient enchaînés et comme endormis dans un lâche repos? Nous

croyons que nos voisins par leur propre jalousie s'intéressent à notre conservation ; vain préjugé qui nous trompe : ridicule entêtement qui autrefois a fait perdre la liberté aux Hongrois et aux Bohèmes , et qui nous l'enlèvera sûrement, si, nous appuyant sur une espérance aussi frivole , nous continuons à demeurer désarmés. Notre tour viendra sans doute, où nous serons la proie de quelque conquérant : peut-être même les puissances voisines s'accorderont- ellespour se partager nos états ?

Esclaves de nos usages nous abhorrons tout ce qui peut nous en écarter. Je ne sais par quelle malheureuse fatalité nous croyons notre façon de nous gouverner, supérieure à celle de tous les autres peuples. Depuis que notre liberté est montée au point de licence où elle est , la puissance du royaume est tombée : chaque noble ne connaissant rien au-dessus de soi , fonde sa sûreté , ou sur cette même liberté dont il abuse , ou sur les privilèges de la naissance, dans son imprévoyance il s'imagine même que l'ennemi doit le respecter. Il se fait une espèce de retranchement de sa présomption , et se croyant à l'abri de tout , il ne s'embarrasse pas que la république soit faible , épuisée , désarmée. Follement aveuglé , il ne voit pas que la conservation des particuliers dépend nécessairement du repos public, et qu'un membre ne peut vivre qu'autant que le corps le soutient en vigueur.

Que faisons-nous pendant ce temps? Nous n'avons ni troupes , ni artillerie , ni argent , ni provisions , ni forteresses qui puissent arrêter la marche des envahisseurs. On sonne le tocsin pour rassembler la nation , on tient des diètes, on fait des confédérations, on déclame; on écrit, on s'agite , on imagine des remèdes ; mais on les trouve lorsqu'il n'est plus temps d'en user, et nous devenons la proie de l'agresseur.

Touchons maintenant aux questions vitales de chaque état , et examinons-les , les unes après les autres.