CHAPITRE I

Considérations générales. — Diète de convocation. — Candidats au trône de Pologne. — Intrigues de Wisniowiccki et de Lubomirski. — I.e roi Stanislas Leszczynski a le plus de chances. Intrigues et influences élrangércs. — Entrée des troupes moskovites en Pologne. — Déclaration du général Lascy. — Agitations en tout sens.

Le tableau du règne d'Auguste II, prouve que l'état de la Pologne n'était pas en harmonie avec la civilisation de l'Europe, et qu'elle n'avait aucun rapport régulier avec les gouvernements des autres nations. Les rois d'origine étrangère ont été une des causes qui ont empêché les Polonais d'entretenir des relations suivies avec les autres puissances de l'Europe. Une autre cause non moins puissante a été le voisinage de l'Autriche, qui, par laSilésic, touchait à la Pologne du côté de l'occident, et qui, depuis que la Hongrie était tombée sous son sceptre, veillait à ce que les anciens liens entre la noblesse de Pologne et celle de Hongrie ne se renouassent point. Elle faisait de sourdes ligues avec les rois étrangers que la noblesse polonaise appelait au trône , s'alliait sans cesse avec la Moskovie , et employait avec celte dernière puissance tous les moyens possibles pour anéantir les forces et l'influence de la Pologne.

Les rois étrangers n'avaient d'ailleurs , ni les mœurs , ni le génie , ni les principes, mais ce qui était aussi un malheur, les préjugés de la nation. Avec les ministres à vie qui abusaient du pouvoir législatif, usurpaient le pouvoir exécutif et détruisaient l'autorité du sénat , les rois étrangers devaient précipiter la Pologne dans l'anarchie. Ils avaient étudié cet art qu'on nomme la politique, qui lie et désunit les rois sans s'inquiéter des peuples ! Il eût été à désirer pour la Pologne que , pendant le XYIP siècle tout entier, ses rois eus-

sent ressemblé à Etienne Batory, qui ne régna malheureusement que dix ans. Si elle avait eu ce bonheur, le génie militaire de la nation, qui contribuait dans ce siècle à maintenir son anarchie , se serait soumis à des règles certaines; le pays éclairé par son roi sur les abus commis par les ministres , aurait imposé au moins l'ordre et l'ensemble à l'exercice de leurs fonctions ; alors la Pologne serait restée forte et aurait su contenir l'ambition de ses voisins.

Les rois étrangers , et surtout Auguste II, ont toujours entretenu avec les autres princes de l'Europe des correspondances et des négociations qui avaient pour but des intérêts contraires à ceux de la Pologne. Ils se servaient pour cette diplomatie d'agents dévoués à leurs vues personnelles et qui n'étaient point Polonais.

La Pologne n'avait point de ministres des affaires étrangères , point d'agents diplomatiques et point d'hommes versés dans la politique et la diplomatie de l'Europe. Ses rois, pour réussir dans leurs projets , ménageaient les ministres , distribuaient des charges et des domaines parmi l'aristocratie qui s'était formée au sein même de la noblesse. Les ministres et l'aristocratie divisaient le pays et l'affaiblissaient en le divisant. Les ministres dégagés de toute responsabilité, agissaient arbitrairement ; ils ne savaient ni administrer, ni rendre des comptes. Sous Auguste II , le ministre du trésor était ce même Przebendowski, que nos lecteurs connaissent déjà! La Pologne vivait sous des princes qui ne la gouvernaient pas, et sous des ministres qui n'administraient pas. II en résultait qu'elle n'avait au milieu d'elle aucun homme instruit dans la science du gouvernement, qu'il n'y avait point d'agents capables de faire les affaires du pays. Quand le pays se levait, quand il s'organisait en confédération , il se trouvait des hommes sincèrement dévoués à leur