LE CLERGÉ

C'est de la religion qu'émanent la supériorité et la puissance du gouvernement ; c'est d'elle que vient la nécessité de s'y soumettre ; elle donne le prix à la vertu ; elle inspire l'horreur des vices ; elle nous recommande l'amour du prochain , unit les citoyens ; bannit les dissensions et les haines , elle nous empêche de nous élever dans la prospérité , elle nou6 soutient dans les disgrâces.

Nous ne pouvons donc éviter notre ruine si nous ne suivons exactement l'évangile que nous devons observer ; et c'est au clergé qui tient le premier rang dans notre république à donner l'exemple de la réforme.

La profession ecclésiastique exige absolument le mépris du monde , et la renonciation entière à ses pompes , à ses richesses, à tous ses biens , sans quoi on ne peut être un vrai disciple du Sauveur. Cependant l'existence du haut clergé n'est fondée , la plupart du temps , que sur le désir de se faire une vie plus qu'aisée, d'obtenir de gros revenus, d'amasser des trésors, d'élever leur famille. De quel œil regardons-nous leurs palais, plus vastes et plus magnifi-

l.* POLOGNE.

quos que nos églises , louis ameublements plus riches , |iius somptueux qna les ornements de nos sacristies; pan*

dant que tant de pauvres , dont le soin leur est commis , languissent sur le fumier.

Si jamais l'égalité fut désirable dans un élaf , e'e-l >-.n i s doute dans le clergé, où le caractère du sacerdoce doit inspirer à tous ceux qui en sont revêtus, les sentiments de l'humilité la plus profonde, du désintéressement le plus parfait. Le culte doit être uniforme dans la plus petite paroisse , comme dans la plus grande métropole , parce que tout est égal devant Dieu à qui l'âme la plus pauvre est aussi précieuse que celle du monarque le plus puissant.

J'ai toujours regretté le temps où l'église n'avait d'autre richesse que la pauvreté de notre divin Sauveur. Elle ne disconvient pas elle-même que ce ne fût là son âge d'or, celui de sa plus grande pureté, les vrais jours de son innocence. Les premières donations de biens qu'on lui fit, dans le but de faire honorer Dieu et de soulager les pauvres , furent l'époque du relâchement où elle est tombée ; en sorte qu'on peut dire, que les tyrans les plus furieux no lui avaient point fait jusqu'alors autant de mal, que lui en firent , contre leur intention , des protecteurs trop zélés et trop magnanimes. Dès que la croix fut arborée sur la tête des empereurs , elle eut plus de sectateurs et moins de vrais disciples.