CHAPITRE I

Résultais de la bataille de Poltawa. — Intrigues entre Pierre Ier, Auguste II et Sieniawski. — Manifeste d'Auguste en réoccupant le trône de Pologne. — Mouvements des troupes moskovites. — Pierre arrive en Pologne et complote avec Auguste; il repart pour Moskou. — Occupation de la Litvanie par les Moskovites. — Le roi Stanislas se retire en Poméranie. — Joseph Potocki seul ne désespère pas; il parcourt une longue roule et s'unit à Charles XII à Bender. — Stanislas veut abdiquer, Charles s'y oppose. — Le sultan déclare la guerre à Pierre. — Manifeste de Poninski en faveur de Stanislas. — L'influence du tzar désorganise les troupes polonaises. — Entmue du tzar et d'Auguste à Iaroslow. — Le tzar court les plus grands dangers sur les bords du Pruth. —

— Leitre du tzar au grand visir. — Conclusion de la paix.

— Charles XII arrive trop tard pour profiter de la position critique de Pierre. — Poniatowski; extrait doses mémoires.

— Biographie de Marthe Skowronska, depuis Catherine Ire.

Les résultats de la bataille de Poltawa furent décisifs pour les destinées des pays du nord-est de l'Europe. Depuis cette époque le tzarisme moskovite n'a cessé de marcher à pas de géants vers l'envahissement universel, vers l'absorption delà Suède, de la Pologne et de la Turquie. Les pressentiments inquiets de Charles XII se sont vériûès , et les espérances de Pierre Ier se réalisent chaque jour.

Bien qu" Auguste II , pendant son séjour en Saxe, n'eût cessé de correspondre avec le tzar, ce dernier se tenait sur ses gardes cl veillait aux intérêts de son ambition personnelle. Adam Sienawski de son côté , qui cultivait avec une grande assiduité l'amitié d'Auguste et celle de Pierre , ne laissait pas

de convoiter pourlui-mémelc trône de Pologne. La perte de la bataille de Poltawa par Charles XII , fut le signal du réveil de toutes les ambitions. Pierre Ier, qui venait de vaincre, voulut profiter de son triomphe pour faire élire son fils Pierre Alexiévitschjmais plusieurs membres de l'ancienne confédération de Sandomir, attachés au roi Auguste, expédièrent en toute hâte desémissairesà Dresde, et conseillèrent à Auguste de prendre au plus tôt l'initiative et de se déclarer de nouveau, roi légitime de Pologne. En effet ,il publia un manifeste qui fut répandu àprofusion; et autant il était humble dansl'adversité, autant il se montra hautain , arrogant et vindicatif dans sa prétendue prospérité. Il fit jeter dans les prisons ses anciens plénipotentiaires Pfingstcn et Imhof qui avaient négocié le traité d'Alt-Ranstadt. Cemanifeste était écrit et signé de Dresde , le 8 août 1709.

Voici quelques passages de cet acte. « Le roi

» de Suède, par un dessein impie et téméraire, avait » formé le projet de nous ôter la dignité royale. >> Stanislas Leszczynski , dont nous avions comblé le » père et la famille d'un grand nombre de bien- » faits, à qui nous avions conféré le palatinat de » Posnamie , que nous avions accablé de nos grâces •> et de notre bienveillance; enfin, qui nous avait » si souvent et si saintement juré une fidélité invio- » lable, ce Lcszczynski se porta à un tel degré de .> témérité et d'aveuglement, quil voulut servir » comme d'organe aux complots criminels qu'on » faisait de nous ôter la couronne ; il crut s'ériger en

m roi de l'illu>tre nation polonaise , et prétendit commander a Uni d'autres, qui étaient autant, » pour ne pas dire infiniment plus que lui... Rus h tard le roi de Suède avait encore amené ttvèe lui » en Saxe le traître Lcs/czynski , accompagné d'un

* amas de perfides Polonais.

.. C'est une maxime de morale, que per-

». <o)tnc >i'i<l obligé à ïiwpoasiblc. Or, ne doit-on » pas mettre au rang des choses impossibles , celles

qui sont contraires à la volonté de Dieu , à la foi,

à la conscience, à l'honneur, à l'honnêteté et aux » bonnes mœurs? il n'y a personne , à qui il reste ■ seulement une étincelle de droite raison , qui ne » juge que nous sommes entièrement dégagés de >• toute obligation.

» ...Nous sommes obligés de donner ici les louan- » ges qui sont si justement dues à la constance de >• notre ami et frère , le grand tzar de Moskovie.

Nous devons aussi rendre justice à la fidélité des » illustres états du royaume de Pologne, laquelle » ils nous ont gardé inviolablement depuis la con- » fédération de Sandomir. JNotre ami , frère et al- » lié , les états et les fidèles sujets de notre royaume » nous appellent, nous conjurent; notre conscience

• même ne nous permet pas de plus longs délais. 11 >' ne nous reste donc plus rien à faire, qu'à rentrer » dans la possession du bien que nous avons reçu » de Dieu et du droit. C'est pour cette fin, qu'après » plusieurs négociations , nous avons renouvelé » depuis quelque tomps, et serré par de nouveaux » nœuds, l'amitié et l'alliance qu'il y avait entre

<• nous et sa majesté tzarienne Nous voulons

» ramener la tranquillité dans notre royaume, » ne pas abandonner la république et seconder » notre fidèle allié, le tzar, dans ses entreprises. »

Ce manifeste dérangeait évidemment les projets de Pierre et deSiéniavvski. Ce dernier dut renoncer à ses projets ambitieux; quant au tzar, il poursuivit ;oii système de duplicité, et triompha sans trop de peine de la molle et inhabile résistance d'Auguste.

Dès le 28 juillet , Pierre envoya un corps de 10,000 hommes en Livonie, aux ordres de Menjikoff et de Schérémétieff : 30,000 autres IVloskovites marchaient en Lilvanic ; 16,000 restèrent pour garder les frontières , sous les ordres de Repninc et dAllard ; le tzar en personne, prenant la route de Kiiovv, Zytomierz, Dubnocl Lublin , vint à Siedlce où il fut reçu avec pompe par Sieniawski, puis il se rendit à Thorn où Auguste se trouvait déjà.

Dans cette nouvelle entrevue le tzar s'assura que la condescendance d'Auguste le porterait , nonseulement à approuver toutes les mesures entre-

prises pour affaiblir la Pologne ; mais que cet imlxcile monarque se ferait volonlier le complice et l'exécuteur des volontés l/nriennes. Ayant ainsi trouvé un allié contre la Pologne dans celui qui se prétendait roi de Pologne , Pierre Ier partit pour Riga et ensuite pourMoskou où il fil une entrée solennelle entouré des prisonniers Suédois et Polonais.

Pendant que la noblesse polonaise publiait de» manifestes à Thorn, en faveur d'Auguste ; pendant qu'on perdait un temps précieux en débals inutiles à Warsovie, les troupes moskovi.es occupaient Riga cl toute la Livonie, et unissaient à jamais celte province aux possessions moskoviles. En 170i, lorsque Charles XII était puissant, Pierre Ier déclarait solennellement à la Pologne qu'il combattait les Suédois , uniquement dans le but de reconquérir la Livonie et de la rendre à la Pologne ; aujourd'hui , après la victoire de Poltawa , le langage du tzar était autre, mais Auguste n'osa, ni rappeler les anciennes promesses, ni s'opposer aux prétentions nouvelles (1710).

Le roi Slanislas , excellent citoyen, mais mauvais soldat, au lieu de tenter la fortune des armes et de défendre vaillamment sa couronne jusqu à la dernière extrémité, recourait aux négociations. Il avait pourtant encore avec lui le général Crassau à la tète d'un corps de Suédois, et le palatin de Kiovic Potocki , à la tète de quelques troupes polonaises. Potocki lui conseillait d'agir avec vigueur, mais Stanislas crut devoir faire un appel inopportun à l'opinion des Polonais, en leur disant entre autres choses : « Si x'ous jugiez, mes frères, que le sacrifice » de ma couronne pût devenir salutaire à la patrie, » je suis prêt à le lui faire. » Celte faiblesse eut des suites funestes, car Slanislas fut abandonné d'une façon si prompte et si complète qu'il ne put que difficilement gagner Stctlin. L'un des Sapiéha s'était aussi soumis à Auguste. Potocki seul ne désespéra point. Uquilta Stanislas et Crassau , et longea la frontière polonaise , jusque vers Krakovic. La perfidie autrichienne fut cause que sa troupe fut disséminée en Silésic ; il put néanmoins, à la tête des plus braves, gagner les monts Karpates, s'unir à Rakocy qui battait les Autrichiens, aller delà à Render offrir à Charles XII son bras, puis à Constantinople où il travailla de concert avec Poniatowski, à faire déclarer la guerre à Pierre 1er par la Porte ottomane.

Malheureusement le roi Stanislas ne se lassait pas de commettre des fautes Non content d'offrir publiquement de se démettre de sa couronne , il écrivait

à Charles XII, pour lui annoncer son abdication et l'engager à ne pas y mettre obstacle; mais le roi de Suèdc,malgré sa mauvaise fortune lui répondit «qu'il » se garderait bien de consentir à la destruction de » son pins bel ouvrage ; qu'il espérait aller bien- » tôt, à la tète de deux cent mille hommes, réla- » blir ses affaires en Pologne , réduire tous ses cn- » neinis , et détrôner le tzar : qu'au reste, s'il ces- » sait d'être roi , il saurait bien en faire un au(re. »

Enfin , le Grand Seigneur se décida à déclarer la guerre aux Moskoviles, et adressa au tzar l'ultimatum suivant : « 1° Le tzar rendra Azof avec ses dé- » pendances, et démolira à ses frais et dépens , les » nouvelles forteresses qu'il y avait fait construire , » aussi bien que celles qu'il avait fait bàlir sur la » mer Noire; 2° Il renoncera à son alliance avec » Frédéric Auguste , électeur de Saxe, et il reconn nailra Stanislas pour roi de Pologne; 3' 11 rendra » au roi de Suéde la Livonie ; il fera démolir la ville » de Pétersbourg, cl il rendra généralement toutes » les conquêlesqu'il avait faites antérieurement; 4° 11 » fera une alliance défensive avec le roi de Suéde et » le roi de Pologne, contre l'électeur de Saxe, en » cas que celui-ci ne rendit pointa Stanislas la cou- » ronne de Pologne qu'il lui avait cédée; 5" Le tzar » rétablira les Kosaks dans leur ancienne liberté cl » il leur rendra leurs privilèges ; 6° Il restituera au » roi de Suède les trophées et autres choses prises à » Pollawa, ou il en payerait la valeur en argent » comptant; 7° Il retirera sa flotte de Yoronitz, il >> en fera sortir la garnison, afin qu'il ne puisse rien » entreprendre sur la mer Noire. »

De son côté Poninski , qui fut élu maréchal de la confédération de Warsovie, à la place de Bronisz qui fit défection et se soumit à Auguste, publia de Breslaw, le 26 février 1711, un manifeste eu appelant toute la république de Pologne à se soulever à la fois contre les Saxons et contre les JMoskovites : « Rap- » pelez- vous , concitoyens , dit-il dans son manifeste, » que le sieur Bronisz , conduit par des vues parti- » culières d'intérêt , se jeta dans le parti du roi An- » gusle , au mépris de son serment ; cependant ce » changement ne peut nullement renverser la con- » fédération. Je proteste donc de la manière la plus

» solennelle, non -seulement contre la défection du » ci-devant maréchal Bronisz , mais aussi contre le » retour du roi Auguste qui , nonobstant sa renon- » dation , avait, avec violence, pris possession du » trône de Pologne. Le roi de Suède se présentera » bientôt de nouveau en Pologne, pour vous venger » de ce que vous avez souffert de vos amis simulés » et de vos ennemis déclarés »

Au milieu des immenses préparatifs de guerre qui se faisaient de toutes parts, le tzar Pierre, craignant que les troupes polonaises d'Auguste ne vinssent à reconnaître les menées perfides et anti nationales de ce prince, demanda et obtint que l'effectif de l'armée fût considérablement réduit. Au lieu de 80,000 combattants, les cadres n'en continrent plus que 40,000. Il est vrai que, si d'un côté, celte fatale désorganisation affaiblis-ait les forces militaires du pays, d'un autre côté, elle servait la cause deCharlesXIl, car un grand nombre de soldats licenciés franchissaient leDniesler et arrivaient àBender, ousur les bords du Danube, pour s'enrôlerdans les troupes ottomanes. Sur ces entrefaites , le tzar invita Auguste à une nouvelle entrevue à laroslaw, sur le San (mai 1711. Le prince saxon y arriva avec beaucoup de sénateurs polonais : le grand-général Sieniawski, Rakoey et leurs amis s'y trouvèrent. Le tzar mena toutes choses à sa guise. Sieniavrski, pour flatter sa coupable ambition, invita le tzar Pierre, le roi Auguste et Rakocy à être parrains de sa fille , âgée alors de treize ans. Il fut comblé de présents, et promit d'être toujours dans les intérêts de la Moskovie et de la Saxe !

A l'entrée en campagne contre les Turks , Pierre suivit avec son armée la rive droite du Prulh, pour aller attaquer le grand visir. Mais celui-ci se poTla lui-même ai:-dcvant des Moskoviles avec tant de célérité , que le tsar se vit tout d'un coup , sans vivres et sans fourrages , environné de tous côtés par les Turks appuyés sur un camp retranché. Dans cette extrémité , le tzar dit publiquement : « Me" » voilà, pour le moins, aussi mal que mon frère » Charles l'était à Poltawa. »

Poniatowski était dans l'armée du grand visir avec plusieurs Polonais et Suédois , qui tous croyaient fa perte du tzar inévitable. Dès que Poniatowski ptil croire à la certitude d'une bataille , il le manda au roi de Suède, qui partit aussitôt de Bcnder , sui\ i de plusieurs officiers. Mais au moment où l'heure <!*• la deslruclion totale des Moskovites semblait son le grand visir signa un traité de paix et laissa fcs Moskoviles se retirer tranquillement. Ce généra! . traître à «on souverain, s'était laissé prendre av!\ artifices de la tzarinc Catherine , et avait accepté pour prixde sa trahison les riches joyaux de reffe princesse (21 juillet 1711).

Le tzar Pierre, qui était si arrogant et fier dans la prospérité , qui avait parlé de marcher droit sur Constanlinople , pour chasser les Ottomans de l'Europe, qui avait amassé dans son manifeste de guerre toutes les injures , et déployé toute sa mauvaise foi ;

iOi

aujourd'hui que le malheur venait le frapper, il devenait humble jusqu 'à la faiblesse, le mensonge le plus impudent , et les plus basses adulations ne lui coûtaient point. \ oici la lettre qu'il écrivit au grand visir : i Très - illustre et très-noble général, mon inten- » lion n'a jamais été de donner aucun sujet de mécontentement au Grand Seigneur, et j'ai toujours

* regardé comme un honneur tout particulier d'être son ami et son allié. En mettant sur pied une ar-

>• niée , je n'ai eu aucun dessein , ni contre lui , ni » contre les provinces de sa domination : je n'ai » songé à autre chose qu'à mettre à l'abri les fron- » tières de mes étals. Si quelqu'un lui a donné de moi une aulre impression , et si , contre mon at- » tente , j'ai le malheur d'avoir déplu à sa hautesse, » dans ce moment je suis prêt à réparer les sujets de » plainte qu'elle pourra avoir contre moi. Très- >- noble général, je vous prie très-instamment de » m accorder une suspension d'armes pour quelques » jours. Je vous envoie un oflicier de mes troupes en -> otage. Je vous donne ma parole de tzar, par cette » lettre , signée de ma main et cachetée du grand » sceau, que vous me trouverez très-disposé à donner » sur-le-champ à sa hautesse toute la satisfaction » qu'elle pourra exiger sur les principaux griefs qui » ont donné lieu à la présente guerre. Vous pouvez, » très-noble général, en terminant cette guerre dans » sa naissance par une paix éternelle, immortaliser « la gloire de votre nom , et rendre en même temps à » l'empire ottoman un service des plus considéra- » blés. A l'égard des conditions , je vous en laisse le » maître; me persuadant que votre générosité ne » vous permettra pas de me prescrire des lois in- » justes, ou de former d'autres prétentions que » celles qui ont été exprimées dans la déclaration de » guerre de sa hautesse. Je vous conjure, très-no- » ble général , d'empêcher qu'il ne soit répandu » plus de sang , et je yous prie de faire cesser dans » le moment le feu excessif de votre artillerie. J'ai » ordonné à mes troupes de ne plus commettre d'hos- » tilités. Recevez l'otage que je viens de vous en- » voyer. J'invoque le Tout-Puissant , pour qu'il » répande sur vous, très-illustre, très-noble et très- >. magnifique général, sa divine bénédiction, afin que » l'univers entier vous rende les honneurs qui vous

* sont dus.

» Donné dans notre camp sur le Prulh 11 juil- » let 1711 (21 juillet n. s.)

» Pierre. »

Pendant que la félonie du visir s'accomplissait ,

implacable ennemi. Il fallait, pour pénétrer au camp des Turks , aller passer le Pruth sur un pont à trois lieues de là. Charles se jeta à la nage , au hasard de se noyer , et traversa le camp moskovitc , au hasard d'être pris : parvenu à l'armée turque il se fit conduire à la tente de Ponialowski. Ce général s'avança tristement vers lui , et lui apprit la conclusion de la paix. Charles , outré de colère, court droit à la lente du grand visir, et lui reproche avec vivacité sa conduite : « J'ai droit , dit le grand visir , d'un » air calme, de faire la guerre et la paix. »

— « Mais n'avais-tu pas toute l'armée moskovite en ton pouvoir?

— » Notre loi nous ordonne de donner la paix » à nos ennemis quand ils implorent notre miséri- » corde.

— » Hé! t'ordonnc-t-clle de faire un mauvais » traité, quand tu peux imposer telles lois que tu » veux. Ne dépendait-il de loi d'amener le tzar pri- » sonnier à Constantinople ? »

Le Turk, poussé à bout, répondit sèchement : « Hé ! qui gouvernerait son empire en son absence.' » il ne faut pas que tous les rois soient hors de chez » eux. »

Charles XII répliqua par un sourire d'indignation. Un sofa se trouvant près de lui , il s'y jette , et toujours regardant le visir d'un air de colère et de mépris, il étendit sa jambe vers lui, et embarrassant son éperon dans la robe du Turk, il s'amuse à la lui déchirer; puis soudain, se relevant, il remonte à cheval et retourne à Bender le désespoir dans le cœur.

Poniatowski resta'encore quelque temps avec le grand visir pour essayer , par des voies plus douces, de l'engager à tirer un meilleur parti de la situation politique du tzar ; mais l'heure de la prière étant venue, le Turk, sans répondre un seul mot, alla se laver les mains et prier Dieu.

Depuis cette époque il ne s'est point présenté d'occasion plus favorable pour porter un coup décisif à la politique tzarienne. Il faut croire que si Charles XII avait pu voir le grand visir avant le commencement des hostilités, le traité du Pruth n'aurait jamais été signé, et le tzar serait demeuré prisonnier à Constantinople. Un passage des mémoires manuscrits de Ponialowski, donne des détails pleins d'intérêt sur ces événements.

« Les Turks , dit Ponialowski , lorsqu'ils font la » guerre en Europe , font toujours une halte de six » semaines à Andrinople , soit pour donner le temps » aux troupes d'Asie de s'assembler , soit pour met- Charles XII accourait impatient de combattre son I » tre à l'herbe leurs chevaux. Le grand-vis.r, qui

» n'avait pas plus de courage de loin que de près s'y » arrêta, selon la coutume, malgré les nouvelles de » l'entrée des ennemis en Moldavie, et il retardait » sa marche tant qu'il pouvait, pour ne point venir » aux prises avec les Moskovitcs ; sachant surtout » que lliospodar de Moldavie faisait monter, par >. ses relations , leurs troupes à 150,000 hommes, » cl leur artillerie à G00 pièces de canons. J'ai re- » connu la fausseté et l'exagération de ces rapports, » et je représentais au grand visir et à son conseil , » que ces bruits n'étaient répandus que pour les in- » timider. Aussi le grand visir se décida à marcher » en toute diligence, il a appris bientôt que ce que » je lui disais était vrai , il me remercia de mes con- » seils, me promit des montagnes d'or de la part » du Grand Seigneur et de la sienne ; deux filles à » mon choix entre soixante des plus belles esclaves » de son sérail, aûn, me dit-il, de me délasser , au » retour à Constanlinople , des fatigues de la cam- » pagne.

» Ensuite le grand visir me pria de faire une

» course à Bcnder, pour inviter le roi de Suède à

» leur grand conseil. J'ai trouvé à Bender le roi de

» Suède , résolu de se rendre incessamment au camp

» des Turks. Cependant, S. M. , avant de partir, Ot

» appeler son grand chancelier Mullern et le con-

» sciller Teiff , pour leur demander, contre sa cou-

» tume , leurs avis sur son dessein. Ces deux mes-

» sieurs, d'ailleurs très-honnêtes gens, soit qu'ils

» fussent piqués contre moi de ce que je ne les avais

» pas prévenus, soit par une politique particulière

» et réservée aux ministres, soit par une fatalité

» fâcheuse , représentèrent au roi , qu'il ne lui con-

» venait point de se présenter parmi une nation si

■> orgueilleuse , si pleine de faste , et si prévenue

>. pour les grandeurs extérieures , sans un équipage

» proportionné à son rang et à sa dignité royale ; ni

» de se présenter, comme simple volontaire dans une

»> armée étrangère. Ces représentations , et mille

» autres raisons , dounèrent lieu aux délibérations

» de quelques jours, et firent enfin changer la ré-

» solution du roi. Je fus expédié avec des excuses

» mal digérées , et même avec ordre de persuader

» le grand visir de se rendre à Bender, pour y

» dresser avec le roi un plan général d'une guerre

» de durée. J'en étais extrêmement mortifié , ainsi

» que d'un autre contre-temps qui vint à la suite de

» la même source. Ce fut de n'avoir pas été informé

>■ alors d'une lettre que le Grand Seigneur avait

» écrite au roi , en envoyant à Bender l'envoyé du

» roi Auguste, dans laquelle sa haulesse promettait

» à sa majesté , qu'elle serait toujours son fidèle

> allié, et que, si le ciel bénissait ses armes, elle » ne ferait jamais la paix avec le tzar , à moins que » les intérêts du roi n'y fussent également compris » comme les siens propres. Quel usage avantageux » n'aurais-jc pas pu tirer d'une pareille lettre , au- » près du grand visir , lors de l'affaire du Prulh !

» A mon retour au camp lurk , je fis tout ce que » je pus pour excuser mon maître de ce qu'il ne » venait point. Mais le grand visir, se retournant » vers le khan, lui dit : « Je m'étais bien attendu à » une telle réponse , et j'étais sûr que ce fier païen » ne nous ferait jamais cet honneur. » Dès ce mo- » mentlc grand visirs'élait beaucoup refroidi envers » moi; toutefois, s'étant toujours bien trouvé de » mes avis , il continua de s'en servir et me faisait » appeler au conseil à la moindre nouvelle de la » marche et des mouvements des Moskovites. »

Ainsi les conseils de l'entourage courtisanesque de Charles XII , ont détruit tout ce que d'habiles négociations et la fortune de la guerre semblaient avoir heureusement préparé. Pendant que le Polonais Poniatowski faisait tous ses efforts dans le camp turk pour détruire le tzàr , une femme polonaise , Skowronska , déployait , dans le camp moskovite, toutes les ressources d'un esprit adroit pour sauver le tzar. Marthe Skowronska , née en Litvanie , dans le palalinat de Wilna, s'était trouvée en Livonic pendant la guerre de Suède. Elle passa tour à tour par les mains des Suédois et des Moskovites , puis elle devint la maîtresse de Menjikoff, puis celle du tzar Pierre et enfin sa femme légitime , et tzarinc sous le nom de Catherine Ire. C'est sa présence d'esprit et son audace qui contribuèrent puissamment à corrompre le grand visir, cl Pierre Ier fut sauvé.

Charles XII organise une nouvelle guerre de la Turquie contre la Mo>kovie. — Pioclamation de Potocki. — Intrigues à Conslantinople. — Charles XII est sacrifié ; iiest attaqué parles Turks à Bender et emmené prisonnier à Demotika. — Le roi Stanislas arrive à ^ assy, et est mené à Bender. — Efforts de Poniatowski à Conslantinople , en faveur de Charles et de Stanislas. — Le divan déclare la guerre à Pierre, mais il relire tout aussitôt sa déclaration. — Entretien entre Charles et Stanislas. — Charles lui donne la principauté de Deux-Ponts.

— Charles quitte la Turquie et arrive à Stralsund. — Nouvelles expéditions en Suéde et en JNorwége. — Charles XII meurt au siège de Frédéricshald le 11 décembre de 1718. — État intérieur de la Pologne depuis le traité du Prulh. — Le l/.ar en Pologne et en Allemagne. — Son arrivée à Pétershourg. — Confédération de Tarnogrod; Stanislas Ledochowskf; intrigues moskovites et saxonnes. — Les confédérés sont dupés.— Fameuse diète de pacification, ou diète muette de 1717.

— Désorganisation complète de l'année nationale polonaise. — Dissolution de la' confédération; conduite étrange de Ledochowskî. — Intolérance religieuse. — Affaires sanglaules de

KUi

LA rCLOJAE.

Thorn, en I7îl. — Mort du tzar Pierre Ir. — Arr.iins kourlandalic! ; (e prince Maurice tfe Saxe. — Tableau de IVtal moral , inti Ile uni cl politique de la Pologne. — Morl d'Auguste 11.

Charles \1I , sans se décourager de la conduite infâme du grand visir, travaillail sans cesse, par ses agents à Conslanlinoplc , à faire reprendre les hostilités contre le tzar. Déjà , le 27 août 1711 , Potocki, palatin de Kiiovic , lançait, do Hcndcr, des proclamai ions aux Polonais, en les encourageant à la persévérance, el faisant espérer une nouvelle guerre contre les Moskovitcs. Le 20 décembre de la même année parurent les circulaires du sultan qui annonçaient les préparatifs d'une nouvelle campagne. Le roi de Suéde y croyait fermement, lorsque des intrigues de tous genres amenèrent d'autres résultats.

On proposait à Charles XII de revenir en Suède; il ne refusait pas formellement , mais il voulait être à la tète de 150,000 hommes, entrer en Pologne, la délivrer des Moskovitcs et d'Auguste. Alors on voulut le forcer à partir, il s'y opposa , il fallut le

prendre de vive force après un combat de plusieurs jours ; enfin , le 12 février 1713 , il fut saisi etmené comme prisonnier à Demotika.

Pendant ces événements, Stanislas Lcszczynski, croyant toujours que son abdication formelle rétablirait quelque tranquillité dans sa patrie, se retira de l'armée suédoise , en Poméranie , et partit pour Bender, avec un passe-port du major Haran. Après bien des périls, il arriva enfin à Yassy, le 15 février 1713 , se croyant en sûreté dans un pays où le roi de Suède avait été si respecté. Tout à coup l'illustre voyageur est entouré d'hommes armés. On lui demande son nom ? il se dit major au service de Charles XII. On l'arrélc à ce seul nom ; il est mené devant l'hospodar de Moldavie , qui , sachant déjà par les gazettes que Stanislas s'était éclipsé de son armée, soupçonnait vaguement la vérité. L'hospodar lui ayant demandé quel grade il occupait : — Major sumf — Répondit Stanislas. — Imo maximus es, répliqua son interlocuteur, et il le traita en roi, mais en roi prisonnier. Stanislas lui demanda s'il ignorait qu'il fût l'allié du Grand Seigneur et l'ami de Charles XII ? C'est alors que l'hospodar lui raconta ce qui venait de se passer à Bender. Il fallut attendre les ordres delà Porte. Ces ordres arrivèrent bientôt; mais ils portaient que l'on conduisît le roi de Pologne , sous bonne escorte , à Bender, où il resterait prisonnier sousla garde du pacha Sérasliier. Ce pacha , dans le temps précisément qu'arrivèrent ces ordres, transférait Charles XII de Bender à

Demotika. C'est sur la route d'Audrinople qu'on vint lui annoncer que le Grand Seigneur le rendait responsable de la personne de Stanislas. Alors le pacha , laissant Charles entre les mains de son lieutenant, retourna sur ses pas pour s'assurer de Stanislas. L'un des officiers de Charles lui apprit qu'il n'était pas le seul roi prisonnier entre les mains desTiuks, et que Stanislas était à Yassy. « Courez à lui , lui dit » Charles, sans se déconcerter d'un tel accident; » dites-lui bien qu'il ne fasse jamais la paix avec » Auguste II; assurez-le que dans peu nos affaires » changeront. »

Le pacha rencontra Stanislas près de Bender, et le traita avec tous les égards dus à son rang. Cependant on proposa , dans le divan , de reléguer Stanislas dans une île de la Grèce , et Charles dans une des iles de l'Archipel ; mais le sultan fut d'un avis contraire.

Poniatowski épuisa alors toutes les ressources de son génie pour se rendre utile aux deux rois. Il parvint à engager de nouveau le Grand Seigneur à armer contre le tzar. Il fut. arrêté , dans le divan , que l'on donnerait à Stanislas 80,000 hommes pour le reconduire dans ses états , qu'il partirait le premier, et que le roi de Suède le suivrait à la tète d'une armée plus nombreuse encore. En effet, le 8 août 1713, il se mit en route pour aller prendre le commandement de ces troupes à Chocim. llétaitaccompagné de plusieurs Polonais; il allait toucher au moment de réaliser les projets de Charles, lorsque l'instabilité du divan vint anéantir cette douce espérance. Dès le 13 du même mois, le sultan, sur les représentations de son conseil , corrompu par le tzar, envoya l'ordre d'empêcher que Stanislas prit le commandement de l'armée , et de le faire reconduire immédiatement à Bender. Pour colorer celte défaite , le divan fit dire que c'était pour mettre Stanislas en sûreté. Ce prince renouvela alors ses instances auprès de Charles ; il le supplia de céder aux circonstances. Mais Charles , inflexible et toujours fidèle à sa parole, protesta qu'il ne pouvait consentir à la paix, qu'il n'y consentirait jamais, qu'il ne l'eût rétabli sur son trône , et qu'il n'ait chassé le tzar de ses états. Stanislas patienta pendant neuf mois ; enfin Charles, déterminé par les nouvelles qu'il reçût que ses ennemis désolaient ses plus belles provinces, annonça qu'il voulait quitter la Turquie.

Charles ne put déterminer Stanislas à l'accompagner dans les nouvelles expéditions qu'il méditait.

— « Non , dit Stanislas , mon parti est pris , et

» jamais on ne me verra (irer l'épée pour me faire » restituer ma couronne. »

— « Eh bien .' je la tirerai pour vous , répondit » Charles ; et , en attendant que nous entrions » triomphants dans Warsovie , je vous donne ma » principauté de Deux-Ponts avec ses revenus. Si » vous n'êtes pas riche, vous y serez le maître , et » mes sujets vous traiteront en roi de Pologne. »

Il fut bien malheureux pour la Pologne que Charles XII , au lieu du faible et débonnaire Leszczynski , n'ait pas trouvé un homme de la trempe de Chodkicwicz , de Czarniccki , de Sobieski !

Stanislas reçut avec reconnaissance la nouvelle preuve d'affection que lui donnait son généreux ami. Le 23 mai 1714 il quitta Bender. Poniaiowski l'accompagna jusqu'à Deux-Ponts , et retourna ensuite à Demotika , auprès de Charles.

Enfin, le 3 novembre 1714, Charles lui-même quitta la Turquie et arriva à Stralsund le 21 du même mois. Il donna immédiatement des ordres pour la levée des troupes , et se remit en campagne, assiégea des villes, livra des batailles, et, quoique la fortune ne lui fût pas toujours favorable , il fit néanmoins trembler ses ennemis et ceux de Stanislas.

Se trouvant au siège de Fréderichshald , sur la frontière de Korwége , Charles XII alla sur les neuf heures du soir visiter la tranchée. Le roi était expose prcsqùà demi-corps à une batterie de canon pointée vis-à-vis l'angle où il était. Une balle l'atteignit à la tempe droite et le renversa mort. C'était le 11 décembre 1718. Ainsi finit le plus généreux ami de la nationalité polonaise. Stanislas Poniatowski était resté fidèle au guerrier suédois jusqu'au dernier moment , et la mort seule put les séparer.

Jetons maintenant un coup d'œil sur les affaires intérieures de la Pologne.

Le tzar Pierre Ier, échappe comme par miracle sur les bords du Pruth , arriva à Mohilew , sur le Dniester, le 25 juillet 1711 ; il y réorganisa son armée. De Mohilew il alla à petites journées à Kamienieç-Podolski, à Léopol, à Sandomir, à Warsovie, à Thorn , et disant partout que c'était lui qui avait fait grâce aux Ottomans , en leur accordant la paix. En attendant , il corrompait l'aristocratie polonaise , maintenait l'anarchie et en imposait à Auguste. De Thorn , le tzar prit la route de Dresde , vint aux eaux de Karlsbad ; puis , retournant sur ses pas , il passa par Kœnigberg , Mcmcl , Riga , et arriva à Saint-Pétersbourg plus certain que jamais que cette nouvelle capitale atteindrait une florissante destinée.

Ceux qui étudient les événements des peuples en révolution ne s'étonnent pas qu'Auguste soit redevenu roi de Pologne; niais ne devrait-on pas s'élonner que les malheurs de tous genres qui ont tant fait sur son âmen'aient rien fait sur son esprit? Auguste reprit ce qu'il appelait sa politique ; il continua le même système de duplicité, de ruse, d'ambition, de fastes et de plaisirs. 11 se liait tous les jours davantage avec le tzar et le roi de Prusse ; l'ambassadeur moskovile devint une puissance; il commanda en Pologne à côté du roi , et , comme le fait toute puissance usurpée , il commanda avec audace.

La fierté nationale ne put supporter longtemps ectic arrogance. Les seigneurs, mécontents, ajuste titre , se formèrent donc en confédération et demandèrent , les armes à la main , le renvoi des troupes saxonnes cl moskovites ; mais divisés en partis par leur position, par leur gouvernement, par leur propre roi , par la politique du cabinet moskovite, ils ne faisaient qu'augmenter le désordre.

La première confédération se forma sous le maréchalat de Wladisîas Gurzynski (lOoctobre 1715).Une autre plus imposante, et qui représentait la Petite- Pologne , surgit à Tarnogrod , dans le palaiinat de Russie -Rouge, sous le maréchalat de Stanislas Lcdochowski , chambellan de Krzemienieç ( 20 novembre 1715). Elle fut appuyée par celle de Litvanie, formée à Wilna sous le maréchal Sulistrowski , porte-enseigne du district d'Oszmiana ( 23 mars 1716). La quatrième enfin qui représentait la Grande- Pologne se forma à Sroda (27 avril 1716).

Ces confédérations armées remirent sur pied des forces polonaises assez considérables. Fleming , nommé commandant en chef des troupes saxonnes , combattait les confédérés , mais les Saxons eurent le dessous , et Auguste fut réduit à de fâcheuses extrémités. L'ambassadeur du tzar, Dolgoroukoff , intriguait avec tant d'habileté qu'il fit accroire à Ledochowski et au conseil de confédération que le tzar prenait leur parti. L'artifice était assez grossier, mais la niaiserie de ceux qu'il s'agissait de tromper était grande , et le polonais Ledochowski , qui avait signé de nombreuses protestations et contre les Saxons et contre les Moskovites, s'abandonna aveuglement aux paroles de Pierre et de ses émissaires.

Auguste II de son côté, joué par Dolgoroukoff, accepta avec empressement la médiation moskovite entre lui et les confédérés. Ces négociations traînaient en longueur ; on allait se quereller sans rien conclure à Rawa-Ruska , puis à Kazimierz , puis

à l.i il >1 in

enfin à Praga et à Warsovie. En allendanl . l'ambassadeur moskov itc préparait son œuvre, et quand il -vil le moment favorable, il frappa le grand coup médité depuis longtemps à Saint-Pétersbourg contre la nationalité polonaise.

Pierre 1er avait su persuader à Auguste qu'avec une armée de quatre-vingt mille Polonais il ne pourrait jamais être sûr de sa couronne , quand même il serait soutenu par la Moskovic. De son côté, Auguste chercha à persuader à la noblesse polonaise que depuis le traité de Karlowitz avec les Turks , l'alliance avec le tzar, et l'affaiblissement de la Suède , la Pologne n'avait plus besoin d'un effectif de troupes qui ruinait les finances du royaume.

Les négociations touchaient à leur terme le 30 janvier 1717. On annonça pour le 1er février l'ouverture d'une grande diète qu'on nommait diète de pacification. L'assemblée s'attendait à discuter sur les choses publiques , dans lesquelles devaient être introduites de grandes réformes. En effet, il y en avait une des plus importantes, celle qui regardait le trésor public. Cette réforme devait être immense ; mais comme son exécution dépendait de l'influence étrangère, on n'obtint aucun bon résultat.

Dès l'ouverture de la séance (1er février 1717) , les formalités d'usage furent l'objet d'une violation manifeste : le secrétaire de la diète eut besoin de sept heures de temps pour lire tous les projets qui avaient été déposés; l'assemblée voulut discuter, la force armée lui imposa silence; tous les articles proposés sous l'influence de la Russie furent déclarés acceptés, et la diète fut close. Les Polonais se séparèrent sans opposition , et se contentèrent d'appeler cette diète diète muette. ,

A cette époque l'armée de la couronne et de Litvanie, unie aux troupes des confédérés, comptait encore quatre-vingt mille hommes. Les commissaires polonais , vendus à Auguste et à Pierre , proposèrent de réduire cette armée d'abord à trente-six mille, puis à vingt-quatre mille hommes, et de fixer la solde qui leur serait allouée chaque jour. Mais lorsqu'on voulut procéder à l'organisation , on s'aperçut que la somme portée dans la loi ne couvrait que les prestations dues aux simples soldats et qu'il ne restait rien pour les officiers ni pour les frais d'administration. La commission résolut la difficulté en réduisant l'armée jusqu'à dix-huit mille hommes. Et le pays comptait alors plus de dix-huit millions d'habitants H Pour éviter les plaintes des militaires réformés et pour se faire , aux diétines et aux diètes, des clients utiles , les chefs de parti leur offrirent des secours à litre d'amitié. Le nombre de ces

gentilhommes étant fort considérable , on essaya de leur procurer des emplois dans les administrations, en décrétant l' exclusion absolue des bourgeois, même Lorsqu'il ne s'agissait que des fonctions les plus subalternes.

L'armée nouvellement organisée était divisée en troupes nationales et troupes étrangères. Les troupes nationales consistaient en cavalerie pesante et légère. Les troupes appelées étrangères étaient formées, habillées, exercées à la saxonne, eteommandéesen langue allemande , que très-peu d'officiers polonais entendaient alors, et qui n'était connue d'aucun soldat.

Une pareille organisation ne pouvait engendrer qu'un effroyable désordre qu'augmentait sans cesse le pouvoir arbitraire et les intrigues des hetmans ou. grands-généraux. Les élections diélinales, ou celles des députés au tribunal suprême, avaient suscité d'une part une foule d'ambitieux subalternes qui trafiquaient de leur côté, et d'autre part avaient imposé, aux ambitieux de haut rang, la nécessité de se faire des clients et des créatures pour dominer dans les diètes. Les meneurs demandaient presque tous àêtre employés dans l'armée, elles grandsgénéraux, ne pouvant les placer tous, accordaient aux autres des brcvels de tous grades sous la dénomination d'officiers à la suite de l'armée. Les surnuméraires recevaient les appointements du grade immédiatement inférieur ; et comme le possesseur de ce grade était réduit à son tour à la paye du grade au-dessous du sien , il arrivait que des lieutenants étaient réduits à la paye de caporal. D'un autre côté , les officiers à la suite de l'armée se multipliaient à l'infini , par ce que les colonels propriétaires accordaient aussi des grades subalternes à la suite de leurs régiments. Le roi ne pouvait les refuser sans faire des mécontents , et on n'ignorait pas que dans plusieurs cas , et surtout dans les diétines, le plus pauvre gentilhomme pouvait se rendre aussi important que le plus riche magnat. Cette multitude d'officiers avilit l'état militaire au dedans et le déconsidéra au dehors. Dans la cavalerie nationale polonaise ces abus n'eurent pas lieu.

Après la clôture de cette étrange diète de Warsovie, de 1717, plusieurs confédérés obtinrent des dignités et des récompenses à titre d'indemnités. Stanislas Lcdochow ski, maréchal delà confédération, connu par son opposition violente, et qui faisait sonner bien haut les mots de libertés publiques , de bien public , de gloire et d'indépendance nationale, reçut une indemnité de 300,000 florins; mais comme il ne se trouva pas assez d'argent dans les

caisses du trésor civil, on compléta la différence avec des fonds puisés dans la caisse militaire. Le fier Ledochowski prit congé du roi Auguste , son adversaire de la veille, avec les paroles suivantes : « Sire, » il ne nous reste plus , en inclinant nos têtes , qu'à » remercier très -humblement votre majesté de » nous avoir accordé le bonheur de nous faire re- » venir dans nos foyers avec un front plus serein. » Nous supplions en même temps votre majesté, » que , ayant égard à sa parole royale , elle veuille » au plus tôt nous délivrer de la présence des troupes » saxonnes et moskovites. De notre côté nous ne » demanderions mieux que de voir votre règne le » plus prolongé. »

En suite des résolutions arrêtées dans la diète muette, les troupes étrangères durent enfin quitter le territoire polonais. L'armée saxonne évacua la Pologne , le -25 février 1717, sauf les quinze cents hommes qui formaient la garde personnelle d'Auguste; l'armée moskovitc commença également son mouvement de retraite, mais à petites journées , et en faisant , sur sa route, le plus de dégât qu'elle pouvait. Szaniawski , évèque de Krakovic, qui avait le plus puissammant contribué à faire réduire l'effectif de l'armée à dix-huit mille hommes, obtint du roi Auguste la permission de dimimuer les privilèges et les immunités des religionnaires dissidents. Après les crises que l'on venait de traverser et l'agitation fiévreuse qui s'était emparée de la noblesse , on la vit tout à coup tomber dans une inertie complète et une entière indifférence pour l'abandon successif de tous les principes et de toutes les institutions. Les seules choses que l'on maintint soigneusement furent les franchises diétales de l'ordre équestre , parce qu'elles nourrissaient les éléments de désordre. Les malheurs de la république , au dedans , les humiliations qu'on subissait au dehors, n'avaient plus la puissance de faire impression sur les esprits ou de susciter quelques résolutions généreuses. Les magnats polonais qui assistaient tranquillement à la décadence de la patrie , ne retrouvaient un peu de vigueur que pour assouvir des ressentiments particuliers.

A la diète de Grodno, (1718), on abolit quelques arrêtés de 1717, qui contenaient réellement certaines dispositions utiles ; on refusa de reconnaître comme nonce, Piotrowski, député de Wiélun , parce qu'il était calviniste; on priva les citoyens de cette croyance des droits et privilèges conférés par la loi municipale , les décrets des tribunaux rendus en leur faveur ne furent pas exécutés , les abus et les brigandages s'introduisirent partout. Ces persécutions

provoquèrent de graves désordres à Thorn, patrie de Kopernik. La Russie et la Prusse saisirent avidement cette occasion pour s'immiscer de nouveau et plus profondément dans les affaires de la Pologne.

Depuis l'époque de l'introduction des jésuites en Pologne, l'esprit d'intolérance religieuse avait fait de fâcheux progrès , et à plusieurs reprises les jésuites cherchèrent à susciter des querelles aux protestants de Thorn , espérant , à la faveur des troubles , des collisions , s'emparer de leur collège et de l'église de Ste-Marie, la seule qui leur restât.

Le 16 juillet 1724, rpendant que les catholiques romains faisaient la procession dans le cimetière de l'église St. -Jacques, un écolier noble , des jésuites, assaillit quelques enfants de bourgeois qui se tenaient hors du cimetière pour voir passer la procession et les frappa brutalement parce qu'ils refusaicnt'd'ôlcr leur coiffure et de se mettre à genoux ; deux heures après , le même écolier , aidé de ses camarades, excitait de nouveaux troubles dans la ville, lorsqu'il fut enfin saisi et conduit en prison comme perturbateur du repos public. Le lendemain les écoliers des jésuites se présentèrent en troupe pour réclamer le prisonnier , en jetant de grands cris et en insultant les passants. Le peuple, irrité par tant de provocations, se rassembla et courut attaquer le collège des jésuites.

Les jésuites firent retentir toute la Pologne de leurs plaintes et de leurs lamentations ; ils ne parlaient « que d'abominations commises par les héréti- » ques; de crime de lèse-majesté divine et humaine; » de la nécessité d'employer les plus rigoureux sup- >> pliecs pour venger le ciel et la (erre offensés. » Ils disaient publiquement qu'il fallait changer le sénat de Thorn , enlever aux protestants leur église et leur collège. La commission spéciale instituée par la diète pour connaître de cette affaire , et qui était composée uniquement de nobles et de catholiques, fit droit à toutes les exigences des jésuites. Les informations se firent fort lentement pour deux motifs : Le premier, c'est que tant qu'elles duraient, les nombreux commissaires vivaient aux dépens de la ville avec toute leur suite. Us exigèrent même outre cela 2950 ducats d'or pour leurs vacations , et ne finiren! leurs séances qu'après qu'ils eurent reçu cette somme. Le second motif, c'est que si les informations avaient été faites avec diligence, l'affaire aurait pu être jugée avant la clôture de la diète, et c'est ce qu'on voulait éviter. Les commissaires laissèrent en se retirant soixante-six personnes dans les prisons.

La sentence fut enfin publiée à Warsovie, le 16 no-

verabsc 172'! , onw personnes fureni condamnées à-la peine capitale. On leur promit la vie à la condition de changer de religion , mais ils refusèrent avec Fermeté oc honteux marché dé conscience , prenant Dieu à témoin delà pureté de leur innocence. Jean C.odel'roi l'oesner , conseiller et président de la ville deTliorn, fut décapité le premier dans sa prison. Les jésuites, les dominicains ol les bernardins l'avaient assiégé tout à coup de leurs exhortations pour le convertir an catholicisme; mais il avait répondu sans cesse: contentez-vous de ma tète, mon âme appartient à mon divin Rédempteur. Neuf autres condamnés furent exécutés publiquement avec un grand raffinement de cruauté; c'étaient Mohaupt, marchand; Ilcrlel, tanneur ; Bcckcr, passementier; Karvvis, boucher; Schultz, épinglicr; Guttbrodt, charpentier; Hafl, boulanger; 31crtz et Wuntsch , cordonniers. Le onzième, Zernich, vice-président do la ville de Thorn, fui amnistié, parce, qu'il embrassa la religion catholique avec toute sa famille.

Lorsque celte boucherie juridique fut consommée, ccnl-lreize prêtres venus à Thorn, pour la prise de possession du temple réformé , se rendirent processionnellemenl dans cet édifice. On accorda aux jésuites 22,000 florins d'indemnité , dont 8,000 furent payés comptant, et pour la sûreté des 14,000 restants , on leur hypothéqua deux villages avec tous les revenus. Le 12 décembre , on somma les quarante prisonniers condamnés à l'amende de payer immédiatement , et ce fut le recteur des jésuites qui ne craignit pas de percevoir , en personne , cet impôt de sang avec les démonstrations d'une hypocrite humilité. Aucun des condamnés ne put obtenir ni délai ni diminution, quoique de notoriété publique , plusieurs d'entre eux fussent dans l'indigence. On vit de pauvres femmes obligées de mendier de tous côtés pour délivrer leurs maris de prison.

Cette malheureuse affaire de Thorn fit sensation dans les cabinets étrangers ; de nombreuses notes diplomatiques furent échangés. Les cabinets de Berlin et de Pétersbourg parurent les plus actifs, et cxploitèrentau profit de leurs intérêts, les fautes du gouvernement polonais. Dans une lettre du 5 janvier 1725, le roi de Prusse exigeait d'Auguste le rapport de la sentence et la restitution des biens appartenant aux évangéliques , car, sans cela, disait-il: « Les puis- » sanecs protestantes seraient obligées d'en pour- » suivre elles-mêmes la restitution par les moyens » que Dieu leur a mis en main. » Le tzar Pierre en répondant au roi de Prusse a dit : « Je suis prêt à » concourir avec les puissances proies lantes , non- » seulement par mes conseils, mais par mes armes,

» si cela élail nécessaire, à maintenir le traité d'O- » liwa cl les libertés de ceux qui! plaît aux Polo- » nais de nommer non catholiques, cl je n'épargnerai » rien pour faire réussir un si juste dessein. »

C'est depuis celle époque que les puissances ennemies de la Pologne , s'attribuèrent la prétendue protection des rcligionnaircs dissidents qui leur a si puissamment servi pour consommer le premier partage de la Pologne !

Le tzar Pierre, conformément à sa lettre au roi de Prusse, se préparait déjà à intervenir en Pologne, sous prétexte de la défense des dissidents, lorsque la mort l'enleva à Pétersbourg le 8 février 1725.

Après l'affaire de Thorn, survint celle de Kourlande, en 172G. A la suite de la mort de Ferdinand Ketllcr, les états de la Kourlande choisirent pour son successeur Maurice, comte de Saxe, fils naturel d'Auguste II et de la comtesse de Koenigsmark. Mais le cabinet moskovi le s'y opposa cl éleva des prétentions à ce duché , en vertu de la pension viagère que feu Frédéric , duc de Kourlande, avait léguée sur ce duché, à Anne Yvanovna, duchesse de Kourlande, sa veuve, cl depuis Izarinc. Auguste II se vil obligé d'annuler lui-même l'élection de son fils, de peur de se brouiller avec la Moskovic. Le comte Maurice se mit alors au service de la France, qui le compte parmi ses plus illustres guerriers.

Les dernières années d'Auguste ne furent pas plus heureuses que le commencement de son règne. A chaque instant il convoquait des diètes que le lïbcrum veto de quelques gentilshommes mécontents faisait dissoudre. Il convoqua enfin une diète extraordinaire à Warsovic, pour le 16 janvier 1733 , croyant remédier ainsi aux désordres toujours croissants et surtout espérant obtenir l'hérédité du trône pour sa famille ; mais la mort le surprit à Warsovic le 1er février 1733, à l'âge de soixante-trois ans. Son corps fut déposé à Krakovie dans le tombeau des rois de Pologne.

Le caractère et le règne d'Auguste II furent une calamité pour la Pologne Ses folles dépenses ruinaient le pays. Il entretenait de nombreuses maîtresses , et laissa près de trois cents bâtards. Il donna un jour à une comtesse de Cosel , 50,000 écus , au moment où l'armée était en révolte, parce qu'on ne pouvait lui payer un arriéré de solde réclamé depuis longtemps sans succès. Warsovic seule se ressentit du goûl du roi pour l'architecture ; le reste des villes tombaient en ruines, parce qu'on défendait aux religionnaircs dissidents de venir s'y établir et de réparer leurs églises. La ruine des villes entraîna celle de l'industrie et de l'aisance. Avant l'avènement

d'Auguste II, la Pologne é.tait dans le désordre; sous lui, elle tomba dans une détresse absolue, et perdit son autorité, sa gloire et son indépendance.

Auguste aimait les spectacles, le luxe dramatique, et aspirait à représenter dansle Nord la magnificence de Louis XIV. Les modes, les costumes , les manières, la langue, tout était français à la cour de Warsovic. Les femmes embellissaient cette cour, et, pour l'embellir, déparaient leur enceinte domestique : enceinte sacrée où elles avaient exercé, comme dans l'ancienne Rome , une de ces influences salutaires qui, dans l'anarchie, dans l'absence du gouvernement , dans le silence des lois , dans les guerres civiles , dans les guerres étrangères , empêchaient la dissolution de la société, rendaient les crimes rares et protégeaient les dix-neuf vingtièmes de la nation que la loi ne protégeait que faiblement. Leur influence devait être grande dans l'état de civilisation et au degré de raison nationale où se trouvait la Pologne.

Les courtisans polonais adaptaient comme ils pouvaient leur esprit et leur cœur à la cour du roi ; mais ils préparaient leurs enfants à mieux jouer qu'eux sur ce théâtre. Us cherchaient des maîtres étrangers, pour leur apprendre à bien prononcer la langue française , et pour leur donner cet esprit , cette grâce , ces talents qui distinguent les hommes aimables en société. Les jeunes gens parcouraient l'Europe ; les femmes les imitaient. Les jeunes gens, les femmes apprenaient rarement des choses utiles ; car pour recueillir le fruit de longs voyages, il faut des éludes préliminaires et beaucoup de travail ; mais ils acquéraient le goût dos petites choses , des jouissances frivoles, des besoins futiles. Il ne faut, pour acquérir cela en voyage, qu'un esprit léger, un cœur vide et beaucoup d'argent. Les jeunes gens revenaient paresseux et vains , et apportaient au service de leur patrie la paresse et la vanité , source de tant de misère.

Voici un tableau de celte époque tracé par la plume de Frédéric II, roi de Prusse ; ce tableau est affreux; nous le reproduisons pour prouver que le peuple n'en était point coupable, que les principaux malheurs doivent être attribués à l'aristocratie , et que c'est par l'anéantissement radicalde ses abus seulement, que la Pologne pourra redevenir une nation

de premier ordre. « Ce royaume , dit Frédéric II, est » dans une anarchie perpétuelle : les grandes fa- » milles sont toutes divisées d'intérêt; elles préfèrent » leurs avantages au bien public, et ne se réunis- » sent qu'en usant de la même dureté pour oppri- » mer leurs sujets, qu'ils traitent moins en hommes » qu'en bêles de somme. Ils sont vains , capables de » tout pour amasser de l'argent, qu'ils jettent aus- » sitôt par les fenêtres lorsqu'ils l'ont ; frivoles, sans » jugement, toujours disposés à prendre et à quitter » un partisansraison,etàseprécipitcr, parl'inconsé- » quenec de leur conduite, dans les plus mauvaises af- » faires; ilsontdeslois, mais personne ne les observe, » faute de justice coercitive.La cour voit grossir son » parti lorsque beaucoup de charges viennent à va- » quer : le roi a le privilège d'en disposer et de faire » à chaque gratification de nouveaux ingrats. L'es- » prit est tombé en quenouilles , dans ce royaume ; » les femmes font les intrigues, elles disposent de

» tout tandis que leurs maris s'enivrent Au-

» guste II était doux par paresse, prodigue par va- » ni té, soumis sans religion à son confesseur, et » sans amour à la volonté de son épouse. »

Auguste II était un buveur de première force et il est mort victime de cet excès. Méditant le projet de rendre la souveraineté héréditaire en Pologne, il avait imaginé le partage de la république comme un moyen capable de faire taire les jalousies des puissances voisines. L'appui du roi de Prusse lui semblait nécessaire pour l'exécution de ses desseins ; il lui demanda donc le maréchal de Grumbkow, afin de s'en ouvrir à lui. Auguste II voulut d'abord pénétrer le négociateur prussien , et celui-ci voulut de son côté pénétrer le roi. Dans celte lutte diploma tique , ils s'enivrèrent réciproquement, ce qui causa la mort du roi Auguste cl à Grumbkow une maladie, dont il ne se releva jamais.

Auguste était heureux quand on lui menait des individus qui buvaient extraordinairement ; il les encourageait , et l'infortunée Pologne payait de son bonheur et de son avenir les extravagances de ce mauvais roi. C'est à cause de cela que Frédéric II avait fait un vers qui fut cité parmi d'autres faits par Voltaire, à l'occasion des affaires polonaises :

Quand Auguste avait bu , la Pologne était ivre.

LA TOLOGNE.

INTERRÈGNE

(Du 1er février au 12 septembre 1753.)