CHAPITRE II

Position de Stanislas Leszczynski à la suite de la mort de Charles XII. — Il quitte Deux-Ponts et arrive en France. — Les intrigues d'Auguste échouent devant la fermeté de Louis XV.

— Attentats à la vie de Stanislas en 1710 et en 1720. — Louis XV épouse Marie Leszczynska. — Stanislas est invité par les Polonais à accepter le trône de Pologne ; il quitte Versailles et arrive à Warsovie. — Diète d élection aux champs de WoJa.

— Stanislas est élu le 12 septembre 1733. — Quelques aristocrates polonais , appuyés par les Moskovites , font une nouvelle élection illégale , et proclament Auguste lit , (ils d'Auguste II. — Confédérations. — Stanislas se rend à Danlzig. — Auguste III arrive à Krakovie et s'y couronne.

Stanislas Leszczynski, en perdant Charles XI J , perdait les moyens de subsister qu'il tenait de sa libéralité. Proscrit dans sa patrie , privé par une diète de ses biens patrimoniaux , obligé de quitter la principauté de Deux-Ponts, dont le comte palatin

Gustave venait de prendre possession , Use trouvait dans la situation la plus triste. Il supplia Louis XV de lui accorder un asile en France. Le jeune roi lui répondit que, comme il se trouvait dans le voisinage de 1 Alsace, il pouvait y choisir telle ville qu'il lui plairait, et prévenant généreusement des besoins qu'on ne lui exposait pas, il assigna au prince exilé les moyens d'une subsistance honorable.

Stanislas quitta Deux-Ponts , le 10 janvier 1720, et s'établit à Weissembourg. Il y fut complimenté au nom du roi de France , qui lui fit offrir une garde particulière. Stanislas refusa cette nouvelle faveur, et répondit qu'il lui suffisait d'avoir pour garde la protection du roi et le cœur des Français. De toutes ses occupations , la plus chère à son cœur, était de diriger 1 éducation de la princesse Marie , sa flllc unique.

Cependant les ennemis de Stanislas essayèrent encore de troubler le repos de sa retraite. Auguste II , savait assez qu'il n'avait rien à craindre de l'ambition de son rival, mais il redoutait ses vertus et l'inconstance des Polonais, qui lui reprochaient toujours de vouloir les gouverner en despote. La présence de Stanislas en Pologne eût inquiété ce prince, sa demeure chez l'étranger l'inquiétait également. L'envoyé d'Auguste à la cour de Versailles demanda , en son nom , que la France cessât de protéger Stanislas , qui était son ennemi. « Vous raan- » derez au roi votre maître , répondit-on à l'envoyé , » que la France a toujours été l'asile des rois mal- » heureux ; qu'elle a promis sa protection au roi de » Pologne , et qu'elle ne sait point rétracter ses •> bienfaits. »

Le 15 août 1716 , Auguste II chercha déjà à se défaire de Stanislas par l'assassinat , mais ce complot ne lui réussit pas. Aujourd'hui il essaya, par ses agents, do l'empoisonner au moyen du tabac, mais la Providence veillait sur Stanislas. C'était au milieu de ces perplexités qu'on lui annonça que sa fille était destinée à devenir reine de France. En effet, ce mariage fut conclu en 1725. Stanislas demeura d'abord au château de Chambord, d'où il vint ensuite fixer sa résidence au château de Meudon près Paris.

Dés qu'Auguste eut cessé de vivre , le primat et plusieurs seigneurs écrivirent à Stanislas pour le conjurer de revenir dans sa patrie recevoir la couronne que tous les ordres de l'état s'empresseraient de lui donner. Par sa lettre du 6 juillet 1 733 , Louis XV promit à la république « de joindre ses » forces aux siennes pour réprimer les entreprises » de ses voisins , et la maintenir dans la glorieuse

» prérogative de l'élection libre de ses rois. » Des invitations si flatteuses touchèrent Stanislas, mais sans lui inspirer l'envie de s'y rendre. « Je connais » les Polonais, dit-il, je suis sûr qu'ilsme nommeront; » mais aussi je suis sûr qu'ils ne me soutiendront » pas : en sorte que je me trouverai bientôt près de » mes ennemis et loin de mes amis. » La cour de France combattant ces craintes, lui promit aide et assistance.

Ce voyage, soit qu'il le fit par terre ou par mer, offrait de grandes difficultés. Une flotte moskovite croisait dans la Baltique, et l'Autriche avait donné des ordres les plus précis pour faire garder tous les passages et arrêter Stanislas, s'il passait sur les terres de l'empire. Pour donner le change à l'ennemi , on fit courir le bruit en France que le roi Stanislas allait prendre le commandement d'une flotte équipée sur les côtes de la Bretagne , et prête à faire voile pourDantzig. Le 20 août 1733, Stanislas prit congé publiquement de Louis XV et de la famille royale à Versailles , et se rendit ensuite à Berny, chez le cardinal de Bussy. Là , le chevalier de Thiange qui avait quelques traits de ressemblance avec Stanislas, se revêtit d'habits convenables, se ceignit d'un cordon bleu, prit la route de Brest , et se fit annoncer partout comme le roi, prenant la précaution de ne voyager que la nuit.

Le 26 août , précisément le jour où s'ouvrait à Warsovie la diète d'élection , tandis que le faux Stanislas s'embarquait au bruit du canon , le véritable, après avoir endossé un habit modeste et s'être coiffé d'une grosse perruque noire , s'acheminait , dans une chaise de poste, vers la Pologne. Le chevalier d'Andelot était son seul compagnon de voyage. Il fut convenu entre eux qu'ils joueraient le rôle de marchands que leurs affaires appelaient à Warsovie. d'Andelot était le maître, le roi Stanislas n'était que son commis. Ils franchirent l'Allemagne, Berlin, Francfort-sur-1'Oder et arrivèrent à Warsovie la nuit du 8 septembre; Stanislas descendit chez le marquis de Monti , ambassadeur de France en Pologne, et y garda un strict incognito. L'élection était fixée au 11 ; le 10, Stanislas Leszczynski parut en public. Sa présence répandit une joie universelle dans la ville et dans le champ électoral de Wola.

Le lendemain, le primat Potocki se rendit au kolo. Il exhorta la noblesse à mépriser les menaces des puissances voisines , et à se rappeler qu'étant libre, elle ne devait consulter, pour l'élection de son roi, que ses lumières et sa conscience. François Radzcwski , élu maréchal de cette diète , ancien ami de Stanislas , et que nos lecteurs connaissent déjà

in;

par son remarquable ôcril sur l'influence des papes dans les affaires polonaises, recueillît les suffrages et trouva presque l'unanimité. Il demanda plusieurs fois, suivant l'usage, si personne ne s'opposait à l'élection du roi Stanislas. L'assemblée répondit à chaque fois par l'acclamation générale : vive le roi Stanislas !

Le primat eût pu faire ce même jour la proclamation ; mais, voyant une unanimité de suffrages telle que peut-être elle ne s'était jamais rencontrée depuis l'établissement de la république; il crut que le lendemain il pourrait la rendre plus parfaite encore, en gagnant le chancelier Michel Wisniowiecki, régimentaire de Lilvanie , qui, en se retirant de l'assemblée , avait entraîné avec lui quelques mécontents. Mais rien n'ayant pu le ramener, car il s'était vendu à la tzarine, le primat fit la proclamation le 12 septembre 1733, en ces termes : >< Comme il » a plu au roi des rois que tous les suffrages soient » unanimes en faveur de Stanislas Lcszczynski, je » le proclame roi de Pologne et grand - duc de » Lilvanie ! »

Le courrier dépêché par le marquis de Monli , arriva le 20 à Fontainebleau , où était alors la cour. A la nouvelle de l'élection de Stanislas, toute la France , devenue polonaise , signala par des transports de joie l'affection qu'elle portait à un prince qu'elle regardait comme Français.

Wisniowiecki ne gardant plus de mesures, attaqua, par des écrits violents, l'élection de Stanislas. Séduits par ses déclamations et par l'or saxon , quelques intrigants se joignirent à lui, c'étaient Hosius, évoque de Poznanic , Malachowski , maréchal de la cour et quelques autres. Lubomirski , que nos lecteurs connaissent déjà , assez présomptueux pour se croire plus digne du trône que Stanislas, et irrité de ce que ses concitoyens n'avaient pas même paru songer à lui , se jeta dans le parti des rebelles. Ils se transportèrent à Praga, Grent savoir à Pétersbourg ce qui s'était passé , en demandant à la tzarine son appui et son intervention. Non content de ce oriminel appel , à l'intervention étrangère , Wisniowiecki osa faire marcher contre la république un corps de troupes litvaniennes qu'elle lui avait confié pour sa défense. On proposa à Stanislas de faire attaquer les rebelles par l'armée de la couronne ; mais il s'y refusa , ne voulant point commencer une guerre civile , d'autant plus que l'armée moskovite , aux ordres de Lascy, s'avançait vers Warsovie.

Les troupes de la couronne n'étaient pas en état de tenir campagne contre tous les ennemis réunis ;

le secours qu'on attendait de France n'était pas encore arrivé ; déjà les cent mille gentilshommes qui venaient d'élire leur roi s'étaient retirés dans leurs provinces respectives ; et les rassembler, surtout pour la guerre , n'était pas chose facile ; de sorte que Stanislas vit s'accomplir à la lettre ce qu'il avait prévu avant son départ de France • éloigné de ses amis , il se trouva environné d'ennemis.

Comme ses partisans lui faisaient de grandes promesses, il prit la résolution de s'enfermer dans une place forte pour donner à ceux qui protestaient de leur dévouement le temps de prendre les armes. Danlzig, ville libre, se gouvernant par ses lois, sous la protection de la Pologne, était à portée de recevoir le secours de la France , et en étal de soutenir un long siège. Stanislas , après avoir juré les pacla contenta à Warsovie, s'y rendit le 2 octobre 1733 , accompagné du primat , de Stanislas Poniatowski , palatin deMazovie, du marquis de Monli , ambassadeur de France, et de quelques autres seigneurs de confiance. La défense de Warsovie fut laissée à Joseph Polocki et à Jean Tarlo.

Cependant l'armée moskovite était arrivée dès le 29 septembre à Praga. L'armée polonaise, forte de huit mille hommes , défendit avec opiniâtreté le passage de la Yistulc ; mais enfin elle céda à la supériorité du nombre cl se relira à Piaseczno. Comme les dispositions des habitants de Warsovie étaient peu sûres , le général Lascy jugea à propos de faire l'élection du nouveau roi près Praga , à Kamien , village naguère célèbre par l'élection de Henri de Valois , et là , sous la direction d'Antoine Potocki , instigateur de la couronne , on établit le champ d'élection.

Wisniowiecki et Lubomirski se flattaient encore de la folle espérance de pouvoir réunir les suffrages, mais le général moskovite , qui , pour l'avancement de ses affaires, les avait laissés se repaître l'un cl l'autre de de celte chimère, déclara sans détour, le 5 octobre, que la volonté de la tzarine cl de l'empereur était qu'on nommât pour roi l'électeur de Saxe ; et l'électeur fut nommé. L'évêquc Hosius proclama roi Auguste III. On y forma aussi, sous la direction de Poninski , une confédération pour soutenir l'élection d'Auguste III contre celle de Dzikow qui s'était formée sous les auspices de Tarlo , en faveur de Stanislas 1er.

Les ambassadeurs de Saxe jurèrent les pacta contenta au nom de l'électeur. Les principaux articles portaient î « Que le roi maintiendrait le droit de la » nomination des cardinaux ; s'appliquerait à ter- » miner l'affaire concernant la nomination des

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MddaiUeJhwpâe à toûcastûn de // nouvc/le âeefwn tât /■<>/' Sùt/us/tas lesucxurifAi />> /. Septembre z?33, à Wa/wapie

» abbés ; ne donnerait pas aux étrangers des lettres <> de noblesse sans le concours des grands généraux » et des ministres; ne les admettrait ni aux charges » ni aux affaires de la république ; réparerait la for- » teressc de Kamiénice-Podolski et les remparts de '> la Sainte-Trinité, près deChocim; établirait une » école et un hôpital militaire; payerait 3,000,000 » de florins pour couvrir les besoins publics, et » tous les ans 100,000 florins pour les légations » étrangères ; bâtirait cnûn un hôtel des monnaies. » Ainsi quinze sénateurs, indignes de ce titre, six cents gentilshommes ramassés au hasard et appuyés de 20,000 Moskovites , l'emportèrent sur

légale

déclarée en faveur de Sla-

l'unanimité nislas.

Quoique élu d'une manière si contestable , Auguste III s'empressa de quitter la Saxe le 9 novembre 1733, et jura les pacta contenta à Tarnowitz, sur les frontières de la Silésie , où il fut accueilli par Lipski , évêque de Krakovie. A la suite de la cérémonie d'enterrement de Jean III , dont le corps était resté jusqu'alors à Warsovic, de la reine 3Iarie Kasimira Sobieska et d'Auguste II , le nouveau roi et la reine furent couronnés à Krakovie. La diète de couronnement fut ajournée à cause du petit nombre des nonces.

STANISLAS I- LESZCZYNSRI

FRÉDÉRIC-AUGUSTE III