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patrie, braves, énergiques , mais il ne se rencon- I trait aucun homme d état qui sût établir un système régulier d'administration, car le génie sans expérience et sans travail reste toujours stérile.

C'est au milieu de cet état de choses qu'on se préparait à une nouvelle élection , et l'opinion générale portait les choix, sur un descendant des Piast.

Auguste )I étant mort le lfr février 1733, le primat du royaume , Théodore Potocki réunit un grand conseil chez lui le 3 février ; on y indiqua la diète de convocation pour le 27 avril 1733.

Les candidats au trône étaient : le roi Stanislas Leszczynski , l'électeur de Saxe , (ils d'Auguste II , le prince Ferdinand de Bavière, don Emmanuel de Portugal , le chevalier de Saint-Georges d'Angleterre, Wisniowiecki , Sapicha , Lubomirski; Stanislas Poniatowski, ancien compagnon d'armes de Charles XII.

Wisniowiecki et Lubomirski étaient des agitateurs et des brouillons. Ce dernier dit audacieuscment : « Quand il s'agira de voter, c'est à moi-même que » Je donnerai mon suffrage, mais si je ne réussis » pas, c'est à l'électeur de Saxe que je le donnerai. » je le soutiendrai de toutes mes forces , par mon » argent et par les troupes qui sont à mes ordres.» Après une pareille protestation on dut penser qu'il appuierait l'électeur de Saxe; mais quinze jours après , il se rend à Krakovie , y forme une confédération de quelques gentilshommes , et prononce un discours solennel , dans lequel il dit entre

autres : « N'ayons en vue que l'amour de la

» liberté : que nos conseils soient justes et salutaires, » et posons pour but de toutes nos délibérations » l'honneur de Dieu , la défense de la sainte foi ca- » tholique , une soumission parfaite au pontife ro- » main , comme vicaire de Jésus-Christ , en ce quj » regarde les affaires de l'Église de Dieu ; et enfin , » la conservation de notre liberté et le maintien » des lois de la patrie et des prérogatives de la no- » blesse , si fort affaiblies par la connivence des » derniers abus. Que l'élévation d'un roi Piast soit » l'objet de nos désirs : obligeons-nous par serment » à nous opposer à toute faction et aux factieux, » qui , séduits et corrompus par l'or étranger, » voudraient semer la discorde parmi nous. Que » l'établissement de la paix et de la tranquillité inté- » ricures et la conservation d'une bonne harmonie » avec les puissances voisines soientlc fondementde » notre salut. Enfin , bannissons de nos cœurs tout » amour-propre, toute haine et vengeance , et re- » jetons tout ce qui peut nous porter à préférer le » bien particulier de nos personnes et de nos fa-

» milles à celui du bien public : cet amour- propre, » ces haines et cette avidité à amasser du bien ont » donné lieu à tant d'offenses envers Dieu, et ont causé » notre ruine, notre oppressionet nosmisères. L'ex- » périence a fait voir combien la résolution prise » ci-devant de ne point élire de roi Piast, a été pré- >• judiciable et en même temps ignominieuse à la » nation. Ceux qui d'une main impie ont reçu l'or » distribué par les Français et les Saxons , en de- » venant leurs amis , sont devenus de véritables » ennemis de la République, et des ministres d'ini- » quités. Ils ont suscité des factions, semé la divi- » sion, et attiré par là un sort malheureux sur toute » la patrie, mais hélas! cet or a été par la suite » restitué au centuple pendant le cours d'une mal- » heureuse guerre intestine, par les grosses et insup- » portables contributions que diverses nations ont » extorquées de la Pologne... Dirigeons donc nos » conseils et nos actions , de manière que ce que » nous pouvons faire librement , nous ne le fassions » pas inconsidérément ; ayant en horreur nos erreurs » et nos dérèglements passés.... » Le 23 février 1733 , fut signé â Krakovie le manifeste de cette confédération , dans lequel Lubomirski et les siens prenaient à témoin le ciel et la terre : « de ne » point élire ou reconnaître pour roi qu'un sujet » né polonais , librement élu et qui nous soit égal : » nous déclarons pour ennemis de la patrie tous » ceux qui agissent au contraire... Nous condam- » nons toute intelligence ou correspondance secrète » avec quelque puissance que ce soit. »

Eh bien ! après une pareille profession de foi , à peine un Polonais fut-il au trône , que Lubomirski se jeta, l'un des premiers dans le parti des Moskoviles et des Saxons, accepta leur or, entretint des relations secrètes avec eux et fit nommer illégalement un roi dans la personne de l'électeur de Saxe !

Les véritables patriotes qui cherchaient à se débarrasser de l'influence moskovite, autrichienne ou prussienne, soutenaient de toutes leurs forces Stanislas Leszczynski. A cet effet, ils répandirent un écrit où ils faisaient valoir leurs raisons etla justice de la cause nationale : Le roi Stanislas ayant été » élu et couronné, du consentement de tout le » royaume, et en conséquence par les puissances » étrangères , on ne pouvait procéder à une nou- » velle élection, sans faire tort a l'honneur de la » nation et désavouer un choix fait unanimement et » en pleine liberté. Que ce monarque n'ayant ja » mais renoncé à ses droits, il se trouvait être le » seul et légitime roi ; de sorte qu'il suffisait de » confirmer ce prince dans une diète générale,

» puisque son élection durait autant que sa vie. » Qu'une telle confirmation était l'unique moyen » d'annuler les raclions étrangères etpré venir la ruine » totale de la république, attendu que si l'on vient à choisir un nouveau roi, il y aurait deux con- » currcnls , dont chacun serait soutenu par ses par- » tlsans, tant au dedans qu'au dehors; ce qui ne > manquerait pas d'exciter une guerre chile, et » attirerait infailliblement des armées étrangères i dans le royaume, dont la perte deviendrait jné- » vitable. Que si l'on confirme 1 élection de ce » prince, on ne doit s'attendre qu'à toute sorte de » bonheur sous son règne ; les vertus royales qu'il » possède le rendent affable, généreux, compalis- » sanl , plein d'amour pour sa patrie cl de zèle pour » la religion. Qu'il est ami et allié de la France qui, » sans pouvoir faire aucun mal au royaume, ne » peut que lui faire du bien. Qu'il est le dernier de » sa famille, et que par conséquent, il n'y a rien à » craindre pour la liberté de la nation ; ce qui ne » serait pas de même si on venait à élire un prince » chargé de famille , dont la puissance pourrait » donner de l'ombrage aux Polonais , et dont la » postérité ne manquerait pas dans la suite des » temps d'empiéter sur leur liberté. Enfin, que la » nation doit se souvenir qu'elle n'a jamais été plus » heureuse ni plus glorieuse que lorsqu'elle a été » gouvernée par un citoyen polonais , les princes » étrangers ayant toujours des intérêts particuliers » qu'ils ne peuvent concilier avec ceux de la répu- » blique. »

La diète de convocation commencée le 27 avril, et présidée par Michel Massalski , grand notaire de Litvanie, termina ses opérations le 23 mai. A cette diète tous les religionnaires dissidents furent déclarés destitués des charges qu'ils exerçaient, avec défense de chercher asile et protection chez les étrangers. La diète d'élection fut fixée au 26 août, et les états delà république convinrent de n'élire qu'un Piast , c'est-à-dire un Polonais catholique qui n'eût ni état, ni province, ni armée à lui dans l'étranger. Tous les sénateurs ecclésiastiques et laïques, les ministres, les fonctionnaires de la couronne , la confirmèrent par serment et imposèrent l'obligation de prêter ce serment à tous les citoyens qui seraient admis aux délibérations et à l' élection. Dès lors le nom de Stanislas Lcszczynzki fut dans toutes les bouches.

Frédéric- Auguste, fils du feu roi, témoigna d'abord de l'indifférence pour le trône de Pologue ; mais ensuite cédant aux instances de Marie- Joséphine, fille de l'empereur Joseph, son épouse , et

fort de la protection de Charles VI , empereur d \l lemagne, et d'Anne, t/arine de MosKo\ie, il commença sérieusement à briguer la couronne. Ainsi les cours étrangères décidaient de l'élection au tronc de Pologne , et au sein de la république plusieurs factions , au mépris des lois de la diète de convocation, continuaient à entretenir des relations coupables avec les cours étrangères.

Déjà peu de temps avant le décès d'Auguste 11 , lorsque le bruit s'était répandu que le roi voulait conférer les charges contrairement aux lois de la république, le primat et d'autres seigneurs écrivirent des lettres pleines d'humilité à l'empereur d'Allemagne, et à la tzarine dc3Ioskovie, en les priant, de soutenir la liberté polonaise. Ces lettres , qui constituaient une véritable trahison, devinrent pour les puissances voisines une raison plausible d'intervenir, pendant l'interrègne, dans les affaires de la Pologne, et par suite des traités conclus avec l'empereur et la Saxe , les troupes moskoviles , autrichiennes et saxonnes ne tardèrent pas à s'approcher des frontières de la Pologne. Le général moskovite Lascy publia un manifeste, en déclarant que son entrée sur le territoire polonais n'avait d'autre objet que de maintenir et protéger la liberté d'or et les glorieux privilèges et immunités de l'illustre noblesse polonaise !! Et peu de temps avant l'élection , le primat, alors chef suprême de l'état, reçut une lettre de la tzarine, de Pélersbourg, qui l'avertit de l'intention où elle et ses alliés étaient de ne jamais consentir à l'élection de Stanislas Leszczynski, parce que l'élévation au trône d'une personne dont la fille était reine de France, ne conviendrait pas aux trois puissances voisines.