THEATRE POLONAIS

Dans mon précédent article, j'ai résumé les phases par lesquelles a passé le théâtre polonais, depuis les temps les plus reculés jusqu'à l'avènement de Stanislas-Auguste au trônede Pologne. Aujourd'hui, j'aborde une ère nouvelle. Nous allons voir le théâtre national polonais prendre un nouvel essor, malgré les entraves qu'il rencontre sur son chemin. Dans les événements politiques , comme dans les mouvements de la littérature, c'est-à-dire de l'esprit humain, il surgit toujours un nom d'homme qui personnifie une époque : Albert Boguslawski résume à lui tout seul le théâtre contemporain et la littérature dramatique : acteur, directeur, auteur, il était apte à créer comme à diriger ; cet homme , excellent patriote et citoyen honorable , a rendu les plus grands services à la scène polonaise.

Si

Du théâtre moderne en général.

Les règnes d'Auguste II et de son Gis et successeur Auguste III furent fatals aux intérêts politiques de la Pologne et à la littérature nationale proprement dite ; mais que pouvait-on attendre de ces rois étrangers ? Ces deux Saxons, qui ignoraient jusqu'à la langue polonaise , ne pouvaient protéger ni les artistes nationaux ni la littérature.

Cependant, Stanislas-Auguste Poniatowski, avant de monter sur le trône , parcourut l'Europe en observateur attentif ; mais tout cela était dans le but unique de déployer plus tard du luxe et de l'ostentation. Et en 1764, lors de son élection, il s'efforça de réunir à Warsovie tous les plaisirs et tous les genres de divertissements. Il chercha des acteurs

de talent et il ne tarda pas à en rencontrer. Swierzawski se fit remarquer à cette époque dans les Importuns , pièce du prince Adam-Kazimir Czartoryski , qui avait pris le pseudonyme de Bielawski : cette pièce eut le plus grand succès.

Cela encouragea plusieurs autres écrivains à aborder la scène , et les nouvelles représentations se succédaient sans interruption, quand l'arrivée de quelques chanteurs italiens vint arrêter l'élan national. Bientôt le public, à l'exemple de la cour, abandonna le théâtre polonais pour l'opéra italien; Tomatis, entrepreneur et directeur de ce dernier théâtre , à force d'intrigues et de faveurs royales peut-être , parvint à ruiner le théâtre national.

La noblesse , qui était alors réunie à la diète de 1774 , prit en considération cet événement; elle le regardait comme une chose grave et elle voulut y remédier. Le prince Auguste Sulkowski réclama le privilège exclusif du théâtre polonais. Le prince, qui, comme tous les grands de cette époque, avait un théâtre particulier, fit un choix de ses meilleurs acteurs et les fit débuter sur le grand théâtre de la capitale : dans ce nombre était Hcmpinski. Plus tard, se montrèrent sur la scène mesdemoiselles Sicrchowska et Sikorska, puis enfin le célèbre Owsinski , qui était admirable dans la tragédie et dans la comédie. Cette réunion de beaux talents ramena la faveur du public ; le théâtre, sous cette habile et patriotique direction , avait retrouvé sa prospérité première , quand une troupe d'acteurs étrangers vint encore entraver notre scène.

Curtz , acteur comique de Vienne , quitta celle capitale pour venir à Warsovie, où il espérait gagner beaucoup d'argent. Ce Curtz portail le titre de baron qu'il avait gagné assez singulièrement. L'empc-

LA POUX. m:.

rcur Joseph II, on sortant un jour du spectacle , rencontra sur son passage Curtz qui venait de jouer un rôle de baron; il lui dit en riant: Bravo, monsieur le baron , c'est très-bien, c'est à merveille, et Curtz de répondre . Je remercie votre majesté, mais je n'ai pas encore le diplôme. Le lendemain , l'empereur envoya des lettres de noblesse au baron de comédie.

Curtz emmena à sa suite des artistes italiens, parmi lesquels on remarqua madame Bernardi ; puis à l'opéra vint se joindre le ballet, où Sacio, premier danseur, déployait toute son agilité.

Après l'établissement du théâtre étranger, les intrigues de cour obligèrent le prince Sulkowski à céder la direction à Ryx , valet de chambre du roi, et au baron Curtz.

Les artistes italiens curent la vogue , on oubjia que nous avions chez nous des talents , et on ne goûta plus que les opéras italiens. Campagnucci, soprano , et la cantatrice Bonafinisc partageaient l'enthousiasme et les bravos du public ; ces deux artistes se firent entendre pour la première fois dans l'opéra séria. Les représentations de Didon , de Demonfonti , d'Eurydice, ne tardèrent pas à enrichir les entrepreneurs. Tous ces opéras , montés avec un luxe , une magnificence qu'on ne connaissait point encore, faisaient tort , comme on le pense , au théâtre polonais. On fit au roi de justes plaintes sur la faveur qu'il accordait aux étrangers , et il promit de soutenir de son trésor notre pauvre scène prête à expirer. Deux artistes de talent , Owsinski et Truskolaska , contribuèrent à ramener le public à notre théâtre. Mais bientôt , le trésorier de la couronne , qui servait d'intermédiaire entre le roi et la direction du théâtre national, sut arranger un déficit de 200,000 florins ; il fallait une grande habileté dans le calcul pour arranger ce déficit , car les appointements de tous les acteurs ensemble ne s'élevaient pas à plus de 4,000 florins par mois. Stanislas-Auguste, rebuté par cette dilapidation, fit fermer le théâtre en lui retirant sa protection ; mais heureusement ce ne fut pas pour longtemps.

Montbrun , artiste de l'Opéra français de Paris , et qui donnait alors à Warsovic des leçons de musique et de chant , releva le théâtre polonais , aidé par la fortune de quelques seigneurs. On donna alternativement des pièces polonaises et françaises , et le public par sa présence récompensa ces efforts. Le roi , pour encourager le dévouement des uns et le talent des autres , chargea le grand -panetier Moszynski et le chambellan Woyna de veiller au

perfectionnement de la scène. Ceci se passait en 1778, au moment où Albert Boguslawski débutait comme auteur et comme acteur. Montbrun , qui voyait de l'avenir dans le jeune Boguslawski , l'appuya de ses conseils et de sa fortune.

La première comédie de Boguslawski , l'amant auteur et serviteur, obtint un succès de vogue et d'enthousiasme, et la prospérité du théâtre semblait désormaisassuréc, quand unévénementassez étrange remit tout en question. La salle de spectacle se trouvait dans le palais du prince Radziwill à Warsovic. Le prince avait presque toujours habité Paris, depuis la confédération de Bar, on ne prévoyait plus son retour, quand un jour il fit annoncer qu'il allait rentrer en Pologne, et qu'il occuperait avec sa suite son palais comme par le passé. On juge de la consternation des acteurs et des directeurs en apprenant cette nouvelle , eux qui se croyaient dans le palais Radziwill pour l'éternité au moins. Montbrun se vit ruiné , et il supporta sa ruine en homme de courage ; mais il ne put échapper aux poursuites judiciaires des acteurs, relativement à leurs engagements. Enfin à force de peine, ces tristes affaires s'arrangèrent , et le roi , pour prévenir le retour de nouveaux embarras , avança des fonds pour qu'on bâtît une saUc de spectacle.

Mais le pauvre Montbrun fut éconduit, et un nommé Bizesti parvint à obtenir la direction du nouveau théâtre. Boguslawski , dont le talent avait grandi avec le succès , parut indispensable à Bizesti et il l'attacha à son théâtre. Boguslawski , qui avait une admirable entente de la scène , développa les proportions de l'opéra polonais , en se modelant sur l'opéra séria italien. Toute l'année 1779 fut profitable au directeur et aux acteurs. Une foule d'écrivains vinrent enrichir le répertoire, et parmi tous ces talents qui s'essayaient ou se perfectionnaient, on remarqua François Zablocki; ce nom, déjà célèbre dans la littérature dramatique , domina bientôt tous les autres.

Boguslawski , Owsinski , Truskolaska, étaient les acteurs chéris du public ; mais ces deux derniers partirent pour Léopol et le théâtre perdit sa vogue.

En 1781 , le grand-panetier Moszynski reprit la direction générale ; secondé par Boguslawski , le théâtre se releva. Boguslawski fit représenter l'opéra de la Frascatane , et cette pièce excita un tel enthousiasme que les jaloux de Boguslawski furent réduits au silence. Cette année fut heureuse pour le théâtre , chaque pièce était couronnée de succès ; puis vint YAmphitrion de Molière , traduit par Zablocki , qui disputa la vogue à tout ce qu'on avait

représenté précédemment. Jamais peut-être on ne poussa aussi loin la perfection de l'art de traduire. Il fallait l'admirable intelligence de Zablocki , pour saisir à ce point le génie de Molière.

Pour récompenser les talents et les efforts de Boguslaw ski , on le nomma directeur du théâtre , sous la surveillance du prince Martin Lubomirski. Lubomirski , par négligence ou par incapacité , ne sut pas tenir ses engagements , mais Boguslawski par son zèle éclairé suppléa à tout.

Et le roi lui confia la direction générale. Boguslawski , maître absolu de son petit empire , amena sur notre scène les chefs-d'œuvre étrangers ; mais sans faveur, sans partialité et en protégeant toujours les talents nationaux ; c'est alors qu'on fit représenter Kulig, charmante comédie de Joseph Wybicki.

Boguslawski, qui ne négligeait aucun moyen pour assurer la prospérité du théâtre , rappela Owsinski et Truskolaska ; mais malheureusement plusieurs acteurs partirent pour Grodno , où venait de s'ouvrir la diète , et de là ils se rendirent à Nieswiez pour jouer au théâtre du prince Badziwill qui préparait des représentations pour l'arrivée du roi ( 1784). La désertion des acteurs porta préjudice au théâtre de la capitale , mais elle fut favorable à l'intérêt général , en ce sens , qu'elle répandit en province le goût du spectacle ; Posen , Lublin, Léopol , Wilna, ÎNieswiez et Pulawy eurent leur théâtre.

En 1 785 le prince Stanislas Poniatowski , neveu du roi , engagea Boguslawski à venir avec sa troupe donner des représentations à Grodno ; mais ayant changé de projet , il lui conseilla d'aller à Wilna, ce qui n'empêcha pas le prince de rétribuer très-généreusement le grand artiste. Les représentations que Boguslawski donna à Wilna furent très-suivies.

Mais de là surgit une lutte entre Ryx , valet de chambre du roi et directeur du théâtre de Warsovic, et Boguslawski à qui on avait donné comme au plus capable la direction du théâtre de Wilna.

Ces tracasseries n'eurent pas le pouvoir d'entraver Boguslawski ; il poursuivit hardiment le cours de ses triomphes , et quand il ne jouait pas au théâtre de Wilna , il donnait des représentations à Dubno , à Léopol et à Grodno.

A cette époque il y avait affluence à Warsovie , parce que la diète constituante y tenait ses séances ; le spectacle eût donc été très- fréquenté, mais comme tous les bons acteurs étaient en province , on se rejeta sur le théâtre Italien. Le roi, pour parer à cet inconvénient, rappela Boguslawski, car lui seul était capable de relever la scène.

En 1790 une loi de la diète abolit tous les monopoles , et dans cette loi était compris le théâtre. Les acteurs virent là-dedans une grande amélioration , ils s'en réjouirent et Boguslawski plus encore que les autres , car il prévoyait à l'avance le parti qu'il pourrait tirer d'une administration indépendante d'un privilège et à l'abri des caprices d'un grand seigneur.

En conséquence , il prit sur lui la direction du théâtre et en peu de temps il lui donna le plus haut degré de prospérité. Les nouveautés se succédaient, les auteurs trouvaient dans les acteurs des interprètes intelligents; jamais peut-être on ne vit un si grand nombre de bonnes pièces : une des plus remarquables est le Retour du Nonce de Julien-Ursin Niemcewicz. Joseph Wybicki donna à la même époque le Gentilhomme Bourgeois ,• ce n'était point une imitation de Niemcewicz, mais c'était le même but et la même pensée qui avait dirigé ces deux hommes de talent. Dans le Retour du Nonce, comme dans le Gentilhomme Bourgeois , on blâme avec autant d'esprit que de patriotisme les abus de l'aristocratie et les vices que nous avons copiés de l'étranger. Ces pièces furent pendant un an la fortune du théâtre national , on les jouait aussi sur le théâtre royal de Lazienki.

Quand on eut proclamé la constitution du 3 mai, le théâtre prit un caractère plus politique encore ; les auteurs cherchèrent dans les annales polonaises des sujets de tragédies , de comédies et d'opéras. Niemcewicz , inspiré par ces grands souvenirs , fit son drame de Kasimir le Grand , et il fut représenté pour la célébration du premier anniversaire de la constitution du 3 mai. Boguslawski seconda de tous ses efforts le zèle et le talent des auteurs , par la mise en scène et par son génie d'artiste dramatique.

Ce moment de paix et de bonheur ne devait pas durer longtemps pour la Pologne. L'année 1794 amena le troisième partage et avec lui l'anéantissement, la mort politique du pays. Dans celte épouvantable crise, dans cette commune douleur, les théâtres furent fermés; les Moskowitcs , qui honoraient Boguslawski d'une haine particulière, pillèrent sa maison, elle grand artiste fut réduit au plus grand dénûment. Le lendemain de sa ruine , Boguslawski vit entrer chez lui un vieillard qui lui remit une bourse contenant quelques pièces d'or •. Je ne suis pas riche, dit-il, mais je suis heureux de partager avec vous ma petite fortune ; ne vous offensez pas, ce n'est qu'un prêt, et vous vous acquitterez quand cela vous sera possible, ou jamais.... Cet homme bienfaisant était Montbrun. Nous aimons

;i citer un trait qui peint si bien le caractère français.

Quand la Pologne retomba sous le joug , après les immortels efforts de 1794, les arts, la littérature, Je llicàtre, suivirentrinfluence du malheur général. Un crêpe funèbre enveloppa la Pologne ; les théâtres étaient fermés ou dés >rts; on fuyait la joie , la distraction comme une impiété; tous les esprits étaient tournés vers la politique : comment s'occuper d'oeuvres d'imagination, quand Kosciuszko, le chef de la révolution , languissait dans les cachots de St-Pétersbourg , que ses compagnons d'armes peuplaient les déserts de la Sibérie, et que les plus dévoués patriotes étaient dispersés en Europe pour préluder à la formation des légions polonaises en Italie? On n'avait d'âme et de pensée que pour la haine et la vengeance ; les puissances envahissantes se disputaient les lambeaux de notre patrie, et, honteuses de leurs iniquités, elles enchaînèrent la presse qu'elles redoutaient comme une révélation.

La surveillance , si active dans la capitale , l'était peut-être un peu moins dans les provinces ; tous les efforts du despotisme semblaient se concentrer sur Warsovie. Boguslawski s'empara encore du théâtre, comme moyen révolutionnaire , comme foyer de patriotisme et de nationalité.

Il organisa une troupe d'acteurs, et , tour à tour, il donna des représentations à Léopol, Krakovie,. Kalisz, Posen, Lublin, Wilna et Kiow. Le public, qui comprenait ses patriotiques intentions, le reçut partout avec acclamations. En 1799 il revint à Warsovie, occupée alors par les Prussiens, et il remonta le théâtre; mais comme l'oppression était plus grande dans la capitale que partout ailleurs , Boguslawski , dans les années suivantes , donna de fréquentes représentations à Posen et à Bialystok.

En 1809 , le roi de Saxe , grand-duc de Warsovie, le rappela dans cette dernière ville pour qu'il y fondât une école de déclamation. Cette école fut confirmée par un décret royal; dans les années de 1812 à 1814 le théâtre ne pouvait prospérer, car hommes et choses, tout était absorbé par la guerre. Boguslawski, préoccupé par ces grands événements, renonça à la carrière dramatique. Il vécut entouré d'amis et honoré de l'estime de ses concitoyens. Boguslawski mourut en 1829, dans un âge avancé. Cette vie si bien remplie a laissé d'impérissables souvenirs ; ce nom , doublement illustre et comme acteur et comme auteur , vivra à tout jamais dans les annales polonaises.

Boguslawski composa ou traduisit près de quatre-vingts pièces de théâtre; outre cela, il publia entre

les années 1820 et 1823 dix volumes in-8° composés d'un choix de ses meilleures productions et précédés d'une histoire du théâtre polonais depuis 1764 jusqu'à 1814.

Après la retraite de Boguslawski, Louis Osinski prit la direction du théâtre de Warsovie. Osinski , littérateur distingué , excellent traducteur de Corneille et de Voltaire , rendit de grands services à la scène. A cette époque plusieurs auteurs se firent connaître. Dans les plus remarquables nous citerons toujours et en première ligne, Julien Niemccwicz, dont nous avons déjà parlé , ensuite , François Wenzyk, Aloïs Felinski , Louis Kropinski , J.-N Kamienski, Alexandre Chodkiewicz, Joseph Krasinski, Aloïs Zolkowski , Dmuszewski , Theclc Labicnska y Jean Chodzko, Frédéric Skarbek , Halpert , Szymanowski, Iasinski, Charles Kurpinski, Joseph Elsncr, Lessel, François Mirccki, etc., etc. Le théâtre, si riche en bons auteurs , avait aussi d'excellents acteurs : madame Ledochowska était admirable dans la tragédie ; son talent pathétique et plein d'âme a fait le succès de bien des pièces. Warsovie n'avait point accaparé tous les bons artistes , il en restait encore de fort distingués pour la Litvanic ; nous citerons entre autres noms remarquables : Kazynski, Niedzielski et Werowski.

Plus tard Alexandre Fredro débuta sur la scène par des pièces pleines de verve et d'esprit , et il devint l'un de nos plus féconds écrivains en prose et en vers.

Jean Kaminski , directeur, auteur et acteur au théâtre de Léopol, rivalisait avec le théâtre et les acteurs de AVarsovie ; sa pièce des Nouveaux Krakoviens est une production fort remarquable.

De l'opéra national polonais.

La musique et le chant italien ont toujours trouvé en Pologne des admirateurs nombreux et enthousiastes. Le sentiment du beau était aussi vif sur les bords du Tibre que sur ceux de la Vistule ; jamais Bonafini , Campagnucci , Bondichi , n'entendirent plus de bravos que chez nous ; l'opéra séria , l'opéra buffa , toutes les belles partitions des grands maîtres de l'Italie charmaient nos cœurs et nos oreilles. Cette préférence , comme j'ai eu l'occasion de le dire précédemment , fit grand tort aux artistes polonais; ils redoutaient la comparaison des voix italiennes et n'osaient aborder les opéras séria. Pour remédier à ce découragement, on voulait faire dos

opéras historiques ; l'amour de la patrie en eût été le principal sujet, toutes les passions nobles , tous les sentiments généreux devaient trouver chez nous de dignes interprètes ; mais ce genre de musique , qui n'existait pas encore , offrait de grandes difficultés.

Restait donc l'opéra huffa, dont la musique facile pouvait être abordée avec plus de succès, mais il y avait encore à redouter la comparaison des chanteurs italiens , et en conséquence on renonça à l'opéra buffa et on créa l'opéra de mœurs , espèce d'opéra comique, dans lequel les Français excellent sous tous les rapports. Il existe trois genres d'opéras comiques ; l'opéra féerie , dans lequel les démons intervenaient ; l'opéra historique , où des situations fortes exigent une musique plus caractérisée ; et l'opéra comique , proprement dit , dont les sujets roulent sur des événements empruntés à la vie intérieure.

L'opéra historique devait avoir de l'avenir en Pologne ; la musique nationale était une mine bien riche à exploiter, et la patrie vint confier à la scène sa grandeur passée.

L'opéra polonais pouvait réunir aux charmes de la mélodie la profondeur de l'harmonie allemande. Dans l'espace de soixante ans, plusieurs chefsd'œuvre virent le jour, et les noms de Stefani , de Kaminski , de Elsner, de Kurpinski , passeront à la postérité.

L'honneur d'avoir créé l'opéra national appartient à Mon tbrun , dont j'ai déjà parlé. Mon tbrun était bon professeur, c'est lui qui avait formé le talent de la célèbre madame Maillard, à Paris. Pour varier les plaisirs du public à l'époque où il dirigeait les théâtres royaux à Warsovie , il conçut le projet de faire écrire un petit opéra en deux actes; il chargea Albert Boguslawski d'arranger un opéra comique , la Misère consolée ( Nedza uszczesliwiona) , comédie de l'abbé Bohomoleç , dont J.N. Kaminski fit la musique. Celte pièce, parfaitement arrangée , présentait des situations heureuses pour une musique facile. Kaminski s'acquitta de sa tâche avec un vrai talent ; il s'était déjà fait connaître par des mélodies gracieuses écrites dans le style national , et son petit opéra mit le sceau à sa réputation de compositeur. Les acteurs apprirent leurs rôles sous la direction de Kaminski ; le public attendait la première représentation avec une vive impatience : un opéra polonais était une merveille encore inconnue. On louait , on blâmait à l'avance ; les uns étaient sûrs du succès, les autres, admirateurs exclusifs du chant italien , ne pouvaient compren-

dre comment des acteurs polonais oseraient chanter des airs, des duos, des morceaux d'ensemble , sans avoir fait préalablement de longues et sérieuses études ! Malgré ces tristes prévisions, la pièce réussit parfaitement et la musique obtint un succès populaire. Ce premier essai encouragea les auteurs et ils voulurent prouver de quoi étaient capables les artistes polonais. Plusieurs morceaux de l'opéra de Kaminski sont restés dans la mémoire de ceux qui les ont entendus; on cite encore aujourd'hui la polonaise de Kasia, l'air de la Pauvre Mère et celui de : 0 chère besace ! Montbrun , charmé de ce succès , voulut monter deux opéras comiques français : le Tonnelier de Gossec , les Chasseurs et la Laitière , mais ce fut au moment où le prince Radziwill reprenait la salle de spectacle , et ce projet fut ajourné. Lorsque le théâtre fut bâti aux frais du roi , on donna le Tonnelier puis les Chasseurs et la Laitière. Mais ces deux opéras n'eurent qu'un succès médiocre , la musique française paraissait peu harmonieuse à des oreilles accoutumées à la mélodie italienne. Pour remédier à cet inconvénient , Boguslawski traduisit : 77 fmto pazzo per amore , de Sacchini ; Truskolaska , jeune et belle chanteuse polonaise, eut le premier rôle. La voix de Truskolaska avait un charme si puissant qu'à lui seul il eût fait réussir la pièce , etj le préjugé contre les talents indigènes commença à diminuer (1779). Kaminski écrivit deux nouveaux opéras polonais, Simplicité et vertu et le Galant de village; h cette même époque, on représenta Osada nowa de Sacchini, puis Boguslawski, en 1780, dont le talent était universel , traduisit l'opéra italien de la Fraskatanka , et il chanta dans cette pièce un rôle bouffe créé par le fameux Brochi. Cette entreprise hardie lui réussit merveilleusement ; il joua et chanta avec talent et intelligence, et le public oublia son devancier. Boguslawski , après ce succès, traduisit l'Italienne à Londres et V École des Jaloux , opéras bouffes en grande faveur alors. L'année suivante enrichit encore le répertoire du théâtre de Warsovie , on joua : Czekina, Don Juan et la Villageoise à la cour. Puis vinrent plusieurs opéras de Paesicllo , de Cimarosa , qui variaient le répertoire polonais. Ainsi se passèrent les années de 1781 à 1783.

Ce mouvement donné à la troupe chantante fit connaître plusieurs talents polonais. Iasinska débuta à Warsovie, en 1785, dans la Fraskatanka , et Pierozynska et Moranowska débutèrent à la même époque ; ces trois femmes de talents secondèrent Boguslawski. En 1786, on représenta la

HUMAI Janlinirir . d Anfossi , qui eut beaucoup de succès; n voulant point aborder le grand opéra, on jouait l'opéra comique , le vaudeville et les opéras ilaliens traduits que nous venons de citer. Les compositeurs polonais n'osaient pas lutter avec la musique italienne ; ils redoutaient les préventions des grands seigneurs , qui se plaisaient à favoriser tout ce qui était étranger. Quant au roi, il s'était fait une loi d'encourager tous les talents. Les choses en étaient là , lorsqu'un nouvel astre vint briller sur la scène musicale : Sitanska, fdle d'un maître de chapelle , débuta à Warsovie ; sa beauté était aussi merveilleuse que sa voix, et elle obtint un immense succès; puis bientôt se montrèrent sur la scène de Wilna le ténor Kaczkowski, le soprano Marchcsini et mademoiselle Werter.

Cette réunion de talents permit à Boguslawski de monter de plus grandes partitions ; on représenta : les Prétendus philosophes , Zaphyra et l'Été d'Aleziné. En 1790, un ordre du roi rappela Boguslawski à Warsovie , dont il était absent depuis cinq ans ; aussitôt après son arrivée , il monta YAxur, opéra à grand spectacle de Saliéri , puis l'Arbre de Diane, musique de Martini. Mais voulant toujours conserver le goût des choses nationales, il traduisit YAxur en polonais ; il rehaussa encore cette belle et large partition par tout ce que la pompe théâtrale peut imaginer. La première représentation eut lieu en 1793.

Plusieurs ouvrages parurent à cette époque, mais aucun n'obtint l'enthousiasme qui éclata aux représentations de YAxur. Il avait fallu plus que de l'intelligence pour la mise en scène, il avait fallu le génie théâtral de Boguslawski , car ce luxe inouï de décors était encore inconnu. L'opéra polonais, dit Boguslawski dans son histoire du théâtre , est aussi différent de l'opéra italien qu'une tour gothique est différente d'un édifice d'architecture moderne. Il avait donc d'immenses difficultés à surmonter, et il fallait, pour ainsi dire , créer des artistes.

Ce fut le célèbre peintre Suglewiz qui fut chargé d'exécuter les décorations de YAxur; puis il engagea madame Jasinska, chanteuse de Krakovie , le ténor Kaczkowski et Szczurowski , excellente basse-taille; ces premiers sujets, joints à la troupe de Warsovie, firent un ensemble admirable. Jamais la scène nationale n'avait eu un pareil éclat, elles admirateurs trop exclusifs du chant italien furent forcés de rendre justice aux artistes polonais et au grand maître qui les avait dirigés. Stanislas-Auguste témoigna toute sa satisfaction à

Boguslawski et lui fil de riches présents à cette occasion.

Nous nous sommes arrêtés longuement sur YAxur , parce que cette représentation est un fait historique dans les annales du théâtre polonais.

L'année suivante, on représenta la Cosa rara de Martini ; cette charmante musique , admirablement exécutée par les chanteurs polonais , fit oublier les artistes italiens. Ces succès rendirent de la verve à nos compositeurs. Jean Stéfani donna, en 1794, les Krakoviens et les Gorales j ce compositeur, Bohème de naissance, sut prêter à sa musique le charme de nos mélodies ; le sujet qui l'avait inspiré était d'ailleurs tout patriotique. Boguslawski avait reçu avec joie la pièce de Stéfani, parce que c'était la première fois qu'on mettait sur la scène nos braves Krakoviens ; leurs mœurs simples , leur dévouement au pays , la bravoure qu'ils venaient de déployer dans les champs de Kaclawice, devaient remuer l'âme du compositeur et des spectateurs. Le public saisit avec transport toutes les allusions politiques, et bientôt cet opéra devint un des symboles de notre liberté. Les airs de Stéfani sont restés dans la mémoire de tous les Polonais ; ils portent un admirable caractère de nationalité. Stéfani, arrivé en Pologne au commencement du règne de Stanislas-Auguste , s'y fixa et fit partie de l'orchestre du théâtre , et la Pologne devint bientôt sa patrie adoptive; plus tard., il fut nommé maître de chapelle à la cathédrale de Warsovie. Après avoir dignement rempli une carrière active , après avoir produit un grand nombre de pièces détachées, il se retira dans la solitude cl mourut en 1830, laissant un fils qui promettait un bel avenir, et qui en effet se fit connaître avantageusement comme compositeur et comme professeur.

Après la troisième représentation des Krakoviens et des Gorales , Jgelstrom la fit défendre ; les allusions avaient effrayé ce Russe, il voulait étouffer la dernière étincelle de la vie poétique et morale d'une grande nation. Dernière expression d'un peuple libre , qu'on ne pouvait faire mourir et qu'on voulait écraser !

Comme je l'ai dit précédemment, le théâtre n'était plus possible , la patrie était en deuil ! Mais comme les larmes ne peuvent rien contre la destinée, a dit Virgile , les derniers débris de nos braves phalanges se réfugièrent en Italie pour se former en bataillons sacrés. La victoire leur sourit encore une fois, et un chant de guerre retentit sur une terre étrangère.... Non, tune périras pas, ô Po~ logne chérie!... ce chant vaut à lui seul un opéra,

et il est venu clore dignement les productions musicales du siècle dernier.

Pendant que Warsovic subissait le joug de l'étranger, la ville de Lcopol devenait le sanctuaire de l'art dramatique. Un homme d'une vaste science musicale se Gt connaître, je veux parler de Joseph Elsner qui, en 1796, fut nommé directeur de l'opéra polonais dans cette ville ; l'espace nous manque pour donner une notice biographique sur ce compositeur célèbre , qui excella dans les chants sacrés comme dans les compositions de théâtre. Savant théoricien, compositeur fécond, Elsner a rendu d'immenses services au théâtre polonais. Sa première composition est la musique d'un mélodrame de Boguslawski, intitulé : Iskahar. Plusieurs opéras furent représentés sous sa direction : les amazones, dont il était l'auteur, V Arbre de Diane , le Roi Théodor à Denise, V Entrepreneur dans l'embarras, les Ermites, etc. Vers la fin de 1799, la scène nationale fut transportée de Léopol à Warsovie. Elsner fut nommé chef d'orchestre et dirigea les études des chanteurs. La Flûte enchantée de Mozart et le Sacrifice interrompu furent montés et joués par ses soins (1802) ; ces deux opéras, chantés par la prima donna Stefani et Pétrosch et par le ténor Dmuszewski , luttèrent avantageusement avec le théâtre italien alors en vogue. Après la mort prématurée de la cantatrice Stéfani, on monta encore plusieurs opéras étrangers, qui remplirent l'espace de quelques années : Télémaque, Palmyra, Lodoïska , le Porteur d'eau, Aline, reine de Golconde , furent successivement représentés ; un petit opéra allemand de Hofman, le Joyeux musicien, obtint beaucoup de succès en 1806. Mais pendant vingt ans ce fut Elsner qui tint le sceptre de la musique en Pologne : ses principaux opéras sont : la Fée Urgelle, Lesko le blanc , Jagellon à Tenczyn , le Roi Lokielek , l'Illusion et la Réalité , le Cabaliste Andromeda , le Vieux bouffon, l'Arrière- Ban, le Cordonnier et la femme du tailleur, le Bénéfice, etc. ; ses mélodrames sont : Rome délivrée , le Tribunal invisible , le Jugement de Salomon, le Sacrifice d'Abraham, puis deux ballets. Outre ces compositions , nous devons à Elsner un grand nombre de messes, des motets, des cantates , des symphonies , des mélodies , des polonaises, des chœurs, des quatuors et plusieurs chants populaires.

Sous le gouvernement du roi de Saxe, on ouvrit une école de musique et de déclamation à Warsovie, afin de former des chanteurs pour l'opéra national. Elsner en eut la direction pendant la première année ; mais les guerres de l'Empire empê-

chèrent l'école de prospérer. Ce ne fut qu'en 1820 qu'on fonda un conservatoire de musique sur des bases plus larges. Le célèbre Charles Kurpinski, directeur de l'Opéra en 1809 , n'avait point encore écrit ses plus beaux ouvrages ; il ne s'était fait connaître que par quelques traductions; mais le Palais de Lucifer, opéra original de Kurpinski , prouva tout ce qu'on pouvait attendre de cet habile compositeur, et l'élan donné par Elsner fut porté bien loin par Kurpinski.

Outre les productions originales , beaucoup de traductions enrichirent notre scène. Nous citerons : Camille, de Paër, traduit par Boguslawski en 1810. Joseph de Mehul , 1812. Le Nouveau Seigneur, traduit par Kudlicz, en 1816 , etc., etc.

Ces pièces firent beaucoup d'honneur aux hommes de goût et de talent qui surent les transporter sur notre théâtre ; mais l'opéra polonais doit son existence à Elsner et à Kurpinski. Ces deux artistes rendirent autant de service au genre lyrique que Boguslawski en rendit au genre dramatique.

Les compositions de Kurpinski , sont devenues populaires , le plus grand éloge auquel puisse aspirer un artiste ! 11 a eu le mérite de conserver le caractère national sans rien faire perdre au coloris musical. Savant instrumentiste , il a un charme de style particulier, et sa science se révèle surtout dans les situations dramatiques , où l'action ne nuit pas à l'expression. Kurpinski joint à son grand talent musical un incontestable mérite littéraire ; il composa depuis plusieurs opéras qui ont été représentés à Warsovic et dans d'autres villes de la Pologne , nous citerons Hedwige, reine de Pologne. Dans cette pièce , Kurpinski fut honoré de la collaboration de Niemcéwicz. Le Charlatan, avec la collaboration de Zolkowski , les Nouveaux Krakoviens , avec la collaboration de Kamienski , Calmora, avec la collaboration de Brodzinski ; Jean Kochanowski, avec la collaboration de Niemcéwicz, le Château de Czorslyn , avec la collaboration de Krasinski ; puis, Cécile Piaseczynska , le Vieillard , les deux Chaumières, etc., etc.

Kurpinski composa aussi des ballets qui sont : Mars et Flore , les trois Grâces et Terpsichore sur la Vistule.

Plus tard , il Gt la musique pour l'ode sur la mort de Kosciuszko , par Tymowski , et en dernier lieu un chant de guerre, intitulé Mazurek Chlopicki. On doit à ce savant compositeur un excellent traité d'harmonie et de composition. Les quinze années de paix dont jouit la Pologne de 1815 à 1830, furent très-favorables au développement progressif des arts.

Tous les chefs-d'œuvre étrangers trouvèrent des traducteurs , des artistes , et notre exécution put rivaliser avec celles des Français , des Allemands et des Italiens. On représenta sur nos théâtres : la Vestale, de Sponlini, les Deux Paravents et Jean de Paris, de JSoycldieu, les Virtuoses ambulants de Fioravanti ; puis, les Deux Journées , Otello , Tancredi , la Gazza Ladra, le comte Ory, la Muette de Portici , Fra Diavolo ; enfin , en peu d'années notre répertoire fut aussi riche que celui des premiers théâtres de l'Europe.

L'école de musique donna d'excellents professeurs à l'enseignement du piano et des autres instruments. Mais de nouveaux malheurs vinrent accabler l'infortunée Pologne ; ses enfants , éparpillés sur le globe , pleurent de loin la patrie absente. Plusieurs d'entre eux sont venus en France ; là, ils recueillent leurs souvenirs , et c'est dans ce beau pays qu'ils cherchent des inspirations pour les arts et pour la littérature. La musique est l'art divin qui a des consolations pour toutes les douleurs , des larmes pour toutes les peines , nous a fait passer de doux moments dans les tristes jours de l'exil. Les Polonais se convaincront, dans les méditations de leur pèlerinage , que la Pologne ne peut exister qu'en portant au plus haut point son développement dans les arts. Fasse le ciel que ceux qui consacrent leur plume à nos souvenirs nationaux , trouvent dans leurs concitoyens l'indulgence fraternelle si chère aux absents !

Théâtres des particuliers.

Plusieurs seigneurs polonais possédaient un théâtre dans leurs palais ; les princes Radziïvill en avaient un dans leur résidence de Nieswicz.

La princesse Ursule Radzhvill, femme du grandgénéral de Litvanie, écrivit plusieurs tragédies.

Les princes Czarloryski , qui protégèrent de toute leur puissance la scène nationale, avaient un théâtre à Pulawy.

Le grand-général Branicki avait réuni dans sa résidence de Bialystok une troupe d'excellents acteurs.

Antoine Tyzenhaus , fondateur du théâtre de Grodno, était pour les artistes une véritable providence.

Le théâtre de Slonim , entretenu à grands frais par le prince Kazimir Oginski , offrait tout ce que l Europe avait de plus célèbre à cette époque. Le

grand opéra italien et polonais y étaient représentés avec une magnificence incroyable.

Les princes Sulkowski dépensèrent des sommes énormes pour maintenir le luxe du théâtre national.

A Romanow en Wolhynie , le comte Auguste llinski entretenait un théâtre qui aurait pu rivaliser avec celui de la capitale.

Sur les points les plus éloignés de la Pologne , l'art dramatique a été cultivé à toutes les époques ; aussi sous ce rapport , commc.sous beaucoup d'autres , la Pologne s'est maintenue au niveau du reste de l'Europe , et si elle ne l'a pas dépassée elle n'a jamais été en arrière. Quand la Pologne sera libre et indépendante , les arts y seront cultivés avec autant de goût que d'ardeur ; il y a chez nous le sentiment poétique et artistique.